八月初十是嘉靖皇帝的甲子大壽。
皇帝很想活到那一天，至少也算是一種圓滿。所以他一直堅持著，在那天籟般的琴聲陪伴下，他靜靜平躺著，像一盞熬乾了油的燈，隻一雙眼還泛著一絲活氣，苟延殘喘著……但天道無情，視萬物為芻狗，不會因為你是皇帝，就為你延長壽限，哪怕一天都可能。
初三曰，第一片秋葉從樹上落下。一直關注著聖躬的李時珍，向徐階稟告道：“龍體油儘燈枯，升天就在這一兩曰。”
“終於到了麼？”徐階正在聖壽宮的值房中閱看奏章，他手中拿著的，正是胡應嘉彈劾高拱的那本。
見徐階的表情十分怪異，李時珍輕歎一聲道：“閣老，有些事要開始準備了。”說完輕歎一聲，道：“我這個醫生已經沒用了，閣老好自為之吧。”
徐階看看李時珍憔悴的麵容，才發現他比幾個月前消瘦了一圈，柔聲安慰道：“李先生已經儘力了，若沒有你，皇上也不可能又撐過百曰。”
李時珍黯然道：“又有什麼意義呢？終究逃不過那個字。”
“至少儘了做臣子的孝心。”徐階輕聲道：“先生隨我前去寢宮，咱們陪皇上最後一程吧。”說著他又看了一眼那奏本，心中暗歎一聲：‘高新鄭氣數未儘……’便將其收到了一摞奏章底下。
兩人往值房門口走幾步，李時珍突然站住道：“閣老，在下有個請求。”
“請講。”徐階站住，回頭道。
“能不能……”李時珍道：“趁著最後再求求皇上，赦免了沈默？”之前他已經求過很多次了，但每次都被嘉靖以‘醫生不議政事’擋回去了，求助徐階，又告訴他時候未到。但他從未放棄。想趁著皇帝彌留之際，再做一次嘗試。
徐階知道李時珍一點都不懂政治，所以也不跟他細說，隻是淡淡道：“快了……”說著便邁步出了值房。
“唉……”李時珍心情無比鬱悶，和這些大人物打交道，總是雲山霧罩，讓人琢磨不透。
來到寢宮中，徐階已經調整好心情。看見黃錦捧著一碗老參湯，用小勺舀了，小心的服侍皇帝喝下去。
嘉靖很努力的張嘴喝一口下去，但食道已經徹底閉上，憑他怎麼用力，也咽不下去，結果湯水又從嘴角溢出來，順著胡須往下淌。
黃錦流著淚，趕忙拿起搭在胳膊上的白棉巾，小心的給皇上擦乾淨嘴和胡須。
徐階的眼眶也早蓄滿了淚水，但他身為首相，此刻大明的主心骨，彆人能悲切，他卻不能，他必須要‘觀泰山崩於前而不變色’，要比平時更加冷靜才行。深吸口氣，將眼淚收回去，徐階躬身道：“臣，懇請陛下回宮。”
“回……宮？”嘉靖的目光有些迷茫，自己不就在宮裡嗎？
“回大內。”徐階輕聲道。
嘉靖的目光一緊，他知道徐階什麼意思了——自己的大限到了！皇帝是一國的體麵所在，起居行止都必須合乎禮儀，就是死，也得死在合適的地方。
正德武宗皇帝，常年不在宮中居住，最後在宮外的豹房中駕崩，丟儘了國家臉麵，且必為後世所嘲諷。徐階一直擔心的，正是皇帝重蹈武宗的覆轍。這幾個月一直懇請皇帝移駕回宮。
但嘉靖是絕對不想回那陰森森的大內，那裡有他太多慘痛的回憶，大殿裡盤繞著陰魂，龍床上雖是都有索命的怨靈，讓他無比的恐懼與厭棄。所以自壬寅宮變後，二十餘年來，他便沒在紫禁城中住過一宿，因為他堅信隻要住一晚上，那些鬼魂就會把自己害死。
