和皇帝說了會兒話，高拱便要率領幾人告退了，隆慶把他們送到門口，卻又叫住沈默道：“沈師傅，你且留一下。”
沈默隻好在幾人的目光中站住，和皇帝重新回到暖閣。
地龍燒得很旺，暖閣裡溫暖如春，皇帝坐在榻上，招呼沈默隔幾而坐。興奮地臉放紅光道：“方才朕的表現還不錯吧……”
“天恩如海，”沈默輕聲道：“聖君之姿。”
“嗬嗬，謬讚了。”隆慶本想說，這是朕想了好久才想出來的。又覺著太掉價，於是硬生生另起話頭道：“那件事兒，你想出個眉目了麼？”說這話時，他猴急的樣子，渾沒了方才裝出來的成熟。
沈默知道皇帝說的是啥事兒，低聲道：“似乎皇上已經有主意了？”
“不是我的主意，是滕祥他們給我出的。”隆慶道：“他們說還是自個有錢花著舒坦。”
沈默眉頭微不可察的一動，就聽隆慶繼續道：“他們還說，先帝之前的皇燕京是有錢的，但到了先帝，內帑才開始空虛的，花錢要向戶部要，既不自由，又敗壞了名聲。”說著一臉感慨道：“對於這點，朕深有感觸。”
沈默望著皇帝酒色過度的臉，心說‘沒錢都玩成這樣，要是有了錢，還不折騰到天上去？’他真的很想勸勸隆慶，但心裡總有個聲音，不許自己說出口。話到嘴邊便變成了：“這也在理……”
“朕也覺著很對，”見得到了鼓勵，隆慶興奮道：“就讓他們去查閱前朝舊事，發現嘉靖朝以前，宮裡的收入，來自九門課稅、經理倉場、提督營造、珠池、銀場、市舶、織造、燒造、柴炭……還有皇店，稅關等等……”
沈默聽得心中發緊，這分明是太監們借口為皇帝增加收入，而欲大肆搜刮民脂民膏，果然是狗改不了吃屎，看來換了寬仁的主子，太監們又開始蠢蠢欲動了。他壓住心中的怒氣，平靜問道：“那嘉靖朝又如何呢？”
“嘉靖朝……”隆慶一時語塞。他當然知道，自成化以來，內侍氣焰曰益猖獗，最終導致正德朝以劉謹為代表的八虎亂國，以至於天怒人怨，沸反盈天。嘉靖皇帝正是親眼目睹了前朝之禍，即位後才禦近侍甚嚴，大璫巨閹一有逾矩，即罪撻至死或陳屍示戒。終嘉靖一朝雖由興邸舊人掌司禮監、督東廠，然皆謹飭不敢放肆。先帝又儘撤天下鎮守內臣及典京營倉場者，終四十餘年不複設，故內臣之勢，自洪武末年至今，惟嘉靖朝稍殺爾。
好容易把太監伸向大明各個角落的魔掌斬斷，現在隆慶卻又想靠太監發財，豈不重啟了宦官亂國的魔盒？
暖爐中的銀絲炭無聲無味的燃燒著，皇帝陷入了沉思，一時無語。
沈默安靜的等著，心中頗為無奈，對宦官來說，天子無秘密，自己所說的每一句話，都會傳到那些死太監耳中。但無論從哪方麵講，他隻能這麼說，得罪了他們也沒辦法。
“像正德朝那樣肯定不行，太監不得乾政，這是洪武爺定下的祖製。”隆慶終於思考完了，字斟句酌道：“但是，能不讓把一些不緊要的地方讓出來，隻讓他們管管珠池啦、銀場啦之類的，這樣不關乎大局，宮裡也能有個花銷。”
沈默暗歎一聲，他知道隆慶一來是窮得太厲害了，二來耳根子素來柔若無骨，就算自己今曰勸下，卻擋不住明天太監們吹風，所以一味的勸阻是不行的。於是他緩緩道：“古詩雲‘會當淩絕頂，一覽眾山小’，陛下身為大明至尊，在您眼裡微不足道的一點，也是數萬百姓賴以生存的根本……”
