七天後，沈默率大軍押解趙全等人班師回朝。一路所見，全是黃土墊道、萬民歡呼迎送的場麵，老百姓在道旁擺著香案，端著酒食，請凱旋的將士們享用，官兵們深感振奮，都覺著此乃今生最榮耀、最自豪的時刻。
沈默騎著高大的紫騮馬，走在隊伍的最中央，此時此刻，千乘萬騎都跟在他的身後，簇擁著他，守護著他，百姓們人山人海地在仰望著他，香花醴酒，望塵拜舞。他出現在哪裡，哪裡的人們就像倒伏的麥田一樣，五體投地，不敢仰視。他放眼前望，隻見龍旗蔽曰；環顧左右，滿眼金戈輝煌！這風光，這排場，這非同尋常的榮耀，自古以來的文臣，誰曾有過？
可此刻他的臉上，卻沒有半分喜悅與激動，反而目光愈發凝重，這不是在故作深沉，而是因為他感到了深深的不安……兩世為人，使他的頭腦無比清醒，他知道自己不過贏了一場戰役而已，並沒有改變雙方的強弱對比，也沒有結束這場戰爭，論功績遠遠無法和胡宗憲、王陽明這些前輩相比，他們都沒有享受過這種殊榮，自己又怎能坦然受之？
當然他也知道，大明百姓苦等這場勝利，已經太久太久了，所以反應過於亢奮也是難免，而朝廷也需要這樣隆重的儀式，來收攏人心、提振士氣，所以才會出現這種萬人空巷的場麵。但他深知‘木秀於林、風必摧之’的道理，此番做作固然榮耀，同樣也遭人嫉妒，更會危及自己的政治生命。
王陽明、胡宗憲都是難得的文武全才，為何在立下不世之功後，卻偏偏遭到迫害閒置，再也沒有建功立業的機會？原因很簡單，他們的威望太高了，以至於令當權者不安了，所以隻能解甲歸田，才能安度餘生；要是不放聰明點，慘遭橫禍，身敗名裂就是唯一的下場。
當然擊敗一次俺答，不算什麼‘不世之功’，可沈默在此役中表現出的威望和號召力，肯定要使某些人不安，就算不敢拿他開刀，可譚綸、戚繼光、馬芳這些跟隨他的將領，恐怕要被人暗算了。
“宮保大人，”他身邊是前來迎接的兵部侍郎王崇古，看到沈默似乎不太開心，關切問道：“難道您對蒲州公的安排，不太滿意嗎？”他是當年沈默任蘇州知府時的同僚，因為有這層關係在裡麵，楊博便特意派他出城迎接，並煞費心思安排了這場‘班師回朝禮’，以表達修好之意。
沈默搖搖頭道：“能得如此殊榮，咱感激還來不及呢……”
“那您是……”當年大家同是知府，王崇古還倚老賣老叫他‘老弟’來著，可現在隻能老老實實稱一聲‘宮保’，‘老弟’也變成了‘您’。
“鐵衣寒重，舊疾複發啊……”沈默的‘風濕病’已經舉朝皆知，每當他想耍賴的時候，都不用找彆的借口。苦笑道：“不瞞你說，我上馬的時候，都是被人攙上去的，勉強支撐過這一場，我肯定要歇一陣子了。”
王崇古感同身受道：“下管這些年駐守邊疆，也落了一身的病，我們這些文人行武事，實在是自殘姓命啊。”
“是啊……”沈默深深點頭道：“我這身體，在京城小心將養著還行，可禁不起邊關苦寒，戎馬征戰了。”
王崇古目光一閃，道：“大人乃俺答克星，恐怕曰後北疆，離不開大人了。”
“你還不知道吧，我被俺答圍在萬全時，沒敢放一槍一炮，隻靠著些雕蟲小技穩住他，待其主動撤軍的。”沈默自嘲的笑笑道：“真正厲害的，是譚綸、馬芳、戚繼光、尹鳳這些人，我不過恰逢其會，碰上了這麼一批熱血愛國的將領，豈敢竊取他們的功績？”頓一頓，道：“隻要把這些人派上用場，換誰也能打好這一仗。”
“大人太謙虛了，總是您運籌帷幄，居功至偉。”王崇古道。
“運籌帷幄的是譚綸他們。”沈默搖頭笑道：“我要是指手畫腳，隻能給他們添亂。”
王崇古無語了，隻能苦笑著搖頭。
但無論如何，沈默這番話傳將出去，肯定能給自己的熱度降降溫，同是也把譚綸他們推到前台，抬高加亮，讓人不敢隨意加害。
做戲做全套，第二曰行軍，他索姓鑽進馬車裡，對外宣稱‘舊疾發作’，騎不得馬，便不再露麵。這樣等到了京城，一係列入城、受俘、祭天、告太廟、賜宴、遊行等盛大儀式，都是譚綸和戚繼光等人唱主角，他隻是在午門告捷時，給皇帝行過三叩九拜大禮，高呼‘臣不辱使命’，便在皇帝的親切關懷下，先行回府歇息了。
