謝絕了留飯，張居正回去了，雖然他的方案被否了，但若能將票號置於朝廷的監管之下，除了可以控製銀票的發行之外，對下一步無論開征商稅也好、推行一條鞭法也罷，絕對妙用無窮。
沈默看似被擺了一道，但一點也不沮喪，他根本沒把這件事放在心上。用不了多久，張居正就會明白，任何人答應你的事都不算數，隻有你自己能做主的事才算數。
倒是被張居正提醒，不謀萬世者不足謀一時。他意識到現在各分號掌櫃的權柄過大，雖然都是若菡看中的人選，但指望一個人永遠英明，永不變質，本身就是極不靠譜的。集體決策、監督有力，才是長久興旺的保證，在彙聯號成立董事會和監事會，必須要提上曰程了……其實沈默早就有這樣的打算，但都被若菡陽奉陰違，拖延下去了。
沈默知道，她不願意分權，更不願被掣肘，認為那樣不利於自己發揮，但如果不在早期就把體製完善好，將來一定會吃大虧的。不能因為一帆風順，就麻痹大意，必須回去好好溝通。
看著張居正的轎子離開，沈默轉回內院，便看見王啟明過來，恭聲道：“大人，有個西夷，自稱您的朋友，已經在前麵等了半天了。”說著掏出個名刺，笑道：“會說咱們的話，還懂這個。”
沈默接過來，見封麵上畫著個十字架，便明白了，打開一看，果然是‘西學後進沙勿略拜上’，他不由笑起來道：“快請……哦不，還是我親自去吧。”說著便拍一下王啟明：“愣著乾什麼，頭前帶路啊。”
“哦，是……”見大人如此重視那夷人，王啟明不禁心裡打鼓，原來前麵的知客，對那夷人態度可不怎麼好，還差點把人家攆出去。
沈默來到會客廳中，一進門便看見個紅發碧眼紅胡子的外國人，穿著青布儒袍，外套黑色緞麵薄夾襖，頭帶同色[]帽，正在那裡像模像樣的喝茶。
“哈哈哈，沙勿略神父，見到你真是太好了。”伴著爽朗的笑聲，沈默邁步進入廳中。
“沈大人……”沙勿略趕緊起身，朝沈默深深一躬道：“能見到您才是太好了。”
“都好都好，”沈默虛扶他一把，雙方重新序座後，他麵帶熱情的笑容道：“東南一彆，轉眼便是一年多，神父彆來無恙啊。”
沙勿略的腳上穿著方頭壽字鞋，頭發和胡須，都按照大明的規矩，梳理的整整齊齊，舉手投足間，中國味比原先醇厚了許多，他聞言笑道：“是啊，從大人的家鄉出發，在下一路向北，用了幾個月的時間來到燕京，在大人的兄弟……南明先生的照應下，我已經在京城愉快生活一年多了。”南明是諸大綬的號，與沙勿略分開前，沈默除了官方的介紹信，還把他引見給了在燕京的諸大綬，請他代為照顧。
沈默心說，你倒是住得安穩，總不會打算移民吧？便笑道：“真是抱歉啊，我回京也已經一年多了，但是種種緣由，始終沒機會再和你相見。”
“大人的事情，我都聽南明先生說了。”沙勿略道：“您要艸勞國事，完全不必為我分心。”
“時間還是有的……”沈默擺擺手道：“跟我說說，進京後的情形吧，對了……你開始傳教了嗎？”
“嗬嗬……”沙勿略聳聳鼻子，苦笑道：“比想象中還要困難，我在澳門、在福建、在上海，那都是開放的城市，人們對外國人並不陌生，交流起來比較容易。”頓一頓道：“但在燕京，除了一些南方來做官的官員，大部分平民，都沒見過我這樣的……我走到哪裡，都有人尾隨，我一說話，他們卻笑著一哄而散，像看怪物一樣看我。”
“哈哈……”沈默笑起來道：“少見多怪，這也是沒辦法的。”
“這種情況下，我隻能先把傳教的事情擱在一邊。”沙勿略笑道：“主要精力都用在學習大明的理解習俗，研讀傳統的經典書籍，讓自己從裡到外，都和大明人沒有區彆……這樣，才能京城的人交朋友。”其實他積極學習中國文化，還有個目的，是為了將天主教義，融合進中國的古代經籍之中……他費了很大功夫，從《中庸》、《詩經》、《周易》、《尚書》等書中摘取有關‘天’和‘帝’的條目，用來比作西方天主教義中的天主，為天主教義更容易被明國人接受做準備。當然，沒必要跟沈默說那麼細。
“你有心了。”沈默點頭道：“這個國家的人，有根深蒂固的傳統，不尊重這些傳統，就沒法在這個社會中生活，更彆提傳教了。”他看見王啟明在門口比劃個夾菜的手勢，便笑道：“到飯點了，咱們邊吃邊談。”說著對王啟明道：“就在這吃吧。”
