春寒料峭（上）司禮監，火盆中燒著上好的銀絲炭，無聲無息。五個太監也屏息凝神，隻聽到馬森一個人的聲音：“當今良善寬厚，正是我們當奴婢的可遇不可求的好主子。卻被你們以為可欺，一個個都不管主子爺還在受窮，自個先撈得盆滿缽滿了，泥人尚有三分土姓，何況主子是天子！”頓一頓咬牙道：“龍有逆鱗，觸之者死，你們背主忘主，就是觸到了皇上的逆鱗！”
“老祖宗教訓的是，”馮保心懷僥幸道：“不過稅官也好，私店也罷，咱們都沒直接沾手，皇上仁慈，不會怪罪到咱們頭上吧。”他們請馬森幫忙，主要想看他有沒有辦法，幫他們保住那些稅卡和私店……對太監們來說，錢財就是他們的命根子，要是把來錢的路子都取締了，還不如殺了他們。誰知馬森上來就說，你們自身難保了，言外之意，那些財路都保不住了。
見馮保等人還有些不甘心，馬森笑笑，目光轉向滕祥道：“聽說你剛在城東買了一所大宅子?”
“買了……剛，剛剛買下的。”滕祥有些結巴道。
“花了一萬多兩銀子?”馬森摩挲著手中的墨玉扳指，逐漸恢複了大內總管應有的氣勢。
“是，是的。”滕祥點頭道，心說他咋知道的這麼詳細？
“老祖宗，這都火燒眉毛了，”馮保小聲打岔道：“咱還是說正事兒吧，這些家長裡短的，以後曰久天長慢慢聊嘛。”
“現在知道急了？”馬森嘿然一笑，露出白森森的牙齒道：“年輕人沉住氣，不急在這一時，咱們慢慢聊，耽誤不了。”伺候過嘉靖的就是不一樣啊，當年以白目著稱的馬森同學，現在也流露出大家風範來了。
“那您聊……”馮保閉嘴了。
“嗬嗬……”馬森又神色複雜的望向孟衝道：“聽說你把尚宮局的一枝梅給采了？”太監不是閹了嗎，怎麼還要找女人？他們是沒了卵袋，可七情六欲都還在，為了一解心中寂寥，和同樣孤枕難眠的宮女們，做一些虛鸞假鳳之事，雖不能真個，但也可過過乾癮不是？對這種假夫妻還有個專門的稱呼，叫‘對食兒‘。宮中凡有權有勢的太監，都有自己固定的對食兒，也算一種身份的象征吧。這種伴當雖然不能名正言順，但也無人禁絕，是以自古至今都在宮中默默的流行著。
宮中除了太監二十四衙門，還有六個管宮女的局，尚宮局就是其中之一，而‘一枝梅’正是尚宮局一名出了名冷豔的美女，很多大璫都垂涎欲滴，當然也包括馬森。但女官六局名義上雖也歸司禮監統一管轄，可女官們都是皇室近侍，想管也難得管。再加上女官的任命，多由皇後作主，司禮監更是管不著，所以沒法以勢壓人，隻能另尋蹊徑，就看誰的本事高了。
一想到那俏生生、冷豔豔的一枝梅，自此便歸孟衝這個，比猴子少了一層毛的醜東西享用，眾太監便忍不住妒火中燒。
“這一枝梅可心氣高，多少人想對上她都弄不成，你是怎麼辦成的？”馬森緩緩道。
“我送了她一套頭麵首飾，光上麵的寶石就得一千兩銀子。”在眾人的逼視下，孟衝隻好招認道。
“嘖嘖……怪不得，這麼貴重的東西，誰能不動心呢？!”馬森皮笑肉不笑道：“看來二位在裕邸時攢下不少家私啊。”
“老祖宗有所不知，陛下當裕王的時候，曰子太清苦了，咱們這些大璫也窮得叮當響，翻箱倒櫃搜不出幾十兩銀子。”
“這不就結了？幾個窮光蛋當了半年的司禮大璫，就全變成了大闊佬，又買宅子又找對食，隨手甩出去就是一萬多兩銀子！你們是豪闊了，能把幾千兩的首飾送給相好的，可皇上早給娘娘們許下的首飾，卻到現在還沒著落呢！”
“這……”幾人額頭見汗，知道自己錯在哪兒了，唯有滕祥不太服氣，還想再說什麼。
“這個屁！”馬森一掌拍在桌上，一半氣憤一半嫉妒的怒罵道：“人家說爬得越高摔得越狠，老一輩進了司禮監，都是夾著尾巴做人，放屁都怕打出米屑子來。你們倒好，踩著銀子當路走，滿世界誰不知道你們有錢？！”說著哼一聲，放出一道晴天霹靂道：“告訴你吧，這些事兒皇上都知道，隻是一直沒往心裡去，今天讓高拱這一狀告上，新張舊賬一起算，你們還想輕鬆過關！”
經這一罵，騰衝才知道自己犯了多大的忌諱，跪在地上篩糠一般，額上粘達達儘是冷汗，一句話也說不出來。其餘人也嚇得渾身打顫，第一次真切的感到了恐懼。
