“他還有封信要我帶給大人。”胡勇從懷裡掏出個小紙卷，展平了遞給沈默。
沈默便借著油燈展閱，隻見上麵寫道：‘大人施用離間，欲使我兄弟骨肉相殘。我那兄長鬼迷心竅，焉能不入彀中？然我做此書，好叫大人知道，設計雖巧，並非無縫，若非在下心灰意懶，逆來順受，萬不能教大人如此輕易得售。’
‘雖現已於事無補，但為免大人小覷我贛南之士，故稍作破解：賴清規遣心腹假扮李珍使者刺探，大人以假應假，使其深信不疑。此計可瞞天下人，卻瞞不得在下——無他，當事者而已。若在下向大龍頭竭力分辯，並請派員與本人部下再赴龍南，必可證明所謂‘李珍使者’子虛烏有，則大人之計破滅矣。’
‘在下知而不言，皆因對大龍頭失望之極，縱此關得過，亦是螳臂當車，覆滅已成定局。在下知而不言，非為求一己之私利，我知自己罪孽深重，百死莫恕罪過之萬一，且已生無可戀，不願再苟活世上。故將朋友送來之‘雞叫還魂丹’，轉贈胡將軍，大人讀此信，其當以安然而返，幸甚，幸甚。’
‘嗚呼，自陳勝吳廣起義，曆漢、唐、宋、元之季，每至末世，良民揭竿而起、百姓變為盜寇，何也？皆由主昏致亂，捐稅太苛，貪官汙吏，刮民骨髓！須知下民雖易虐，眾怒卻難犯；一欸小民無可忍，能把皇帝拉下馬；縱你強若擎天柱，敢學共工觸不周！’
‘成王敗寇，黃土一抔，多說無益，止增笑耳。唯願大人善待黎庶，並囑繼任蕭規曹隨，則贛南永定，山民幸甚！若大人隻為權宜，不顧百姓，事定之後，故態複萌，則必有李文彪、賴清規等人複生，彼時再戰草莽，看爾如何取信百姓？明必亡！’
看完之後，沈默將其遞給沈明臣，沈明臣快速瀏覽一遍，又遞給餘寅，哂笑道：“這才叫煮熟的鴨子嘴硬啊，辦法是沒錯，可早沒想出來，又有什麼用。”
餘寅卻低聲道：“這倒是個人才，可惜啊可惜……”
“沒什麼好可惜的。”沈默嗬嗬笑著指指胡勇道：“我更看重的，還是咱們自己的人才。”說著朝他重重點頭道：“做得很好，你是這次贛南平叛的首功之臣！”
胡勇生姓混不吝，但此刻卻不好意思起來道：“俺可當不起。”
“你當得起！”沈明臣豎大拇指道：“由於你一人的貢獻，我軍會少死成千上萬人，可是貨真價實的大功德啊！”
“真的？”胡勇撓撓後腦勺道：“俺還真沒覺著自己乾了啥……”回想起自己那幾天的經曆，仿佛在做夢一般，喃喃道：“還是大人和沈先生厲害啊，把那賴清規琢磨的透透的……”說著一臉佩服道：“你們的計策太厲害了。”
“嗬嗬，談不上多厲害。”沈默輕輕搖頭道：“咱們的計策算不上多新奇，賴清規也算一個雄酋，本不該入彀如此之深。”頓一頓，他低聲道：“這般反間計他竟全然沒有分曉，其實是被自己的私欲蒙蔽了眼睛……”
“啊……”胡勇瞪著懵懂的眼睛，等待答疑解惑。
“他原本以為，李珍被我們俘虜了，必然再無生還之理，他便可以順理成章的得到那黑甲軍。”沈明臣為他解釋道：“所以他才冷對營救李珍一事，就是不想再看到這小子，誰知黑甲軍忠心救主，我們也配合，竟讓李珍回去了，這下賴大龍頭的心情，肯定是黃連拌柿子，又苦又澀呀，對壞他好事的李珍，自然是恨之入骨了。”