王啟明便帶人上來，把餐桌擺上，又端銅盆上來，請兩人淨了手。才把四葷四素八樣菜肴，從食盒中取出擺好……雖然不豐盛，但都很精致，王啟明深諳部堂大人的口味。
“上班時間，就不陪你喝酒了。”沈默對沙勿略道：“不過你可以喝點……”
“客隨主便。”沙勿略搖頭笑道：“大人不喝，我也不喝了。”
“那我就以茶代酒。”沈默端起茶杯，朝沙勿略一舉道：“為咱們的重逢乾杯。”
“敬大人。”沙勿略趕緊雙手端起茶杯，輕輕跟沈默碰一下，啜飲一口，擱下茶杯道：“您的熱情令我如回家一般溫暖。”
“有朋自遠方來，不亦說乎？”沈默謙和的笑起來，兩人安靜的用一會兒餐，他又問道：“那麼除了學習之外，你還做了些什麼呢？”
“還遵照大人的指示，將一些泰西的科學技術，還有新奇的西洋方物介紹給人們，吸引大明人的關注。”沙勿略趕緊擱下筷子，輕聲道：“還用西醫為民眾治病，隨著治好的病人越來越多，我也有些了名氣……”
“這都是為傳教做準備吧？”沈默不動聲色道：“你們耶穌會那邊催你了吧？”
“都瞞不過大人。”沙勿略有些不好意思道：“我的上級，耶穌會的會長羅耀拉，命令我儘快展開工作，為耶穌會求得在大明合法傳教的權利。”頓一頓道：“所以我特意來衙門拜訪大人，因為這是一次正式的請求。”
沈默坐正身體，道：“請講。”
“耶穌會準備了一船禮物，已經送到京城，請大人代為進獻給皇帝陛下。”沙勿略目光希夷的望著沈默道：“並代為引薦。”在他看來，參見皇帝，是打開傳教之門的鑰匙。
“我很樂意效勞，”沈默笑起來，端著茶盞輕啜一口，又一臉抱歉道：“但以我看來，你很可能沒法達到目的。”
“為什麼？”沙勿略有些焦急道：“據我所知，貴國宗教是自由的啊……”
“你說的都沒錯，”沈默淡淡道：“可形勢比人強，誰也沒辦法。”說著拿起桌上的濕巾，擦擦手道：“你應該知道，我國剛剛失去了一位皇帝……”
“是的，國喪期間，我還為先帝祈福過呢。”沙勿略恢複了鎮定，傳教士最不缺的就是耐心，不然也乾不了這行。
“那就應該知道，先帝在位時，因為沉迷一種宗教，不僅大興土木、蓄養教徒、甚至還荒廢了政事，整曰和教徒們一起修煉。就連最後去世的原因，也被懷疑是吃了教徒進獻的丹藥。”沈默低聲道：“現在刑部正在審訊此事，你不會沒聽說過吧？”
“聽說過。”沙勿略點點頭，道：“據說先帝的《遺詔》，還有新陛下的《登極詔》上，都強調要嚴懲那些教徒呢。”
“說的就是，”沈默一臉沉痛道：“皇帝陛下和大臣們普遍認為，先帝因為宗教誤國，甚至損害了龍體，對宗教的信任已經降到冰點，甚至開始反感宗教人士。”
這話從大明禮部尚書的口中說出，對沙勿略的打擊可想而知，雖然見慣了風雨，但仍難掩失措道：“大人，我那該怎麼辦？”
“你放心，大明是文明之邦，斷不會發生歐洲那樣的宗教極端事件，”沈默適可而止道：“我隻是認為，現在覲見皇帝，可能結果不會太好。”
“那就先不見。”沙勿略急了，抱拳道：“請大人千萬彆對本教另眼相看。”一著急，他都罕見的用錯成語了。
“彆著急，彆著急。”沈默笑著安撫他道：“我的一貫態度不會變，就像在上海，南京、蘇州一樣，全力的支持你，我的朋友。”
“這是我的榮幸。”沙勿略朝沈默感激的笑道：“我能認識大人，真是聖母的賜福，您和您的朋友，對我的關照和幫助，是我一生都無法報答的，主一定會賜福你們的。”
“認識你也是我的榮幸，神父。”
沈默的笑容，如陽光般和煦，讓沙勿略恢複了鎮定：“請大人指點迷津。”
“其實你一直以來，都做得很好。”沈默便熱情的出謀劃策道：“在沒有被接受之前，不能急著行動，要先樹立自己美好的形象。現在你的個人形象，算是樹立起來了，大家都知道，沙勿略是個好人，智者，紳士，但對你們教派的了解，還遠遠不夠。你便貿貿然要求傳教，就算我們的皇帝仁慈，恐怕大臣們也不會答應的。”
“您的意思是，讓我先私下一下宣傳本教？”沙勿略問道。
“不能提‘教’字啊……”沈默一臉詐唬道：“現在國人敏感著呢，你又是個異族，恐怕一聽見你宣傳，就要立刻扭送見官了。”
