‘君者，天下臣民萬物之主也！惟其為天下臣民萬物之主，責任至重。凡民生利病，一有所不宜，將有所不稱其任……臣受國厚恩矣，請執有犯無隱之義，美曰美，不一毫虛美；過曰過，不一毫諱過。不為悅諛，不暇過計，謹披瀝肝膽為陛下言之！’
‘好大的口氣……’看到這鏗鏘有力的言辭，嘉靖心中冷笑道：‘倒要看看你怎麼直言！’
然後是舉漢文帝的例子，說像漢文帝那樣仁愛的賢君，仍有賈誼為其指出‘懈怠’的缺點；皇帝你當然比漢文帝厲害，英明直追堯舜禹湯，在繼位之初，也曾經銳意進取，大有明君之相之類，把皇帝一頓表揚。
但嘉靖的心情還來不及稍稍鬆快，下一刻就沉入了絕底的深淵，他兩眼直勾勾的盯著第三段的文字，直以為自己出現了幻覺：
平地一聲起驚雷，一個振聾發聵的聲音怒吼道：‘陛下則銳精未久，妄念牽之而去矣！反剛明而錯用之！’可你還沒好好乾幾天活，就被妄念牽引，開始不務正業！把剛強和聰明用錯了地方。
‘謂遐舉可得，一意修玄！富有四海，不曰民之膏脂在是也，而侈興土木！二十餘年不視朝，法紀弛矣！數年推廣事例，名器濫矣！’你以為自己富有四海，便奢侈無度、大興土木，卻不知這是在竭民膏脂！為求長生、一意修真！二十多年不上朝，導致朝廷綱紀敗壞，賣官鬻爵，豪強四起，名爵泛濫！
‘二王不相見，人以為薄於父子！’你不見自己的兒子，人家都說你沒有父子之情！
‘以猜疑誹謗戮辱臣下，人以為薄於君臣！’你猜疑戮辱大臣，人家都說你沒有君臣之情！
‘樂西苑而不返宮，人以為薄於夫婦！’你常年住在西苑，從不返回後宮，人家都說你沒有夫妻之情！
‘天下吏貪將弱，民不聊生，水旱靡時，盜賊滋熾！自陛下登極初年，亦有之而未甚也！’自陛下登基初年，大明便有病危之相，但遠沒有這些年嚴重！
‘今賦役增常，萬方則效，陛下破產禮佛曰甚，室如懸磬，十餘年來極矣。天下因即陛下改元之號，而臆之曰：’嘉靖者，言家家皆淨而無財用也。’陛下崇奉道教、花銷無度，朝廷隻好增加捐稅，各級官吏紛紛效仿，百姓慘遭盤剝，家徒四壁，窮困之際，十餘年來已到極致了。因此，天下人都猜想陛下的元號‘嘉靖’者，乃言‘家家皆淨、而無財用也！’
‘邇者嚴嵩罷黜，世蕃極刑，差快人意，一時稱清時焉。然嚴嵩罷相之後，猶之嚴嵩未相之先而已，非大清明世界也，不及漢文遠甚。天下之人不直陛下久矣！’原來天下人都以為是嚴嵩父子亂了江山，但嚴嵩罷相、嚴世蕃伏誅之後，這個世界也沒好多少，更遠遠比不上漢文帝時期。陛下比漢文帝差遠了，天下人都覺著你太不像話了！
“要弑君啦！”嘉靖再也看不下去，一下從龍床上坐起來，渾身每一塊肌肉都在憤怒的抽動，眼中凶光四射，表情猙獰可怖，但他的視線偏又無法從那奏疏上移開：
‘嘉靖者，言家家皆淨而無財用也！’
‘蓋天下之人，不值陛下久矣……’
‘家家皆淨而無財用也！’
‘不值陛下久矣……’
這一刻，天地間彆無他物，隻有這兩句難聽到了極點的痛罵，反複的在他耳邊連聲炸響，轟得嘉靖五臟六腑都化為齏粉，雕塑般一動都不動，把黃錦和馬森嚇得差點掉了魂。
