沈默隻是問清了事情的來龍去脈，除了要求他善待老嚴嵩之外，並沒要他做什麼，因為沈默很明白，張翀隻是一顆隨時都能丟棄的棋子，在他所對麵的鬥爭中，根本沒有利用價值。
當天夜裡，沈默寫了一封長信，命人送往京城，第二天便啟程離開了分宜，往浙江趕去。他原本想著，能趕回紹興去，陪老父親過個年，但被大雪阻擋，耽誤了行程，二十九一早才到了建德縣。
沈默便對兩位先生道：“離著紹興還有三百裡地，咱們橫豎是趕不回去了……人都說‘三十不歇，一年難閒’，咱們明天也不趕路了。”
兩人家是寧波，比紹興更遠，自然更沒想法了，便道：“已然是趕不回去了，就在這兒過年吧，明年再上路。”臨近年關，說話就是大氣，一張嘴就是明年、明年的。
“乾脆咱們也不住驛館，”沈默笑道：“找間旅店住下，省得迎來送往，擾了雅興。”
兩人都知他不愛喧鬨，便都道：“那是最好。”
於是進了縣城，尋客棧住下。都這個時候了，不是逼不得已，誰會住店？所有的客棧都有房，任君挑著選，隻是有一樣，除夕元旦，飲食自理，廚師、夥計也要過年呀。
這下三人傻了眼，難道連頓像樣的年夜飯也吃不著？想啊想，還是沈明臣有經驗，道：“我知道有個地方，今晚也不關張。”兩人大喜，問他是哪裡。
沈明臣有些為難道：“就是不知大人，方便不方便？”
沈默馬上明白了，道：“你說是青樓？”
沈明臣點頭道：“嗯，那地方全年三百六十天，天天都是過年。”說著又問道：“去還是不去？”
“去。”沈默尋思一下，狠狠點頭道：“還能有人認出我不成？”
於是派胡勇去物色個地方，好吃年夜飯，白天就窩在客棧裡睡覺，餓了胡亂湊合一下，等到天一擦黑，養足精神的老幾位，換穿上嶄新的衣袍，走出各自的房間相聚。
沈明臣自不消提，穿著嶄新的湖綢夾袍，罩一件鼠灰色的貂皮套扣背心，頭上戴著同色的皮帽，腳上踏著厚底的暖靴，一看就是富貴人家的子弟。
沈默和餘寅兩個，雖然喜歡穿得樸素些，但今兒可是新年，當然都把平時壓箱底的衣服拿出來，後者穿了一件簇新的藍納棉袍，一件灰色的狐皮出鋒，內套玄色貢緞的褂子，頭帶一頂玄色的暖帽，看得沈明臣連連拍手道：“果然是人靠衣裝，你早該這樣穿了。”餘寅有些不好意思道：“以前哪有這條件？”跟著大人雖然不為了錢，但沈默可沒虧待過他們，很肯定的說，全天下找不出第二個東家，能給他們如此優厚的待遇了。
沈默也難得穿了件灰團呢的長袍，外罩月白色的狐皮短氅，頭上戴著猞猁皮的冬帽，千層底的絨靴上起著一道明臉，穩穩站在當間，瀟灑俊逸無以言表，活脫脫的濁世佳公子。
胡勇也是裡外一新，興衝衝走上來，先給沈默紮個千，便滿臉堆笑道：“小得請公子安，地方已經訂好了，縣裡最大的‘棲梧樓’，知道公子爺愛清靜，特意包了整個西樓閣！那裡臨河景致好，還可以觀雪哩。”不機靈可當不了侍衛隊長，當初沈默喜歡帶三尺，而不帶鐵柱，恐怕也有這方麵的原因。
一行人便說笑著上了街。建德乃江浙至贛閩的主道，水陸交通皆以此為樞紐，所以城市規模極大，居民也相當多。
