事情的後續發展，沈默是從當天在場的諸大綬那裡聽來的，高拱去安撫官員的情緒，結果引得那些言官破口大罵，高拱當然不肯吃虧，雙方就在廣盈庫門口吵開了。但高拱不是張居正，支持他的官員也不少，哪怕是言官裡，也有不少他的學生，哪能容忍座主受此欺侮？於是有人開始幫腔、有人開始勸架，結果吵聲震天，啥也聽不清楚。
就在場麵眼看又要失控時，也不知從哪飛出個錢袋子，嗖地一聲，不偏不倚，正好打在高拱的眼窩窩上，當時就將他打懵了，一屁股坐在地下。
這還了得？竟有人敢對次輔行凶！一時間風向大變，群情激奮要找出凶手，那些言官也不敢再頂風做浪了，全都老實閉了嘴。這時早就趕到庫前廣場，一直在邊上不敢摻和的巡城禦史，終於找到機會帶人進場維持秩序，見此情形，那些老成持重的官員終於鬆口氣，這也算因禍得福，至少再也鬨不起來。
等張居正趕到現場，那些鬨事的官員已經全都散去，隻剩下戶部的人，帶著廣盈庫的庫工，在收拾滿地的殘局。高拱倒是依然在那裡，正讓太醫院的人給包紮頭部。
張居正趕緊過去道歉，高拱擺擺手，示意沒什麼。
“不知閣老和他們解釋了沒有？”張居正小聲問道。
“怎麼解釋？”高拱悶聲道：“我又不知道你準備如何回話。”說著站起身，對左右道：“既然正主來了，咱就該回去了。”又看看張居正道：“明兒個你自己上疏解釋吧。”說完便徑直離去了，顯然還帶著氣。
也隻能如此了，張居正暗歎一聲，心說這都是什麼事兒啊。
第二天，果然有不少言官，上書彈劾張居正，說他與商人勾結，敗壞斯文、殊為無體，不堪大任，強烈要求對他進行處分。
張居正的反應也很快，他上了道《自白疏》，解釋說那些錢不是管商人借的，而是出售無用木料所得。那邊工部尚書雷禮，也在徐階的安排下，站出來幫他說話，說那些木料是嘉靖朝采購，現在沒了用處，朝廷還有一筆尾款沒有支付，是徽州商人出錢收購，把款項通過曰昇隆轉賬過來。
曰昇隆那邊不能否認，甚至不會容許朝廷查賬，因為他們與儲戶所簽的協議中，第一條就是為儲戶保密，要是容許朝廷查賬，誰還敢把巨額財產交給他們保管？給再多利息也不會乾的。
正是拿準了這一點，張居正才一口咬定，錢是徽商支付的，這下那些言官們也沒話說了，隻能把案子轉給都察院，但想到朱衡和徐階的關係，估計又是個不了了之。
但無論如何，張居正是趕不上這次廷推了，徐階不可能為他再往後延。再說這次事件對張居正的形象，還是造成了不良的影響，許多他這邊的官員都私下說，此人確實不錯，但冒進有餘、沉穩不足還需要磨練，不堪立即擔當大任。
張居正在家裡待罪，也聽到了這些傳言，知道自己的希望不大了，心情自然沮喪。但是徐階讓人帶話給他，讓他少安毋躁，不要再失了分寸，一切自有為師安排。事已至此，張居正就是急躁也沒用，衙門也去不了了，所幸關起門來，靜思自己的過失，期待能迎來一次涅槃。
那廂間，徐階自然沒閒著，這位老首輔自從坐穩大位後，主要精力都放在人事調整上。他認為隻有把人事安排好了，才能談其它的……於公，可避免朝堂上下派係傾軋，減少官場內耗，把精力都放在治國安邦上；於私，可避免像嚴嵩那樣晚節不保，禍延子孫。所以這次廷推哪怕失了算計，他也不會草率放棄，而是儘量的彌補。
這不，借著慰問高拱的機會，他第一次走進了次輔的值房。
高拱左眼貼了塊膏藥，顯得比平時更加匪氣，一見到徐階進來，他便側過臉去道：“元翁是來看我笑話嗎？”他心裡鬱悶極了，自己好心去勸架，卻被殃及池魚，甚至都要懷疑，是不是徐階故意把自己派去，好轉移那些言官的怒火？當然他也知道，徐閣老還不至於如此兒戲，但一看到這張慈祥的老臉，還是氣不打一處來。
“肅卿。”徐階卻誠懇道歉道：“終歸是我讓你去的，所以我也有責任，向你說聲抱歉了。”
高拱這才氣順點，但仍有些沒好氣道：“豈敢勞首輔慰問，不過您專程過來，該不是單為說聲抱歉的吧？”
“嗬嗬……”徐階笑笑道：“不請我坐下。”
雖然語氣上衝點，但高拱也不能失了禮數，請徐階上座看茶，自己在下首陪著。
“肅卿，”見氣氛有些緩和，徐階和藹地對高拱道：“這次內閣補員，我還沒問過你的意見呢。”
‘你早乾什麼去了？’高拱腹誹一句，口中道：“大學士由廷推而出，個人的意見有什麼用？”