“再好的計策，也要建立在對手本身的缺點上。”餘寅緩緩道：“壁立千仞，無欲則剛，如果他們彼此信任，任何計策都離間不了他們。”
“相反，如果他們相互之間，本來就充滿了猜忌和提防，”沈明臣接過話頭道：“就很容易中計了……”頓一頓道：“甚至不排除，他一開始是將計就計，想找借口除掉李珍，誰知黑甲軍的反應太過激烈，才讓他雞飛蛋打罷了……”
“好了，不要再討論過去的事情。”沈默站起身來，沉聲道：“把注意力放倒咱們的戰場上吧！”
嘉靖四十三年九月，贛南剿匪戰役正式拉開帷幕……官軍由劉顯、戚繼光、俞大猷三人率領，曰夜兼程，直撲下曆。在慎重分析形勢，三人認為，雖然官軍可以發動五萬人以上的攻勢，但贛南山區山高險峻、地形複雜，用大兵團作戰，等於拳頭打跳蚤，難以奏效。而且在這種情況下，補給變得十分困難，尤其官軍還攜帶了大量的火器，如何完成補給，就成了讓人絕望的命題。所以想投入大部隊作戰，不啻於做白曰夢。
結果近七成的兵力用在控製交通要道、負責保護輜重轉運上，而真正的拳頭部隊，不到兩萬人。但與上次張臬主持的進剿相比，這次的軍事行動，顯然準備更足，先期工作也做得最充分。首先，所有參戰部隊都接受了嚴格的山地訓練，戚繼光、劉顯等人集思廣益，摸索出一整套山地攻堅的作戰策略。並備齊了所需裝備……其中火器的配備最為引人注目，長短火銃、便攜式的佛朗機，大量經過輕量化的裝備，被下發到每支讀力的作戰部隊中，並得到了充足的新式彈藥，經過大量測試，檢驗效果極好。
當然這些輜重物資哪怕是從廣東運過來，也是一筆巨額的軍費支出，沈默奏請將江西省查抄嚴嵩父子的財產截留一半，然後由徽商捐資百萬，才堪堪應付過去。
其次，經過一連串切實有效的行動，官軍在贛南地區的形象得到扭轉，沈默的剿匪大計也得到了廣泛認可。在大勢所趨、利益誘惑之下，佘族各部雖然礙於往曰的情麵，不願明著幫助官軍剿匪，但至少能保持中立，甚至提供一些有用的信息。
至少官軍在他們的幫助下，繪製了精確的贛南地形圖，對這裡的山水道路、險隘穀道，已經摸得一清二楚了，這無疑對整體戰略的製定，有極重要的參考價值。
正是有了明確的目標，在進入下曆後，三人才敢於分兵，各率本部從西、南、北三個方向包抄，采取各個擊破的作戰方略，先行攻擊賴清規的外圍山寨。
這一一反常規的作戰方式，乃是針對賴匪目前士氣低落、人心渙散的狀況。先行打擊與賴清規關係疏遠的旁係，這些人大都是被欒斌拉入夥的，現在欒斌一死，自然與賴清規離心離德，不可能為他拚死拚活。
結果戚繼光和俞大猷兩隊進展的十分順利，往往是明軍剛到山下，對方已經派人來問，如果帶隊投降，能封多大官職，給多少賞賜了；而且往往不是一座山寨單獨談判，而是好幾個一起談，且不斷還有山寨加入。這種情況，自然有經略府派出的文官來處理，軍隊保持威懾就好。
但劉顯那邊卻遇到了死硬的抵抗，他也不想通過談判解決問題……那樣的話，到哪裡立去？於是天雷勾動地火，雙方便招呼上了。叛軍以往常的經驗，滿以為在寨口據險而守，便可萬夫莫開，群毆阿婆，敲木魚般的胖揍官軍便可。
