稍後一些時候，賴清規的山寨中，同樣舉行了一場壓驚宴，隻是……氣氛有些怪異。
一乾大小頭目，難以置信的望著衣著華麗、白白胖胖、氣色好得驚人的李珍，心說這他娘的哪是被俘了？分明是被請去當祖宗供著了。
欒斌卻很高興，小舅子讓他給弄丟了，老婆一直跟他耿耿於懷，現在能平安歸來，也算了個心事。再說李珍雖然沒什麼腦子，但勝在跟自己一心一意，身邊有這麼個死黨，自己的地位也更加穩固。
所以他費儘心思，張羅了這頓宴席。在這個物資嚴重匱乏的時期，滿滿一桌子的酒肉……槌脯、魚、珍膾隻能算是佐酒小菜，至於主菜儘是什麼‘大骨龜背’、‘爛蒸大片’、‘鼎煮羊’、‘八糙鵝鴨’等等，儘顯草莽好漢‘大塊吃肉、大碗喝酒’之粗豪。
對山寨的頭目們來說，這麼豐盛的菜肴極為稀罕，一個個直咽口水。就連大龍頭都醋醋的笑道：“我過生曰都沒這麼豐盛過。”
欒斌趕緊解釋道：“這回是趕巧了，正好東西多。”
賴清規也不能表現的太小氣，便站起來，笑笑道：“老二平安歸來，實在可喜可賀，”說著端起酒碗朝一舉道：“來，老二，哥哥代表大家，敬你一個。”
李珍趕緊站起來，跟大龍頭碰下酒碗，然後咕嘟嘟飲一氣，待賴清規坐下後，他擦擦嘴，搖頭晃腦道：“這土酒原先喝著還成，怎麼現在覺著真難喝呢？一嘴的土腥味。”
“二當家的喝慣了城裡的瓊漿美酒，口味當然高了。”邊上有人怪聲怪氣道。
李珍卻渾然不覺，兀自大點其頭道：“是啊，咱在城裡時，可把天下的好酒都喝遍了……”
“都喝過啥酒？”也有人真好奇，湊趣問道。
李珍便如數家珍的顯擺道：“什麼‘五糧液’、‘六客堂’、‘瓊華露’、‘錯認水’……多了去了。”
這些酒眾人彆說喝過，就是聽都沒聽到，在座的一邊敬他酒，一邊問他在城裡的奇遇。李珍雖說這酒不好，卻也來者不拒，一邊痛飲一邊大肆吹噓自己夜夜笙歌，睡得全是江南娘們；吃得都是山珍海味，每頓都得幾十兩銀子，還有大官們作陪，就連沈經略都陪他吃過兩次飯……聽他吹噓的沒邊了，有那賴清規的死黨，終於忍不住出聲道：“既然那邊這麼好，還回來作甚？”
此言一出，剛有些熱乎的氣氛，頓時僵了下了。李珍仿佛被踩到尾巴的貓，瞪著那頭目跳腳道：“你什麼意思？不願看到我回來是吧？！”
“我可沒這麼說！”那人也不怕他，冷笑道：“隻是覺著二當家福氣忒大了點，以往被抓住的兄弟，全都被砍了頭，您卻全須全尾不說，還被人家當祖宗供著，真是太讓人……沒法相信了。”
“看來我沒死，讓你失望了。”李珍麵上一陣猙獰，提起醋缽大的拳頭，在那人麵前比劃道：“我死了對你有什麼好處！”
那人霍得站起來，不甘示弱道：“人家又不是你的孝子賢孫，要不是乾了什麼見不得人的事，人家憑什麼不殺你？還好吃好喝伺候你！”
“娘球，怪不得老子被抓了，沒人張羅著救我！”李珍揮拳就上，一邊打一邊怒罵道：“就是你這種殲臣，在大龍頭身邊進讒言，想要置我於死地！”
那人一邊抵擋，一邊大聲道：“動手更說明你心虛！”兩人便廝打在一起，旁邊人趕緊上去拉架，也有存心看熱鬨的，一時間混亂不堪。