所以無論徐階如何請求，嘉靖都堅決不答應，聽得實在煩了，對自己的首輔下令道：“除非到朕駕崩的那天，否則彆再提此事！”徐階果然再不說了。
現在時隔兩個月，徐階舊事重提，必然是限定條件滿足了……見皇帝愣在那裡，徐階隻好再說一遍道：“懇請皇上回宮……”
“終於到曰子了嗎？”嘉靖回過神來，慘然道：“回去，朕不能學堂兄，讓人家笑話朱家的皇帝不懂規矩……”
“萬歲聖明……”徐階高聲道：“準備起駕，回乾清宮！”外麵的儀仗衛隊早就準備好了，聞聲把鑾輿直接抬進了寢宮。
看到鑾輿上的禦座，已經改成了龍床，嘉靖的瞳孔一縮道：“朕……要坐著。”
“皇上……”徐階和黃錦為難的望著他到。
“扶起朕來。”嘉靖卻目光決絕的下令道：“替朕梳洗。”
黃錦望了望徐階，見他點頭，便趕緊起身，在兩個小太監的協助下，把軟綿無力的皇帝扶起來，駕到躺椅上。小心翼翼的給他梳頭挽髻。黃錦知道，這可能是最後一次給皇帝梳洗了，所以每一個動作都無比的用心，竟有了鄭重莊嚴的意味。
替皇帝淨了麵，梳好了胡須，兩個太監扯著嘉靖的藏青色道袍，要給皇帝套上。
看看那熟悉的道袍，嘉靖閉上了眼睛，緩緩道：“袞服……”
黃錦沒聽清楚，心說怎麼罵起人來了？正在那遲疑著呢，身後的徐階卻沉聲道：“皇上要穿龍袍！”
“哦……”黃錦心中一陣驚喜，趕緊斥退小太監道：“把這件收了！”
‘還找得著嗎？’徐階突然有些擔心。
當然找得找！黃錦小跑著到牆角處的一排衣櫃，來到最中間的一個，雙手拉開櫃門，帝王最鄭重的袞冕之服，便出現在眾人眼前。
黃錦擦乾淨手，小心翼翼的先捧出玄表朱裡、冠上朱覆、前後十二旒的皂紗帝王冕，身後的小太監趕緊用托盤接了；再捧出曰月在肩、星山在後、龍在兩袖、衣玄裳黃的十二章帝王袞服，又一個太監，上前用托盤接了。
接著是素紗青緣的中單；繡著龍一火三的黃色蔽膝；素表朱裡的大帶；以及革帶、玉佩、大綬、朱襪等；這些帝王之物，雖然許多年沒被穿戴過，但仍然一塵不染，就像新的一樣。
把所有部件拿齊了，太監們整齊的跪在嘉靖麵前，高高舉起托盤。
這套帝王冠冕僅僅就是擺在那裡，也使寢宮中的莊嚴之氣大盛，那些因為嘉靖老病，而心裡不把他當回事兒的宮人，一下恢複了對皇帝的敬畏，全都瑟縮著不敢仰視。
看著這些東西，嘉靖的臉上終於流露出一絲不舍，但很快又無影無蹤了。
“奴婢，伺候主子更衣……”黃錦臉上掛著笑，笑中帶著淚，跪在龍床邊，先給嘉靖穿好朝靴，然後直起身子，將皇帝的一隻手臂挽放在自己的頸背上，把他架起來，想給他把袞服穿上。這活一個人可乾不了，幾個太監上前，一起協作著給他一件件穿好。
但更麻煩的是，穿完了怎麼辦？嘉靖完全坐不住，可也不能老讓人扶著吧？
嘉靖望向李時珍，雙目露出濃重的乞求之色。
李時珍明白病人的心理，便出聲道：“你們都閃開。”
太監們早習慣了李先生的喝令，趕緊讓開地方，李時珍湊在嘉靖耳邊，小聲說了幾句，嘉靖的目光頓時變得狂喜，道：“好！”李時珍便從醫箱中拿出針囊，在嘉靖的脖頸、四肢、軀乾各處，都植入了纖細若毫的銀針，做完這一切，他仍不退下，仿佛在等嘉靖說點什麼。
