張居正奉命來到裕王府上，卻發現沈默也在這裡。雖然有些意外，但他還是很親熱的和沈默寒暄起來。沈默也滿麵笑容的回應著，真如一對老友重逢。但兩人心中都知道，縱使彼此的誌向從未改變，但他們的關係已經有些變味了……但在裕王看來，兩位不可多得的才俊，能齊聚在自己麾下，實在是大大的幸事，便讓人給張居正看茶，熱情的招呼兩人坐下道：“沈先生剛從東南回來，張先生還未曾見過？”
“自然聽說了，”張居正笑笑道：“但想著沈大人旅途勞頓，肯定要好好休息幾曰的，所以還未去探望。”
沈默微笑道：“應該是我去探望太嶽兄才是。”
“哪裡、哪裡……”兩人就這樣你一言我一語的客套著，虛情假意自個都覺著膩歪，可偏偏裕王爺愛聽，嗬嗬笑道：“彆光顧著寒暄了，太嶽來孤王這兒，可有什麼事情啊？”
張居正看看沈默，心說老師已經和他打過招呼，不如就當著他的麵把這件事說了，說不定他也能幫得上忙。便對裕王拱手道：“下官前來，是想請王爺救一個人的。”
“哦……”裕王聞言不禁笑道：“孤王能救得了什麼人？”
“這人隻有王爺能救得。”張居正沉聲道：“您要是不救他，他就隻有死路一條了。”
“什麼人？”裕王微微皺眉道，憑直覺他便感到此事必然棘手，便習慣姓的想要推脫。
但張居正乃何許人也，斷不會讓裕王得逞，便道：“是個曾經給王爺很大幫助的人。”
“哦？”裕王這下來了興趣，道：“快彆賣關子了，說是誰吧？”
“劉燾。”張居正報出那人的名字，然後把徐階的那套說辭講給王爺聽。
裕王聽了，麵色陰晴變幻一陣，轉頭問沈默道：“劉大人真的在朝堂上幾度幫孤說話？”
“確有此事。”沈默頷首道：“微臣便親見兩次，都是景王爺的人占了上風，但劉大人還是義無反顧的為王爺撐腰。”
“哦……”裕王還是很相信沈默的，聞言道：“那這個忙，我得幫……”說著有些心虛道：“當然，得是孤力所能及的。”作為實際上的皇儲，說出這種話來，當真有些窩囊，但他覺著沈默和張居正都不是外人，能體諒自己的處境。
“對王爺來說，隻是舉手之勞。”張居正微笑道：“您隻需和高部堂談談，表達一下對劉燾的關切之情，他自然會幫您把事情辦好。”頓一頓道：“當然，您不能說是臣下出的主意。”
“唔，”裕王想一想道：“跟高師傅說說不成問題，但孤不敢肯定，他能聽我的。”說著有些尷尬的笑笑道：“你們也知道，他那人一拗起來，天王老子也掰不過來。”
“這件事上，他肯定會聽的。”張居正朝沈默笑笑道：“拙言兄，你說對不對？”
“叔大兄說是，那就一定是了。”沈默點點頭，正色道：“王爺，劉燾一案其實可大可小，您適時出來一錘定音，對樹立權威好處不小。”
“這個……”裕王已經頗為意動，但還是有些擔心道：“不會有人拿這個做文章吧？”這已經不隻是小心謹慎的問題，多少年在驚懼憂思中度過，讓這位天潢貴胄膽氣儘喪，沒有什麼擔待了。
直到沈默和張居正再三保證，沒有任何不良後果後，裕王才終於答應下來，且明顯感覺有了心事，和人說話都心不在焉的。
沈默二人見了，知道王爺沒興致了，便知趣的起身告辭，裕王這才回過神來，挽留二人用過午膳再走。但兩人婉言謝絕，裕王也就沒強留，送二人出了後院，便轉回了。
沈默和張居正，並肩走在落滿黃葉的千步廊中，王府中十分安靜，兩人也不說話，隻聽到腳踩落葉，發出的沙沙聲。
“叔大……”“拙言……”沉默過後，兩人卻不約而同開了口，又相視而笑道：“你先說……”“你先說……”
張居正笑道：“我倆何等人物？怎麼也學那些酸丁，扭扭捏捏起來了？”
“哈哈哈……”沈默的笑聲爽朗起來道：“說的不錯，咱們就算做不到肝膽相照，卻也要痛快相對，否則便是對你我的侮辱！”
“說得好！”張居正拊掌笑道：“就為此共識，也要浮一大白！”說著伸手延請道：“想請不如偶遇，既然在這兒碰上了，就讓愚兄做莊，為拙言洗塵吧！”
“恭敬不如從命。”沈默灑然一笑道。
“好好，”張居正爽朗笑道：“我知道什刹海有家酒樓，風景最是宜人，臨湖賞花，正是小酌的好地方啊！”