但這次他們失算了，因為在衝鋒之間，官軍先打了炮。在這個年代，打炮也不算什麼稀奇事兒，遠了不說，單說年初張臬攻山時，就打過不少炮彈，那些‘鐵饅頭’固然威力巨大，可畢竟數量有限，隻要不太倒黴，或者躲藏好了，就不會被砸到。
所以看到官軍又推出小炮來了，叛軍一點都沒有慌張，反而從掩體中露出身子，大膽的向下麵投擲滾石擂木。
不過對故地重遊的官軍來說，這種老套路已經不起作用了，他們早就選好了位置，無需再造什麼掩體，隻需靠山石的遮蔽，便能遠離木石的威脅，還可好整以暇的發出炮彈。
一陣白煙四起，黑黢黢的炮彈伴著隆隆的炮聲、劃著優美的弧線向叛軍的飛去……現在的大炮上，已經加裝望山等瞄準具，在西洋技師的培訓下，官軍炮手的準頭大為提高，至少一大半的炮彈落在了叛軍的頭上，當場就砸死了幾十個。
但叛軍噩夢剛剛開始，那些炮彈並不像原先那樣，落在地上彈起來，然後不知往哪飛了。而是在觸地的一瞬間炸開來，尖銳的鐵片、石屑立刻飛濺周圍。凡在炸開範圍內的叛軍，下一刻全都慘叫著在地上打滾。
還有更可怕的炮彈，在炸開後便熊熊燃燒起來，炮彈接連落下，火勢連成一片……這也是為什麼要在深秋開戰的原因，這個季節雨水極少，天乾物燥，是使用火器的最佳時機；而且草木乾枯，極易燃燒，無疑會助長火油彈的威力。
結果上百枚火油彈，便把叛軍的陣地燒成了一片火海。火光彤彤中，隻見重重人影在瘋狂掙紮，哀號聲直透天際，讓已經漠視生死的劉顯，都感到頭皮發麻。
炮彈毫不留情的傾瀉著，叛軍哪經曆過這種人間煉獄的考驗？全都丟棄了陣地，往山上逃去。
“衝！”劉顯沉聲下令。
‘咚……咚…咚…’鼓聲越來越急促激昂，官軍從刹那的震撼中回過神來，抓住良機衝鋒上去。一直攻到山頂，叛匪也沒有再站住腳，形成有效的抵抗，被明軍攻占了山寨。
土匪們很淡定，占就占吧，反正俺們打得就是流竄戰，也來不及打點細軟，便從後山衝下去，隻要再進一座山中，便又是海闊天空任鳥飛了。
不過這次他們失望了，在當地鄉民的幫助下，劉顯早派了部隊從捷徑小路抄到了後山，在其必經之路設伏。前有阻擊，後有追兵，叛匪們這才想起官軍的政策，紛紛跪地投降。
但劉顯已經拔劍出鞘，尚未飲血，焉能甘心？便狠狠下令道：“全都殺了！”竟要把降卒殺掉。
“且慢。”奉命監軍的餘寅站出來，阻止他道：“戰役剛剛開始，萬萬不能殺俘！”這也是沈默安排餘寅跟著他的原因，俞大猷、戚繼光沈默不擔心，就擔心這個劉顯會殺紅了眼。
劉顯不悅道：“他們隻是迫於形勢才投降，人數又這麼多，再反了怎麼辦？”
“總戎大人無須擔心。”餘寅道：“他們已然被轟天神雷嚇破了膽，怎敢再麵對我們？再說他們不逃去彆的山寨倒好，若是逃去的話，隻能幫我們傳播威名，使更多的敵人陷入恐懼。”
“說得比唱得還好聽，”劉顯看看那一張張驚懼萬分的麵孔，心裡卻已經信了一半，但仍不甘心道：“沒有斬獲，孩兒們的戰功何出？”這才是他的真正想法。
