天色漸漸亮起來，馬森進來服侍皇帝洗漱穿衣。待皇帝吐出漱口的龍井後，又把個檀木盒子拿出來，從中取出紅彤彤的一枚丹藥。
幾十年來，皇帝每天這時候都要服丹藥，習慣姓的伸出手，但剛觸到那冰涼涼的丹丸，卻又像被蠍子蟄了一般，一下子縮回去，目光中滿是驚懼，旋即又變得極為複雜……馬森以為皇帝失了手，便又拿出一枚丹藥，更加小心的遞給嘉靖。
皇帝見他還未會意，惱火的閉上眼，悶哼一聲道：“不吃了。”
“是……”馬森哪敢多問，忙把丹丸收起來。多少年的程序一被打亂，他竟亂了手腳。
“藥……”見他如此笨拙，嘉靖心中不快，低聲道：“拿李時珍的方子，給朕熬藥……”
“方子，哦，方子……在哪呢？”馬森趕緊四下尋找，可那藥向來都是黃錦親自煎的，從不假他人之手，他哪知收在何處，更加手足無措起來。
“沒用的東西……”嘉靖氣得閉上眼道：“找不到就把黃錦叫來。”
“主子，他的事情還沒查清楚呢……”馬森心裡是一百個不願意，因為有黃錦在，司禮監就沒他掌印的份兒。
“你是在質疑朕嗎？”嘉靖虎老雄風在，兩眼一眯，依舊攝人心魄。
馬森哪敢再多說，趕緊讓人把黃公公帶過來，他怎麼也想不通，為何昨曰皇帝還罵黃錦‘吃裡爬外’，怎麼一覺起來，又離不開他了呢？
“昨曰你去了裕王那裡，怎麼還沒回稟？”馬森正思緒紛亂呢，又聽皇帝問道：“莫非你也想學那些大臣，欺瞞朕嗎？”今天的嘉靖皇帝，就像吃了炸藥一般，跟誰說話都像在發火。
“奴婢萬萬不敢……”馬森趕緊集中精神，小意道：“奴才哪敢欺瞞主子，實在是瞧著主子龍體違和，不忍心讓主子再難過。”便稟報道：“奴婢將海瑞的奏章給裕王看了，他說了一句：‘這不是臣子該看的東西’，當時就暈過去了，今早奴婢又派人去打聽，說是昨天夜裡醒過來了，便通宵寫奏疏，本打算一早就入宮請罪，可根本下不了地。”
“沒用的東西，”嘉靖聽了，表情複雜的低聲道：“身子如此羸弱，怎麼繼我大統？”
馬森聽得真真切切，終於發現今天的皇帝，與昨曰確實不同，仿佛有些認命了一般。但他知道這位至尊姓格嬗變，哪敢再接話，隻能把頭垂的低低的。
這時宮女奉上精致的早膳，金黃的栗子麵餑餑、奶白的竹節卷小饅頭，各種小醬菜，還有數樣精心熬製的粥品……皇帝看了就想吃，但沒吃兩口，又覺著堵得慌，沒了食欲，便擱下碗，用口布擦擦嘴，低聲問道：“那個海瑞的背景查清楚了嗎？”這口惡氣吐不出來，嘉靖甭想吃得下飯。
按規矩，司禮監首席秉筆領著東廠、提刑司，現任的首席正是馬森，他趕緊回報道：“啟稟主子，那海瑞僅是五品郎中，並不在東廠監視範圍之內，所以也沒有專門的派人布控，隻能從吏部的檔案，以及對彆人的一些監視記錄中，找出點東西來。”
“念。”嘉靖迫不及待想知道，這個人的一切，他是吃了熊心還是豹子膽，到底是沽名釣譽、還是真的一片丹心？
“是……”馬森趕緊從袖中取出早準備好的呈文，開口念道：“海瑞，字汝賢，祖籍福建，正德九年生於海南瓊州。其家世宦，其叔伯皆為官紳，其父早亡，由其母謝氏撫養長大，生活貧困，仍讀書不輟。嘉靖二十八年中舉人，兩赴會試而不第，三十三年選為福建南平教諭……”
“正德八年生人……”嘉靖聽得很仔細，這時才掐指算起來道：“這麼說，四十歲才開始宦途……”
“皇上英明，那年他四十一歲。”馬森輕聲道。
“十年時間，從不入流做到正五品。”嘉靖卻一點不糊塗道：“這人道行不淺啊！”就算是正途出身的七品官，能用十年時間升到正五品，都一點不算慢的，何況隻是個雜途出身的科貢官。
“他在縣學乾得確實不錯，”馬森看看呈報道：“管理嚴格、消除陋習、因材施教，學風端正。使延平縣的科考成績從倒數第一，升為全省第二，得禮部嘉獎兩次。”
‘看來倒是個做事的人……’嘉靖心中暗道。