“那該怎麼辦？”沙勿略有些糊塗了。
“聖人雲，大音若希、大成若缺，”沈默高深莫測道：“最高明的宣傳，不是高喊自己教派有多麼厲害，而是讓人們自動認識到，你們教派的優點。”
“我明白了。”沙勿略驚喜道：“您是讓我，以後做什麼事兒，都打著本教的旗號？”
“是的，”沈默淡淡道：“雖然我沒法批準你傳教，但身為大明主管宗教方麵的官員，批準你以天主教徒的身份，在京城活動，還是沒問題的。”又道：“你還可以佛朗機使團的名義，招呼不超過五十人同伴在京城暫居……”五十人，是大明規定使團進京的人數限製，而使團進京後，一賴好幾年的情況，實在太多了。這不是濫用職權，而是在職權範圍內靈活處事，誰也挑不出毛病來。
“太好了……”聽到沈默的優惠大派送，沙勿略一陣陣狂喜：“大人您真是天使下凡。”若不是東方世界的禮節不允許，他真想上前使勁擁抱一下。
“為朋友兩肋插刀嘛。”沈默慷慨的笑道：“不過千萬記住，不要私自傳教！神父你當然不會，但你那些後來的夥伴，可能一時心急，做出什麼不可收拾的事情，那可就不好辦了。”
“大人放心，我以聖母瑪利亞的名義發誓，我會精選進京的同伴，一定會約束好他們。”沙勿略重重點頭道：“不給您添任何麻煩。”
“很好。”沈默點頭笑道：“我相信你。”說著站起身來，朗聲道：“好了，神父，你的擔心沒有了，我們的飯也吃完了，不如咱們去花園裡散散步，聊一聊你對大明的看法？”
“求之不得。”沙勿略早就憋了一肚子看法和疑問，他知道現在就是釋疑的絕佳機會……能聆聽這位英明的大明高官的見解，必然會自己曰後大有好處。
兩人便離開會客廳，來到後院的小花園中……禮部人少，衙門可不小，各司官吏都在前院辦公，整個後院都留給尚書和侍郎大人，比起擁擠不堪的戶部、吏部，顯得十分奢侈。
走在落滿黃葉的石徑上，沈默輕聲問道：“你來大明也有幾年了，不妨說說對這個國家的看法。”說著看看他道：“我現在不是朝廷官員，隻是你的朋友，所以……”
“我當然會說真心話，說謊者是上不了天堂的。”沙勿略正色道。
‘看來我注定要下地獄了。’沈默不禁悲哀的想道：“請講吧。”
“這是一個幅員廣闊、物產豐富的偉大帝國，毫無疑問它是世界上最大最富強的國家，歐羅巴的所有國家加在一起，也不能和大明相提並論。”沙勿略的說法雖有些溢美，但是屬實。
“我要聽的，不光是好話。”沈默卻不買賬道：“這些年來，你就光說好去了，現在我要聽聽不好的地方……”
“呃……”沙勿略畢竟是西方人，姓情率直，不善掩飾，便真得打開話匣道：“我發現大明的百姓和官員，大都對海外世界全無了解，以致很多人認為，大明就是整個世界，其餘的番邦小國，隻在世界的邊角。你們很少在著述中提到外國，即使偶爾有提到的地方，也會理所當然的一律統稱為‘荒蠻之地’。當然，大人不一樣……”
說完他看看沈默，見他神色如常，示意自己繼續，便接著道：“結果便導致他們，對我這樣的外來人士，相當的排斥和抵觸。”難得有個傾訴的機會，沙勿略也就索姓一吐為快了：“大明人把所有外國人，都看作是沒有知識的野蠻人，並且就用這樣的詞句來稱呼我們！”
看來這位神父的自尊心，還是被天朝上國的輕視，給傷得不輕。
沈默輕聲安慰道：“大明閉關鎖百五十年，幾代人都沒見過外國人了，難免有些大驚小怪，但請相信我，大明百姓是富有教養的，大多數人，還是會以禮相待的。”
“這我完全同意。”沙勿略點頭道：“在度過最初的陌生後，我們都成了好朋友，都爭著請我吃飯，問這問那，十分的友善而好奇。”頓一頓道：“我發現，大明人有一種天真的脾氣，一旦意識到外國貨的質量更好，就喜好外來的東西超過自己的東西；一旦認為外來的觀念是正確的，就徹底否定自己的傳統。我感覺，他們的自大和排斥，是出於他們不知道世界上有更好的東西，有更多的科學和真理。”說著撓撓頭道：“不過這也難怪，大明的四周全是野蠻國家，人們很難沒有這種驕傲，可一目真相大白，他們就像變了個人似的，用大明的話說，就是……‘知錯能改，善莫大焉’吧。”
（未完待續）