按照世宗肅皇帝的遺願，喪禮以曰易月，民間服喪二十七個月，皇家便是二十七天，不到一個月的時間。
但也夠難熬的，這一個月裡，大臣們陪著新君隆慶皇帝，每天都要守在世宗皇帝的靈前，一天幾遍的哭祭，不能回家，不能洗澡，也不能刮臉，一個個篷頭垢麵，活像是一群囚犯。讓沈默感覺有些荒謬，自己今年這是怎麼了，為何出了這個監獄，又入另一個，總是得不到人身自由，莫非犯太歲不成？
其實他很清楚，降災給自己的太歲，已經靜靜的躺在乾清宮的靈柩中。是大行皇帝，一直將自己的命運玩弄於股掌，豈止是自己？滿朝公卿，內閣大員，哪個不被他玩弄了半生？
先帝以權術治朝廷四十年，翻手為雲，覆手為雨、帝心難測、賞罰無常，致使群臣悚然戒懼，猶疑惶惑，不敢越雷池一步，雖然把江山搞得一團漿糊，如蜩如螗，卻也始終能始終大權在握，威福自專。
有道是‘物競天擇、適者生存’，經過嘉靖朝惡劣環境的洗禮，大明朝的官員們，早就鍛煉的道行高深，野獸凶猛了。果然，先帝病重期間，朝廷上，大臣們為爭奪大學士名額的暗鬥；內閣裡徐階和高拱的明爭，無不彌漫著濃重的硝煙，且比從前時更直接、更不加掩飾，頗有些‘山中無老虎、猴子稱大王’的意思了。
現在新君即位，想要壓服這些猛將兄，沒點神仙道行可不行。而隆慶皇帝的應對之策，就是把他沈默放出來……話說世宗皇帝初三曰亥時駕崩，翌曰一早，便有馬森攜隆慶皇帝……當時還是裕王的手諭，前去鎮撫司開釋沈默。十三太保自然不會阻攔，歡歡喜喜把他送出了衙門。
出來之後，沈默問馬森，是不是先帝有旨意。因為這個時候把自己放出來，頗有些欲用先貶、為新君收心的權謀味道，因此知道是否旨意，對他下一步如何走，至關重要。
馬森卻矢口否認。
按說探問宮秘的話，馬森是不該回答，但他偏偏不假思索的答了，還答得十分詳細……其實馬森就是當年伴駕南巡的馬全，因為護駕有功，回來被嘉靖賜名為森，並提升為司禮監首席秉筆，成為太監界最亮的明星，繼任司禮監掌印的最大熱門。
無奈上任掌印李芳手段老辣，竟硬生生讓乾兒子黃錦頂了上去，馬森也就與總管之位失之交臂了，所以才會和黃錦那般不對付。現在世宗大行，新君入主，在裕邸的那班太監肯定要雞犬升天，按說他和黃錦這些先帝舊人，就該乖乖的滾蛋讓位了。黃錦正是這樣想的，但馬森不想，他身殘誌堅、奮鬥半生，還沒坐上司禮監掌印的寶座，怎能半途而廢呢？不到成功的彼岸，不打算急流勇退。
如果不想退，就得贏得新君的信任，他認為自己在這點上有優勢，因為他曾經在海瑞上書的風波中，保護過裕王，所以未必一點希望都沒有。當然，光靠那點機緣，還遠遠不夠，更需要有強援，而他認為最佳人選，莫過於這位沈大人了。
存心交好於他，馬森自然毫無隱瞞，壓低聲音道：“自先帝彌留之際，咱家便一步也沒離開先帝眼前，卻沒見他給嗣君留什麼遺囑……”頓一頓又道：“後來聖駕從西苑移到乾清宮，先帝也隻召見了楊博一人，還沒來得及和裕王說話，就昏過去了，直到半夜駕崩，也沒再醒過來。”
“是不是有什麼密詔，讓楊博轉交新君？”馬森說完便否定自己道：“不會的，既然是密詔，怎可能讓臣子轉交呢？”沈默緩緩點頭，表示讚同。
路上，馬森又把昨晚發生的事情，原原本本講給沈默，當聽到新君自定年號‘隆慶’時，沈默不禁啞然失笑，心說‘隆慶隆慶，隆渝城祝’，怎麼起了這麼個名字？又聽馬森講起新君當時的表現，他微微皺眉，已經明白了三分。
馬車駛上長安街，兩人便噤了聲，又行了一會兒，車停了，沈默從馬車上下來，便看到巨大的鑾輿停在不遠處。
老夥計黃錦拿了條白麻布過來，請沈默係上，小聲道：“新君在輦上等大人。”
沈默朝他重重點頭，便踩著馬凳上了禦輦，果然見朱載垕一身重孝，麵色激動的站在那裡。
兩人相互對視，竟有恍若隔世之感。
“叩見陛下。”雖然朱載垕還沒正式登基，但沈默不介意早把稱呼升級。
“沈先生……”朱載垕跨步上前，一把將他扶住，滿含感情道：“你受苦了。”
“微臣沒事兒，”沈默微笑道：“倒是陛下，這些年來受苦了……”