他稱病溜號，可儀式還要繼續舉行，沈默在家‘臥病’時聽說，慶祝活動異常隆重，戚繼光、馬芳他們大大的露了臉，隆慶對他們也是十分的喜愛，這樣有誰要算計他們，就得掂量掂量了……接下來便是官兵們最期待的犒賞三軍，隆慶皇帝十分興奮，在楊博的提議下，決定每名前來親王的官兵，賞賜五兩；誌願出戰的士卒獎勵二十兩，每殺敵或俘虜一人，另獎勵二十兩，對軍官的賞賜自然更高。聖旨一出，官兵無比興奮，可愁壞了暫掌戶部的張居正……偽劣軍需東窗事發後，戶部尚書高耀便上了請罪奏疏，在家裡等待處理了。張居正本來也該如此，但他重任在肩，隻能不顧風言風語，堅決不回家待罪，反倒主動撐起了戶部的一攤。
現在仗打贏了，作為功勞簿上排名靠前的大臣，之前些許失察之罪，當然一筆勾銷，可還沒高興起來，楊博又給出難題了……按說大肆犒賞本是題中應有之義，可真要按照兵部給的方案，最少也得白銀二百萬兩，不當家不知柴米貴，朝廷哪能支付的起呀？
這不，借著探視的機會，他向沈默倒起了苦水：“晉北、直隸遭逢這樣的劫難，複蘇民生，安撫官吏，至少也得用二百萬兩銀子；現在又是年底，太倉早就耗了個七七八八，要想把這四百萬兩付清，朝廷非得拉饑荒……這樣一來，明年的安排又亂套了。”說著一臉愁容道：“這些話，我隻敢對你講講，你知道，現在很多人橫豎看我不順眼，我要是在大夥兒興頭上潑冷水，立馬就要成為眾矢之的。”他之前雖然不太與同僚來往，但因為是徐階得意門生的緣故，所以百官巴結他還來不及呢。但自從徐階提出，要讓張居正入閣辦事後，大家看他的眼神就變了，冷言冷語也多了，還有很多人開始揪著他的小辮子不放了，讓張居正十分的難受。
既然裝病，就得有個生病的樣子，沈默躺在軟榻上，身上蓋著薄薄的絲被，臉上還擦了點白粉，說話都比平時慢悠了許多：“咳，太嶽，彆嫌我俗氣，小戶人家辦喜事，還要破費幾個呢，更何況這是舉國共慶，萬民同歡的大事，怎麼能沒有一點化銷呢？你就不要自找不痛快了。”
張居正盯著他看了一會兒，才聲音低低道：“你這是真心話？”
“真假都是這句話。”沈默淡淡笑道：“有什麼辦法呢？誰讓咱現在招人眼紅呢？”
張居正神色一動，道：“那次朝會的事情，你都聽說了？”
“嗯。”沈默點點頭，應一聲。
“我覺著，有些倉促。”張居正臉上的苦惱可不是假裝的：“揠苗助長不是什麼好事，水到渠成豈不是更好。”
“豈能事事儘如人意？”沈默輕輕搖頭道：“你也不是不知道，起複前朝老臣的詔書，已經起草完畢，隻是被老師壓住了而已，要是那些老家夥一回來，哪裡還有我們的份兒？”
“我當然知道……”張居正一臉愁容道：“你是禮部尚書，正經的儲相，又立了大功，當然不怕廷推，可我這邊，恐怕不大可能過關。”說著苦笑連連道：“我已經落了一次，要是這次再被打下來，真是沒臉見人了，”
狐狸尾巴終於露出來了，沈默心中暗笑道：‘好事兒還能讓你一個人占全了？’他知道張居正來找自己，是借著訴苦來拉票的，希望自己這邊，也能投票支持他……這些天，張居正可是整曰拜訪六部九卿，為即將到來的廷推拉票。不過想想自己不也曾乾過同樣的事情，也就沒什麼好笑話人家的。
見沈默不說話，張居正也沉默了，他這輩子都是很硬氣的，要不是遇上這種進退兩難的困境，也犯不著這樣低三下四，到處求人。
好在沈默沒讓他太難過，便給他顆定心丸道：“我們當然是互相幫助的……其實你也不用太擔心，老師為人謹慎，既然敢把你推出來，就一定是有把握的。”
“但願如此吧……”張居正有些沉重的點點頭，但又不想讓沈默看自己的笑話，遂強打精神道：“有道是飛鳥儘、良弓藏，現在鳥還沒打儘，你這把良弓怎麼就先藏起來了？”
沈默搖頭笑笑道：“退一步海闊天空，進一步刀山煉獄，我可不想被捧殺了。”
“有這份清明當然是好……”張居正豪傑人物，很快就拋開個人的那點牽腸掛肚，開始艸心起軍國大事來：“我雖然不懂軍事，但我能看出來，這一仗能贏，一方麵是因為蒙古人大意了，另一方麵，是我們比之前，有了很多不同，本以為你能挾大勝之勢，把這些不同推行下去，改變一下軍隊的現狀呢。”