隆慶臉上流露出失望之色，低聲道：“當年你可是幫著朕的，怎麼現在也學他們，把朕管得死死的呢。”
沈默淡淡一笑道：“皇上誤會了，微臣還是那個微臣，為皇上分憂，這點從未改變。”
“朕還以為……”隆慶旋即釋然道：“你當上大學士，就隻站在官員的立場上說話了呢。”
“怎麼會呢？”沈默搖頭道：“自從知道皇上的難處後，臣便寢食不安，朝思暮想，就想著怎麼讓皇上既能有錢花，又不會被大臣們說三道四。”
“要是能那樣，可就太好了……”隆慶一下興奮起來，旋即又訕訕道：“不過怎麼可能呢？”
“完全有可能。”沈默微微一笑，神秘道：“隻要我們不動他們眼前的，自然沒人聒噪。”
“那是哪兒呢？”隆慶迷茫道。
“海外。”沈默單刀直入，乾脆利索道：“世上並非我隻有我大明一國，還有在遙遠西方的泰西諸國，他們通過對世界各地的掠奪，獲得了巨額的財富，他們愛好奢侈又貪圖享受，所以每年從我大明進口巨量的茶葉、絲綢和瓷器，以及其他各種精巧的奢侈品，從而使數千萬兩的白銀流入我國。”
對於這些，隆慶並不陌生，在裕邸時，沈默便對他講過世界地理、以及西方諸國的發家史，對海上貿易也不陌生。聞言恍然道：“對呀，既然民間可以與泰西貿易，皇家當然也能掙他們的錢！”說著十分振奮道：“滕祥他們也說過，當今最好掙的錢，就是佛朗機人的，還提議組建皇家商船隊呢！”
“皇上英明，”沈默終於拍個馬屁，隆慶的骨頭頓時酥了半邊，便聽他接著道：“但適宜遠洋航行的大船，每一艘的造價都漲到白銀萬兩以上，要建造這樣一個船隊，花費的資金著實驚人，這筆錢內帑出不起，而外廷也絕對不會出。”又一字一句道：“劉大夏雖已成古人，但朝中尚有無數張大夏、馬大夏，是不會允許再出現一支三寶船隊的……”
聽了沈默的話，隆慶又一次陷如沉思。對於自己祖宗的光輝曆史，他自然知之甚詳……在永樂至宣宗年間，大明開創了震古爍今的七下西洋，由福建南下經由馬六甲，印度洋直至非洲東岸幾乎全是大明的天下，僅永樂年間各藩國貢使團多達三百一十八次，就此確立‘天朝上國’的名頭。但自成化以後，朝廷官員以遠洋船隊太耗國力為由，禁止中國的艦船再次出海，時任兵部尚書、清名載史冊的劉大夏，更是將鄭和行海的無價資料赴之一炬，並下令南京龍江船塢、福建船塢等，停止建造一切遠航巨艦。
舉辦任何事業都要講究效益，產出必須大於投入才能持續發展。而鄭和船隊將士眾多、耗資巨大，每次出航要花大筆開銷采辦饋贈，而帶回的大量貢品，則免費提供皇室、貴族享用，朝廷自然入不敷出，當財政健康時，尚且可以支持。但遷都燕京、五征蒙古耗資巨糜，致使朝廷必須削減開支時，被文官們視為‘虛耗’的下西洋，自然首當其衝。
“況且，海上航行時間過長，風浪險惡，十艘船中隻有八艘能到達目的地，其中往往又有三成的貨物[]變質，不能出售。”為了打消皇帝的念頭，沈默稍顯危言聳聽道：“所以風險太大，弄不好就要血本無歸，皇室要掙錢，自然掙天下最安穩的一份，哪有在刀尖上舔血的？”說著神秘一笑道：“其實宮裡不必直接參與進去，隻需出個名頭，便能財源滾滾，且全無風險。”
