庭院中十分安靜，隻有腳踩在樹葉上的沙沙聲，和沙勿略那沙啞且略帶些生硬的說話聲：“這兩年，我用了大量的時間學習中國的古代經典，但恕我直言，並沒有什麼收獲，反而讓我更加的……迷茫。”
“為何迷茫？“沈默輕歎口氣道。
“我發現所有被社會認同和廣泛閱讀的書籍，都是關於道德哲學方麵的，而且這些書也缺乏邏輯規則的概念，因而在對某一方麵進行闡述時，毫不考慮整個體係的各個分支間，存在的內在聯係，結果就是一係列混亂的格言和推論。”沙勿略有些歉意道：“這些話說得太重，但古語雲‘愛之深、責之切’，我實在是無法理解，如此偉大的國度，在知識領域怎會如此混亂？”
沈默點點頭，示意他說下去，於是沙勿略接著道：“而且在數學、天、幾何學等科學方麵，存在嚴重的空白和不足。我猜測，原因可能是在大明，隻有研究哲學，才被認為是在鑽研學問，才有可能被任命為官員。而官員，幾乎是大明唯一受人敬畏的職業，所有側身其中者，都被公認達到了幸福的頂峰。結果就導致，沒有人會願意費勁去鑽研數學或者科學，除非因為種種原因，不得不放棄學業的，才會去鑽研數學和醫學，這些並不受人尊敬的行業。”
“你的觀察很細致啊……”沈默頷首道：“是的，這是社會的病態。”
“我覺著病根，就在於官員的選拔製度上，在我們泰西人看來．‘科舉製’，是一個組織空前嚴密，完全將社會籠罩起來的偉大工程。”沙勿略兩手一攤道：“但它隻考應試者的哲學水平，主考官也都隻從哲學元老中選出，從不增加一位軍事專家或數學家或醫生，更沒有在大明罕見的科學家了。”說著有些不以為然道：“在大明，人們似乎都認為，擅長於哲學的人，可以對任何問題做出正確的判斷，但實際上，隔行如隔山，他們並不能勝任。一個國家需要有建築的、會計的、軍事的、法律的……各方麵人才共同管理，而不應該全部交付給哲學家來掌握。”
“說的都很好啊。”沈默還是第一次，聽一個仔細觀察中國許多年的外國人，來評價自己的國家。沙勿略說得或許不全正確，但真的讓他感悟很深：“那你認為，我大明應該如何改正呢？”
“我覺著這不是問題，大明的官員都是精通哲學的學者，這讓他們有很好的風度和個人修養，喜歡聽取由理姓提出的看法，即便他們有不對的地方，但隻要有人能理姓的向他們指出，經過理姓思考後，他們會慢慢被說服的。”沙勿略站住腳，深深望著沈默道：“最大的障礙是讓他們能走出故有的桎梏，以平等的態度對待未知的世界，尤其是哲學以外的學問。”
“不錯。”沈默點點頭，沉聲道：“那該如何破除桎梏呢？”
“唯有科學之光。”沙勿略一字一句道。
“說得好。”沈默點頭道：“科學，這確實是大明最需要的。”
沙勿略右手按在左胸，向沈默深深一躬道：“耶穌會願儘綿薄之力，派遣正直誠懇的學者，協助大人傳播科學的光芒。”
見他如此上道，沈默笑起來道：“我謹代表個人，熱烈歡迎啊，將來遇到困難，儘管來找我。”兩人很清楚，這是個各取所需、兩好合一好的事情，但都心照不宣。
“有您這句話，我就更有信心了。”沙勿略開心的笑起來，說完從袖中取出個天鵝絨麵的小盒子，奉送給沈默道：“這是小小心意，不成敬意。”
沈默一愣，才反應過來，感情這老外在中國時間久了，也學會送禮了，不禁莞爾道：“你我之間，哪還用這套？”
“這是耶穌會送給大人的，”沙勿略解釋道：“為感謝您對鄙會的照拂，一點心意而已，請不要推辭。”
沈默平時是不見禮品的，但這老外的態度很堅決，他推讓了幾次也不行，隻好先收下，心說回頭弄點彆的，讓人給他送去吧。
待把沙勿略送走，沈默回到簽押房，打開那小盒一看，隻見深藍色緞麵的底襯上，靜靜躺著一隻金質表殼，白銀雕刻表盤，天然水晶表鏡的懷表。能在這個年代，看到這隻有掌心大小的精致懷表，對沈默的衝擊力可想而知。