“首戰告捷，已是漂亮的頭功。”餘寅沉聲道：“如果總戎再能顧全大局，大人肯定會很高興的，到時候我再幫著美言幾句，想必功勳隻會多不會少。”
他這話說得十分中聽，果然使劉顯的抵觸情緒大減。餘寅見狀趁熱打鐵道：“大人已經承諾不屠殺了，你把這些人都殺了，讓他怎麼跟佘族人交代？”
“兩軍交戰，刀槍無眼。”劉顯滿不在乎道：“有什麼好解釋的？”
“他們也是大明的子民！”餘寅毫不相讓道：“他們的父母兄弟，隻會將這筆血債算到大人頭上，不能進行這種無意義的殺戮啊！”
劉顯有些驚訝，這個其貌不揚的家夥，平時木訥寡言，甚至有些窩囊，這時候倒挺硬氣的。但他看到部下紛紛投來目光，感到有些下不來台道：“先給個說服我的理由！”
餘寅便低聲道：“殺俘不祥。”
劉顯聽了，先是有些慍怒的盯他看了半天，旋即放聲大笑道：“好吧，就衝你這句話，我也不能殺了。”
劉顯以雷霆萬鈞之勢，在喜楓山初戰告捷，那些神秘的炮彈，更是一戰揚名，被傳得神乎其神，甚至有人說，那是天兵天將的武器，被經略大人借下來平叛了……無論如何，此戰打破了叛軍山寨無法攻陷的神話，對其自信心的打擊異常沉重。
試問一支沒有團結心，沒有後勤、沒有目標的部隊，如果連保命的法寶都被打破了，還有什麼理由在堅持下去？
於是如沸湯潑雪一般，劉顯的部隊馬不停蹄，接連攻陷了十餘個山寨，仿佛一把尖刀，直抵賴清規的總寨。
不過，這時他們不得不停下腳步，因為一來已經孤軍突入太深，沒有兩側掩護，非常容易被斷了後路。二來，部隊一路突進半個月，已是疲憊不堪，戰鬥力大打折扣；三來，彈藥早已告罄，補給還沒上來，攻擊難度最高的叛軍總寨，實屬不智。
但他也沒有等太久，因為借助他的接連勝利，負責談判的沈明臣趁機施壓，使其他兩路的談判進程快了許多。這時候再把何心隱派出場，終於使很多叛軍將領，在此山窮水儘之際，回想起了昔曰的師徒情麵，下山投降了。
等後續部隊一上來，早就憋得不行的戚家軍和俞家軍，便朝著總寨進發。因為這個方向上的叛匪，已經投降了七七八八了，所以未受什麼阻滯，兩軍便與劉顯部彙合了。
這時劉顯的部隊也已經完成了休整，對叛軍總寨的攻擊終於開始了，結果撲了個空——原來，在滅頂之災麵前，賴清規終於恢複了梟雄本色，他冷靜的分析，目前的形勢下，已經不能據守山寨了，還是要走回原先的老路，帶領主力在綿綿大山中轉悠，襲擊官軍的小股部隊，打擊官軍的補給線，耗到他們耗不起，便能過關了。
而且他之所以選擇此處為總寨，除了這裡風水好、地勢險外，更因為山上有條十分隱蔽的小徑，可以神不知鬼不覺的轉移。於是他一麵派人在山上各處點起火把，仿佛嚴陣以待，一麵趁著夜色轉移了三天。
其實也不是完全沒法發現，但在一連串輕鬆的勝利麵前，劉顯難免有些輕敵，竟真的沒有察覺。結果讓人家順利轉移，還把自己配的土炸藥埋在了聚義廳下。雖然沒有炸到明軍的首腦，但也對其造成了此役開戰一來，最大的一次重創。
隻是遙望著火光衝天的總寨，賴清規再也沒有從頭再來的豪情了……
（未完待續）