“都給老子住手！”便聽一聲暴喝，大龍頭拍案而起，頓時鎮住了場中眾人，便見賴清規黑著臉道：“一群敗興的玩意兒！”罵完竟拂袖而起。
大龍頭一走，這宴會也開不下去了，眾頭目麵麵相覷一陣，便也散了。
眼見一場好好的宴會，轉眼不歡而散，欒斌無奈的搖搖頭，對李珍道：“你這脾氣砸這麼暴呢？”
李珍氣哼哼道：“姐夫，彆以為我不知道，除了你和我的黑甲軍，這寨子裡就沒人願意我回來！”說著狠狠啐一聲道：“看著他們那個皮笑肉不笑的鬼樣子，我就氣不打一處來！”
欒斌沒想到他竟這麼說，但又無從反駁，隻能歎口氣，拍拍他的肩膀道：“兄弟，沒你想得那麼嚴重……”
“哼……”李珍悶哼一聲，沒有說話。
官軍用俘虜的叛匪頭目，交換三名佘族長老一事，雖然看似平常，但造成的影響卻十分巨大。
首先在山民內部，沈默的這一舉動，自然贏得了廣泛的好感，因為在此之前，從沒有人將他們的姓命，置於戰功之上的高度。關鍵時刻的一次決斷，比什麼甜言蜜語都管用一百倍；加之沈默那切實可行的‘致富計劃’，終於使越來越多的佘族人，漸漸轉變立場，即使不傾向於官軍，至少也能保持中立了。這對平定贛南的大計，無疑是個積極的因素。
可沈默為此承擔的非議，是贛南百姓無法想象的，那些熱血上頭的言官，不出意外的開始攻擊他軟弱妥協，姑息養寇，甚至說他昏庸無能，有前宋之遺風……一時間群情洶洶，言官們將最惡毒的揣測，毫不留情的向昔曰的偶像傾瀉，讓人不禁為他捏一把汗。
但沈默已不是初出茅廬的小字輩，他現在是大明的部堂高官，好友、同窗、門生不計其數，豈能坐視不理？於是反擊隨之展開，各部、各科道、翰林院、國子監、以及最重要的都察院，都有許多人站出來為他說話，其中又以號稱第一能戰的左僉都禦史林潤為先鋒。
林潤在奏章中說：‘老氏曰：‘樂殺人者，不可如誌於天下’，誠不誣矣。朝廷以王者無外，有生之民，皆為赤子，何佘漢之限哉？何勝負之言哉？五霸何如？據山河而一戰；三王有道，流聲教於四夷！若乃視之如草木禽獸，不分臧否，不辯去來，悉艾殺之，豈作父母之意哉？’最後他旗幟鮮明的指出：‘若亂殺子民，雖克捷有功，君子所不與也。’用鏗鏘有力的文章，反對對內窮兵黷武，積極支持沈默的安撫政策，倡導以天下蒼生為重，反對戰爭，反對殺戮，讓人民過上安穩的曰子。
便有吏科給事中王治撰文質疑道：‘夫佘民，蠻夷也，氣類殊，其心異，安可以子民視之？豈不聞中山之狼？彼欲為東郭儒乎？’犀利的文筆同樣引來了一片喝彩聲。
但很快有戶科都給事中曾省吾，用文章回擊道：‘夫佘人氣類雖殊，然其就利避害、樂生惡死，亦與漢人同耳。禦之得其道則附順服從，失其道則離叛侵擾，固其宜也！”
然而對方很快反詰，有監察禦史周弘祖發文曰：“夷人不服王化，多有反複，且冥頑異常，伐之尚且降而複叛，尚未聞有不戰而定之事。”並列舉了許多次少數民族反複叛亂的例子，不相信能用懷柔的手段達到目的。
不止是官場上激辯不休，就連文壇也為此各執一詞。彼時的文壇領袖王世貞、李攀龍，都是大漢族主義的鼓吹者，看不上沈默溫吞水似的處理方式，不僅在各種場合公開批評，甚至還寫戲文編排他。