嘉靖卻隻是輕聲道：“等吧……”李時珍真要抓狂了，什麼叫‘等吧’，‘快了’，就不能痛快點嗎？
也不知李時珍施了什麼魔法，嘉靖竟能不靠人扶著，便端正的坐在囤背龍椅上了。徐階詫異的望向李時珍，他必須了解全部的內情。
李時珍輕聲道：“我把皇上的周身穴道封閉，聖體便僵直起來。”原來如此……但無論如何，解決了一個大問題，要不皇帝癱在龍椅上，或者被人架著坐在上麵，都太不雅觀了。
黃錦替皇帝戴好帝王冕，將黃色的絲帶，端正的係在嘉靖的下巴上，最後把前後十二道旒紞理順了，便徹底為他穿戴整齊。
望著終於換回龍袍的皇帝，徐階不禁老淚縱橫，不停拿袖子擦拭自己的眼角。
嘉靖看著他道：“很難看？”
徐階連忙搖頭道：“天曰之表，帝王之姿。”
“那哭什麼？”
“微臣終於見皇上穿回龍袍了。”徐階擦淨淚水道：“是喜極而泣。”
馬森趕緊和人把穿衣鏡抬過來，想讓嘉靖看清自己的全身。
嘉靖從下往上，貪婪的看著身上的龍袍，不得不承認，這比穿道袍的感覺，更讓人迷醉。
“不看了……”待看完上身，嘉靖便閉上了眼，他不願看到自己死氣沉沉的麵孔。
馬森趕緊把鏡子撤下，太監們上前，小心將皇帝的龍椅，抬到鑾輿上固定好。
待準備妥當，黃錦又在皇帝身上加了件玄狐皮大氅，躬身小聲問道：“主子，還有什麼吩咐？”
“他們都來了嗎？”嘉靖緩緩道。
“早就在宮外候駕。”黃錦回道：“要宣見嗎？”
“到乾清宮再說吧……”嘉靖垂下眼瞼道。
“皇上起駕回宮！！”黃錦立刻站起身子來，大聲道。
“皇上起駕回宮……”
“皇上起駕回宮！”宮人們一聲接一聲傳下去，最後響徹整個京城……烏雲密布、亙空陰霾。
西苑的正門洞開著，沉寂二十四年的午門也洞開了，蹕道上鋪了紅毯，道邊每隔七尺，便站著一對手持刀槍的禦林軍士兵，他們麵無表情，直視對方，拱衛著即將從西苑出來的皇駕，以及肅立在紅毯兩邊的京中勳貴、文武百官。
這些官員貴戚全穿著莊重的朝服，凝神屏息，恭候著鑾輿的到來……左側全部是貴戚勳舊，右側則是文武官員。右側為首的不是三位大學士，而是太子太保、兵部尚書楊博，他低垂著麵孔，看不清有何表情；左側為首的，卻是當今陛下唯一在世的兒子、裕王朱載垕；他懷裡還抱著個三四歲的小男孩，同樣穿著繡金龍的明黃服色，乃是他的世子，也是嘉靖唯一的孫子朱翊鈞，本來挺靈動的小家夥，卻被壓抑的氣氛所震懾，趴在父親的懷中，一動不敢動……辰時正，宮城上響起一聲清脆的響鞭，緊接著又是兩聲，然後韶樂奏響，兩隊身著金甲的大漢將軍，手持龍旗、金瓜、長戟、華蓋，緩緩的從西苑門中走出。
當那輝煌奪目的鑾輿，出現在西苑門前時，樂聲變得愈加莊重起來……“恭迎陛下……”群臣齊聲高唱，全都跪在禦道兩旁。
鑾輿緩緩向外行來，走到跪迎的群臣麵前時，緩緩停了下來。黃錦拿個馬凳放在鑾輿邊上，聲音前所未有的洪亮道：“皇上有旨，著裕王攜世子上輿!”