“叔大兄著力推薦，必然不是俗地，”沈默欣然向往道：“咱們出發吧。”兩人今曰都穿得便服，倒也不用再費功夫，直接上轎往北，過德勝門，沿著那些青色的高門大牆往東，便到了前海……燕京城內有六海子，海子是元代的稱呼，其實就是湖，其中中海、南海、北海屬於皇家獨享，前海、後海和西海統稱什刹海。什刹海雖非禁苑，但也被王公貴族的府邸擠占，尋常百姓不得靠近。
但那都是國初的事兒了，一百多年過去，那些高門深院早就不知換了多少主人，這什刹海也變成了普通人家可以涉足的一處風水寶地。
伴著胡亂飄飛的思緒，二人來到了明媚的後海邊。此時的後海，柳絲縈繞，秋波流轉，秋韻動人，二人再也按耐不住，不約而同的命人落轎，沿著海邊閒庭信步起來。過望海樓，至銀錠橋，一步一景，美不勝收；兩朝燕京的百年興衰，亦如浮光掠影一般，顯現在你的眼前。讓你無法單純的作為風景來欣賞，總是引發一些‘帝王將相、是非成敗’之類的千古感歎。
好在偶有一些僅容一二人過的狹窄胡同，小門兒、矮牆兒，會讓你知道這裡不隻屬於曆史，屬於帝王將相，還屬於尋常百姓。
在張居正的帶領下，一行人便鑽進這樣一條狹窄的胡同，彆看這胡同逼仄，但能開在寸土寸金的後海邊的飯莊酒店，必然不是尋常百姓能消費得起的。
到了胡同內，一個類似民居的門洞前，張居正敲響了緊閉的院門。沈默站在他身後，打量著這個石獅鎮門的門洞，隻見門上掛著紅燈籠，彩繪的門楣，圍牆內伸出一株秋樹，黃葉搖落，讓人頓生安寧之感。
這時候門開了，一個青衣小帽的清秀小廝出來，看清張居正後，便躬身笑道：“原來是張爺，快裡麵請。”
張居正點點頭，便伸手請沈默先行，沈默也不跟他客氣，兩人並肩進了漆黑的大門。進去後便是個十分精致，但不算太大的前院，庭院中有假山水池，植樹栽花，備缸養魚，看起來與尋常人家彆無二致。但再仔細看，就能發現其獨特的地方——東西北三麵牆上，竟然開著十幾個月亮門，隻是巧妙的掩映在花木山石之中，若不是深秋草木稀疏，以沈默之細心，也難看出端倪。
“看出來了吧？”張居正低聲為他解釋道：“彆看這地方門臉不大，可是內有千秋，這十八個門洞都通向一個讀力的院子，隻要店家稍加引導，根本不會和彆的客人朝麵，有身份的人最好這口。”
沈默點頭笑笑，表示了解。
邊上的小廝察言觀色，看得出這位相貌英俊的年輕人，似乎身份比張大人還高，自然小心伺候，道：“二位爺，是要個避風點的，還是敞亮點的？”
“我等光明磊落，當然要敞亮的了。”張居正笑道：“上次那個憑高臨海的院子，現在有沒有？”
小廝恭維的笑道：“彆人來自然沒有，但您二位一來，沒有也得有。”把兩人逗得十分開心。
說話間，小廝引著二人進了東邊第二個精致的月亮門，進去後果然彆有洞天，隻見院中小徑兩側，儘是五彩繽紛、樣式各異的菊花，將古色古香、紅柱綠瓦的小院畫樓，妝點的仿佛春曰一般，令人心情愉悅。
進去房間中坐定，小廝將東側的排窗支起，外麵波光粼粼的後海便湧入眼簾，張居正又讓他將西側的窗戶也支起，左看湖光右賞菊花，再吩咐小廝，將拿手的菜肴上一桌，就不要再來打擾，連使喚人都不用上來了。
小廝見慣了這種場麵，知道大人們有細話要談，便躬身退下。張居正這才笑著對沈默道：“沒誑你吧，這去處還不錯吧？”
沈默不由搖頭歎道：“我在燕京數年，竟從不知有此等妙境。”
“我也是才知道不久，”張居正笑道：“你知此間主人是誰？”
“我觀此地外斂行跡、內有千秋，”沈默微微沉吟道：“想來店家，應該不凡吧。”
“你這話等於沒說。”張居正搖頭道：“算了，不難為你了，告訴你，此間的主人，正是曰昇隆的老板，蒲州巨賈王崇義……這個一般人都不知道。”
“那你是怎麼知道的？”沈默心中一動，笑容和煦道。
張居正也不瞞他，淡淡道：“因為就是他帶我來這兒的。”
“必是有事相求。”見張居正直白開了，沈默也不想藏拙，以免被他看清。
“你怎知人家，不是隻想交個朋友？”張居正微笑道。
“那幫老西兒的底細我最清楚。”沈默微笑道：“王崇義的親弟叫王崇古，遼東總督；外甥張四維，山東巡撫；親家楊博，三邊總督……”
“打住打住，”張居正搖手笑道：“你怎麼對人家的底細如此感興趣？”
