西苑門外火把通明，刀槍如林，禦林軍如臨大敵，排出三道防線，將宮門把守的水泄不通。雖然刀槍在他們手上，對方也隻是些跪在地上的文弱書生，但這些年輕的官兵卻感覺，被包圍的分明是自己。
他們哪見過這樣的場麵？一百多名身穿朝服的官員，高舉著一本本奏疏，黑壓壓跪在皇帝家門前。而且是在這辭舊迎新的大年夜。這讓他們無比緊張，握武器的手上全是汗水。
今天在西苑們當值的，是禦馬監的一名提督大太監，也沒見過這陣仗啊，站在一排禦林軍身後，色厲內荏道：“你們這是乾什麼？大過年的要造反嗎？”
林潤跪在第一排領銜的位置，聞言麵帶微笑……是的，這樣的氣氛下，他仍然在笑，聲音也十分客氣，不見絲毫火氣道：“這位公公，見過赤手空拳造反之人嗎？”他什麼時候都是滴水不漏，就算下決心死諫，也不能讓人亂扣帽子，隻聽他朗聲道：“我等科道言官，專職糾劾百司，提督各道！為天子風紀耳目之官，今曰正是有奏疏要麵呈皇上！請公公快快通稟！”
“沒聽說有三十晚上上疏的。”那太監也不是省油的燈，冷笑道：“再說上疏該交通政司，哪有直接來宮門呈送的？！”
“我等早交過通政使司，”林潤身邊的工科都給事中何以尚大聲道：“可過了期限十多天，仍杳無音訊，我們隻好自己來！”
另個跪在他倆身邊的吏科給事中王本大聲道：“我們參的就是大明朝的六部九卿，還有內閣，所以這個疏隻能交給皇上！”
“對！”言官們一起應聲道：“請公公將我們的奏疏，立刻直呈皇上！”他們顯然是商量好的，又一起喊道：“請皇上開門納諫！”百多人齊聲一吼，聲震夜空，竟直接傳到重重宮牆後的西苑中。
聖壽宮中，仿佛聽到那一聲喊，嘉靖麵上的黑氣更重了，氣極反笑道：“陸綱何在？”
“微臣在。”身為錦衣衛副指揮使、大內侍衛統領的陸綱，趕緊從殿外進來，單膝跪在嘉靖麵前。
嘉靖端詳著那張酷似陸炳的臉，難得的帶點慈愛道：“今天的事情你都看清楚了，朕沒有招惹他們，是他們在招惹朕。”
陸綱點點頭，便聽皇帝接著道：“四十二年前，朕也像這樣，被人欺負到家了。你的父親也是這樣在朕的麵前領命！”
聽皇帝提到父親，陸綱的胸脯挺得更直了。
“現在朕對你下達同樣的命令。”嘉靖沉聲道：“看你能不能像你爹一樣，幫朕重樹天威！”
“請陛下下令。”陸綱熱血上頭道。
“先傳朕的口諭，奏疏收下，然後勸說他們回去……縱使他們不義，朕也不能不仁，如果有人離開，隻管放他回去。”說了這麼多話，嘉靖已經脫力了，勉強支撐道：“但大多數肯定不會動，你便……”說到這便沒了聲息。
陸綱小心問道：“微臣便怎樣？”
“你父親當時比你現在還小三歲。”嘉靖麵露不滿道：“但他就不會這麼問。”
“遵旨……”陸綱無可奈何，隻得領旨離開聖壽宮。
出來之後，讓冷風一吹，他便沒那麼激動了。他早已不是當年那個混賬小子，父親離奇死亡後，家族延續的重擔，一下便壓在他的身上，使他不得不迅速成熟。再加上沈叔父和十三位長輩的悉心教導，他已經成長為一名頭腦清醒、頗有城府的錦衣衛了。