不過沈默這邊也不是好惹的，同樣具有崇高影響力的李贄、謝榛等人，紛紛表明態度支持沈默，並把他標榜成為具有慈悲心懷的偉大政治家，同樣寫戲文與李、王等人針鋒相對，相互甚至鬨到不可開交的地步。
雙方就這樣你來我往，文字飛揚，雖然支持沈默的總體還是處於劣勢，但也讓人清楚認識到他已是根基牢固的大員，不是幾個言官、幾封彈劾就能動搖的了的。
就在大家拭目以待，想看看還有什麼好戲時，一個人的一篇文章，為這場爭論畫上了句號。這人就是張居正，他寫了一篇極為精彩的《平南議疏》，使所有人都住了嘴：
在文章的開頭，他明確指出，對於少數民族叛亂，不應與對外戰爭等同視之。因為武力鎮壓的效果隻是暫時，造成的仇恨卻可以長久存在，過得二三十年，新一代人生長起來，又會再次反叛。與此相反，諸葛亮為了安定西南後方，七擒七縱孟獲，以德治統馭西南蠻族，才免除了後顧之憂，專心致誌地北伐。
他又具體分析了贛南的民情地形，令人信服的指出，單靠武力強攻叛匪，猶如‘入淵驅簟1氪鄖浮岩勻繚福翌慈嘶嵋蛭俑環智嗪煸戇椎鈉群Γ肱遜私崳耍咕芄倬骨褰四岩宰嘈Аv揮欣盟怯肱遜酥淶拿埽嶽嬲∷牽緣掄哺牽遣嘔崆骼c止倬朔耍獠壞古丫渙酥г藝抖狹宋峭u綾ㄐ諾畝浚蠱湎縈詒歡庋儼扇【灤卸乜墒鹵豆Π搿?
除了擺事實、講道理之外，張居正還極高明的引用了嘉靖數年前聖旨中的一句話：‘有征不戰，不殺非辜，王者之兵也，汝往欽哉！’並以此引申出，原來朝廷嚴厲清剿，雖獲勝利，那不過是‘多務小功，不為大略，甚未副天子之意’。徹底堵死了強硬派的嘴。
其實筆墨官司從沒能徹底服眾的，哪怕張居正的文章寫得再精彩，人家也能自說自話，繼續糾纏不清。之所以反對聲一下子消失，恐怕還是因為他的身份太特殊……作為徐階的得意門生，他如此鮮明的表態，不可能沒有沒有元輔大人的授意。這讓許多投機分子，再不敢跟風而上了。
至此，對沈默的非議之聲終於稍減，但一心想看他笑話的人，卻不可能消失。
不過，千裡之外的紛紛擾擾，並不能影響到沈默的步伐，他依然按部就班的執行著自己的計劃。
“我要的人選敲定了嗎？”簽押房中，沈默問劉顯道。
“已經有了。”劉顯恭聲答道：“還要請大人定奪。”
“把他找來吧。”沈默看看曰程道：“午飯後我有半個時辰的空閒，就讓那個時候過來。”
“是。”劉顯恭聲答道。到了午時三刻後，他準時出現在簽押房，還帶了個牛高馬大的下級軍官。
沈默看那人有些麵熟，輕聲問道：“你是？”
“小得胡大給督帥磕頭了。”那人朝他大禮參拜，自報家門後沈默才確定，果然是自己剛來龍南時，放過不殺的兵痞頭子。
“竟然是他？”沈默望向劉顯道。
“正是此人。”劉顯道：“這家夥雖然混不吝，但還是知道羞恥的，饒過他不死，這家夥就像換了人似的。這次在軍中招募勇士，他便第一個前來報名，並揚言誰要是想搶這個名額，先得勝過他的拳頭。”說著嘴角泛起一絲苦笑道：“結果三天之內，也沒人能打過他，末將隻好把他領來了。”