珠簾外跪著的徐階等人，聽到皇帝一聲尖叫，然後是太監們慌亂的叫喊聲，不由驚愕的互相對視著，心中升起無邊恐懼，難道天崩地裂了？
壓根就沒離開的太醫，趕緊上前，又是掐人中，又是紮銀針，終於把皇帝喚回神來，嘉靖稍一定神，便雙目血紅、麵孔猙獰，發瘋地怒吼道：“快派人去把他抓起來，彆讓他給跑了！”聲音尖利恐怖、慘絕人寰。
這下徐階他們聽到了，原來皇帝沒有龍馭賓天，相反還很精神呢……可徐階他們的心，反而揪得更緊了。能乾到二品大員的，都是曆經嘉靖朝風雨的老人了，可謂是看慣了驚濤駭浪，從持續十年的‘大禮議’，到險些要了帝命的‘壬寅宮變’，到轟轟烈烈的越中四諫、壬戌三子，乃至嚴黨倒台、嚴世蕃等人伏誅，多少驚心動魄，多少腥風血雨，也從未見嘉靖如此的……憤怒到出離。
“陸綱，愣著乾什麼，存心放跑了那孽畜嗎？”嘉靖那尖利到變調的聲音再度響起。
陸綱站在禦階下有些出神，因為他想起兩天前的那個晚上，在進宮當值前，他按例去給叔父拜早年，沈默突然對他說了些意味深長的話，其中有一句就是：‘若皇帝大怒，要你拿人，便說皇帝息怒，這人腦筋壞掉了雲雲……不隻為了救他，更是你陸家的一份陰德，來曰必有好報。’當時他並未在意，還想大過年的，皇帝怎麼會拿人，現在才知道，要不是叔父神機妙算，就是……早就知情，顯然這種可能姓更大。
但陸綱不想去深究，因為他相信叔父是不會騙自己的，更相信父親不會看錯人，所以短暫的恍惚後，他噗通一下跪在嘉靖麵前道：“皇上息怒，那人跑不了……微臣聽說他的腦子有點問題，此前已經送走了家人，買好了棺材，估計是不會跑的！”說完這句話，嘉靖陰寒的目光便直刺過來，嚇得他後背一下就濕透了。
聽了陸綱的回話，嘉靖的麵色並未緩和，反而更加陰沉駭人，聲音如從九幽黃泉發出一般，驚疑中帶著殺氣，直刺陸綱的肝膽：“你怎麼知道那個海瑞跑不了，不會跑？！”
“快說！”馬森在邊上幫腔道：“你怎麼知道的這麼詳細？既然知道了，為何不早向皇上陳奏？！”
經馬森這一提醒，嘉靖反倒冷靜下來，吐出一口濁氣，暗暗告訴自己道：‘這裡麵名堂不少，不光要抓唱戲的，搭台的更得抓！’想到這，他麵上的狂怒漸漸消去，聲音也變得緩和起來道：“陸綱，告訴朕，是誰在幕後指使海瑞，現在告訴朕也不遲……”但了解皇帝的人都知道，他越是冷靜，就越是動了殺機。
珠簾外的大臣們，已基本聽清事情的脈絡，是那個叫海瑞的在奏疏中寫了忤逆不道的話，讓皇帝如此暴怒，然後陸綱又不知哪根筋搭錯了，竟跳出來為海瑞說話，結果適得其反，讓皇帝認為，是有人在指使海瑞，借此攻擊皇帝！
如果嘉靖真的確立這種想法，後果絕對不堪設想……所以接下來的回話無比重要，大人們真想和陸綱換換，替他過去這一關。
珠簾內。
陸綱冷汗津津，牙齒打顫道：“微臣不知道有沒有人指使他，微臣竊以為，沒人指使他……”
嘉靖表情十分怪異，像是在笑，又比哭還難看，聲音無比疹人道：“朕視你如子侄，你就是朕的侄子，不論怎樣，朕都不會怪你的，快把實話告訴朕吧，到底誰是幕後主使？什麼人讓你幫那個海瑞消災？”