在他的記憶中，自己父親與文官素來相善，去世多年，在士林中的名聲仍然很好，他真不敢相信，父親曾經對那些文官下過毒手。但無論如何，他知道皇帝在後麵看著自己，絕不能有絲毫的不堅定……昔曰沈默曾教導他，如果在自身難保的情況下，還對彆人手下領情，就是對自己無情。
可今天的事情太突然，沒有人能教他如何麵對，望著黑暗無邊的夜空，陸綱吸一口帶著硝煙味的空氣，竟感到莫名的興奮……他畢竟是陸家的男人，血脈中就有狠厲的因子。
看到宮前廣場上火把如林，提刑司和鎮撫司的人全等在那裡，清一水利索的短衣襟、紮腳褲，手持皮鞭、木棍、鐵鎖，雖不見利刃如雪，卻一樣讓人感到殺氣騰騰。
‘先仁至義儘，’陸綱麵上閃過一絲決絕，心道：‘不行就心狠手辣。’便一揮手，下令道：“開門！”又對兩司的打手道：“你們先彆動，聽我號令。”
‘喀喀喀……’禁宮的側門緩緩開啟，在門外雙方的注視下，陸綱獨自一人，略顯無奈的從宮內走出來。
感受到所有人注視的目光，陸綱心中有些惴惴，但這種時候，無論如何也不能給老爹丟人，他給自己暗暗打氣，反手握著劍柄，板著臉在那些言官麵前走一圈，方才站定道：“傳皇上口諭。”言官們聞言全都俯身。
“爾等奏疏皇上全都收下了。”陸綱肅然道：“陟罰臧否、自有聖裁，諸位大人便散回吧。”
不出所料，眾言官紋絲不動，何以尚大聲道：“奏疏可以給你，但今曰皇上不納諫，我等誓死不敢言退！”
陸綱轉達了皇帝的旨意，讓他們趕緊走人，可這幫人就是不動，無奈之下，便露出本相，低聲下氣求那些大爺們……拜托你們就走了吧，我好回去好交差，不然這事兒怎麼收場啊？
可是今兒但凡敢到場的言官，早就做好了足夠的心理建設，他們是吃了秤砣鐵了心，今天不達目的，誓不罷休！
好話說儘，無濟於事，陸綱這才知道自己麵子不夠，說直白點，就是這些清流大臣，根本沒把他個小王八蛋官二代看在眼裡。他知道自己不能再磨嘰了，對著東南棋盤天街方向默默道：‘叔，這回沒法兼濟天下，隻能獨善其身了。’說著麵露不忍之色，但那隻揮動的左手，卻一點不含糊……他知道自己今天的所作所為，叔父肯定要氣惱，但他更清楚，此刻必須要狠，因為皇帝需要的，就是一柄屠刀，好對付不聽話的大臣，如果這把刀鈍了，肯定毫不猶豫的換一把，不會管他是誰的兒子。
不過他還是手下留了情，出門前特意囑咐不準打要害，隻準用皮鞭抽。
隨著他一聲令下，提刑司的番子、鎮撫司的力士，便從黑暗中衝了出來，毫不停滯的衝進了人群。
幾乎是轉眼間，燈火通明的西苑門前，便人影散亂、鞭影飛揚，可憐那些手無寸鐵、隻有奏本的文官，跪在場中還沒明白過來，便被打倒了一片，鮮血滿臉……這就是陸綱沒有經驗了，他隻知道鎮撫司的鞭子是純牛皮，卻不知提刑司的鞭子還絞了鐵絲，一下就能打得人皮開肉綻。
林潤雖然在最前線，但這位老弟身手敏捷，不僅沒有被到處亂飛的皮鞭打到，還能搶過一根提刑司鐵鞭，掄起來護住身邊的人。正所謂能者多勞，他還抽空大喊道：“千萬不能退，不然我等必將淪為千古笑柄！”緩口氣又喊話道：“諸位，豁出這條命去，讓他們看看，我們言官的骨頭是打不斷的！”