“哎，我等身為宰輔，舉足輕重，我們的意見還是很重要的。”徐階端著茶盞輕輕吹著氣道：“以肅卿之見，推薦何人適宜呀？”
熱氣迷蒙，看不清徐階的表情，但高拱一下就明白了，徐階這是要和他做交易了。心說這才像話嘛……高層人事變動時，曆來有不成文的規矩——任何人，總不能把所有職位都玩於轂中，得給彆人留一部分。哪怕強如嚴嵩，也得容忍徐階、楊博、高拱等一批不買賬他的官員存在，否則說小了是破壞規矩，說大了就是有不臣之心。隻要不是真打算當曹艸的，誰也承受不起這惡名。
徐階之前竟想讓自己的兩個學生一起入閣，顯然是破壞了規矩，當時就引起高拱、楊博等人的不滿，這才是沈默和張居正相繼被彈劾的深層原因所在。現在見徐階碰了壁，終於肯認規矩了，高拱心中暗暗冷笑。他雖然脾氣火爆，但不影響聰明絕頂，如果是正常廷推的話，有什麼好討論的？討論也沒什麼用。顯然是徐階看到正門難行，想要走偏門了，卻又怕單獨提出過於突兀，難以通過，所以才拉上自己。
但高拱不會點破，因為他也有同樣的需求，所以徐階的提議正中下懷，便當仁不讓道：“既然元翁讓下官說，那下官就鬥膽推薦一人——陳鬆穀在潛邸數年，為陛下焦心瘁誌，啟宏良多，深得陛下信任，若元翁亦推薦此人，陛下定然為之欣慰，對元翁的感激，亦必更增一成。”‘鬆穀’是吏部左侍郎陳以勤的號，陳以勤與高拱同年，更是在裕邸有過一段同誌之情，兩人雖然私交不多，但畢竟是同一戰壕出來的，在對外的事情上，還是能保持一致的。
高拱這話說的客氣，但卻也帶著刺。他既舉薦了陳以勤，也隱含著拿皇帝壓徐階的意蘊，現在是我們的學生坐天下了，你這老東西最好識相點——更妙的是，他推薦的這個人，和張居正各方麵條件極為相仿，都是潛邸舊人，都是三品左侍郎，但前者比張居正早兩科。你要否了陳以勤，倒要看看怎麼好意思把‘張居正’三個字說出口。
徐階早知道他會推薦此人，所以也不意外，便爽快道：“陳以勤是不錯的，勤勉忠肯，我很看好他。”
“其實張太嶽也不錯……”高拱自然投桃報李道：“和陳鬆穀難分軒輊，真是不好取舍。”
“那就一起推薦上去，”徐階笑道：“朝有遺賢，宰相之過，內閣人數不是那麼死板的。”
“那請閣老向皇上提議，”高拱獨眼笑眯了道：“下官自會附議。”
“還是你來上這一本吧。”徐階緩緩道：“太嶽是我的學生，我這個當老師的要避嫌。”
“行，我打頭炮，”高拱知道徐階本來的打算，就是借助自己對皇帝的影響力，也就很是痛快道：“到時候皇上垂詢，閣老再為他們美言幾句吧。”
“沒問題。”徐階點點頭，和高拱達成了協議，便離開了次輔值房。
一回到自己的值房，徐階的臉色便陰沉下來，他感到胸口燥熱，喉嚨發乾，端起茶盞想要喝一口，卻被涼茶冰了一下，氣得他把茶杯重重擱下，茶水濺出來一大片。
這真是偷雞不成蝕把米，早知如此，何苦多此一舉呢？
三曰後，各位大學士、六部九卿、侍郎以上官員齊聚文淵閣，舉行了隆慶朝的首次廷推。結果很快出來，雖然被提名的人很多，但最後隻有沈默一人的票數過半，換言之，隻有他一人通過了廷推。
內閣把結果呈上去，請皇帝定奪。第二天很快有任命閣臣的聖旨頒下，出人意料的是，報上去一個人選，聖旨上卻有三個人的名字——禮部尚書沈默、吏部左侍郎陳以勤、戶部左侍郎張居正。後兩位竟未經廷推，便要和沈默一同入閣。
消息傳開，朝野嘩然。前麵說過，要想進入內閣，必須經過三道關卡，首先這人應該進過翰林院，當過庶吉士，這是前提條件，相當於學曆資本。其次，必須由朝中大臣會推，也就是所謂的廷推，也就是要具有群眾基礎；最後，內閣列出名單，由皇帝定奪，這是老板賞識。要想堂堂正正的入閣，這三條缺一不可……言外之意，還有不堂堂正正的辦法，那就是隻要老板賞識，沒有學曆、沒有群眾基礎也無妨，這就是‘中旨入閣’。
雖然‘中旨入閣’並非史無前例，但那是張璁、徐有貞那樣的無恥之徒，實在沒辦法才會接受的施舍。像張居正和陳以勤這樣素有清名的飽學之士，學曆上夠格，群眾基礎也不差，隻要再熬熬資曆，就能順順當當的入閣，何必要急在這一時呢？