讓沈默這麼一忽悠，隆慶徹底打消了自己建船隊出海的念頭，但又被勾起一絲希望，就像有小手在心裡撓癢一般，探著身子望著他道：“你就彆賣關子了！到底怎麼辦，快說呀！”
“皇上，臣進獻的那份‘坤輿萬國圖’還在吧？”沈默問道。所謂‘坤輿萬國圖’，乃是沙勿略親手繪製的橢圓形的世界地圖，要比宮中珍藏的‘大明混一圖’，更加全麵詳細。一共有兩份，一份沈默自己留著教育孩子，一份送給了皇帝。
“在，朕時常把玩，就像你說的，不看不知道，世界真奇妙。”隆慶笑道：“朕給你找來？”
“既然皇上時常看，那就不必了。”沈默微笑道：“目前我大明與泰西的貿易，主要有兩條線，一條是經廣州至馬六甲，與佛朗機人買賣，另一條是經南洋至呂宋，與西班牙人買賣。其中前一條早且發達，後一條是新興的，但大有後來居上之勢。”其實還有第三條，與除了銀子什麼都缺的曰本人買賣，但朝廷畢竟還禁止與倭國貿易，所以沈默也就不提。
“嗯。”隆慶點點頭，他對沈默說的地名並不陌生……也虧得沈默苦心孤詣，十年磨劍。竟提前多少年給皇帝進行知識儲備，此刻隆慶才聽得毫不費力、津津有味。這份潤物無聲的水磨工夫，要比張居正更像徐閣老。
“這兩條航道就是所謂的海上絲綢之路，也是名副其實的黃金航道。”沈默沉聲道：“但是並不太平，除了驚濤駭浪之外，還有出沒其間的猖獗海寇，往來船隊時常遭到侵襲，往往人財兩空，血本無歸。”頓一頓，語調充滿誘惑道：“所以護航船隊應運而生，貿易越頻繁，往來船隻越多，這一行的錢景，也就越廣闊。”
“嗯嗯。”隆慶點頭不迭道：“海上鏢局嘛，就算不如陸上的抽頭，也肯定是大賺特賺的。”便巴望著沈默道：“這個，現在怎麼個情況？”生怕再次失望。
“目前，主要是海商出錢，我大明的水師為其護航。”沈默微笑道。
果然還是失望了，隆慶一下連腰都彎了，鬱悶道：“那這個錢，還是沒宮裡的份兒。”
“但是，”沈默大喘氣道：“朝裡大人對此很是不滿，恨不得除之而後快。”
“為何？”隆慶問道。
“原因有三，其一，他們認為軍隊是國家公器，卻為商人護航有失朝廷體統。其二，之前的護航，隻收取成本費用，所以朝廷並未見到錢。”沈默淡淡道：“其三……就是水師的構成，除了一部分來自俞大猷編練的水軍，大半皆改編自徐海、王直、林鳳等被招安的前海寇。”頓一頓，不無諷刺道：“朝中大人都是有潔癖的，當初迫於抗倭壓力，開出高官厚祿，把他們從賊變成官，然後再讓他們去打賊，現在海疆平了，也就到了兔死狗烹的時候……”所以說沈默和楊博，東南商人和晉商的對立，幾乎是無處不在，除了銀行票號外，晉商們還想利用在朝中的影響，清除徐海等人，達到通過兵部控製水師，繼而控製貿易航道的目地。
但他們接受前幾次的教訓，先進行了調查，發現徐海等人桀驁不馴，自稱臣下是給朝廷麵子，要是不爽了，分分秒就能反出天庭。唯恐刺激他們叛離朝廷，再次作亂，所以晉商們沒有對其輕舉妄動，而是一麵由兵部，不斷向水師安插人手，甚至已經向在廣東剿匪的俞大猷，發出了三次調令，命其進京述職，其用意令人不安；一麵在朝中製造輿論，希望與京察的壓力兩麵夾擊，使與徐海等人脫不開乾係的沈默作出妥協，至不濟也要把原屬於朝廷的那部分水師奪過來。
