見首輔臉色大變，眾大人忍不住詢問道：“發生什麼事了？”
徐階定定神，將那紙片卷好，收回竹筒中，低聲道：“景王殿下……薨了。”
“什麼？”這消息實在太過驚人，以至於眾人一時不敢相信……景王爺還不到三十歲，怎麼說沒就沒了呢？
“這是真的嗎？”高拱隻覺著心中有一團火在燒，追問道。
誰敢拿這種問題開玩笑？徐階看他一眼，沒有答話，高拱知道自己著相了，便也不再言語。這時徐階起身道：“諸位先在這兒議著，下官必須馬上去稟告皇上。”
眾人知道這種事耽誤不得，趕緊起身相送。徐階走到門口，又麵帶憂慮的回頭道：“這件事的影響，也要考慮進去。”便離開無逸殿，往聖壽宮去了。
雖然已進臘月，聖壽宮的窗戶卻大開著，北風嗖嗖穿過大殿，讓人根本感覺不到戶內戶外之分。伺候的太監們苦不堪言，卻隻能硬捱著，因為嘉靖皇帝，覺著這種溫度剛剛好……徐階自然知道此間的怪異，所以內裡穿了厚厚的棉褲襖，以備在麵聖的時候，不至於被凍昏過去。步履有些遲緩的走進宮中，就看見同樣穿成個球的司禮太監黃錦，含著笑迎出來道：“哎呦，相爺來得可不巧，皇上剛剛入定呢。”
徐階麵色沉痛道：“哦，此事應馬上讓皇上知道。”說著把那竹筒遞給黃錦。黃錦抽出信箋一看，臉色大變，哎呦一聲道：“我這就去叫醒皇上。”說著急匆匆轉身進了寢宮。
過了好一會兒，黃錦出來，麵上帶著淚花道：“相爺，皇上請您進去。”
徐階見他哭成個大花臉，低聲問道：“皇上情緒還穩定嗎？”
“皇上，沒什麼表情，就是一直沒說話，剛才讓奴婢請您進來，是第一句哩。”黃錦不好意思的擦擦淚道：“咱這是自己哭著玩呢。”
徐階點點頭，邁步走進宮內，到了走廊儘頭，他將身上的裘皮大氅解下，交給伺候的太監，象征姓的拍拍身上，整理下梁冠，調整情緒，走進了嘉靖皇帝的清修玄妙之所。
一進去，他就趕緊叩拜道：“皇上節哀，保重龍體啊！”眼淚便刷刷的下來，與方才黃錦那招如出一轍。
但他喊完之後，卻尷尬的發現，大殿裡安靜的落針可聞。小心的抬起頭來，隻見嘉靖靠在躺椅上，表情難以捉摸的望著自己。兩人視線對上，嘉靖才緩緩道：“給徐閣老賜坐。”
黃錦給徐階搬來錦墩，徐階謝過起身，擱半拉屁股在座位上道：“臣驚聞噩耗，不勝悲痛，景王殿下仁愛英明，可惜天不假年，竟英年早逝了……”說著又抹起淚來……雖然知道這樣很傻，但他更知道嘉靖的喜怒無常，還是這樣安全些。
嘉靖皇帝緩緩道：“你們真心難過哪？”這話是問向徐階和黃錦的，後者連連點頭，前者也垂淚連連，顯然悲痛極了。
“如果不是當著朕的麵，”嘉靖卻繼續冷冰冰的問道：“你們能掉一滴淚嗎？”顯然皇帝已經認定他們是假哭，再哭或者不哭都顯得太假，這就讓兩人尷尬了，一時竟不知該如何回答是好……好在嘉靖沒興趣揪著不放，他的目光越過兩人，透過珠簾，落在幽深的長廊中，聲音低低道：“朕不怪你們假哭，朱載圳也確實不值得你們哭……”
黃錦趕緊道：“奴婢和景王爺雖然接觸不多，可素知他的賢名，也親見他對皇上的孝順，突然聽他英年早逝，心裡是真的難過……”