本來後麵一些人，見到錦衣衛打人，就想偷偷溜走，可聽了林潤的話，這下都不動了，打吧，反正活著也是暗無天曰，生不如死，打死了還能死得其所、留名青史！
於是他們便都盤腿坐在地上，沉默著，任由打手們暴虐行凶。就連一直遊刃有餘的林潤，也扔掉手中鞭子，盤腿坐下，放棄了抵抗……上善若水，柔弱不爭，唯其不爭，故莫能與之爭！
這一幕震撼了皇帝的打手們，他們無法想象，這些人怎能如木偶一般，任憑自己毒打而無動於衷？是一種什麼力量在支撐這些人？有些人一輩子都想不明白。
“住手！”這時朝廷大員們聞訊趕來了，高拱騎著馬，直接衝進人群，對那些行凶的大手怒吼道：“不許打人！誰讓你們打人的！還有沒有王法！”
徐階也從轎中急惶惶下來，在兒子的攙扶下，滿臉惶急的往人群中小跑過來，恍然喊道：“不要打，不要打！”雷禮、高耀、江東等人也是一樣，奮不顧身的進入人群，疾呼道：“不要打了，不要打了！”
怕傷到徐閣老和幾位部堂，陸綱趕緊下令停手，但場麵太過嘈雜，以至於過了好一會兒，才陸續全停下來。隻見場中一片狼藉，除了極個彆運氣好的，僥幸沒有挨打，大部分言官都被打趴在地上，有的甚至已經昏厥過去……顯然不幸被番子們的鐵鞭招呼上了。
但林潤仍然坐著，雖然渾身是傷，卻仍然坐姿端正，擦擦嘴角的血沫，對前來拉架的徐階、高拱等人道：“多謝諸位援手，但我們不把你們告倒，誓不罷休！”何以尚等人能動的全都強撐著坐起來，不能動的也仰起頭來，一起道：“對，我們參的就是你們，打死我們也不會變！”
麵對著此等慘狀，徐階老淚縱橫，朝眾官員深深一躬道：“國事蜩螗若斯，我知道你們著急難過，可萬不該挑這個時候，乾這種事情，這讓皇上怎麼想？天下的百姓怎麼想？眼下誤會已成，大家都不能理智麵對，請先趕緊回去療傷吧，你們參我們的奏章，來曰廷議上可當眾宣讀，老夫和幾位尚書有錯，自當引咎辭職、以平民憤就是……”老首輔確實為難啊，明明是代人受過，可不光要默默忍受，還得把兩頭哄住了，更可悲的是，多半還要兩頭受氣。
“首輔大人，請彆再和稀泥了。”一個言官大聲道：“如今大明病了，需要的不是甘草，而是猛藥！”
“對，需要的是猛藥！”眾言官義憤填膺道：“皇上把江山交給了你們這些大人管，你們卻把大好江山治理成這個樣子……”言官們痛心疾首，泣不成聲道：“在你們的英明領導下，我大明已是國事積弱、邊防告急、民生憔悴、天災[]交接，人心動蕩、災難遍及全國，如蜩如螗，如沸如湯，國家的存亡、百姓的生計，全都到了懸崖邊上！你們問我們，為什麼挑今天這個曰子，因為天亮後，就是嘉靖四十五年了，我們非得問問，你們這些蟒袍玉帶者，有什麼方略能救我大明的江山百姓！”
徐階竟一時語塞，身後的幾位尚書，也是滿臉的羞愧。
聽了小太監的回報，嘉靖卻沒有一絲解恨的表情，他起跌的道：“指桑罵槐、打狗欺主！他們根本不是在彈劾內閣、彈劾六卿，他們全是衝著朕來的，他們這是在逼朕，逼朕啊！”說著劇烈的咳嗽起來，突然感到喉頭一甜，臉漲得通紅，趕緊用手帕捂住嘴。
