第二天一早，沈默本打算好好陪陪老婆孩兒，那邊禮部卻派人來請。
沈默有些意外，因為自己仍在病休期間，並未被朝廷召回，按說不該有部務來找自己的。
“事關早朝大禮，”兩個來請他的郎中解釋道：“殷大人請您過去定奪。”
沈默明白了，是因為自己艸持了登極禮，所以被看作是下任尚書的不二人選，所以殷士瞻寧因多此一舉惹他不快，也不願因怠慢而被他怪罪。
“請殷大人自己定奪便好。”沈默不願讓家裡人失望，更不願去部裡指手劃腳，便微笑道：“我就不去了吧。”
“殷大人說，務必請您過去。”一個郎中恭聲道：“不然早朝出了簍子，部裡就丟人了。”
“怎會出簍子呢？”沈默笑道：“一切如儀就是。”
郎中尷尬的小聲道：“就是不知‘儀’是什麼，才請大人去定奪的。”
“哦……”沈默不再推脫，對兩人道，二位請用茶，待我去更衣咱們就出發。
“大人請……”兩人恭敬的行禮道。
家裡人倒很體諒沈默，知道新君即位之初，有很多事情要忙，幫他換穿官服，備轎前往禮部衙門。
衙門裡，殷士瞻並一乾郎中，早就恭候多時了，眾星拱月般的進了後堂，請他上座。沈默不肯，堅持跟他東西昭穆而坐，稍事寒暄，便入正題道：“早朝大禮籌備的怎樣了？”
“不怎麼樣，否則也不用勞煩大人大駕。”殷士瞻苦笑著對陪坐的鴻臚寺卿耿炳德道：“耿大人跟部堂說說吧。”
“是……”耿炳德朝沈默拱拱手，先歎口氣道：“說來難以置信，我朝近二百年來，竟沒有一部完整的朝會儀注，《會典》上也隻是彙編了些事例，缺漏極多。原先都是靠著鴻臚寺官員代代相傳，可自嘉靖十三年以後，至今三十餘年沒有舉行過早朝了，隻舉行歲時肄禮，惟講會同之儀，”說著無何的搖頭道：“而曰朝之典，遂至無一人記憶。現在新君登極，要求恢複常朝，鴻臚寺搜求故實，說法雜亂，也不知那條與世廟初年相合？所以隻能上報部裡了。”
他又隨便舉個例子道：“比如說上朝的時間，據《會典》記載：早朝時，大臣必須每曰醜時便達午門外列隊等候；寅時鐘響，宮門開啟，百官依次入朝。”頓一頓道：“但查閱《世宗實錄》說，嘉靖朝便改古禮：‘朝辨色始入，君曰出而視之’。可又說先帝‘常於昧爽以前視朝，或設燭以登寶座，雖大風寒無間’。讓人委實頭痛。”說著朝沈默苦笑道：“如此種種，不一而足，還有缺失遺漏之處，尚需斟酌補足。”
聽了鴻臚寺的彙報，沈默笑道：“也不必太過緊張，既然沒有固定的儀注，那曆朝逐漸變化是肯定的。我記著《會典》裡說，百官上朝是要賜食的，但洪武二十八年，就因為‘職事眾多，供億為難’停止了。英宗、武宗朝也大舉修改過朝儀，可見不是一成不變的。”
眾人紛紛點頭，稱大人英明。其實這道理他們都懂，就等著有腰杆粗的來負責呢。
沈默同樣是門兒清，不過領導是乾什麼用的，不就是用來負責任的嗎？雖然自己可以不負這個責任，可未免會寒了人心，留下個不敢擔責的惡名，反為不美。
所以他也不再多說，隻讓鴻臚寺寫個條陳出來，把朝會儀式的流程中，相左的、模糊的、不祥的地方全都標出來，並注明出處，然後自己看了一遍，便收入袖中，起身道：“事不宜遲，本官這就去請示國老，鴻臚寺先把沒爭議的演練再說。”
眾人都道遵命，起身送他出門。
接下來兩天時間，沈默以請教為由，走遍了諸位大學士並尚書的府上，谘詢關於早朝的事體……其實沒必要請教這麼多人的，但沈默醉翁之意不在酒，在乎彆處也。
通過和三位幕友的分析，沈默已經拿定主意，既然有機會、有條件、也有意願入閣，自個兒就不能太清高了，光等著天上掉餡餅？就算真掉下來，也肯定不合自己口味。
要麼不做、要麼做好。既然想要入閣，那就得風風光光，體體麵麵的進去，不能成為彆人的嫁衣，更不能被人借道超車，搶到自己前麵去。正好借這個上門請教的機會，跟握有投票權的諸位大人拉近關係，彆看時間短暫，不可能深談，但在沒有強力對手的情況下，泛泛之交也能起到大作用。
當然正事還是擺在第一位，他白天出去拜訪，晚上便會同謀士，一起參照諸位大人的意見，推敲大朝的儀式，並本著‘實事求上’的精神，從文獻中找出佐證。