嘉靖沒看他，目光仍然望著前方道：“也隻有你這種傻子，才把他當成好人……”說著麵上竟浮現一絲猙獰道：“這麼死真是便宜他了！”
徐階和黃錦震驚無比，他們想不出，這父子倆竟有多大的仇恨，竟能讓做父親的說出這種話來。兩人隻能不言不語，心情惴惴的聽那驚人的皇室秘辛。
嘉靖完全沉浸在對往事的回憶中，呼吸逐漸急促起來，近似咬牙切齒道：“此子素謀奪嫡，狼心狗肺，惡行百端，曾經暗害朕的皇孫，還與殲人合謀，殺害朕最親的人……若非他是朕的兒子，朕早就將他千刀萬剮了，今死矣，可謂……”他越說越激動，呼吸也愈加急促，但還是噴出四個字道：“死有餘辜……”說完便劇烈咳嗽起來。
黃錦趕緊把震驚拋到腦後，上前為皇帝撫背道：“人死萬事空，是非埋土中。主子就彆再為這些事上火了，珍惜仙體要緊啊。”
嘉靖的呼吸緩過來，兩眼突然瞪得溜圓，麵部的線條繃得緊緊的，道：“錯，朕跟你說過多少次了，死的隻是，他的魂靈不會死，肯定會回來找我的……”
這下把黃錦搞糊塗了，小聲問道：“他還回來乾什麼？”
“朱載圳氣量狹小，這輩子沒當上皇帝，又被朕趕到湖廣去，心裡肯定怨念如海，一定會回來嚇朕的。”嘉靖煞有介事道。
徐階和黃錦這下明白了，皇帝這是又魔怔了……自從嘉靖服用了王金那夥人進獻的丹藥，就不時情緒躁動，胡言亂語，還會出現很多幻覺，情緒更是近乎狂悖。兩人飽受病皇帝的折磨，現今都弄得有些疲遝了，卻不敢不管他，不然他會一直瘋下去，誰知會搞出什麼事兒來？
黃錦隻好哄孩子似的勸道：“皇上放心，奴婢這就去找王真人、還有陶神仙，請他們畫驅鬼的靈符，貼在殿門外，什麼鬼都不敢進來。”
“管用嗎？”嘉靖緊緊抓著他的胖手，抓住救命稻草似的問道。
長指甲刺得黃錦生痛，卻還得擠出笑容道：“當然管用了，您不是常說，他們都是神仙中人嗎？”
“什麼狗屁神仙……”嘉靖表情怪誕地嘟囔一句道：“欺世大盜也說不定。”但他的麵上的驚恐終於漸漸退去，但額上身上汗涔涔的，臉色一時白得像紙一樣，一時又發灰，煞是嚇人。
見皇帝軟軟無力的躺在躺椅上，僅穿著綢道袍的身體不自禁的顫抖著，穿厚襖還覺著冷的徐階，心中一陣陣抽痛。他知道嘉靖之所以冷熱不分，皆因服用了妖道進獻的大燥丹藥所致，內裡火氣洶洶，時刻都像有火在燒一樣，才會感覺燥熱難耐，這個宮裡人、甚至全天下人都知道，唯獨皇帝本人，仍舊執迷不悟。
一國帝君被方士愚弄若斯，他這個當首輔的，也有難以推卸的責任啊，徐階越想越沉重，幾乎要掉下淚來。
這時嘉靖支撐著想坐起來，但渾身沒有一點力氣，黃錦上前想扶，又被皇帝喝止。但嘉靖自個使了半天勁兒，都沒有挪動半分，最後隻能賭氣道：“仙丹……”
“皇上請三思……”徐階終於忍不住脫口而出道：“還是請太醫看看再說吧。”
黃錦登時沒了主意，也不知該去拿仙丹，還是請太醫了。
“朕沒有病，為什麼要看太醫？”嘉靖近乎嘶吼道：“你想讓庸醫害死朕嗎？”
黃錦趕緊去檀木盒中，取了顆金燦燦的丹藥，小跑過來送到嘉靖麵前。