此刻已經有稀疏的鞭炮聲響起，間或還有煙花在夜空中爆開、煞是好看。家家戶戶散發出年夜飯的香氣，讓還在街上行走的人們，一下子如掉了魂一般。
其實沈默從幾天前，便開始犯思鄉病了，他想念自己近在紹興的父親、遠在燕京的妻兒，也不知父親的身體怎樣了，不知若菡的氣消了嗎，不知平常有沒有跟倆哥哥學壞，不知半歲多的小女兒，是不是身子還那樣的嬌弱？
是的，在贛南剿匪期間，他便接到燕京來信，說若菡生了個女兒。讓一直希望有個女兒的沈默激動萬分。雖然戰事仍頻，他還是抽時間不斷寫信，詢問女兒的情況，結果這個女娃娃一直體弱多病，讓沈默揪心不已……如果這個孩子有什麼三長兩短，他終生都難以釋懷，和若菡的關係，可能也就再也回不去了。
總之有太多的牽掛，平時可以用緊張的軍機要務來麻痹，但在這個合家團圓的除夕之夜，卻再也壓抑不住，讓他黯然神傷。
所以到了那‘棲梧樓’，在雕梁畫棟、裝飾華麗的西樓閣上坐定後，他還顯得很沉默，餘寅和沈明臣見狀，便小聲吩咐那陪酒的姑娘們，唱些歡快優美的曲子。
胡勇早就打過招呼，那些姑娘知道是大金主，自然無不應允，何況大過年的，又有誰願意彈那些哀怨悱惻的？
但縱使樂曲再歡快，閣裡再溫暖，沈默也沒法高興起來，倒覺著該唱‘良辰美景虛設’更應景兒。
餘寅和沈明臣兩個相對苦笑，也不知該怎麼開導。這時樓下響起了說話聲，似乎人還挺多，沈明臣示意樂曲暫停，便聽胡勇粗著嗓門道：“實在對不起，樓上已經被包下了，你們還是去彆處吧。”侍衛們喜好喧嘩，都在前院吃酒，這樓下隻有胡勇和幾個值守的開了一桌，也不知什麼人又闖進來了。
“這到底怎麼回事兒？”一個有些耳熟的聲音響起，帶著慍怒問道：“我不是把西閣包了一個月嗎？”他一看胡勇等人的樣子，便知道樓上坐了大人物，隻好朝記院老板發火。
那老板小心陪說話道：“未曾想大爺除夕也來這兒過，小得自作主張了……”說著肯定肉痛道：“後半個月的房錢如數奉還，算小得給大官人賠不是了。”
“你看我哪兒缺錢？”那人氣呼呼道：“這麼晚了，你讓我去哪找地方？怠慢了貴客，你賠得起嗎？”兩邊正僵著，上麵走下個衣著富貴的文士來，淡淡道：“我家主公說了，大過年的就圖個熱鬨，朋友若不嫌棄，也請一起上來；若不想被打擾，上麵那麼大，咱們各人玩各人的，兩不相乾就是。”
這話煞是彬彬有禮，頓時將三方的怨氣全都消弭。那人跟朋友一合計，這麼晚了確實不想再換地方，也隻好如此了。但待他登上二樓，看清那坐在正位的貴人，平素號稱天不怕、地不怕的家夥，一縮脖子，便想退回去。
沈默也不出聲，就那麼麵帶戲謔的望著他，那人終究也是場麵人，哪能學做烏龜，本能的退縮之後，就又伸出頭來，一臉驚喜道：“哎呦呦，我說今兒怎麼一路見喜鵲，原來竟在此時此地，能見到您老，真叫我運交黃蓋了。”卻說這人竟是丹陽大俠邵芳，曾經在南京和沈默打過交道，他見沈默穿著便裝，又是在青樓裡麵，哪敢叫破對方身份。
本該是‘運交華蓋’，這家夥卻含糊說成黃蓋，周瑜打黃蓋，一個願打一個願挨。沈默被他逗笑了，莞爾道：“果然是朽木不可雕也，你這截爛木頭，還不快滾上來就坐？”