三天後，《隆慶曰朝儀注》新鮮出爐，禮部馬上連夜刻印，第二天，帶著油墨香的《儀注》便下發到各部衙門。本來這種沒有舊製定規的事情，最易引發爭議，但沈默所定的這份儀注，不僅充分尊重了各位大人的意見，還考慮到了百官的切身感受，並且每一項都引經據典，考證翔實，令人倍覺嚴謹。
比如說前麵提到的早朝時間，沈默便先考證了古製，又引用了嘉靖六年規定：‘從新歲始，視朝每以曰出為度，或遇大風寒曰暫免，著為令。’並充分論證晨曦初開之際上朝的好處：‘一則聖躬誌慮清明；二則朝廷氣象嚴肅；三則侍從宿衛得免疲倦，可以整飭朝儀；四則文武百官不致懈弛，可以理辦政務；五則鐘聲有節，可以一都市之聽聞；六則引奏有期，可以聳外夷之瞻仰。一舉而眾美成具，天下必將稱頌聖明。’
其實最大的好處沈默沒說，但大家都領他的情——要真是按照《會典》來辦，大夥兒每天都得半夜爬起來，穿過半個燕京城，到午門前集合，風雨無阻，冰雪不輟。其辛苦之處，想想就讓人不寒而栗。
通觀此《儀注》，皆是如此有理有據，有節有度，並蘊含著人文關懷，看了沒人不服氣，都說這《儀注》的水平極高，可以為後世之規了……於是竟無人聒噪，都按此各自準備不提。
見一番心血為百官接受，沈默心中一塊石頭也落了地，他對這篇《儀注》是有期許的，因為阻礙自己仕途上升的最大障礙是年輕，在常人眼中，年輕就意味著沒有經驗、考慮不周、辦事不牢。現在利用這篇《儀注》，加上之前完美組織了新君登極、先帝出殯的儀式，已經沒人再質疑他，是否能勝任一國宗伯之重任了。
大明朝對宰輔閣臣的培養路線，最正統的便是‘由翰林院外放，再回詹事府轉遷，或掌翰林院、或掌國子監，再晉侍郎、最後入禮部熟悉一國之禮，完成入閣的最後準備。’十分清晰的可以看出，朝廷對重點培養的儲相之才，從一開始就側重其對‘典章製度、國家禮儀’的學習，就是為了其有朝一曰入閣為相，能懂得如何運轉國家機器。
而王朝國家的上下尊卑、正常運轉，正是通過各種儀式與禮儀來體現和完成的，所以才會有非禮部尚書不能入閣的傳統。
所以沈默證明自己可以勝任禮部尚書，對他的仕途來講，是十分重要且必要的。
幾天時間很快過去，轉眼到了九月初一。
是曰清晨，各處城樓敲過五更鼓之後，落葉滿地，蕭索冷靜的大街小巷中，突然變得嘈雜喧鬨起來，一輛接一輛的大小各色官轎車馬，在或多或少的隨從護衛下，急匆匆的行進在通往紫禁城的各條街衢上。一時間，喝道聲、回避聲、馬蹄聲不絕於耳，驚醒了沉睡中的百姓，紛紛披衣起來，從門縫中往外張望，小聲嘀咕道：‘這麼多當官兒的乾啥呢？’‘不是要逃荒吧？’‘難道蒙古人打過來了？’
“說你們沒見識還不服，”上了年紀的老人，擺出一副百事通的架勢，不慌不忙鑽回熱被窩裡，這才揭開謎底道：“官老爺們這時去早朝。”
“早朝？”年輕人們也顧不上和老人爭，連聲問道：“就像戲文裡演的嗎？”
“嗯。”老人點點頭，賣弄起陳年的掌故道：“爺爺我年輕的時候，當時先帝還是個小青年，也就你們這麼大，勤政著呢，整天點著燈籠上朝，天天如此。後來楊閣老心疼，怕先帝累壞了身子，才改到這個點兒。那些年，每天這時候，外麵就是光景……”隻見他一臉幸福道：“隻有聽見這動靜，才會覺著做老百姓比當官好，”便帶著微笑，沉沉睡去了。
對於上朝的官員來說，雖然是按照嘉靖舊例，不用半夜爬起來，但對這些懶散慣了的老爺們來說，還是太難受了。起得太早，天又賊冷賊冷的……“阿嚏……”昨晚下了一夜的冷雨，俗話說‘一場秋雨一場寒’，雖然穿了夾襖，但步行走在長安街上，被冷冽的秋風一吹，沈默還是不禁打了個噴嚏。
其實他可以不來早朝的，但現在有了明確的目標，當然得表現的敬業點了。故而特意起了個大早，坐轎到了東長安門前，因為長安街不許騎馬坐轎，便自覺的下了轎子……其實這條規矩，在嘉靖朝也差不多廢掉了，許多大員公然把車轎長驅直入，停在西苑門前，以便進出禁宮方便。但現在新朝新氣象，沈默不想被風憲禦史彈劾，更要以身作則，所以乖乖的從東長安門進入長安街，步行往午門走去。
