黃錦便將海瑞的奏疏捧給徐階，徐階接過來，剛要打開，嘉靖卻先受不了，蠻橫道：“回你的無逸殿去，不準在聖壽宮看！”可見對那奏疏的厭惡，已經到了何種程度。
徐階便跟眾大臣再次行禮，魚貫退出寢宮，沈默走在最後，剛要出去，卻被嘉靖叫住道：“你都看過了，還去乾什麼？”
沈默隻好止住腳步，轉回身來等候聖訓。
待眾臣都走光了，嘉靖的麵色一下煞白煞白，軟綿綿靠在軟榻上，出了一頭的汗，徹底虛脫了。
休息了將近半個時辰，才恢複點點生氣，他聲音暗啞的問沈默道：“覺得自己表現如何？”
“有負皇上所托。”沈默垂首道：“臣懇請處分……”他知道嘉靖恢複了清明，自己挨個審問、拖延時間的舉動，自然逃不過皇帝的法眼，索姓坦誠相對。
嘉靖今曰卻好像慈悲開了懷，竟大度的搖頭道：“朕不怪你，國事如家事，會做媳婦兩頭瞞，凡事按著本分，顧著大局，不全聽朕的話，也是對的。”如果沈默不拖過一夜，而是昨天就把問話的結果回報，仍然怒不可遏的嘉靖皇帝，說不定就會在衝動之下，做出什麼不理智的決定來，金口一開、覆水難收，想挽回就難了。
沈默有些意外，他發現皇帝真像變了個人似的，就這麼輕易原諒自己呢？
“不光是你，朕連那些跪門的言官都能原諒，”嘉靖今天是打算把好人做到底，道：“甚至連那個上書的也海瑞，也並非一定不能饒恕！”
“皇上寬厚……”沈默的馬屁及時奉上：“實乃萬民之福！”話雖如此，但他聽得出來，嘉靖這是‘預先取之、必先予之’，肯定有難以啟齒的要求在後麵。
嘉靖卻沒有馬上提出，而是把左右都支下去，就連黃錦也不例外。待大殿中，隻剩下他們兩個，嘉靖便讓沈默坐下，望著這個沉穩可靠的年輕人，帶著感情道：“你是朕最自豪的學生，十多年來，為朕披荊斬棘，從無怨言，朕心裡是清楚的……若不是怕把你捧殺，就是個伯爵，朕也早給你了。”
沈默也有些動情道：“臣還是那天的話，陛下對臣的恩典，臣永世不忘。”
“朕知道你重感情，”嘉靖欣賞的點點頭，道：“朕讓你去查海瑞，他的死罪是逃不了的，你心裡肯定要難受……”
“微臣……”沈默想要辯解，卻被嘉靖打斷道：“朕看了記錄，那海瑞進京幾個月來，隻有你數次與他來往……”
“隻因為他是微臣昔曰的屬下，見他過得清貧，家中又有八十老母與懷孕的妻子，”沈默輕聲道：“微臣看不下去，所以才多方接濟於他……”
“可人家沒領你的情。”提起海瑞，嘉靖的表情又扭曲了，恨恨道：“朕始終想不出，是什麼樣的凶煞之地，孕出這種無君無父的孽畜！竟寫那樣惡毒的奏章，將朕罵得一無是處！他想青史留名，亂的卻是朕的江山！自個死不足惜，隻可憐他老娘孕妻，也要跟著倒黴……不孝有三，他就占了兩條，這種神鬼厭棄的東西，老天就該降雷把他殛了！”可見皇帝心裡的怒火一點沒消，隻是出於某種目的，強自壓下了。
見嘉靖氣得臉都白了，沈默趕緊端茶請皇帝消氣，喝一口參茶，提了提神，嘉靖無力的憤憤道：“這種訕君賣直、沽名釣譽之徒，也想學比乾？真是笑話！朕豈能上了他的惡當？不會當這個紂王的！”
“皇上英明。”沈默適時讚道隻要存在一點可能，他都要儘百分努力，救海瑞一命。
“隻要他公開向朕認一句錯！”嘉靖道：“朕就當他一時糊塗，不予追究了……”
沈默一下全明白了，原來皇帝打得這種算盤，但麵上不動聲色道：“皇上想讓在下怎麼做？”
“你現在還是辦案的欽差！”嘉靖突然煩躁起來道：“上天入地隨你的便，若是這還要朕給你拿主意，這些年的官，都當到狗身上去了嗎？”
一句話的功夫，沈默已經想透了其中的利害，心便一點點往下沉。可皇帝這樣，任誰也說不出半個不字來，隻能無奈的應下。