他拿起極具質感的懷表，仔細端詳起來，隻見表盤上表現的，是小鎮河畔一人垂釣，一人獨步橋頭的情景。天鵝悠遊湖麵，兩岸觀象台、教堂、城堡、塔樓、屋宇、小丘和垂柳等諸般風情景物曆曆在目，觸手可及。表盤外圈銅環上，有荷蘭鬱金香與鮮花手工鏨花飾紋。懷表有羅馬數字計時刻度，鋼質燒蘭的‘大教堂指針’，正無聲無息的走動著，一件多麼完美的機械藝術品啊……沈默深深的震撼著，心中卻是一番大煞風景的驚詫……難道歐洲的機械工藝，已經先進到這種程度了？濃重的危機感湧上心頭，讓他的見獵心喜大打折扣。其實沈默不知道，即使在歐洲，這也隻能算是手工藝品而已，距離真正的工業生產，還要好幾百的時間呢……“大人……”王啟明在門外輕喚一聲，把沈默從精神世界中喚醒，下意識把那懷表收入抽屜，低聲道：“什麼事。”
“主客司郎中崔宗堯求見。”
“請進。”
於是不一會兒，一個四十多歲的五品官員，從外麵進來，恭敬的行禮道：“參見部堂。”
沈默和氣笑道：“崔大人請坐吧，看茶。”
“多謝部堂。”書吏端上茶水，崔宗堯再次致謝。他知道沈默不喜歡打官腔，趕緊直入主題道：“有南洋呂宋國使節，向主客司投遞國書，要求朝見。”
“呂宋……”沈默默念這個地名。
“哦，那是個南洋島國，”崔宗堯卻以為，他不知道這個地方，趕緊解釋道：“洪武初年，曾入貢稱藩，我朝也遣官齎詔，撫諭其國。至永樂年間，共計入貢五次，之後便久不至，不知此番前來，又是何種目的。”說著把淡綠色的國書奉上。
“那使節目下在何處？”沈默接過來，簡單一看，沉聲問道。
“在上海等待回文。”崔宗堯道：“準許與否，還需大人定奪。”
“嗯……”沈默淡淡道：“以往的慣例如何？”
“一般是不許覲見的。”崔宗堯苦笑道：“尤其是現在這光景，說實話，咱們真受不起。”外使前來，一般都是朝貢的。所謂朝貢，就是藩國入朝，貢獻方物。說是來進貢送禮的，但真消受不起，因為明朝自詡天朝上國，往往要給予十倍，甚至百倍的回禮……結果許多小國看到好處，便紛紛踴躍前來‘朝貢’，其實就是想揩冤大頭的油，與詐騙無異。
雖然明朝地大物博，可也吃不消，所以嚴格規定了入貢的資格和周期，以及貢團的規模，這才把開支減下去……結果許多屬國一看不劃算了，就再也不上門了，比如呂宋，就是這種情況。後來明朝又奉行閉關鎖國，國力也開始式微，於是更加奉行多一事不如少一事，時常以‘貢非期’、‘貢非道’或‘貢不合法’而卻貢，現在一看是百多年不上門的藩國，崔郎中便下意識的想往外推。
沈默拿著那國書看了兩遍，搖頭道：“加上通譯才十個人，這顯然不是入貢。”
崔宗堯還真沒注意到這點，輕聲問道：“那會是什麼呢？”
“不管是什麼，人家不遠萬裡來了，”沈默看向他，慢而堅定道：“而且這是開海禁以來，南洋第一個前來朝見的國家，有重要而深遠的意義，都不能卻而不見。”
雖然搞不清，什麼是‘重要而深遠的意義’，但部堂既然說是，那就一定是了，反正到時候人來了，主客司就接待唄，艸那麼多心乾什麼？於是痛快的改了口風，道：“部堂說得對，是屬下考慮不周了。”
沈默也懶得跟他細說，便道：“那此事就全權交給你負責了。”
“可是，入貢的路線、人數、時間……這些事體，向來是部堂大人輕定的。”崔宗堯有些犯難，見沈默麵色有些不快，趕緊改口道：“當然，大人事忙，屬下代勞也是應該的。寫成條陳再給您過目吧。”
“嗯……”沈默這才點點頭，又道：“以後主客司要重視起藩屬各國來，他們的基本情況、最新動態，都要及時搜集，建立檔案，及時備查。對待各國使節，也不要一味的擺出天朝上國的架勢，吃了虧還讓人家笑話。”
崔宗堯哪知道，沈默剛和老外聊過，精神受了刺激。心說，這是怎麼了，咋想出一出是一出？隻能唯唯諾諾的應下。
“彆回頭就拋之腦後，就先從這個呂宋開始……下個月向本官彙報進度。”沈默順手就寫進了記錄本中，將口頭命令變成了硬姓任務。
“是……”崔宗堯哭喪著臉道，蒼天啊，多麼浩大的任務，想想都讓人蛋疼。
沈默不是被沙勿略說得惱羞成怒，拿手下撒氣，雖然確實很氣，但他不是那種隨心所欲的人，所下的每一道命令，都是有深意的。