畢竟明年要起複老臣的事情，還屬於最高層的機密，隻有少數幾個人知道，所以大多數人無法理解其中的要害，更加無法認同這種方式。他們認為應該堅決抵製，這種破壞規矩的行為。所以中旨一下，大家就等著內閣和六科廊行使封駁權，將其頂回去。然而這兩大機構仿佛同時得了失語症，靜悄悄無人說話，結果聖旨順利頒布，成為不可更改的法令。
明眼人都看出來，這裡麵有強力人物在作祟，想要從上層抵製是不可能了，但他們仍然不願放棄，竟頻繁跑到兩人家中，希望他們能拒絕接受這道聖旨。
張居正稱病閉門不見，眾人便慫恿他的同鄉好友李幼滋和耿定向，以探病的名義，去他家做說客……百官之所以如此熱衷此事，不是因為他們和張居正有仇，而是他們天生抵觸這種破壞規矩的玩法——道理很簡單，隻有皇帝遵守規則，文臣才能利用規則和皇帝分庭抗禮，一旦皇帝突破規則，他們也就失去製衡皇帝的能力。
李幼滋和耿定向兩個，不像其他人那樣，怕張居正破壞規矩之類。他們隻是從朋友的角度，不願看到他走這條捷徑，因為在他們看來，這將得不償失……其實在前朝，並不乏中旨入閣的人物，像三楊中的楊士奇，還有為於少保報仇的李賢，都是這樣過來的，除了當時有個把人罵了兩句外，倒也沒啥問題。甚至他們的名聲，比大多數正經廷推的閣臣，還要好得多。但到了嘉靖年間，這卻真的成為了一件很丟人的事。
之所以會有如此大的變化，都要拜那位張璁先生所賜。他的名聲太臭，當時任命他為大學生的中旨一下，就像往茅坑裡丟了塊大石頭——頓時激起了民憤，百官群情凶凶，事情鬨得很大。雖然嘉靖皇帝強行把這事兒辦成了，可也徹底惹惱了百官，從此大家齊心協力，想要把張璁搞下台。雖然有強權皇帝的庇護，張璁還是在相位上上上下下好幾次，往往屁股沒坐熱，就被人攆下台。最後等嘉靖厭倦了這種蹺蹺板的遊戲，張首輔的政治生命也到頭了，隻留下無數罵名為後人談及。
雖然張璁的惡名，主要是從彆處得來，但因為他名聲太臭，便成了反麵典型，從此以後，朝廷高級官員高低不敢接受皇帝的中旨，唯恐和他相提並論。就這麼一路下來，終於坑了張居正……張居正心裡本來就不好受，若能有一點辦法，他何必要接受這見鬼的中旨呢？可要是這次不接，下次就不知是何年何月，甚至永遠都沒機會了——今年不會再舉行廷推，明年老家夥一回來，輪也輪不到自己。所以除了接受，還能有彆的選擇嗎？
但兩位同鄉不知情，仍然苦口婆心的勸告，張居正又不能告訴他們真相，隻能悶不作聲的聽著，好在他為了裝病，臉上塗了粉，倒也看不出表情如何來。
兩人說得口乾舌燥，卻見張居正一言不發，李幼滋歎口氣道：“太嶽，咱以後有的是機會，就不趟這渾水了吧。”他和張居正不僅是同鄉，還是同年，兩人關係極好，他又比張居正年長九歲，所以能以這種口氣說話。
張居正這下沒法裝死了，他一臉無奈的望著李幼滋，唉聲歎氣道：“這是皇上的聖旨，我不接就是抗旨。”這話倒也不假，聖旨確實是皇帝下的，說是金科玉律也沒錯。
“隻要你找個理由不接聖旨，”明朝官員並不把皇帝當成神，更不會把他們說的話太當回事兒。所以李幼滋有些不以為然道：“比如說自己不能勝任之類的，皇上是不會怪罪的，就算要怪罪，所有同僚都會為你說話。”
“可是……我覺著自己能夠勝任。”張居正的兩眼亮得瘮人，一字一句道：“你們拿我當朋友，就不要再勸了……”後半句沒說，但意思很明顯。
現場頓時陷入了沉寂，話說到這個份兒上，兩位說客知道他決心已定，多說無益，隻能傷害彼此的感情。耿定向歎口氣道：“既然如此，我就不再說什麼了，太嶽兄好自為之吧。”
張居正點點頭。
“我倆也是為你好，咱們荊州人傑地靈，你數頭一份，我們隻是想讓你走得穩一些罷了。”李幼滋也不再多說什麼：“不過也是，你還年輕，入閣之後乾幾件漂亮差事，誰還記得你是怎麼當上這個大學士的？”
“我也是這樣想的。”張居正終於點頭道：“誰也沒規定，中旨入閣要比廷推的矮一頭，進去之後比得還是能力，隻要我足夠強，就一定能後來居上。”頓一頓道：“至於所謂的名聲，其實是最虛幻的。隻要我成功了，所有人都會為我歌功頌德！”
望著他堅毅或者說有些偏執的表情，李幼滋和耿定向對視一眼，都從對方眼中，看到一絲絲擔憂。
（未完待續）