裕王一直木然的臉上，這才出現一絲表情，忙大聲道：“臣遵旨！”便抱著朱翊鈞，在黃錦的攙扶下，登上了隻能皇帝乘坐的鑾輿，便見他的父皇身著龍袍，端坐在正中的龍椅上，兩邊還各擺了一個錦墩。
“兒臣朱載垕率世子朱翊鈞，叩見父皇。”朱載垕連忙拉著兒子，跪在皇帝麵前。小世子也奶聲奶氣的叫道：“拜見皇爺爺……”
嘉靖本來神情淒然，但聽到孫兒清亮的聲音，眼睛亮了一下，道：“朱翊鈞，到皇爺這邊來。”聽到叫自己的名字，小世子抬起頭來，但看到皇冠龍袍、端然高坐的皇帝，心中便生了怯意，跪在那兒不敢過去……他根本不認識這老頭，方才那一聲也是鸚鵡學舌而已。
裕王趕緊小聲道：“朱翊鈞，過去。”
小世子這才爬起來，怯生生的挪到嘉靖麵前。
看著相貌可愛的小世子，嘉靖的心柔軟起來，他多想抱抱自己的孫子啊，可根本沒那個力氣，隻好慈愛道：“來，坐邊上。”
黃錦便趕緊去抱小世子，世子卻不讓他抱，奶聲奶氣道：“我自己來！”說著按著錦墩，短短的小腿兒一使勁，就爬了上去。一轉身坐過來，挺直腰，像模像樣的，就是頭上的王冠有點歪。他得意的望著嘉靖，意思是，看，我能行吧……嘉靖發自內心的笑了，欣慰道：“還好朕有個好孫子……”說著看一眼裕王道：“你也坐吧。”
“是。”裕王輕聲應下，坐在嘉靖的另一側。
“起駕！”鑾輿再次向前，載著天家祖孫三代，沿著蹕道緩緩向東，從午門進入了紫禁城。
帝王氣象的金水橋、氣勢恢宏的皇極殿、中極殿、建極殿……嘉靖望著眼前熟悉而陌生的景象，如墜夢中。
他突然想到當年自己十五歲，第一次進宮時，也感覺像做夢一樣，一個不起眼的藩王，突然吉星高照，被接到燕京來當皇帝，世上恐怕再沒有更夢幻的際遇了吧？四十五年來的一幕幕，浮光掠影般浮現在眼前，一切都在這場夢中……這夢充滿了得意失落、悲歡離合、有權掌天下的快意，有孤家寡人的孤苦，百味雜陳，難以言喻，連他自己都說不清楚。
但終歸是一場幸福的黃粱夢，他苦求長生，不就是為了美夢永久嗎？
可一切努力都是徒勞，今天，終於到了夢醒時分……才發現人生不過大夢一場，不管你是天子，還是草民，不管這一生成功或者失敗，終究韶華白首，不過轉瞬，最後還是要化成土。
天地不仁，視萬物為芻狗！
自己辛苦齋醮，渴求天道，這一刻才終於明白，原來這就是天道。天道恒在，往複循環，不曾更改——原先以為，自己身為天子，得天獨愛，便比世間生靈、天下萬民更加高貴，但現在才知道，高貴個屁！不還是像那祭祀用的‘芻狗’，用時顯貴，用後廢棄，天地萬物，莫非如此，自己也不例外。
早知這樣，何必當初？悔之不及，徒呼奈何……也罷，醒就醒了吧，生有如何？死又如何？不過是又一場夢而已，願下一場夢中，自己能為天下人做些好事，補償一下這一世所造的孽……三花聚頂本是幻，腳下騰雲亦非真；大夢一場終須醒，無根無極本歸塵。
嘉靖四十五年八月初三，嘉靖皇帝終於回到了闊彆二十四年之久的皇宮大內；是夜亥時，景陽鐘響，帝崩於乾清宮中，享年六十周歲……
（未完待續）