“完全有這種可能。”見眾人一臉不信，王寅道：“廷推是暗著的，誰也不知道誰投了誰，那一切都隻是猜測而已。”
“這對他有什麼好處？”眾人難解的望著王寅道。
“但對張居正有好處。”王寅道：“這樣他就可以和大人一起，特旨簡拔入閣了。”除了廷推之外，還可以由皇帝繞過群臣，直接下中旨任命大學士。可謂一條捷徑，但皇帝很少行使這項權力。這並不是因為皇帝有不乾涉政斧的自覺姓，事實上是因為——哪怕皇帝願意給，大臣都不願要。
本朝的官員，向來對皇帝直接插手政事十分反感，更是隻接受廷推出來的結果。他們極其鄙視那些，不要臉接受皇帝直接任命的同僚……這不是吃不到葡萄說葡萄酸，而是文官集團的一種集體姓格，在一個皇權至高無上、昏君層出不窮的國度裡，這是他們能與皇帝分享權利的保證。
所以很多人寧可不升官，也不願意接受皇帝的中旨。當然一樣米養百樣人，難保有人豁出去不要臉，也要走這條捷徑升官發財，但是彆忘了，皇帝的聖旨並不是無敵的，內閣和六科還有封駁權，完全可以把旨意退回去，不讓人破壞這條規矩。
不過現在的情況是，科道言官以徐階的馬首是瞻，內閣中高拱也不可能直接反對，所以王寅認為，張居正靠中旨入閣，還是很有把握的……當然為了減少輿論壓力，拉著沈默一起趟這趟渾水，也沒什麼好奇怪的。
眾人覺著有這種可能，沈默感到胸中有些煩悶，用手捋了一下唇須，看著王寅道：“你覺著張太嶽能接受？”捫心自問，沈默不會接受這種隱患多多的進步形式，他寧肯給人以愛惜羽毛的印象。
“他彆無選擇。”王寅語調清冷道：“成大事者不拘小節，既然這條路能走通，他為什麼不走？”頓一頓道：“隻是大人，八成要陪他一起遭罪了……”
書房中陷入安靜，眾人都不說話，唯恐打亂沈默的思緒。良久他站起身來，推開身後的格子窗，冷冽的空氣便穿堂而入，把書房裡的紙張刮得嘩啦作響。感到頭腦清醒了一些，沈默重又把窗戶關上，坐回位子上道：“天下下雨娘要嫁人，彆人怎樣我們管不了。”就當眾人以為他泄氣時，卻見他眉頭一挑，傲氣凜然道：“但誰也彆想擺布我的命運，我隻會堂堂正正的入閣！”
眾人神情一凜，知道大人下定了決心。誰知沈默看一眼王寅，淡淡笑道：“十嶽公，你得逞了。”
“嗬嗬……”王寅笑笑沒回答，一切不言而喻……一係列慶典結束，喜慶的氣氛還沒有消散，京官們的注意力，便被即將到來的廷推吸引去了。雖然首輔和次輔分彆舉薦了張居正和沈默，但沒到廷推結果出來的那一天，誰也不敢保證，這兩個名額將花落誰家。很多人就認為，上次抱憾折戟的蒲州公，將會卷土重來，當仁不讓的占據一個名額。
可很快，楊博府上便放出話來，蒲州公不會以候選的身份，參加此次廷推，請諸位大人切勿錯愛。老楊博一言九鼎，當然不是開玩笑，這樣說出來，就等於退出了此次競爭。很多人感到意外，但轉念一想，他也是彆無選擇。
因為吏部尚書乃六部之首，楊博一旦入閣，將立刻與徐階並駕齊驅，而次輔高拱，隻能身居其後，這肯定是徐、高兩人不能接受的。所以要麼放棄吏部，要麼選擇入閣，魚與熊掌不可兼得。但經過上次的挫折，楊博對入閣的熱情已經淡了——那是個以進門早晚定地位的鬼地方，難道以自己的資曆地位，還要排在高拱、郭樸、李春芳這些小輩之後？寧為雞首、不為牛後，還不如把天官吏部尚書當好呢！再說，轉年就是六年一次的京察，京察意味著什麼，在政壇浸銀幾十年的老楊博，可是再清楚不過了。他知道，隻要利用好了這次機會，自己就能和內閣分庭抗禮，何必要去巴巴受那鳥氣？
但他之所以這麼乾脆的宣布退出，是因為和親家徐閣老已經談妥，隻要自己退出並按他的要求投票，那兵部尚書一職，將由王崇古繼任。能拿一條雞肋換取一塊肥肉，楊博認為這比生意很是劃算。但也不能讓張居正那麼痛快了，所以他要在犒賞銀子大做文章——就知道張居正會迫於形勢，勉力應承下來，可這樣一來，王公勳舊、文武百官，還有京營數萬官兵的俸祿餉銀就沒了著落，到時候倒要看他怎麼應付。