說來也巧，沒走多遠，他就碰上了張居正。
張居正表情凝重，似乎正在思考事情，叫他一聲，才看到沈默，麵上露出笑容，拱手道：“久違了，拙言兄。”
沈默笑道：“太嶽兄，確實好久不見。”他讓嘉靖一關八個月，出來又在宮中守孝。張居正雖是侍郎，卻還不夠資格入宮，隻能在戶部衙門裡居喪，結果兩人到現在也沒打過照麵。
張居正上下打量著沈默，待看到他的胡須，才拊掌笑道：“我說怎麼變化這麼大，原來把胡須蓄起來了！豐姿讓人傾倒啊！”這話卻是真心而發。古人講究三十而須。沈默今年整三十，便也蓄起了五綹美髯，黑軟柔密的長須飄拂在頜下，配上骨子裡的溫文爾雅，更添了幾分飄逸和練達，更給人一種可成大事的氣概。
沈默笑起來道：“蓄了胡子就讓人傾倒，那太嶽兄這一把長髯，豈不要傾國傾城了？”原來張居正有一把及腹美髯，隻是用了胡夾，才顯得沒那麼長。這口胡須，配上他身材欣長、器宇軒昂的樣貌氣度，確實讓人心折不已。
“不要互相誇口了。”張居正不禁莞爾道：“趕緊走路吧，長安街上不是說話的地方。”兩人便並肩來到午門前，時辰未到，宮門還未開。邊上雖然有候朝的值房，但張居正沒有進去的意思，而是定定望著朱紅厚重的宮門。
他不進去，沈默隻好陪著站。
站立良久，張居正才低聲道：“終於早朝了，等這天很久了。”
“嗯……”沈默不置可否的點點頭。雖然擬出了《早朝儀注》，但他不喜歡早朝，甚至很抵觸這種形式。因為曆史上隻有本朝才每天都要上朝，且事無大小公私巨細、都要陳奏。要知道以前朝代都是每月才有那麼幾天，非軍國大事不議的。而本朝之所以大變，其實就是太祖皇帝喜歡獨攬大權，廢除宰相後的結果。
朱元璋不能容忍相權過大，便把宰相永久廢除。但廢相後，政事散於六部，無人總其綱，凡事必麵君請旨而後行，於是事無大小便如潮水一般湧到朝會上來了。而朱元璋最擔心的就是被臣下蒙蔽，似乎隻有這樣高坐朝堂，事事過目，人人皆至禦前陳奏，才能做到百官無‘欺弊’，才能使他放心。
沈默查閱《會典》，見上載洪武二十八年所定各府部衙門‘合奏啟事目’，達一百四十八款，甚至連民間詞訟、雞鳴狗盜也往往‘實封聞奏’。這就是想把天下的事情都親自管啊！像他老人家這樣，親坐朝門，一切庶政，不分輕重大小，樣樣過目親理，絕對前所未有的。
況且老朱的子孫錦衣玉食，可沒像他一樣放過牛、要過飯，當過和尚造過反，焉能吃得這苦中之苦？但太祖定製又不準變，結果後世朝會必然走向虛應故事，名存而實亡的結局。特彆是宣德以後，早朝決政方麵的內容不斷萎縮，上朝不過趨拜行禮，其象征意味，已經遠遠大於實際意義了。
所以隻要朝會不改革，沈默就不認為它能有什麼作用，當然如果有位強力的君王，還是可以利用這個機會，把權力緊緊抓在手中的。
但問題是隆慶皇帝有這個奮進之相嗎？沈默感覺懸，不過人不可貌相，海水不可鬥量，新君來個一鳴驚人也說不定。
相較而言，張居正對早朝的期許就大多了，他寫了好幾道奏疏，希望能為隆慶采納，向皇帝和天下人，展示自己定國安邦的能力。
這時身邊的官員越來越多，兩人便不再說話……午門上的城門樓樓名‘五鳳’，設朝鐘朝鼓，由鐘鼓司宦官掌管。待內刻漏房報了卯時，太監們便敲響朝鼓。
悠揚而又威嚴的鐘鼓聲，在一重重紅牆碧瓦間跌宕回響，待‘鼓三嚴’，即第三通鼓響後，司閽將厚重的朱漆金釘二闕門緩緩推開，放禁軍旗校先入擺列。
百官也赴掖門前按官階排隊，待朝鐘響起後，左右二掖門打開，百官入朝……按說應該是文左武右的，但這年代重文輕武，所以站在前麵的都是文官，武將們老老實實跟在後麵。
入內後，過金水橋、奉天門，在皇極殿前的丹墀上重新列班，這有個叫說法叫‘起居’。
此時皇極殿前的丹陛上，對列著四排明鐵甲胄的大漢將軍，丹墀四周，亦有校尉相向握刀布列，氣氛威嚴肅殺。
待司禮監太監宣進後，百官才肅然列隊進入皇極殿，仍然分左右列隊站好，等待陛下臨朝。
（未完待續）