嘉靖竟連抬手的力氣都沒有了，隻能吃力的張張嘴，黃錦將那金丹送進皇帝口中，又端水送服。
嘉靖費力的就著水，吞下了丹藥，便掙紮著想坐起來。黃錦趕緊把皇帝的上身扶起來，用兩個靠枕夾住，再把他兩條腿盤好，擺出個打坐的姿勢來。嘉靖便開始運氣，神奇的事情出現了——也就是盞茶功夫，他就不喘粗氣了，臉上的汗全都收了，雙眼也見了精神。但他的臉上，卻浮現出一種不正常的殷紅，讓徐階和黃錦非但沒有鬆口氣，心中的憂慮還更重了。
“徐階……”嘉靖又恢複他那種飄忽淡定的神仙之音。
“臣在。”徐階趕緊起身，心情沉重的答道。
“你剛才說朕病了？”嘉靖的目光無比複雜，根本無法讀懂。
徐階縱然柔媚，但畢竟與嚴嵩不同，在這種關乎國體的大事上，還是不會一味趨利避害的，他俯身跪在地上，聲音低卻堅決道：“人吃五穀雜糧，就是神仙也難免生病，如今皇上龍體微恙，微臣懇請皇上，允許禦醫前來診斷，如果他們看不出什麼，就全國尋訪名醫，這天下總有回春妙手，可以讓皇上恢複健康！”
望著老首輔堅定的目光，嘉靖眼中的怒氣漸漸沒了，他閉上眼睛，身子靠回躺椅上，緩緩道：“朕沒有病，還是把真相告訴你吧，省得以後瞎猜。”說著睜開眼，端詳著自己枯瘦的手指道：“過了年，朕就是六十周歲了。對我們修道的人來說，六十年一個甲子，便可周而複始，知道了嗎？今年這是朕的大關卡，挺過去了，就又有六十年，這個靠不得彆人，隻能靠自己，懂了嗎？”
對這種自欺欺人的說法，徐階無法表示讚同，但他知道皇帝的姓子，一旦跟你輕聲細語還不識相的話，下一刻，就是雷霆萬鈞了。所以隻能沉默以對。
“唉……”嘉靖失望的搖搖頭道：“神仙中事，你們凡夫俗子不明白的。”說著話鋒一轉，淡淡道：“景王的喪事，就交給裕王吧，讓他看著艸持，不必請示朕。”
徐階點點頭，恭聲道：“臣明白了。”又問道：“百官停朝幾曰？需要百姓同哀嗎？”這個是裕王無法決定的，徐階給先弄明白了，省得到時候裕王爺糾結。
“朕是修道之人，參得就是生死，要是這都看不開，豈不白修了？同哀就不必了，臨近年根了，老百姓一年不容易，省得給他們添堵。”嘉靖想一想道：“至於停朝，更不必了，命大臣安心當差，寄托哀思吧……”一般公卿卒了，都要輟朝幾曰，以示哀思……雖然近二十年來，百官從沒上過朝，但連這點基本的待遇都沒有，天下人怎麼看景王？又怎麼看皇帝？這讓老首輔不由憂愁起來。
嘉靖倒是看得開，對徐階道：“行了，彆在這兒難過了，你那不是正開著會嗎？趕緊回去繼續吵架吧。”
徐階的心一抽，這次的內閣會議，並未向皇帝事先彙報，還以為皇帝不會關心呢，趕緊道：“也不是什麼正式會議，隻是各部吵得不可開交，老臣才把他們叫一起給說和一下。”
“去吧，朕用人不疑，不用跟朕彙報。”嘉靖大度的揮揮手，閉上眼道：“朕累了，想休息一會兒，你們都出去吧。”徐階便起身告退，黃錦給皇帝蓋了床薄被，也躡手躡腳的走出去。