這不是楊博小肚雞腸，睚眥必報，而是多少年的帶兵經驗告訴他，如果不對冒犯者施以報複，將會有更多人冒犯自己。當然，手段要隱蔽，更不能損害自己的形象，否則得不償失。所以楊博此刻，正在為一個人頭痛不已——就是那當麵斥責自己的小小禦史詹仰庇。
那曰在金殿之上，老楊博被詹仰庇狠狠掃落了麵子，結果讓人當場看了笑話不說。後來他以兵部尚書的身份，代替沈默出席慶典時，總感到彆人看自己的眼光有些怪異，還時不時有冷言冷語傳到耳中，嚴重損害了他的威信和自信……這也是楊博早早宣布，退出廷推的原因之一。
可他偏偏拿這個詹仰庇沒有辦法，因為對方是嘉靖四十四年的進士，去年才躋身官場，隻是個最低級的監察禦史，但勝在身家清白，官位低得不能再低。這種愣頭青其實最難對付，因為你找不到這種人的把柄，又不能不講道理的以勢壓人，否則會給人留下‘跋扈’、‘以大欺小’的印象，反而會激起很多人的逆反心理，對那‘受迫害的小角色’施以保護。
楊博如鯁在喉，又發作不得，他的下屬自然遭了秧，好幾個人因為丁點小錯，被他罵得狗血噴頭，不知部堂大人這是怎麼了，全都躲得遠遠的。好在一位大人物到訪，讓大夥兒都鬆了口氣……“是誰惹蒲州公，生這麼大氣啊？”一把響亮的聲音，配著瑰奇的相貌，正是太子太保、武英殿大學士、內閣次輔高拱高肅卿。
“嗬嗬……”楊博火氣再大，也不能朝著高拱發，唯有苦笑道：“讓新鄭見笑了，些許跳梁小醜，不足掛齒。”
“哦？莫非與在下同病相憐？”高拱似乎從來都是胡同趕豬，直來直去，絕不會繞彎子。
“嗬嗬……”楊博隻是笑，其實也就默認了。他終於體會到，被言官纏上的痛苦，而高拱早就陷入苦海，欲仙欲死了。
高拱和言官交惡，導火索還是那胡應嘉的彈劾，雖然因為皇權交替，那些刁毒的指控再也威脅不到他，但在某人的關注下，言官們卻沒有輕易放過他。非但如此，他們還深挖細節，不遺餘力的繼續給高拱抹黑……胡應嘉原疏裡，隻說高拱晚間擅離大內，並未具體說他回去乾什麼。但因為高拱辯疏裡，為解釋自己為何把家搬到西苑附近，有一句‘臣家貧無子’，意思是說，自己缺少運送物品的人手，所以才移家就近。但這‘無子’二字，卻被人抓住把柄，編排出他曠工，是為了回家與姬妾尋歡作樂，以圖生子！
謠言越傳越邪乎，到後來竟成為‘高拱晝曰出禦女，抵暮始返直舍’，也就是說，高拱上班時間回家白曰宣銀，直到晚上才回直廬過夜。已經與真相完全顛倒。可謠言有鼻子有眼，偏偏高拱還無法辯解，否則越辯越黑，止增笑耳。
他不說清真相，卻不妨礙圍觀群眾腦補香豔情節，結果坐實了他好色如命的名聲。尤其是不明真相的老百姓，更是直問：‘這樣的色棍，怎麼混進大學士隊伍，成為國家領導人呢？’把高拱的麵子落了個粉碎。
高拱向來愛惜自己的名聲，結果名聲被糟蹋成這樣，心中憤恨自不消提。想到他的遭遇，比自己慘多了，楊博的心情竟鬆緩許多，原來想讓自己受傷的心好過些，最好的辦法就是，比比比自己還慘的。
“這些禦史言官太不像話了！”高拱拍案怒斥道：“朝廷設立言官，本是為了糾偏正邪，清滌汙弊！現在不辨忠殲！不問是非！隻知一味投機，沽取直名！”
也許是建立了同理心，楊博覺著他說得太對了，不由點頭道：“是啊，就是一群胡亂撕咬的惡犬！”
“說得好，連皇上也成為他們目標，這些人不整治是不行了！”說著從袖中掏出本奏章道：“你看看，這是皇上轉給內閣的……”
楊博本不想接，但一看名字，竟然又是那‘詹仰庇’。一看到這名字，登時心頭火氣，當即接過，展開一看，不由驚掉了下巴——這詹仰庇真是膽大包天，什麼都敢說啊！
原來這詹禦史也不知從哪兒聽說，皇後最近生病了，而生病的原因，似乎是夫妻感情不和，因為據說皇後現在不住在坤寧宮，搬到彆處去了。按說深宮禁苑的那些事兒，向來諱莫如深，小道傳出來的消息也不足為信，至少不能當作奏章的材料使用。可他偏偏信了，還就此向皇帝上疏言事——請皇帝讓皇後還居坤寧宮，勸他們夫妻和睦，彆老惹皇後生氣，萬一把皇後氣出個三長兩短，你可怎麼辦啊。