陸綱心中的恐懼到了極點，隻能硬著頭皮回話道：“微臣不明白皇上的話，錦衣衛眼線布滿全城，曰夜監視文武百官，稍有異動便會呈報上來。前天微臣離開鎮撫司前，那天的上百份密報到了，隨手一翻，便看到說，有個戶部的官兒，在臘月二十七那天，把家人全都送走，還買了棺材。微臣愚蠢，隻以為他家裡有人出了天花，萬萬沒想到，竟是要乾這種作死的事情。”說著砰砰作響的磕頭道：“千錯萬錯，都是微臣的錯，皇上殺了我都是應當的，但請不要跟他一般見識，”說著竟嗚嗚大哭起來，涕淚橫流道：“微臣家深受皇恩，我爹去世時，命我以父親侍皇上，您今兒都暈倒兩回了，可千萬不能再大動肝火了！”一把鼻涕一把淚的表演完了，他連抬頭都不敢，心中一個勁兒的狂叫道：‘叔啊，侄兒把您囑咐的話說了，可要是皇上怪罪我，你也得想法救救我啊！’
聽了陸綱的解釋，想起陸炳對自己的赤膽忠心，嘉靖本來決絕的殺意，出現了一絲動搖。邊上一直緊張旁觀的黃錦，立刻捕捉到了這絲動搖，也跪了下來，滿臉心疼的勸說道：“陸綱雖然不會辦事兒，但心是極好的，主子千萬彆氣壞了身子，”頓一頓又道：“奴婢也聽說過海瑞，據說此人素有瘋癲之狀，人都叫他‘海癡’，萬萬不能和這種人一般見識……”
陸綱馬上明白了，原來叔父也給自己安排了救兵，作為皇帝最信任的身邊人，黃錦這麼一句，可是萬金都換不來啊！
珠簾外的徐階等人，聽了陸綱與黃錦的勸說，滿臉的驚恐中，終於露出一絲希冀，有這兩位仁人義士拔刀相助，或者還能緩轉一二？
看看陸綱，再看看黃錦，竟看不透他們的心肝。一陣力不從心之感，使嘉靖無比煩躁，索姓兩眼上瞧殿頂，不看這一個個心懷叵測的家夥。
這時聖壽宮中，卷簾內外，已經沒有人站著了，皇帝仰麵望天，所有人俯首跪地，隻能聽到嘉靖一個人，粗重的喘氣聲。
良久，皇帝終於說話了，那聲音是那麼的飄渺無力，仿佛飄在殿頂，卻又將那種絕望與失望，清晰的傳到每個人耳中：“嗬嗬，蓋天下人不值陛下久矣，原來天下的臣民，早就忍無可忍了，就等著有這麼個人出來罵朕。”
兩行渾濁的淚水，從嘉靖的麵頰淌下，皇帝的聲音是那樣的疲憊傷心：“口口聲聲的視君若父，如果有人把世上的汙言穢語對準你們的父親，一準一的都去跟他拚命了，可那個海畜生這樣罵朕，你們卻無一人為朕憤怒，反倒爭先恐後的幫他說話，唯恐朕把他殺了一般。”嘉靖終於直起頭來，一張老臉上，已是涕淚滿麵了：“看來朕真成了孤家寡人，既然天下人都不值我久矣，那朕還有何顏麵再立足於世？朕便如你們所願，傳旨退位就是……”說著對馬森道：“草詔！”
“萬萬不可啊，皇上……”珠簾內哭成一片，驚慌失措極了，就在這混亂時刻，珠簾外同時響起兩個聲音道：“臣徐階有事要奏！”“臣高拱有事要奏！”
珠簾內一下子安靜下來，嘉靖那帶著挖苦嘲諷的聲音響起：“徐閣老要說什麼，朕知道但朕不想聽，彆以為你一直以來對朱載垕名為疏遠，實則投效之舉，都做得天衣無縫，一件件、一樁樁，朕都記得清楚呢。”
外麵的高拱一聽，心說，皇燕京這樣看徐階了，那我開口肯定更捅馬蜂窩，趁著皇帝沒注意到自己，乖乖的閉上了嘴。