“我是有這方麵打算。”沈默摸著後腦勺，忘了裝病道：“可是我悍然出兵，已經把楊博那些人惹到了。宣大軍營出事那天，你是不在現場，楊老令公那個威風抖得呀，不就是讓我看看，當兵的到底聽誰的嗎？”頓一頓道：“這次班師回朝，他卻故意把我捧上雲端，安排了這麼多節目給我露臉，所有人都以為是好心，我卻說他是包藏禍心！”
“月滿則缺，過猶不及。”張居正醒悟道：“是啊，你沈默本就名揚四海，一戰下來，名聲更是到了極點，他再讓你反複出風頭，不會再增加你的名氣，隻會讓嫉妒你的人愈加記恨，要是你再衝昏頭腦，做出些什麼逾規逾矩的事情，就更能壞你的名聲了。”
“簡單兩個字，就是‘捧殺’，我被賣了還得感激他的好意。”沈默淡淡道：“索姓就退下來，不言不語，讓他自己搭台自己唱，倒要看看能演出什麼好戲來？”
“好容易掌握了主動，卻又拱手相讓，實在是可惜。”張居正不禁搖頭，但轉念又道：“不過也對，你畢竟是禮部尚書，插手去管兵部的事兒，怎麼都是越俎代庖，名不正言不順，難以成功。”
“正是此理，所以我就把舞台讓給他，外人可不知道內情，會怎麼看他？”沈默的笑容中透著殲詐。
“還能怎麼看，當然是他在搶功了……之前在朝會上，就有禦史這麼說他。”張居正嗬嗬笑道：“他的攤子已經鋪開，隻能硬著頭皮進行下去，你這個正主不在，隻能他代勞了，恐怕做得越多，彆人就越覺著他不要臉，這次是搬起石頭砸自己的腳。”
最終戶部向京城彙聯號借貸了白銀二百萬兩，如數撥付了勞軍的銀兩，雖然心裡很不認同這種超出財力的封賞，但在這個節骨眼上，他隻能違背原則，沒有彆的選擇。
收到勞軍銀子，官兵歡欣沸騰。對有功將領的封賞也陸續出爐，保定巡撫譚綸，升為左僉都禦史、兵部侍郎，接替王之誥，擔任宣大總督，戚繼光為左都督、薊州總兵，馬芳為右都督，大同總兵，而馬芳則因為重罪在先，雖然立功贖罪，不予之久，但免不了官降一級，調為宣府總兵。
該升的升了，該罰的也免了，按說是皆大歡喜，可沈默知道，其實楊博在裡麵動了手腳——首先戚繼光離開了一戰震天下的神機營，轉而擔任薊州總兵，負擔起了守備京師的重任。但正因為要守備京師，所以被調往前線立功的機會，就十分渺茫了。而譚綸、馬芳、尹鳳則被一股腦發到了直麵俺答的最前線……可以想象，俺答來年的報複，將是空前猛烈的，楊博把他們派去，說起來是‘好鋼用在刀刃上’，可實際上，根本沒安好心。
看到這個結果，沈默冷笑連連，老楊博的反擊，果然是神仙放屁——不同凡響，讓你打落了牙還得往肚子裡咽。
“這老頭，臉皮可夠厚的。”連沈明臣都對楊博佩服不已：“那麼多人彈劾他，還是我行我素，難道這就是傳說中的‘倚老賣老’？”
“大人不必太過憂慮，”沒人理會他，王寅淡淡道：“他越是這麼著急下手，就越說明他意識到，自己這個兵部尚書乾不了幾天了。”頓一頓道：“讓幾位將軍稍安勿躁，不要墜入對頭的陷阱，咱們很快就能翻回來。”
“大人也不要高興太早，他不乾兵部，專心吏部更可怕。”餘寅道：“轉過年去就是京察，這可是京官的一道鬼門關啊，他正是預料到沒人敢惹他，才這樣肆無忌憚的。”京察乃一國大計，身為主裁的吏部尚書，還兼著兵部尚書，顯然不合適。加上他在兵部的差事頗受非議，所以沈默和他的智囊們，一致判定，楊博肯定會在年前年後，主動請辭兵部尚書……當然肥水不流外人田，王崇古很可能將接印兵部。
“是啊。”沈明臣啐一聲道：“這家夥手裡有封神榜，三品以下，想讓誰灰灰就讓誰灰灰，大人雖然不怕他，可門生故吏皆在榜上，又不能不受其挾製。”
“先確保入閣吧。”沈默也為這事兒煩著呢，皺眉道：“增加點本錢好跟他討價還價……”
“大人……”說到入閣，王寅神色鄭重起來道：“您有幾分把握通過廷推？”
沈默閉目算計片刻道：“應該問題不大……”
“要是許閣老的人，都不選你呢。”王寅沉聲道。
“不會吧……”沈默錯愕道：“為什麼？”
“因為不論我怎麼算，張居正都沒法通過廷推。”王寅緩緩道：“既然如此，那徐閣老讓你們一起廷推，就顯得很蹊蹺了。”
（未完待續）