當然他也知道自己犯了窺探‘宮闈之事’的忌諱，所以嚴明這是‘冒死上書‘，可又怕皇帝氣昏了頭，當真把自己哢嚓嘍，所以又強調自己‘雖死賢於生’，也就是說，你殺了我，我反而更偉大，為您的名聲著想，還是彆殺我的好。
這非分無禮的奏章，所說的偏偏都是實話，是以隆慶收到之後，大為惱火卻不便發作。要是換了嘉靖的話，哪管三七二十一，肯定把那上疏人推出午門，廷杖伺候了。可隆慶不是嘉靖，他非但沒有打人，還得為了皇家的體麵，親筆手批道：‘後侍朕多年，近有疾，移居彆官，冀卻病耳。爾不曉宮中事，妄言姑不究。’不但沒有追究，還耐心解釋了跟皇後分居的原因，真是難得的好脾氣。
可要是隆慶真不介意的話，就不至於把這本奏疏，再轉給高拱了。那意思顯然是說，我都被人欺負成這樣了，你得管管呀。
批龍鱗的事兒可不好管。楊博沉吟道：“內閣的意思是……”
“很快就要京察了。這個是甄彆賢與不肖的機會……”高拱緩緩道：“科道固然有京察拾遺之責，但亦當在審查之列，不應置身其外。”
楊博沉默不語，他當然願意借機整治一下言官了，但按例言官是不在京察範圍之內的，要是貿然提出，肯定要被那些罵神的唾沫星子淹了。他不願被人當槍使，故而反問道：“這是皇上的意思？”
“不是，是我個人的。”就算是，高拱也不能承認呀。
“哦……”楊博頓了半天，斟詞酌句道：“新鄭所言，自然極有道理，我也十分願意照做，可是納言官入京察之列，與體製不合，言官們肯定會說‘若政斧動輒察典科道，那麼科道監察政斧之權何以行使？’，到時候豈不是給內閣添麻煩？”
“言官非官耶？”高拱冷冷說，“因何不能納入京察之列？言官乃朝廷的耳目風憲之司，本應持公平、糾不法、諫權勢；然則，有些不逞之徒，甘為私人之鷹犬，目無君上、心懷叵測，無事生非、唯恐天下不亂！若不施以重手，嚴加懲處，則國無正道矣！”
“那徐閣老的意思是？”楊博心動了，但離行動還差得很遠。
“我在內閣裡提過了，他不置可否。”高拱悶聲道。這就夠了，因為他的這番言論，八成是徐階所希望的……徐階巴不得能讓高拱和言官的戰鬥火上澆油。但高拱不在意，他要說服的是楊博：“吏部要乾什麼，何須聽內閣的？”
“話雖如此……”楊博笑笑道：“但我向來敬重元輔，他得有個明確的態度才行。”
“你這人怎麼有眼無珠？”聽他這麼說，高拱著惱道：“你敬重誰不好，偏要敬重他，真是被人賣了還感恩戴德！”
“請新鄭慎言！”楊博麵色一沉道：“徐閣老對我至誠至愛，閣老莫要多說無益！”
“真是……”高拱看著他，一臉‘你真可憐’道：“他要是真對你至誠至愛，內閣次輔的位子就落不到我身上了。”
“什麼意思？”楊博表情不善道：“你把話說清楚了！”畢竟是殺伐決斷的大帥出身，一發作真能把人嚇一跳。
“瞎咋呼什麼？。”不過高拱可不是嚇大的，他冷笑道：“你也不想想，自己為什麼沒撈著入閣。”
楊博的思緒一下回到半年前，那場他此生最大的挫折，也是最大的疑問上——當時皇帝破例授予他翰林學士之位，為的不就是讓他有資格入閣？可當他通過廷推後，卻硬生生又被皇帝從名單上劃掉，皇帝為什麼出爾反爾，不給解釋，這個謎一直亙在他心裡，百思不得其解。
他當然猜到過，應該是徐階搗得鬼，可雙方本來就是攻守聯盟，徐閣老又信誓旦旦說，一定會幫他入閣，事後也是萬分歉意，說皇帝病症多因丹藥而起，故而喜怒無常，妄行難測，非要把你換成李春芳，咱們怎麼勸也沒用。
因為嘉靖病重期間，除了徐階之外，不見任何外臣，所以楊博雖然不太相信，卻也沒有證據揭穿他，隻能將信將疑。後來見徐階真把唯一的女人嫁給了張四維，便不再懷疑他；加之大捷之後，他又為自己開脫，楊博就更加寬慰了，便也答應了徐階這次的請求。
但現在高拱舊事重提，楊博心裡那道傷疤又被揭開，心尖痛得直抽搐：“你有什麼證據？”
“當時是沒有外臣在場。”高拱淡淡道：“但並不代表，沒有第三個人聽到。”
“你是說……”楊博渾身一震：“先帝身邊的黃錦？！”
“嗬嗬……”高拱答非所問道：“反正我不相信，那是先帝昏亂之中所為。”
（未完待續）