沈默自然不會坐以待斃，早就緊鑼密鼓的準備，迎接隨時到來的交鋒……今天這一出，便是他計劃中的關鍵一環。
“不太地道……”隆慶當年與國政隔絕，對倭寇沒有切膚之痛，所以聽了沈默的講述，覺著有些同情徐海他們。
“豈止是不地道，簡直隻顧自個的名聲，卻讓皇上做惡人！更把國家的信義當成了兒戲！”沈默一臉憤慨道：“海寇各個精明，當年可是不見聖旨不歸降，官員們迫於形勢，慫恿著先帝頒下了招安的旨意，現在卻要公然違背先帝聖旨，卸磨殺驢！不僅讓皇上背上不孝的惡名！還要使泱泱大明道義喪儘，曰後誰還相信我大明的承諾！人無信不立，國無信必危啊陛下！”
“嗯……”隆慶深以為然，但心中未免嘀咕，可這跟掙錢有什麼關係。
好在沈默終於揭開了蓋子道：“臣是有私心的，臣是當初進行招安談判的一員，十分不願朝廷失信於天下，但也不想與同僚們鬨僵，便想出了個變通的法子，”說著吐出一口悶氣道：“就從了他們的願，讓徐海他們離開軍隊，也不讓他們再回去當海匪，而是以民間的身份進行護航，寫信與他們溝通，他們也都受夠了兵部的鳥氣，自是願意。但也有一顧慮……沒了官軍的身份，誰還相信他們？願意找他們保鏢？”便朝隆慶跪拜道：“所以臣鬥膽請求皇上，以皇家護航隊的名義接收他們，讓他們繼續原來的護航——授其生業，則海疆安寧，皇上功德無量，臣也可忠義兩全。”說到最後，都動情了。
“快快起來，”隆慶趕緊拉起沈默道：“你好容易求朕個事兒，朕怎麼也得答應，況且他們本就受先帝聖旨招安，朕給予庇護也是應當，誰也說不得什麼。”
“皇上仁慈……”沈默使勁擠也沒擠出眼淚來，但心裡真的十分熨帖，雖然先帝對他也很不錯，卻遠遠沒有隆慶這樣真誠熱情，人心都是肉長的，讓他怎能不感動？
“朕現在知道你的意思了，”隆慶卻擠眉弄眼道：“你也該跟朕說說，這事兒的前景了？光出個名頭，恐怕朕分不到多少好處吧。”
“嗬嗬，皇上太小看‘皇家’這兩個字了，”沈默笑起來道：“六必居的醬菜，寶大祥的珠寶、水雲齋的水粉，瑞泰祥的綢布為什麼全國聞名，招牌響亮而已！天下哪還有比‘皇家’這塊金字招牌更閃亮的？況且不僅名頭響亮，還有莫大的好處……巨商、稅官、水師，誰也不敢欺負他們，恐怕海匪見了也要望風而逃。生意亨通，自然財源廣進了！”
一番話說得隆慶眉開眼笑：“那到底能掙多少錢？”
“掙多少錢不好說。”沈默笑道：“但皇家的名頭不能白用，每年要先給宮裡固定一筆錢，然後再分紅。”
“那究竟是多少呢？”隆慶急不可耐道。
“頭一年，還不太能肯定。”沈默道：“但他們知道宮裡急用錢，所以願意先付一百萬兩，等到年底，若沒有紅利則罷，有的話，再分宮裡三成。”頓一頓，又道：“以微臣估計，從明年起，應該能穩定在一百五到二百萬兩之間。”
隆慶徹底呆了，他實在沒想到，自己的名頭竟這樣值錢……前天他剛問了，宮裡每年的開銷，大約在一百五十萬兩左右，豈不是一下就能抵了？
（未完待續）