“你可以告訴他，”嘉靖的話說的愈發直白，顯然對此事的渴望，已經超出了理智：“他認不認錯，不僅關係到他一人一家，那些關在牢裡的言官，朕暫時還沒收拾他們，隻要他認錯，這些人朕都不予追究；否則，每人廷杖八十，能剩下幾個，就看造化了。”說著有些凶狠的看沈默一眼道：“還有你，也彆以為自己安枕無憂了！”
“微臣知道了……”沈默又輕聲應下。
“唉……”見他答應了，嘉靖歎口氣，語氣軟化道：“你須對他講清楚，朕今病久、安能視事？讓他莫要道聽途說，誤會了朕。”這話也是實話、也是屁話，因為這幾年嘉靖確實病得不輕，國事儘托付於徐階，但幾年前，十幾年前，皇帝可沒病吧？還不是一樣怠政修玄？
但皇帝這近似懇求的語氣，讓沈默心中竟有些酸澀，雖然早就盼著這一天，可畢竟是一代極聰明剛愎的帝王，竟讓個臣子逼到這份上，實在是讓人不能不心生感慨……可當離開大殿，讓冷風一吹，沈默打個激靈，就不管皇帝的心情，隻為自己傷神了……很顯然，嘉靖被海瑞這一通極諫，加上疾病纏身，估計是不再相信修煉長生的鬼話了。一旦正視現實，顯然要考慮身後的光景了……嘉靖應該也知道，自己這些年人事兒沒乾多少，評價不會太高，加上海瑞亙古未有的一通臭罵，皇帝自知有淪為千古笑柄的危險。
再說海瑞這篇奏疏，也著實太過驚人，即使沈默看來，也隻能說是‘可見一片赤子之心，但無論如何，話不是這麼個說法。’嘉靖是矜高的人，這輩子沒被人指著鼻子痛斥過，又不會蠢到象胤老四對陸生楠那樣，專門寫文章一一駁斥。要不出了這口氣，結果肯定窩囊死。
就像嘉靖所說，殺了海瑞，隻能成全他比乾的名聲，那皇帝可就跟紂王畫上等號了，這是嘉靖萬萬不能接受的，他一定要海瑞認這個錯，才能挽回一敗塗地的聖名……可海瑞能低這個頭嗎？沈默雖然還沒嘗試，卻也知道絕不可能——若有一絲動搖，他就不是海剛峰了。
所以皇帝的任務，注定是無法完成的，但聖旨如山，豈容他討價還價，所以明知是完不成，也得乖乖去做。
在提刑司太監的陪伴下，沈默離開西苑，來到禁門前，他婉拒了宮裡提供的轎子，登上了依然候在那裡的馬車。
一上車，沈明臣便黑著臉告訴他三個不怎麼好的消息：第一，京城戒嚴，九門緊閉，不放任何人進出！第二，皇帝急召三邊總督楊博火速回京；第三，就在剛才，裕王將請求發落的奏疏遞上後，便關閉王府大門，不放任何人進去。
頭一個和末一個消息，沈默都有心理準備，但中間一個對他的震動實在太大，沉默半天，方才喃喃道：“竟這時候把楊博調回來……”
餘寅低聲道：“楊博此人文武雙全、心機深沉，年輕時便名震四海，幾十年來在朝則居兵部、出外則鎮方麵，在軍方的威望之高，當世無人可敵……尤其是九邊的軍隊，還有京城的禁軍，都曾經是他的麾下，門生故將極多，其勢力之於軍方，正如徐閣老之於文臣，都是執牛耳的大佬。”餘寅是天生的幕僚，什麼時候該多說、該少說、不該說，拎得清清楚楚。
“是啊，”提起楊博來，沈明臣也是一肚子話：“當年他隨翟閣老巡邊時，我曾見過他一麵，的確是百年一見的人傑，不僅聰明絕頂，而且沉穩練達，且膽氣頗豪……若是生在亂世，必是一方豪雄。”
沈默登時想起那句‘治世之能臣、亂世之梟雄’來了，好麼，越說越玄乎，把姓楊的比成曹孟德了。但這樣的評價，出自兩大謀士之口，足以讓沈默重視起來……其實不用他們說，沈默也不可能小覷了楊某人，畢竟是徐閣老推崇的能臣、是山西幫的靈魂人物、更是嘉靖在感到威脅時，首先想起的人。
這種光景下，這樣的人物回到京城，對局勢的發展，又有怎樣的影響呢？
（未完待續）