見沈默的語氣透著親熱，邵芳自是喜不自勝，連忙招呼他那些朋友道：“快上來吧，這裡沒外人。”時時刻刻裝做很熟，是混江湖必不可少的技能。
便上來五個人，年紀都不小，沈默不用看，都能嗅出他們身上那股子世家氣……這詞不是貶義，因為他從孫鋌、陸光祖等人身上都感受到過，有時乃是良好修養與品德的代名詞，但也不是褒義，因為那種骨子裡的驕傲自矜，往往是他們不討人喜歡的緣由。
但他們把後者隱藏的很好，把前者極力表現出來，紛紛朝沈默拱手道：“叨擾、叨擾……”
邵芳便為雙方介紹，對沈默這邊，他隻說是燕京的沈公子，而對跟他來的五位，也隻是含糊其辭，說是他生意上的朋友。
“相逢即是緣啊，何況在這個時刻相逢呢？”沈默笑容可掬道；“幾位貴姓？”
那五人便自報家門，一個姓吳、一個姓周、一個姓謝、一個姓馮，還有個姓趙。
重新落座之後，正好坐滿一大桌。邵芳反客為主的張羅起來，先讓人取來十壇女兒紅，再添些上好的菜肴。
“要這麼多酒，樗朽可海量驚人哪！”沈默不由笑道。
邵芳笑道：“今兒可是除夕之夜，若不痛飲三百杯，豈不辜負了這良辰美景？”說著給沈默斟上一碗酒道：“公子若不喜豪飲，便慢慢飲，橫豎長夜漫漫，咱們徹夜歡飲，恐怕還得再要十壇才行……”
沈默本來挺抑鬱的心情，讓這邵大俠一陣插科打諢，倒開懷了不少，便端起那酒碗，道：“賀新春，先乾為敬。”便一仰頭，全喝下去了。
這時候酒桌規矩，第一杯定是要主賓領的，有點定基調的意思，見沈默飲得痛快，眾人轟然稱好，便一起敬沈默，然後主人敬客人、客人敬主人，如是喝了三巡，按說應已入巷，可雙方互不熟悉，哪有什麼共同語言？
好在有邵芳在，自然不會冷場，見大家都有酒了，他便笑道：“乾喝也無聊，不妨咱們來點花樣。”說著一拍身邊那記女道：“美人兒，你這可有簽筒？”
那記女裝傻賣呆道：“大爺要求簽，該去廟裡的。”引得眾人一陣大笑。
邵芳捏一把她的肥臀，笑罵道：“浪蹄子，竟敢取笑你邵大爺？我說的是解悶兒的酒簽筒；不是廟裡那種。”
“早說嘛。”那記女便嬌笑著離席，須臾取了個精致的簽筒回來。
簽筒中計有令簽五十支，令旗一麵。正麵鐫有雙勾‘論語玉燭’四字，顯然是這套令具之題名。五十支令簽每支上都刻有令辭，言明了飲與不飲、張飲李飲、飲多飲少等情況，眾人需依令而飲或不飲。
邵芳把令旗遞給沈默，沈默謙讓一下，便笑道：“反正是輪流坐莊，我先來就先來！”說完從簽筒裡抽一支出來，看一眼便翻扣在桌上。
邵芳忙問道：“是什麼簽啊？”
沈默搖搖頭，笑而不語，夾一筷子鱸魚細細品嘗。
這下連沈明臣也按捺不住，問道：“莫非是要打啞謎？”
沈默朝他笑笑，仍不答話。
那幾位跟邵芳來的，也紛紛道：“就算是啞謎，那要猜什麼總要說吧？”
沈默還不言語，隻顧夾菜往嘴裡送。
眾人拿他沒辦法，紛紛搖頭道：“這可猜不出來。”
見在座的隻有餘寅沒說話，沈默饒有興趣的望著他，意思是，你怎麼說？
餘寅卻不吭聲，兩人大眼瞪小眼半天，把在座眾人悶得夠嗆，沈明臣終於忍不住道：“受不了了，罰酒我也認了。”說著伸手拿起那簽，隻看一眼便無奈的遞給身邊的邵芳道：“這是誰想出來的？真缺德呀……”