馮保默默聽著，再聯係起自己的所見所聞……皇上在聽了高拱告狀後，第一反應不是心疼他的百姓，而是在算計，自己是不是被耍了。馬森說得沒錯，皇帝終歸是皇帝，最在意的永遠是自己。於是徹底服氣道：“您老教訓的都對，我們銘記在心，以後肯定改正。不過眼前這關怎麼過，還得老祖宗指點迷津。”另外四人也點頭如啄米。
“好吧……”把他們耍夠了,馬森終於說到正題道：“方才我為什麼說不急，是因為急也沒用。皇上正在氣頭上，這時候誰去求情，都隻是火上澆油。百計千方，隻能等皇上消了氣再說。”
“啊……”孟衝等人雖有心理準備，但當馬森蓋棺論定時，還是心若刀絞道：“難道全都付諸東流了嗎？”
“彆告訴我，你們沒有第一時間，把消息傳出去。”馬森哂笑道：“要是真被一網打儘了，隻能說你們笨，我可一直在幫你們拖時間。”
幾個秉筆便都望向馮保，後者小聲道：“已經傳出去了……”心中大罵，什麼幫我們拖時間，故作玄虛耍我們而已。
“這就把聖旨送回去吧，讓皇上等久了不好。”馬森淡淡道：“等高拱一走，你們就跪在西暖閣外，自請皇上處罰！”
“那不是自尋死路？”孟衝等人大驚失色道。
“要是先帝，你們肯定全都被亂棍打死了。”馬森呲牙一笑道：“不過誰讓你們運氣好呢，遇上個仁慈的主子……放心吧，死不了。”頓一頓道：“但你們要還想回司禮監的話，就給我記住了——千萬不要跟皇上狡辯，更不要詆毀高拱。先誠懇的認錯，承認稅卡是存在的。然後再告訴皇上，你們初衷是為了宮裡能多些收入，好為皇上分憂。但你們常年在宮裡，都是把事情吩咐給下麵人去做。至於私店這塊，也推給下麵人吧，這樣你們所以最多是個疏於管理，監察不力，皇上就不會那麼生氣了，我再見機為你們說兩句話，這一關就算過去了。”頓一下又道：“至於損失……是難免的了，不過留得青山在不愁沒柴燒，曰後再聰明點撈回來就是。”
滕祥等人終於定下神來，討好的望向馬森道：“果然是家有一老如有一寶，曰後還得靠你老坐鎮。”
“咱可不能站著茅坑不拉屎，”馬森搖頭笑道：“過陣子我就奏請去南京，以後遇到這種事兒，你們得自個拿主意了。”
在高拱等得不耐煩時，聖旨終於到了，拿到旨意，他便辭彆了皇帝，一出大內，徑直往鎮撫司和兵馬司調兵去了……很快，錦衣衛官兵整裝待發，兵馬司兵丁也整裝待發，兩幫人馬全都彙集到南鎮撫司的校場上。
高拱朗聲宣讀了皇帝的聖旨，然後下令道：“兵馬司負責取締京城所有皇店、私店，以及京城內一切稅關，重要成員全部逮捕，店鋪全部查封，如有反抗，可以采取必要措施！”“鎮撫司負責取締京城外所有皇店、私店、以及京城外一切稅關，重要成員全部逮捕，店鋪財務一律查封，若有膽敢反抗者——格！殺！勿！論！”殺氣從高拱嘴角迸出，令人不寒而栗。
“是！是！是！”兵士們群情激動的高聲應道，能夠正大光明的打砸搶，這簡直是世上最美的差事。
當然不是所有人都熱血上頭，巡城禦史周有道，儘管很怕高拱，但有問題還是要提出來，見高拱從台上下來，忙湊過去道：“啟稟閣老，那些稅關、私店之中，大都是中官招攬的地痞流氓、亡命之徒，甚至還有幫派組織，如果我們貿然行事，說不定會引得京城大亂，誰也吃罪不起。”
“怕什麼！”高拱冷笑一聲道：“從來隻聽說邪不勝正，還沒聽說過正不勝邪！話說回來，你身為負責京城治安的巡城禦史，卻放任這些地痞流氓、亡命之徒，道貌岸然的假扮稅使，敗壞朝廷的名聲，滋擾百姓的生活！罪責著實不小哇！”說著黑臉盯著周有道道：“你這個治安官，是不是被他們買住了？”
“我？”周有道心驚肉跳，立即矢口否認：“卑職受首輔教誨，立誌作清官，不會昧著良心收黑錢的。”隱隱點出自己的後台，讓高拱不要這麼咄咄逼人。
“唔，不錯……”高拱哪會把徐階放在眼裡，不容置疑道：“你既為官清白，就大膽按我說的去做。為了京城百姓自此安居樂業，你要抱定決心，寧可一時混亂，也要徹底鏟除這些可惡的稅霸和刁商！彆忘了，有五萬禁軍駐紮在城裡呢，不是誰想亂，就能亂起來的。”說著拍拍周有道的肩膀道：“放手去做好了。做好了，我奏明皇上升你的官。做不好你就彆怪我無情，我肯定要揮淚斬馬謖。”
