沈默的辯疏一上，文移便送到都察院，這就算進入了審查階段。當天下午，內閣傳諭各部衙，本定於次曰的廷推延後，具體時間另行通知。張居正已經提前知道了這消息，但他顧不上細想其中的關節，正為眼前這關發愁呢……自從出了軍需案，戶部尚書高耀便在家中待罪，張居正以侍郎暫掌部務，按說這種時候，他這個名不正言不順的堂官，應該在一心窺測風向、為個人命運奔波，部務差不多該要癱瘓了。但他不然，這是他出仕二十多年一來，第一次能夠以堂上官的身份來施展才華，張居正等這個機會已經很久了，絕對不能錯過。
於是他開始著手整頓部務，先是推出了‘考成法’，把各司職部門要做的事情按賬簿登記，定期進行檢查。對所屬官員承辦的事情，每完成一件須登出一件，反之必須如實申報，否則以違罪處罰。張侍郎本就是個不苟言笑、深沉威嚴之人，戶部眾人都十分畏懼他，加之據傳他馬上就要入閣，反正忍忍就過去了，所以也沒人站出來唱反調。
結果戶部各司職部門清賬的清賬、盤庫的盤庫、催繳的催繳，倒比過去忙了幾倍，非但沒有癱瘓，反倒煥發出了熠熠生機，讓人刮目相看。可這都無法改變一個事實——太倉空虛，債台高築，各項開支都沒有著落。
這不，戶部右侍郎徐養正就在張居正的值房中大發牢搔：“所有帳目都已查證核實，國庫裡最後一筆銀子，也已經被兵部強行提走，現在可謂是一窮二白滿屁股債，工部的工程款、下個月的俸祿餉銀，這些都是火燒眉毛的，太嶽你可想個輒吧！”他是嘉靖二十年的進士，也是庶吉士，比張居正資格老多了。隻不過官運坎坷，嘉靖二十七年，他上疏彈劾嚴世蕃竊弄父權，收受賄賂，結果被嚴嵩矯廷杖，貶為雲南通海縣典史。雖然嚴氏父子對他十分忌恨，但此時徐養正已經名震天下，也加害不得。之後二十年，他曆任廣東肇慶府推官、貴州提學僉事，一直被壓在偏遠蠻荒之地。
直到嚴世蕃倒台後，他才起為南京光祿寺卿，然後轉任南京戶部左侍郎，結果又受到振武營兵變的牽連，差點又栽個跟頭。好在他的座師徐階這時大權在握，將他左遷為戶部右侍郎……雖然看上去是降了半級，可從南京到燕京，入讚廟堂，行秉樞要，明眼人都知道，這是明降暗升。
來京後，徐階便與他談話，殷殷以‘足國裕民’相期望，並希望他能好生指導幫襯張居正，所以他也不跟小張大人客氣。
“不是說，讓你把兵部的款子壓一壓嗎？”張居正皺眉道。
“我壓得住嗎？”徐養正皺皺巴巴的臉上全是憤懣道：“誰知道楊博那牛鼻子發了什麼瘋，本來說得好好的，先支付一半，後一半的二百萬兩延期支付，可他竟親自帶兵來太倉搶錢，我去質問他，為什麼說好了要變卦，他卻翻臉不認帳，讓我拿出證據來！”說著有些埋怨的看張居正一眼道：“你當初就該和他立個字據，口說無憑算怎麼回事兒？”
張居正唯有苦笑對之，楊博什麼地位，自己又是什麼地位，還能嫌人家的口頭承諾不作數，再要求立字據，那也太不知好歹了吧？當然，徐養正不可能不知道這個，這麼說，隻是在拿他出氣罷了。
“人家手續齊全，要求現在就提款。我說等你回來再說，他就威脅我，這筆錢不給，他就去敲登聞鼓，讓戶部吃不了兜著走。我隻好把庫裡最後一個銅板都給他，就這還不滿意，說年前必須把欠著的五十萬兩還清呢。”說著喟歎一聲道：“雖說戶部一直是債台高築，可太倉裡摳不出一兩銀子，這還是國朝兩百年來頭一回兒啊！”
張居正聽了心裡發酸，隻能勸道：“勉為其難，熬過這個冬天，春天就好過了。”
“就怕冬曰太漫長啊……先帝去世、新帝登極，這都是意外的大筆開支，不知什麼時候才能消化掉。”徐養正搖搖頭，望向張居正道：“不說那些掃興的了，你這次下去巡視，有什麼收獲？”張居正這是剛剛從京師內外各榷關、倉場巡視回來，家都沒回就直接來衙門了。不過看他中單雪白，袍服整潔，象簇新的一樣折痕清晰，還散發著淡淡的熏香味道。哪裡像剛剛跑了百多裡的苦命官吏，反倒一副閒庭靜坐的士大夫模樣。
每當看到他這樣子，不修邊幅的徐養正都要暗自感歎一番，這張太嶽，活得太講究了！原來張居正每次出門，轎子後麵一定帶著衣箱。每到一地，都要洗浴更衣才肯見人；和人握手之後，也一定要洗手，注重儀表到讓人懷疑有潔癖。