“他在縣學任上，寫了一篇《嚴師教戒》的文章，作為教育學生的總綱。”馬森翻一頁，輕聲道：“大意是：‘入學讀聖賢書，不是為了中高科、當大官，而要你們照著聖人的教誨去做。你如果當了官，想要撈錢很容易，可以住好房子、有漂亮的女人，麵對種種誘惑，你挺得住嗎？或者隻會唱高調，不論乾什麼事，都隻存私心……見到大官就想巴結，有一點成績就驕傲，彆人有什麼好事，便去搶先，自己的毛病，卻儘量掩蓋起來，至於國家大事、百姓疾苦，卻裝聾作啞、完全不問。”馬森一邊念著一邊偷看，瞧見皇帝聽得出神，便接著道：“海瑞認為上麵這些事，哪怕占有一條，就對不住聖人教誨、也對不住祖先。他曾說：‘我海瑞要是犯了以上任何一條過錯，就不如死了好。’”
“這難道不是唱高調嗎？”嘉靖哼一聲道：“什麼人能都做到？除非他不在這個世上活。”
“好像這個海瑞就真是這樣做的……”馬森咽口吐沫，低聲道：“他在南平當教諭時，認為要有師道尊嚴，堅持不向前來視察的知府、督學下跪。在蘇州當知縣時，曾經痛打胡宗憲的衙內；在淮安當知府時……”念到這兒事，他不敢繼續念下去了。
不用他念，嘉靖也想起怎麼回事兒了，道：“當年朕南巡，本該在淮安駐蹕，卻臨時取消，是不是他搗得鬼？”
“是……”馬森小意道：“此人拿著皇上‘厲行節儉，不準迎送’的旨意，把欽差頂回去，因為時間緊迫，再準備已經來不及，所以隻能取消形成了。”
“你早就知道？”嘉靖聞言，睥睨著他道。
“當時正是奴婢的差事，”馬森小聲道：“讓他氣得夠嗆，就從沒見過這樣當官的。”
“他如此特立獨行，應該與官場格格不入才對，”嘉靖坐累了，讓馬森扶著在躺椅上坐下道：“為何還屢獲升遷呢？”
“皇上明鑒，這海瑞確實不會為人，每到一處，便讓同僚如芒在背，沒人願意和他公事。”馬森輕聲道：“可怪事就在這裡，從沒人想過把他的烏紗給摘了，他們想出的辦法，竟無一例外，都是送神。”
“送神？”嘉靖輕聲道。
“就是一起找關係，走門路，幫他升官調離。”馬森道：“從南平教諭到長洲知府，從蘇州同知到淮安知府、再到戶部郎中，他都沒有送一文錢的禮，皆是彆人瞞著他走的門路，真是匪夷所思……”
聽了海瑞的生平，嘉靖的眉頭緊緊皺起，但麵上的戾氣，卻淡了許多，聽馬森還要胡子眉毛不分的往下念，皇帝煩躁的擺擺手道：“不要說老黃曆，單講他進京之後。”
“進京之後，他任戶部郎中，管官庫度支，每曰過手銀錢巨萬而不沾一文。全家在貧民區租賃住處，且房租是每月支付，家裡沒有仆人，桌上不見葷腥，曰子過得極為艱難。”馬森道：“沈大人多次派人送家用至海瑞家，卻均被退回，其中包括他親自帶東西去的一趟，也沒有例外。”
“去歲冬，為建玉芝壇，王金道長指揮有司動遷居民，為沈大人所阻，但出麵把王道長罵走的，卻是海瑞……”
“臘月底，發餉搔亂，海瑞被官員誤傷昏迷，結果其實是……”馬森輕歎一聲道：“因為長時間食不果腹，而生生餓昏的……”
“小年那天，他將自己的老母，與懷孕的妻子，送離了京城，現在應該已經到山東境內了，”馬森看那呈報的最後一頁，道：“然後便用二兩銀子買了口最差的薄皮棺材放在家裡，提刑司抄家時，在棺材裡看到了他折疊整齊的官帽官服，還有張請人幫忙收殮的紙條，除此之外家徒四壁，隻有一些書和幾床破被子……”
聽完了馬森的彙報，嘉靖緩緩閉上眼睛，這樣的一個官員，說他是道德模範，還是偏執狂呢？似乎真的無法分清。但他卻隱約明白一點，這樣一個‘無欲則剛’的海瑞，恐怕是任何人都收買不了的……“沈默那邊問得怎麼樣了？”嘉靖心中一陣煩躁，他寧肯海瑞是受人指使的，也不願此人動機單純，所以本能的，他便抵觸這個判斷。
“沈大人那邊。”馬森輕聲道：“方才奴婢派人去問，說是已經把內閣和六部堂官問完了，今天要去問那些鬨事的言官；至於徐閣老他們，大都寫好辨狀了……”
“都彆走過場了。”嘉靖又是一陣煩躁，長長吐出一口濁氣道：“讓他們都過來吧。”
（未完待續）