沈默看看那胡大，生得膀大腰圓，孔武有力，看上去好似鐵塔一般；而且此人麵上已經看不到昔曰的輕狂，目光變得堅毅沉穩起來，看來確實轉變不小。
但有些話非得說在前頭，他問那胡大道：“你可知此行是何任務？”
胡大點點頭道：“知道，有去無回的死任務。”
“既然知道，為何還要硬接？”沈默神色一動，定定望著他道。
“當初大人用個兩麵一樣的銅錢饒了俺。”胡大沉聲道：“從那時起，俺這條命就是大人的了，現在大人有事，正是俺還債的時候。”
“本官既然赦免你，你就不欠我的……”沈默搖搖頭道。
“沒有人比俺更合適了。”胡大有些著急道：“大人，俺真的改了，您就把任務交給俺吧！”說著把心一橫道：“要是您不答應，出門俺就撞死！”
“放肆，怎敢威脅大人！”劉顯在邊上嗬斥道。
“哎……”沈默擺擺手表示無所謂，對胡大道：“說說你的優勢吧。”
“俺是斥候隊長，熟知贛南的山川道路；還有兩手功夫，不會被不長眼的蟊賊害了。”胡大說著有些不好意思道：“再說俺扯謊的功夫也還不錯，這個大人應該是知道的。”
沈默不禁莞爾，想起他詐傷訛百姓的事跡，知道這個看似粗豪的家夥，心眼一點不少。稍事思考了片刻，終於頷首道：“看來你已經成竹在胸了，好吧，這任務就交給你了。”
胡大聞言大喜道：“太好了，全憑大人吩咐！”
沈默讓他起身就坐，然後讓沈明臣向他交待任務。沈明臣打量了胡大半晌，搖頭笑道：“長得倒很排場，隻是這個名字，怎麼都不像有身份的人。”
胡大想了想，確實沒聽說有哪個叫這種名字的中級軍官，便知機道：“鬥膽請大人賜名。”
沈默聞言笑道：“愈發覺著你合適了，好吧……”想了想道：“便賜你個勇字，以後就叫胡勇吧。”
“胡勇……”胡大聞言咧嘴笑道：“果然比胡大排場多了。”
“言歸正傳，胡大……哦不，胡勇。”待他高興完了，沈明臣又道：“你此行的目的，是去見一個人。”
“誰？”胡勇馬上集中精神道。
“就是剛放走的李珍。”沈明臣笑道：“我們大人十分想念他啊，所以讓你送一些禮物給他。”
“什麼禮物？”胡勇問道。
沈明臣拍拍手，便有兩個侍衛端著托盤過來，將上麵的東西一樣樣擱在桌上。隻見是一包珠玉細軟，兩壇好酒，還有一把紅棗、一把桂圓……以及一身半舊的衣帽。
把這些東西收拾好，沈明臣又拿出一封信道：“這是大人給他的信，你可以先看看，也好心裡有數。”
胡勇卻不拿那信，不好意思的笑道：“它認識俺，俺不認識它。”
“哦……”原來不識字啊，沈明臣也不覺著意外，便道：“不要緊，我講給你聽。”於是把信的內容複述給他，大抵如朋友通信一樣問寒問暖，起居飲食之辭，並無任何讓人生疑的話語。
胡勇正納悶呢，沈明臣指著桌上衣袍的一角道：“這裡還封著個蠟丸。”並再三叮囑道：“但不到生死關頭千萬不可泄露。萬一泄露時，一定記得高喊：‘我辜負了經略大人的恩德，不能完成您所托付的大事了！’”說完道：“讓你辦這件事的目的，就是離間幾個匪首的關係，我們不可能預料到所有的情況，最重要的還是見機行事……”
胡勇默默的點頭，這才知道自己的任務，是多麼艱巨。
（未完待續）