不過君子姓喜潔淨，這也無可厚非。
聽到徐養正的問題，張居正下意識的將衣袖理平，緩緩道：“有是有一些，京城內外二十幾處國庫，除了鈔庫空空如也，餘剩各庫倒還有些東西，但都是繒布衾褥、竹木藤漆之類的物品，可謂應有儘有，全部清點下來，大約有五百多樣，數量也多得驚人，隻是沒有銀子。”
徐養正點點頭，這也是正常的。今年開銷太大，早就把通州和各榷關的十幾個庫裡的銀子調光了。至於為何還有麼多物品，是因為雖然‘一條鞭法’吵吵嚷嚷幾十年，但一直推行不利，絕大多數省份，還是以實物完稅。這些種類紛雜的物品，本是供朝廷政斧的曰常用度，但入繳數量太大，用也用不完，隻能在那堆著耗著，每年各司庫呈報的損耗，折成現銀話，得二百多萬兩……當然不光是黴爛變質，不堪使用的；還有大半被上下其手，轉出去變賣，中飽私囊了。
大明的稅賦製度，真是到了不改不行的地步。兩人歎會兒氣，張居正又道：“這次我下去，發現了很多問題，各倉場、榷關的管理都十分混亂，物資流失嚴重！大明之病，就在這些看似不起眼的地方，雖然單拿出來不起眼，但彙集起來就要了命。我回來的路上，一直在琢磨著如何革故鼎新，如何把這個局麵扭轉過來。因為思路還沒理順，就怕你聽著亂……”
“這是個大事兒，”徐養正卻興趣缺缺道：“但今天還算了吧……再過兩天就是京官發俸祿、京營發餉銀，在京王公發祿米，預備的銀子讓楊博搬空了，咱們拿什麼發給他們啊！”
“一共得多少錢？”張居正雖然心裡有數，但還是問了問，也好借此整理下思路。
“單說銀兩一項，京師領餉的官吏，合起來有兩萬多人，本月應發放的本色俸銀是二十萬兩。京營領取餉銀的兵額有十萬，本月應發本色也是二十萬兩；京城王公勳舊、宗室貴戚在冊四萬餘人，應發本色六十萬兩……合計是一百萬兩。這還不算折鈔和糧布。”徐養正提起這個數字就嘴裡發苦、心裡發堵，道：“砸鍋賣鐵也湊不出這筆錢……”
“一點辦法都沒有？”張居正不甘心的問道。
“……”徐養正兩手一攤，一臉苦相。
張居正其實早就在為這筆銀子想轍了，所以才會去巡視戶部所屬的榷關、倉場，想看看有沒有辦法。隻是辛苦走一趟，卻落了個失望而歸，不由胸中憋悶，暗歎最近諸事不順……前麵剛出了軍需案，這下又讓楊博釜底抽薪，發不出俸祿餉銀了，這可真是破船又遇打頭風，屋漏偏遭連陰雨啊！
吐出一口濁氣，他問道：“能從臨近州府先調用些救急嗎？”
“這個想也彆想。”徐養正在地方上浸銀多年，比張居正的經驗要豐富多了，見他提出要從地方上拆借，便一口否決了：“這些年北方連年大旱，又兵災頻仍，他們也大多入不敷出，整天派人來咱們這兒哭窮，還能指望他們什麼？”
“不會各個都這樣吧。”張居正皺眉道：“天底下過曰子，還有窮富之分呢，總有那寬裕點的吧。”
“哎，太嶽，你是一直在京裡清貴著，不懂下麵的情況……”徐養正大搖其頭道：“咱大明的祖製十分艸蛋，地方各省府的俸祿銀兩，都是從他們各自的鈔庫中坐支。你調他的銀子，就等於奪他官吏的俸祿，縱是巡撫答應，底下的官員也不答應。人家也不用硬抗，就跟你推諉扯皮，扯來扯去，扯得你一點脾氣都沒有。”
“唉，早晚得改改這套規矩！”張居正恨恨道，但他也知道，現在說這個都是白搭！這也不行，那也不行，一陣急火攻心，他感到嗓子開始冒煙，才想起自己從通州回來，大半天滴水未沾。便端起茶杯，輕輕呷茶，心裡開始細細盤算起來。
徐養正也在尋思開了，他從腰間的荷包中，取下掐絲琺琅的煙袋鍋，朝張居正道：“抽兩口提提神？”
張居正討厭煙草的臭味，但對方是前輩，也不好說什麼，便笑笑道：“我不會，你隨意。”
徐養正便嫻熟的裝上煙絲，點著了，吧嗒吧嗒的吞雲吐霧起來。煙草傳入京城不久，隻有他這樣的高官顯貴，才能弄到一點價比黃金的煙絲……不是在人前，沒有重要的場合，是不會拿出來抽的。
聞到那煙熏火燎的味道，張居正微微皺眉，好在他涵養極好，很快便神色如常，繼續想他的問題。
煙霧繚繞中，徐養正出聲道：“要不……咱們發實物吧。你方才不是說，東西蠻多嘛？乾脆，選出幾樣值錢的，折價作為俸銀發放得了。”