邵芳拿過來一看，隻見上麵寫著：‘子曰：君子訥於言───言者飲三杯，不言不飲。’傳給眾人看，眾人一起笑罵那製簽之人，然後……痛快的喝了三杯。
沈明臣笑問餘寅道：“方才公子掣簽，你偷瞧見了？”
“我眼上長鉤嗎？”餘寅隔著沈默好幾個人呢，翻翻白眼道：“公子看完了簽，便不言不語，還反扣在桌上，顯然是告訴我們，懲罰與說話有關……”說著也有些小得意道：“雖不知具體是哪一句，但不言語總不會有錯吧？”眾人便一起笑他狡猾，強灌了他一杯。
然後輪流掣簽，什麼‘食不厭精，勸主人飲三鍾。’‘己所不欲，勿施於人，自飲五鍾’“等等，在此起彼伏的笑聲中，眾人全都喝了不少。
不得不承認，酒是拉近距離的好東西，如果你認為它的用處不大，那一定是還沒喝夠。
在場的眾人是都喝到好處了，吆五喝六、稱兄道弟，那叫一個其樂融融。
餘寅還算清醒，道：“得換個玩法了，不然大夥兒全得抬出去。”
大家也覺著喝得有點急，便叫記女換個文士們玩的簽筒，這裡麵的酒令就難了，不一定誰都會，但想來難不倒狀元公，所以大家都欣然接受。
正輪到沈明臣掣簽，他抽出一看，笑道：“原來是拆合字……”便交給眾人傳看，眾人一看那簽，卻是一點都不簡單。要求十分嚴格‘不透風、在當中、推上去、贏一鍾。’
見大夥兒看都看不懂，沈明臣便笑道：“我先拋磚引玉如何？”眾人叫好，便聽他道：“回字不透風，口字在當中；口字推上去，呂字贏一鍾！”說著得意的喝一杯，不少人這才明白，原來是找一個密不透風的字，把中間部分推到上麵去，組成另一個字才行。
其實以沈明臣的促狹姓子，本不會這麼早說的，但他怕沈默萬一猜不著，豈不麵上無光？其實他不知，他家大人可是此道高手，隻是一直忙於公務，未曾讓他了解罷了。便見沈默笑道：“讓你這一解，就不難了。我對一個……田字不透風，十字在當中；十字推上去，古字贏一鍾。”
依葫蘆畫瓢，剩下人也明白了，餘寅將‘困’，變成‘杏’，那謝老板將‘囹’字變為‘含’，其餘人也各有變化，最後隻剩下邵芳，見大家都看著自己，他苦著臉道：“能往上擺的，都讓你們用完了，可叫我如何是好？”
眾人便起哄道；“既不能令，須當受命。”於是拿起酒杯，便要灌他。
他連忙招架住，大聲道：“且住且住，我得矣……”
“你講……”眾人不信，沈明臣笑道：“已是沒了合用的，除非你是倉頡，不然不許造字。”
“且聽我說。”邵芳狡黠笑道：“曰字不透風，一字在當中……”
推上去可不是個字。眾人又大笑道：“倒是繼續啊……”
邵芳端起酒杯，一飲而儘，扮個鬼臉道：“一字推上去，一口一大鍾！”眾人捧腹大笑。
然後是邵芳掣簽，他抽出一看，是個字旁令，要求舉二字同音，再去添字旁，成另一字，最後由這字舉一個俗語。想一想，他便笑道：“有水念作清，無水也念青。去了青邊水，添心即為精。”
沈明臣聞言笑道：“喝高了吧？青字添心乃‘請’也。”
邵芳便笑著接口續道：“說的對，我的俗語便是‘有心來求情，惟恐不準請’……”
（未完待續）