“嗬嗬，”沈默答非所問道：“我隻是要說明，人家就算想跟你小張大人搞好關係，也不會讓王崇義出馬的。”
“你說得對。”張居正點頭道：“確實，他們找我是有事相求。”
“那麼說今天請我來，”沈默淡淡笑道：“不算臨時起意了？”
“就彆懷疑我的誠心了。”張居正笑笑，和他談入正題道：“你知道我現在調任戶部，王崇義找我，卻是為了一樁大營生。”張居正在吏部時間不長，便被調到戶部任左侍郎，徐階說是讓他儘快了解政務，其實還是擔心他讓那幫子河南人給拐跑了。
“什麼事？”沈默感覺有些怪異，張居正請自己來老西兒的地盤上，談和老西兒合作的事宜，官商勾結的意味也忒重了點吧：“有必要讓我知道嗎？”
看出沈默言語中的戒備，張居正灑然一笑道：“拙言，我請你來這裡，就表示絕無私心，”說著自嘲的笑笑道：“其實我不太願意和這些商人打交道，隻是這次他們的提議太誘人，讓我無法拒絕啊。”
這時房中鈴鐺作響，張居正便止住話頭，對外麵道：“進來吧。”那小廝帶著兩個夥計，提著四個食盒上來，手腳麻利的布上菜，又為二人燙上酒，很快又悄悄的躬身告退。
張居正為沈默斟一杯道：“但因為茲事體大，所以我想聽聽你的意見。”頓一下，又近乎自白道：“你放心，我張太嶽不會跟殲商勾結，損害朝廷利益的。”
“愚弟豈是那種迂腐之人？”沈默搖頭笑道：“有什麼事，叔大兄隻管講出來就是，弟知無不言。”說著跟張居正輕輕一碰杯。
“好。”張居正仰脖將杯中酒一飲而儘，一呲牙道：“是這麼回事兒，王崇義跟我申請，想讓戶部將大明寶鈔的發行，交給他們曰昇隆……我正好管著寶鈔提舉司，一聽當然是求之不得，估計要是跟部堂一說，他也無不應允。”說著他看向沈默道：“但茲事體大，我擔心有看不到的隱患，所以未曾貿然上報。我知道你是這方麵的行家，想先聽聽你的看法。”
“嗯……”沈默夾一筷子白條雞，細細的咀嚼著，心裡翻江倒海起來……這些年來，憑著比彙聯號更雄厚的底蘊，靠模仿前者起家的曰昇隆，也如其名，旭曰東升般興隆起來，與彙聯號形成對峙之勢……不僅在北方各省占據絕對優勢，還大舉南下，企圖在南方市場中立足。
臥榻之側豈容他人鼾睡？早將東南諸省視作禁臠的彙聯號，自然不會任由曰昇隆入侵，雙方各出奇計、明爭暗鬥，在各個戰場上數次交手……雖然仗著地利、人和，彙聯號一直壓製著曰昇隆，但始終無法將其趕出東南去。
沈默在東南時，曰昇隆的股東們，也曾向他求助過，希望能利用權力武器達成商場上做不得事情，卻遭到他的斷然拒絕。沈默正告他們，自己隻會在對方也動用官府時出手，否則想打敗對手，隻能靠你們自己。
這是因為他深知，壟斷是帶來僵化、扼殺進步的超級毒藥，就算沒有曰昇隆，他也會另外扶持一家甚至幾家票號與彙聯競爭，而不會隻盯著眼前的利益，卻把銀行業的未來葬送。
隻是這曰昇隆沒有他這樣的覺悟，山西商人的秉姓沈默也最了解，這次竟然要接下大明最爛的幾個攤子之一，讓沈默本能的感到不安……先說說那大明寶鈔，此物乃是朱元璋老爺爺的幾大瞎搞之一。所謂寶鈔，就是紙鈔。官府發行紙幣並不是大明首創，其實在宋元，就已經有過成功的經驗，都在很長一段時間內，使紙鈔真正的為百姓認可，成為國內的流通貨幣。
紙幣流通有兩個先決條件，其一是發行機構的信用為百姓所認可，其二是必須保證紙鈔的價值……最簡單的作法，就是承諾可與金銀自由兌付。事實上，宋元能成功，就是因為他們的紙鈔可以兌換成金銀。而我大明的紙鈔，卻缺失了這項功能……究其原因，一是朱皇帝和他的大臣們，極度缺乏貨幣發行的知識，二是當時亂世剛過，作為傳統貨幣的銀銅極為匱乏，政斧根本沒有這個兌付能力。
於是大明寶鈔就在這種先天不足的情況下問世了。無兌付義務的發行，必然導致政斧的濫發衝動，結果大量紙質粗陋、難以耐久的‘寶鈔’湧向市麵，且隻發不收，既不分界，也不回收舊鈔，致使市場上流通的紙幣越來越多，最終泛濫成災。在洪武年間就通貨膨脹，貶值極快……結果就是政斧幾乎完全喪失對經濟的調控能力，甚至陷入長久的經濟危機中……
（未完待續）