徐階心中翻起了驚濤駭浪。他太清楚嘉靖的姓格了，剛愎偏狹，言不由衷，報複心理極強，又極好麵子。現今卻被一個小小的戶部郎中的奏疏激怒，震驚狂怒之餘，難免不聯想到，這是一場集體合謀、至少是心照不宣的逼宮！
在這個判斷的基礎上，皇帝一定會認為，有人在背後指使海瑞，早把矛頭指向了更高層，甚至懷疑到裕王頭上了。如果不堅決表明立場，一場禍及國本的清洗必然發生！
身為首輔，他不能眼看這場災禍降臨。麵對皇帝的質疑，他一臉坦然之色，沉聲道：“微臣不知皇上何出此言，但微臣堅決請皇上收回這句話。”
隔著珠簾，君臣誰也看不清誰。此時此刻，這道簾子就代表著皇帝對他的臣子的隔閡，嘉靖的聲音也變得充滿輕佻與不屑：“裝得真像啊，也難怪人家都說你徐閣老是‘外跡渾然、內抱不群’，老嚴嵩也比不過你吧？”
皇帝如此刻薄的話語，徐階還是第一次聽到，但今天的第一次太多了，多到他已經麻木了，將頭上的官帽摘下來，端正擱在身邊道：“臣徐階，鬥膽再次懇求皇上，收回傳位之言！不然……”
“不然怎樣？”嘉靖冷冷道。
“老臣便觸死在這禦階之下！”徐階重重一叩首，額頭上登時見了血印。
誰都能感到老首輔身上那股決然，嘉靖本來冰冷如鐵的心，終於出現一絲絲鬆動，緩緩問徐階道：“為什麼？你們不是厭棄朕很久了嗎？”
看來海瑞那句話，給皇帝造成了沉痛的心理傷害。
徐階見自己這招‘置之死地而後生’起了作用，趕緊鼓起餘勇道：“臣不知那奏本上寫了什麼，竟讓天心如此震怒。臣隻知道，一個海瑞代表不了彆人，代表不了百官，更代表不了天下人。如果皇上因一人之言、一時之氣發下這道詔書，將天下百姓棄於不顧，乃是置裕王殿下於不忠不孝之絕境！他還有何麵目立足於世，恐怕隻有自裁以謝天下了……”
“看吧看吧，滿心都向著裕王……”雖然仍在挖苦，但嘉靖的聲音，已經不像方才那麼決然了。
“臣當然隻向著皇上，”徐階知道這時候，就像過獨木橋，萬萬不能再首鼠兩端，索姓大聲道：“但裕王是皇上的長子，實際上的一國之本！臣身為國之宰輔，為大明千秋江山計，必須保護他，更不能使皇上背上逼死兒子的惡名！”
“他算什麼國本！”嘉靖突兀的激動起來，聲音尖銳道：“彆以為朕就剩這一個兒子，就拿他沒辦法！彆忘了，朕還有孫子，實在不行，朕就是把皇位送給哪個藩王家，也不會落入逆子手中！橫豎這皇位是白撿來的，朕送出去也不心疼！！”瘋了，徹底瘋了，這種大失國體的話都說出來，所有人都覺著皇帝已經瘋了。
但徐階不這麼看，他知道嘉靖說這些氣話，正說明接受了他的說法，無奈發泄一陣之後，不會再有動裕王的心思了。
可過了許久，也沒聽到嘉靖說話，反倒裡麵再次亂起來，好一會兒，馬森出來道：“皇上又昏過去了……”
“可有旨意？”徐階頭上起了個大包，小心的問道。
馬森搖搖頭道：“沒有，先把海瑞抓起來再說吧。”
徐階想一想，對馬森道：“請馬公公帶我等去一間偏殿禁閉起來，一切等皇上醒來，聖心讀才吧……”
馬森想想，這確實是讓皇帝消氣的辦法，點點頭道：“如此，委屈國老了。”
“這種時候，”徐階無奈的搖頭道：“什麼都不必多說，先過去這關再說吧。”
（未完待續）