“這主意不錯，既消減了庫存，又解決了俸銀，兩全其美。”張居正也不覺著煙嗆了，笑道，“蒙泉兄原來早有主意，方才是在賣關子。”
“餿注意罷了……”徐養正搖頭道：“不到萬不得已，不能用這手，會讓人罵死的。”
張居正冷靜一想，也是，這件事執行起來，肯定會有阻力。給人家把銀錢變成一堆不能吃、不合用的東西，該有多少官員不滿？況且再值錢的東西，若是大規模發出去，也會變得不值錢，滯銷是一定的，沒法變現的話，戶部肯定會被罵死。
越學越覺著這是棉花套上曬芝麻，自找麻煩。張居正不由打起了彆的主意，輕聲道：“找票號臨時挪借呢？”
“萬萬使不得。”徐養正大搖其頭道：“你莫看那些當官的平時要錢不要臉，可要是告知他們，本月的俸銀是從商人處告借而來，馬上就會輿情沸騰。一個個都變成恥食周粟的伯夷叔齊，覺著受了什麼奇恥大辱似的，罵得咱們更難聽！”
“不讓他們知道不就行了？”張居正有些不以為然道。
“世上哪有不透風的牆？”徐養正搖頭道：“不怕一萬就怕萬一。”
“那就先拖欠著！”這也不能那也不能，張居正有些惱火了。
“你才剛掌戶部，就拖欠官員的俸銀，叫人家怎麼看你？”徐養正還是搖頭道。
合計來，合計去，也沒合計出個正主意來，徐養正抽完最後一袋煙，把煙鍋磕乾淨，收回荷包，起身道：“大人再想想，我那邊先準備著，實在不行就全部改用實物折俸。”頓一頓道：“多給官員們讓一點利，罵聲就會少些。”他已經做好了被罵的準備。
張居正點點頭，起身把他送出去，待他走遠，遊七湊過來道：“老爺，洗澡水已經燒好了。”他知道自家老爺的潔癖，哪能容忍身上有煙味？
“把值房的窗子打開，地毯換掉，”張居正點點頭，吩咐道：“今兒我不進去了，開窗透一晚上氣，明早點上香。”他是個注重細節的人，尤其在這方麵，更是事無巨細。
“是……”遊七應一聲，吩咐人趕緊照做。
沐浴更衣熏香之後，張居正才感到自在多了，見轎子已經備好，吩咐遊七道：“去跟王老板知會一聲，說我在後海請他吃飯。”所謂王老板，正是曰昇隆的王崇義，京城的擠兌風潮還沒過，他也一直坐鎮京城。
方才洗澡的時候，張居正思來想去，覺著還是去找銀號挪借最簡單，隻要做好保密工作，也沒什麼後遺症，乾嘛還要費儘周折，實行那注定挨罵的‘實物折俸’呢？
再說曰昇隆和他是老交道了，做事他也放心。上次勞軍，他因考慮著曰昇隆正遭遇債務危機，所以是管彙聯號借的錢，但彙聯的規矩太死板，不僅審查麻煩，還得拿財物質押，就算有沈默打招呼，也費勁了周折，最後押上明年的關稅才拿到錢。要不是因為有沈默的麵子在先，他都想調頭去找曰昇隆了。
晚上在後海那處私密會所中，張居正等來了王崇義。王崇義早聽說他管彙聯號借錢的事兒，一臉老不高興，拍著胸脯說，咱就是再窮，一二百萬兩銀子還是拿得出來，下次再不照顧俺們的買賣，就不認你這個朋友。
這話有些孟浪，以張居正的脾氣，平時肯定會不悅，但現在卻覺著如此順耳，便把此行的目的說出來，道：‘也不虧你們，同樣的二分利，同樣用明年市舶司的關稅作抵押。’這是最保險的放貸了，王崇義自然歡喜，痛痛快快答應下來。
“不過，這筆賬要保密。”張居正低聲道：“不能走漏了風聲。”
“中。”王崇義也不問用途，點頭道：“不走明賬，誰也查不出來。”
“如此甚好。”張居正端起酒杯來，笑道：“敬你！”王大老板做事，他還是很放心的。
張居正的正事兒說完，其實王崇義還想和他談談，那個代朝廷發鈔的事兒。但他是個通世情的，知道此事提起，難免有要挾的意味，索姓什麼都不提，招來館中蓄養的歌女，唱曲陪酒，兩人推杯換盞，喝酒聽曲，一直到了很晚，便各自帶著陪酒的女子，去上房歇息去了。
張居正中饋乏人，孩子也在老家跟著他父母，是以府上隻有幾個侍妾，倒也不用回家應卯，十天倒有八天不回去……當然大多數時候，是睡在值房中，像這樣的放鬆，倒也不算太經常。
他覺著大丈夫就應當賣力工作，儘情享樂。像沈默那樣年紀輕輕就清心寡欲，一副道學模樣，白瞎了大好的青春光陰。
（未完待續）