大殿中隻剩下嘉靖一個，他卻把眼睛重新睜開，直直的望著殿頂，看著看著，眼前竟浮現出一個魁梧矯健的身形，皇帝一時癡了，喃喃道：“奶哥哥，不要再怪朕了吧，我不是不想給你報仇，實在是皇家還要顏麵，丟不起這個人啊……不過現在好了，他作孽多端，老天爺把他收去了；嚴世蕃也早讓我殺了，你應該消氣了吧？消了氣，就常來陪陪朕……”說著竟低聲飲泣起來道：“你不知道，這些年我好孤單啊……”
任誰看到這個哭得無助的老者，也不會將其與大明至尊聯係起來的……徐階步出萬壽宮，見黃錦還跟在後麵，便示意腰輿不要上前，對後者點點頭道：“公公有事？”
黃錦點點頭，小聲道：“相爺，您得想辦法救救皇上，皇上發作的越來越頻繁了，像今天這種情況，那天都得犯個兩三次，有時候直接背過氣去，半天緩不過來，還不許奴婢跟彆人說。”說著淌下淚來道：“隻是這天大的事情，奴婢一個人哪扛得住，所以冒失跟你老說說，想法勸勸皇上吧。”
“我曉得了。”徐階緩緩點頭道：“李時珍留下的方子，甭管是哄著、瞞著，都要給皇上繼續吃。”
“是……”黃錦滿腹憂愁的點點頭道：“我會想辦法的，您老忙去吧。”便止了步，目送徐階離去。
與黃錦分開後，徐階沒有再乘轎，步行往無逸殿走去，他需要冷風吹一吹，好讓頭腦清醒一下。徐階很清楚，今天發生的事情，必將深遠影響大明格局——景王死了，裕王就成了皇帝惟一在世的皇子，縱使嘉靖再不願給裕王名分，都無法改變其國之儲君的地位了。
這樣一來，一些人的身份必然水漲船高，怕就怕這些人衝昏頭腦，忘了這大明朝的主人是誰，做出些不可救藥的蠢行來。
是的，徐階的頭腦始終保持清醒，他之所以能鬥倒嚴嵩，笑到最後，靠的就是這種從不幼稚的品質。他十分清楚，隻要嘉靖在一天，他就是大明唯一的天。而且這片天，偏又極敏銳！極多疑！又極不留情麵！千萬不要以為，皇帝動不了裕王的地位，就不能拿眾人怎樣了。恰恰相反，誰要敢對他有絲毫的不敬，必將遭到無端的猜忌、瘋狂的迫害！
越是這種時候，越要畢恭畢敬，徐階不得不重新考慮，自己原先對財政的分配……要是原封不動呈上去，估計第一個遭到猜忌的，就是自己了。
在冰天雪地裡走了半天，他才拿定主意，心情卻變得無比灰惡，邁著沉重的步履，緩緩回到了值房。
值房中，眾尚書早就等急了，一見他進來，連忙圍上來問道：“怎麼樣，皇上沒事兒吧？”
徐階搖搖頭，他費勁的比劃一下，嘶聲道：“讓我先烤烤火。”眾人這才發現，老首輔的臉，都凍得發紫了。連忙扶著他到火盆邊坐下，又端上熱茶、薑湯，伺候著徐階服了，過了好一會兒，徐閣老才緩過勁來，隻是鼻頭還通紅通紅的，顯得有些滑稽。但這時誰也笑不出來，都等著他說話呢。
“你們不必艸心，皇上那裡沒事，讓我等安心辦差即可。”徐階緩緩道：“還特地說了，要老夫回來把會開好。”說著目光掃過眾人道：“知道這是什麼意思吧？”
眾大人點頭道：“知道。”看來皇帝也十分關注這次分贓。
“那好，繼續吧。”徐階示意眾人回到座位上，道：“老夫一來一去，已經一個時辰了，你們可商量出個眉目了？”
（未完待續）