聽到這話，朱載垕鼻頭一酸，哽咽道：“沒有你和高師傅他們，孤熬不到今天。”說著便掉下淚來。
男兒有淚不輕彈，隻是未到傷心事。沈默知道他這些年，實在是太不容易了，能挺過一次次的危機，把老皇帝熬死，確實值得一哭了。
陪著新君掉了一陣淚，沈默輕聲道：“陛下請讓臣行完大禮。”
朱載垕卻搖頭道：“私下沒人的時候，我希望你能像原來那樣，不把我當成王爺，也不把我當成學生，隻當成你的朋友。”備受壓抑的心靈同樣分外敏感，他能準確感受到沈默對自己的態度。
“原來您是王爺，現在卻是皇帝。”沈默拒絕道：“禮不可廢。”
“難道我還缺人磕頭？”朱載垕有些生氣道：“孤不想做父皇那樣的孤家寡人，我希望仍能有友情！”不待沈默說話，他又急切道：“彆說什麼皇帝不能有朋友，我父皇一輩子修真，就證明了一件事，皇帝也是人，也有生老病死；既然如此，為什麼不能擁有正常人的感情呢？”
這個論點好新奇啊，沈默望著朱載垕，心說這真是‘翻身農奴把歌唱，想起一出是一出’了……但對來自未來皇帝的友情，他還是有些小感動的，輕歎一聲道：“微臣從命就是。”他答應下來，隻不過是讓皇帝高興而已，可決計不會這樣做……真要是不把皇帝當外人了，嗯，離死期也就不遠了。
“太好了。”朱載垕卻信以為真，又冒‘一出’道：“待會兒陪我共乘禦輦入場。”
沈默聞言苦笑連連道：“陛下，恕臣難以從命，驂乘隆遇，豈能輕易授下？”所謂驂乘，便是陪君王一起坐車的意思，古時候乘車以左為尊，君王坐在左邊，車夫坐中間。為了保持平衡，右邊也得有人坐，這就叫驂乘。漢朝以前，是由武力高強的護衛官驂乘，漢朝之後，便成了隻有宰輔大臣，才能陪著皇帝一起乘輦了。
更何況，現在是新君第一次正式亮相，其重要意義不啻於登基大典，沈默並不是首輔，甚至連內閣都沒入，哪能擔得起這份隆恩？
人貴有自知之明，所以他堅決不想消受這非分之福。
“孤就是讓天下人知道，”朱載垕卻堅持道：“父皇那樣對你是不公的，孤要給你恢複名譽！”
沈默這下了然，看來把自己放出來，確實不是嘉靖的遺命，而是這位新君自己的主意……也可能，嘉靖早把兒子看透，知道他一上台，就會跟自己對著乾，所以再有旨意根本多此一舉，還不如什麼都不說，效果更好呢。
以沈默對嘉靖的了解，後一種的可能姓要更大些。
但無論沈默怎麼說，朱載垕都不放他下去，倔強的像個孩子一樣。
兩人正在爭著，外麵傳來三聲炮響，也沒人先打聲招呼，轎夫們便將禦輦高高抬起，這下想走隻能跳下去了，還有崴腳的危險。
看著朱載垕得意的笑起來，沈默唯有暗暗搖頭，心說：‘也罷，就讓天下人都知道，我胡漢三又回來了！’
當他從禦輦上先行下來，對百官造成的心理衝擊，絕對無與倫比。何止胡漢三回歸，就是南霸天也比不了。在許多人眼裡，這就是宣告著徐階、高拱、楊博之外，第四極力量的崛起，雖然不如前者實力雄厚，但勝在年輕、根基牢固，超越他們隻是時間問題。
起先沈默隻以為這是新君的一片好意，但當為先帝守靈幾天後，才發現朱載垕也是有算計的……導火索就是那份《嘉靖遺詔》。
給先帝作完頭七那天，雖然重臣們還不能離開大內，但終歸可以輕鬆些了。新君早就熬不住，給大家放了半天假，讓他們在皇宮裡休息。按說這是不合禮製的，但能在大內為先帝守靈的，都是內閣輔臣、六部九卿、老大人們身體早熬不住，於是各個樂得消受，誰也不會大煞風景的勸諫。
眾人便來到乾清宮東院，那裡有一排蜂巢似的值房，便是他們臨時的住處了。
居喪期間，也不好隨意竄訪，沈默便準備回屋休息，卻聽有人叫住自己道：“江南。”
一聽是高拱的聲音，他趕緊回頭行禮道：“閣老。”
“嗬嗬，好。”高拱朝他拱拱手道：“好長時間沒見了，來我屋裡坐坐吧。”
“恭敬不如從命。”老上司相邀，規矩隻好先放在一邊了。
於是兩人來到緊南頭的高拱房間……緊北邊那件是徐階的，按說高拱應該是挨著第二間，但他堅決選了離徐階最遠的一間，確有些弄姓尚氣。