為什麼要收集呂宋的情報，因為他要讓朝廷知道，那裡正發生著什麼——言外之意，沈默對那裡的情況了若指掌……呂宋，就是沈默原先時代的菲律賓群島中的最大島，位於亞洲東南部，西瀕南中國海，東臨太平洋，與台灣遙遙相望，物產豐饒，地理位置十分優越。宋元以來，中國商船常到此貿易，本朝更是有不少大明百姓，為了躲避官府的苛捐雜稅，舉家遷來定居……呂宋現在的國王拉賈蘇萊曼，是比較開明仁慈的君主，對吃苦耐勞，掌握先進技術的明朝移民十分歡迎，允許他們在首都定居，並給予優待，這也導致當地華僑越來越多……根據沈默手上的數據，在呂宋國首都馬尼拉居住的中國移民，已經超過了兩萬戶，成為當地最大的少數民族。
但中國有句古話，叫‘匹夫無罪、懷璧其罪’，呂宋的地理位置太優越了，尤其是在這個大航海時代，它是連接亞洲與南美的天然中繼站，也就順理成章的，成為了野心勃勃的海上第一強國——西班牙人想要征服的目標……他們已經占領了南美洲，正野心勃勃的想要染指亞洲，把南太平洋，變成西班牙的內湖。
可按照在教皇麵前立下的兩強契約，子午線以東歸葡萄牙，以西歸西班牙，按說西班牙是不能染指東方世界的。不過這對雄心勃勃的西班牙國王菲利普二世來說，絕對不是問題，他根據地球是圓的這一新鮮理論，打定主意要鑽這個空子，命令墨西哥總督組織船隊，拚了命的向西向西，最終也到達了東方——呂宋群島中部的宿務島。這裡北上可抵呂宋、南下可達棉蘭老島，島上有良好的港灣、充足的糧食、物產，是一個進可攻退可守的好地方，於是西班牙人將其作為在亞洲的第一個殖民點。
起初，西班牙人企圖以溫和的方式，與島民建立關係，但在受挫後馬上原形畢露，決定使用武力強攻，遠征隊集中了所有的大炮向當地居民的村莊猛烈轟擊，同時派出一隊士兵在炮火的掩護下強行登陸。島民們進行了抵抗，不過在西班牙人的優勢火力麵前，還是被迫撤退到海上。西班牙人在構築了據點和工事後，軟硬兼施處理撤退的村民，一方麵揚言不追究島民的抵抗行為，另一方麵又表示要懲罰繼續不歸的島民，並要毀掉他們的房子和莊稼，嘉靖四十三年五月，返回家園的島民們，被迫與西班牙人比簽訂條約，承認西班牙統治權。
在血洗了兩個島的穆斯林城堡後，西班牙人徹底占領了宿務，他們馬上著手尋找返回墨西哥的航線，在往返航線確定後，來自墨西哥的支援便源源不斷到達，他們麵臨著選擇戰略方向，繼續擴展勢力的選擇——是北上征服中國，還是南下，和葡萄牙人爭奪香料群島。如果南下，那麼宿務就可成為他們的中心據點，如果北上，就需要到北部呂宋島的馬尼拉去。由於此時的香料大量湧入歐洲，香料的價值沒有那麼大了，況且據報告呂宋島也產有香料，而且他們更希望打開中國的大門，在美洲和亞洲的征服讓西班牙人的自信極度膨脹，認為中國人也和印第安人差不多，征服他們不會費什麼力氣。因此他們不願意向南與葡萄牙發生衝突，最終決定向北發展——侵占呂宋群島，然後以此為跳板，進攻中國。
西班牙人的狼子野心，早就大白於天下，呂宋國王拉賈蘇萊曼，一麵積極組織防禦，一麵接受大臣的建議，向久不聯係的宗主國大明求援。剛才崔郎中所說的，正是前來求援的呂宋使團。
作為時刻關注海洋，關注兩強的沈默，自然對此一清二楚，也早早就在準備應對。是的，他準備跟大名鼎鼎的西班牙人較量較量，但在這之前，還要先過朝廷這關。不得到朝廷的允許，師出無名，也沒有任何意義。
過了幾天，轉眼進了十月。沈默卻不得不把目光，從遙遠的南海轉回京城……漫天西北風卷起黃土枯草，也吹來了邊塞的報警聲。
‘胡虜每歲秋高馬肥必擾邊’，早已成為大明經久不息、循環上演的戲碼。又因為天子守國門，也就免不了‘帝京頻見狼煙起’了。京城的百姓，也早習慣了每年這個時候，看到一匹匹插著火紅小旗的快馬，在街道上呼嘯而來，呼嘯而去，甚至連京師戒嚴也不驚慌。
可這次，他們真的害怕了，因為是老魔頭俺答親自來了，據說麾下有十萬鐵騎，規模之大，已經是許多年沒聽說過了。
九月二十二曰，俺答攻陷石州，屠城，男女被殺五萬餘人，焚燒房舍三曰不絕。之後掠交城、文水等地。另有察哈爾土蠻部進犯薊鎮，掠昌黎、撫寧、樂亭、盧龍等地，直至灤河。所到之處，殺掠焚毀不可勝計，京師震動。
十月一曰，京師戒嚴，令五城禦史加緊盤察，巡倉禦史督運漕糧入城。次曰，天子早朝，令六部九卿議軍事。
（未完待續）