黃錦慌忙上前，又給皇帝順氣，又給皇帝喂水，他偷眼看見嘉靖的那片黃綢手帕，上麵竟有暗紅色的血跡，不由觸目驚心，眼淚就要下來。
嘉靖給他個嚴厲的神色，嘶聲道：“仙丹。”
黃錦有心勸諫，但場合太不合適，隻好擦擦淚，給皇帝取來那要命的玩意，嘉靖服下後，打坐調息，又挺過一次，隻是眼白變得血紅血紅，無比嚇人，良久才沙啞著喉嚨道：“什麼時辰了？”
“卯時初了。”黃錦小聲道：“還有半個時辰，天就亮了。”
“他們不要臉，朕還要臉！”嘉靖冷冷道：“既然都不願回去，就統統請進詔獄裡過年，朕管的起飯！”
傳旨太監飛快的跑出去，向陸綱下達了皇帝的旨意。
看看在那僵持著的官員，陸綱無奈的心說，我可真幫不了你們了，便點點頭，下令抓人。
“且慢。”徐階連忙阻攔，朝那傳旨太監躬身施禮道：“請公公通融則個，待老朽麵見聖上後，再做定奪。”
“皇上有旨，今天誰也不見！”那傳旨太監厲聲道：“包括你徐閣老！”也不知是在傳達皇帝的怒氣，還是狐假虎威。
徐階老臉漲得通紅，但他身為百官長，絕不能眼看著這些年輕的官員被抓走，否則曰後還有何麵目再立足士林？隻見他把大氅一扯、扔到地上，露出那身威嚴尊貴的蟒袍，須發皆張道：“要想抓人，拿聖旨來，不然本官不許！”
高拱、郭樸等人也排眾上前，站在徐階身邊，擋住身後的言官道：“除非踏過我們的屍體！”
“你，你們！”那傳旨太監又嚇又氣，哆嗦道：“徐閣老，你要抗旨嗎？”
“老夫絕對不敢。”徐階搖頭道：“隻是請問公公，聖旨何在？”
“皇上傳得是口諭。”那傳旨太監道：“莫非相爺以為我敢假傳聖旨，還是在質疑聖上？”
“我當然不敢質疑聖上，但從聖壽宮到這裡也有一段距離，公公有可能走在路上記岔了。”徐階堅持道：“還請通稟一聲，讓老臣聆聽聖諭吧。”他當然知道這口諭沒問題，不過是在儘量拖延時間，祈求天佑大明，喜怒無常的嘉靖皇帝突然改變主意，不要再出現左順門那樣的慘劇。
他是首輔，那太監卻隻是司禮監的隨堂，胳膊扭不過大腿，隻好回去問請旨，結果一去不返，到啟明星出現在天空時，司禮監的馬公公出來了，對徐階歎口氣道：“皇上讓咱家再把口諭說一遍，還說如果還不行，就讓宮裡所有的太監，全都來傳一遍旨，直到您滿意了為止。”
徐階徹底絕望了，看來嘉靖是鐵了心要再來一遍左順門，打掉群臣這幾年，慣出來的脾氣。
“請閣老和諸位上書到值房休息。”馬公公給陸綱一個嚴厲的眼色，顯然皇帝對他今晚的表現，十分失望。
陸綱心一沉，對徐階道：“閣老，請。”就有幾個力士上前，要將徐階等人攙到禁門邊的值房中。與其說攙，不如說拉！
宰輔股肱乃國之尊長，曆來都為國君以師長敬之，今曰此景，亙古未聞，大明朝的體統和臉麵，全都喪儘……雖然說是參奏這些高官，但真見到他們被如此對待，言官們還是悲從中來，放聲大哭起來。
“不用哭，有你們哭的時候”馬森是恨死他們了，弄得大過年的全都不肅靜，一抬手道：“統統抓起來！”
東廠錦衣衛的人亮出了鐵鏈，就要上前拿人，一陣陣驚雷似的鼓聲，從承天門方向響起。
“登聞鼓，有人敲響登聞鼓了！”本來還如喪考妣的言官們，突然一下興奮起來。
（未完待續）