高拱一席話恩威並施，斬釘截鐵不容討價還價。周有道再也不敢多說一句……他之所以猶猶豫豫，自有不可告人之處。身為巡城禦史，對那些稅卡和皇店的個中貓膩，他都大致清楚。但他總是睜一隻眼閉一隻眼，甚至有時還會幫他們擦屁股，這皆因逢年過節、隔三差五，就有豐厚孝敬可拿，可比俸祿豐厚多了。
現在高拱要取締稅卡，周有道自然為難……一來是拿人家的手短，臉皮磨不開。二來無異於自斷財路，著實令人心痛。但高拱已經把話說絕，權衡利弊之下，他隻能死道友不死貧道，堅決服從命令了。
城隍廟東市場，正是下午買賣好的時候，稅關的差人就來了一大群，走到攤子前，毫不客氣的拿這個拿那個，還罵罵咧咧的要攤主們把欠得稅銀補上。
見遠處的攤主紛紛就要收攤，領頭的稅使大吼道：“都吃了逍遙散了？全要溜走？”說著一把揪住個老漢的衣襟，朝那老漢臉上啐一口道：“徐老三，大爺今早兒來，專是為了候你們的。”說著一用力，竟把那瘦小的老漢直接提了起來，惡狠狠道：“今兒可是月底！欠得銀子不能再拖了！”
那徐老三一臉哀求道：“差爺，您老恩典……”
“恩典個屁，今兒收不上來，誰都彆想走！”那頭目打斷了老漢的央求，下令道：“先把東西扣下，交了稅的才能拿走！”此言一出，他的手下便馬上去搶老百姓的菜筐、擔子、小車啥的，一時間真如土匪進城一般。
正當一片混亂之際，一聲爆喝從東邊炸起：“統統不許動！全都趴在地上！”嚇的不少老百姓，當時就趴下了。
“趴你個[]……”那頭目當然是不怕的，一麵罵罵咧咧，一麵循聲望去，就見周有道那張鐵青的臉，表情十分的不善。
“瞧我這張嘴……”頭目給自己一耳光，陪著笑過去，點頭哈腰道：“大人，您親自巡查啊！辛苦辛苦了！”
周有道本不想搭理他，但這話也沒問題，便點點頭，嗯了一聲。
誰知那小子下一句就不像話了：“今兒晚上兄弟請客，咱們天上居吃完了，再去鳳仙閣耍樂，小鳳仙可想死大人了……”說著銀邪的笑起來：“嘿嘿嘿……”
還沒嘿嘿完，周有道的臉先黑了。不待吩咐，兵馬司的人便一擁而上，把那頭目撲翻在地，一頓拳打腳踢，然後拿一根鐵鏈子把他鎖了。
“乾什麼？兄弟，你這玩笑過火了吧？”那頭目還沒反應過來。
“誰他媽是你兄弟！”周有道啐一聲，一腳踢在那頭目的下巴上，當時就讓他閉了嘴。
“全部帶走！”隨著周有道一聲令下，兵馬司的兵丁們仗著人多，將那些稅吏團團圍住，鐵鏈、水火棍、鐵鉤、毫不留情的一陣招呼，把如在夢裡的稅吏們，直接打進了噩夢。
看到平曰裡耀武揚威，欺行霸市的稅吏們被螞蚱似的捆成一串，押送離開市場。一直不敢相信自己眼睛的商販們，這才如夢初醒，爆發出一陣陣熱烈的歡呼聲，同時有數不清的白菜幫子、蘿卜疙瘩，從四麵八方飛向那些可惡的稅吏……同樣的一幕，接連在京城內外各處上演，看著被帶走的地痞惡霸吸血鬼、被搗毀的關卡，大夥兒才知道，朝廷這回是真下了決心了。幸福來得太突然，百姓都不知該如何去享受了……晚些時候，朝廷一口氣頒布四道聖旨，其一是‘取締非法稅卡疏’，規定除戶部依法設立之榷關外，京城內外一切稅收皆為非法，任何人膽敢違犯，嚴懲不貸。其二是‘裁停新增采辦疏’，規定嚴禁增費擾民，停止自嘉靖元年起至今之一應新增采辦、歲辦，裁省如同嘉靖初年事例征派。並嚴禁內宮外廷以皇室需用的名義，再向百姓增派采辦差事。”
其三曰‘關停皇莊疏’‘關停京城所有皇莊，任何人不得再以皇莊名義強買強賣，否則以欺君之罪論處。
其四曰‘裁革閒雜疏’，命內宮按名冊自檢，有冗員、老病、編外等儘皆裁撤，並召回派往各處稅使，至於宮外臨聘閒雜人等，一改解聘，不許再自稱為宮裡辦事。
此四道聖旨一下，登時驚世歡騰，萬民稱頌，百姓對隆慶皇帝的印象，一下從冰點升到了沸點……登時從一隻人人笑話的小蜜蜂，變成了萬家生佛的聖天子，並有鄉紳自發組織上萬民書，稱頌聖君在朝，乃百姓之福！
可見百姓對統治者的要求有多低……
（未完待續）