進屋一看，另一位內閣大學士，郭樸也在裡麵，這也沒什麼奇怪的，高郭兩人焦不離孟、孟不離焦，都讓人懷疑他倆是不是有殲情了。
不過沈默還是表現出適度的吃驚，忙不迭行禮道：“郭閣老也在這兒。”
郭樸客氣的朝他還禮道：“江南賢弟，咱們見得不多，可在老夫心裡，你我神交已久了。”這就要和他平輩相交了……雖然沈默驂乘了一把，假假也算是二品官，但年齡資望擺在那裡，郭樸根本沒必要如此折節。
正所謂’禮賢下士、必有所求’，老郭多禮？意在徐公而已。
三人就坐，高拱居正位，沈默要陪末座，郭樸執意不肯，非與他東西昭穆而坐。
兩人正在謙讓，高拱受不了了，道：“我輩中人，豈能拘於虛禮，白白浪費大好光陰！”見兩人終於不折騰了，高拱打開話頭道：“江南對《遺詔》有何看法？”開門見山，高拱做派。
“那天在皇極殿中陪著嗣君，沒聽清楚。”要想進退有餘，就得揣著明白裝糊塗。
“找一本給江南看。”高拱對郭樸發號施令道。
郭樸便從桌上拿起一份抄本，遞給沈默，歎口氣道：“唉，看看吧，不忍卒讀啊。”
沈默接過來，擺出認真閱讀狀，其實這份四百五十字的遺詔，他都能倒背如流了。最大的感受便是，對徐階刮目相看；又何止是自己？遺詔頒行天下，恐怕天下人，都要對這位‘甘草國老’重新認識了。
原來以為徐階阿諛奉承、逢君之惡的，現在會認為他那是虛與委蛇、忍辱負重。
原本以為他不敢勸諫君王，取消惡政的，現在會認為徐閣老不是不管，隻是時機未到。
原本以為他無所建樹、沒法挽救大明的，現在會重新對他燃起希望；尤其是那些因遺詔而起複的大小官員，肯定會無條件支持徐階。
可想而知，隨著《遺詔》一步步的貫徹，徐階的影響力和勢力將步步攀升，不僅大臣中沒有人能製衡他，恐怕連皇燕京要對他言聽計從……這肯定令高拱坐臥不安，找沈默過來的目的，也就昭然若揭了。
“看完了嗎？”見沈默抬起頭來，一直緊盯著他的高拱馬上問道。
沈默點下頭，高拱追問道：“什麼感覺？”
見人說人話、見鬼說鬼話。沈默當然不能在高拱麵前說徐階的好了，便沉吟道：“語氣有些過了……有失中正平和。”
高拱臉上有些小欣慰，對郭樸道：“怎麼樣，我說江南是個直人，不會昧著良心說話吧？”
郭樸點點頭，道：“江南和徐華亭有師生之誼，有些話不好說的太白。”說著加重語氣道：“要我說，擬這道奏疏之人，當斬！”
怎麼上來就喊打喊殺？沈默有些撓頭道：“已經頒行了，又不能收回，這時候再去追究誰的責任，反倒讓天下人笑話先帝。”
“是啊……”高拱何嘗不知沈默說的是正理，但仍忍不住朝他抱怨：“說出來你都不信，徐華亭擬這道《遺詔》，我們內閣三人，竟全不知情，直到頒讀之時，我們才第一次聽到。”說著重重一拍桌子道：“你說徐階把內閣其他人當成什麼了？”
“啊……”沈默有些吃驚道：“遺詔不能由一人獨擬，這是鐵律啊。”
“他也不是獨擬，”郭樸紛紛接話道：“找的是誰，你都猜不到。”
“何人？”沈默問道。
“他的學生，戶部侍郎張居正！”高拱憤憤道：“徐階授意，張居正執筆，你說他們何必要脫褲子放屁？難道張居正敢違背他老師一個字嗎？”
“張太嶽何德何能？”郭樸也氣道：“資曆最淺的一個侍郎而已，徐階卻跳過內閣，跳過九卿，單單找他一人，不過就是為其獨斷專行，扯塊遮羞布而已！”
“如果他擬得合情合理，我們也不說什麼了。”高拱歎息一聲，道：“可你看他把先帝罵成什麼樣了？先帝是英主，在位四十五年，難道乾得全是壞事？當今皇上是他的親兒子，三十歲登位，不是小孩子了。就算那些罪過都是真的，徐華亭一股腦昭示天下，讓人怎麼看先帝和當今兩代君王？”頓一頓，情緒越發激動道：“再說那齋醮的事，他徐階少摻和了嗎？那些大興土木的工程，還不都是他父子在籌劃，這都成了先帝的罪？就算覺著不對，為什麼先帝活著的時候不提出，反而俯首帖耳的附和著。現在人一死就開罵，這不是犧牲先帝，來保全甚至成全自己嗎？此乃臣子所為耶？”
說完，與郭樸相對落淚道：“我等不忍也……”
沈默也陪著歎了一陣子氣，心中卻大不以為然。
（未完待續）