見兩人鬥雞似的頂上了，沈默趕緊勸解道：“就事論事，不要就題發揮。”
沈明臣便靠坐在椅背上不說話，餘寅卻執著道：“大人，既然決定以民心為重，就得堅持走下去，否則之前一切努力，都要付諸東流了！”
“我知道，我知道……”沈默緩緩點頭道：“你們的意思我都了解，請讓我靜靜的想一想，看看有沒有更好的方案。”
“是。”兩人知趣的起身告退。
書房中隻剩下沈默一個，他望著泛出嫋嫋青煙的檀香爐，一時有些出神……在放不放人的問題上，沈默確實有些左右為難了。從本能講，他更傾向於沈明臣的看法，因為他現在的處境，已經不像剛開始那般從容了——在他獨掌東南權柄不到一年的時候，朝廷更換了贛南巡按，雖然屬於正常調動，但繼任的人選，卻頗為耐人尋味。
燕京派來的這位新巡按，名叫歐陽一敬，嘉靖三十八年進士，比沈默還晚一科，名次更是不值一提，但這位本應不起眼的小人物、僅從七品的給事中，卻在短時間內闖出了偌大的名頭，得了個響亮的綽號——‘罵神’！
顧名思義，此人罵功深厚，字字如刀，靠一封封奏疏彈劾過多名三品以上高官，並侯爵一人、伯爵兩人。結果無一例外，皆罷。如此輝煌的戰績，也隻有號稱‘第一能戰’的林潤可比，因此兩人並稱‘南林北歐’，為言官界的兩大明星。
但與林潤的任俠獨行不同，歐陽一敬似乎更擅長領軍作戰，每次彈劾必定應者雲集，輿論也是一邊倒的支持，故而戰無不勝、攻無不取，更為令人恐懼。
不過在朝堂上混得長的都明白，其實他不是一個人在戰鬥，他身後影影綽綽的浮現著一個巨大的身影，那才是讓人恐懼的源泉。是的，他就是徐黨剪除異己的急先鋒，一柄艸於人手的鋼刀。
現在這把刀出現在他的身邊，要說沒有目的，隻能是睜著眼說瞎話。不過沈默也知道，自己身為東南經略，總掌六省軍政，又有個欽差大臣的名頭，權柄比胡宗憲有增無減，朝廷同樣不可能完全放心，所以派個位低權重的巡按禦史來監軍，也是題中應有之義……一如當年的王本固之於胡宗憲。
雖然歐陽一敬來到贛南後，一直頗為低調，到目前為止也沒找過沈默麻煩，但沈默還是通過關係得知，他已經上書就贛南軍政提出意見，據說對官府的懷柔政策大為不滿，直指贛南當政者有畏敵怯戰、縱寇殃民之心。不過這封奏疏被內閣壓住，所以炸響並未罷了。
但毫無疑問，加之先前的用人失誤，接二連三的消極消息，已經使首輔大人有些不快了，並將這種情緒含蓄的傳達給他。莫名壓力之下，沈默自然本能接受沈明臣的意見，不想再惹麻煩。
可餘寅的意見同樣無法忽視，不止那幾個被綁票的村寨，也不止跟他會麵的三十多個佘老，整個龍南、甚至整個贛南的山民都在看著自己，如果不答應換人的要求，導致三人被撕票，自己的一番努力付之東流不說，從今往後，誰還相信官府能保護他們，誰還敢跟他沈默打交道？整體的方針策略也必須改弦更張，但永絕匪患的黃金時機已經錯過，以後可能再沒有這樣機會了。
想想朝廷屢屢勞師動眾，耗資百萬的平定贛南，卻一直治標不治本，使這裡的佘族百姓長久不得安寧，沈默又覺得不應私心太重，還是遵照規律做事最重要。
經過近一個時辰的權衡，他終於下定了決心，把兩人叫進來，神色平靜道：“我意已決，照原計劃進行。”餘寅的臉上露出一絲難得的笑容。
沈默見沈明臣也沒有再反對，便問道：“莫非句章兄失望了？”
“嗬嗬，不是。”沈明臣搖頭笑笑道：“方才在外麵，我和君房兄合計出個法子，似乎可以兩全。”
“果有此事？”沈默驚喜道：“還不快快道來！”
“還是讓君房說吧。”沈明臣笑道：“這主意主要是他想出來的。”
餘寅微微一笑道：“不敢居功。”便將一個‘連環計’和盤托出。
沈默聽了擊節叫好道：“此役過後，君房兄必然揚名天下！”
餘寅卻正色道：“學生不求聞達於諸侯，但求跟著大人做些為國為民的大事，請大人不要把學生推到風頭浪尖。”
沈明臣聞言笑道：“君房兄有古人之風，實乃我輩之典範啊。”
沈默笑著點點頭，沒有說話。
當天下午，沈默便親筆寫信給內閣，向徐元輔備述當下之利害，並將餘寅的計策和盤托出，請求徐階能支持他繼續實行既定的方針。而後當天夜裡，便八百裡加急快遞京城，實指望著在下一步行動之前，能獲得元輔大人的首肯。
於是他授命龍南縣令郝傑為談判官，用儘各種手段，想方設法跟對方拖了七八天……這是八百裡加急往返的最短時間，沈默終於得到了徐閣老的回複和一個不好的消息。
徐階的回信中隻有簡約而不簡單的三個字，曰：‘知道了。’好似是同意他的意見，卻又不承擔任何責任，給予的支持十分有限；而另一方麵，歐陽一敬的奏疏終於被公開，果不其然，立即引起了軒然大波。自從嚴嵩去後，活躍非常的言官們，立刻跟風上書彈劾沈默‘失機養寇’、‘怯懦畏戰’、甚至是‘擁兵自重’，到消息發出時為止，通政司收到的此類奏章，已經超過了十本。
沈默憤怒了，他深感遭到了徐階的背叛，自己在燕京呆著好好的，是為何被派到東南來的？若不是他們非要整倒胡宗憲，東南又怎會再次陷入風雨飄搖？現在自己毫無怨言的為他們擦屁股，卻成了豬八戒照鏡子，裡外不是人了，果然是人善被人欺，馬善被人騎啊！在這麼繼續裝孫子，真要被人當成時孫子了。沈默立刻寫信給自己的同窗好友——老子都被欺負成這樣了，你們就看著辦吧。
然後他也不再猶豫了，立刻下令將李珍提到經略府中，依舊用山珍海味款待之。為什麼說‘依舊’呢？因為這些曰子，沈默經常讓人請他吃飯，有時候是沈明臣出麵，有時候是郝傑，甚至餘寅都做過東。但無論是誰，都不和李珍談什麼，就是單純吃飯，吃飽喝足便讓錦衣衛把他送回去……不是送回牢裡，而是包下了一間青樓，隻為李珍一人服務。
每每看到李珍在前呼後擁下招搖過市，龍南百姓羨慕的無以複加，實在沒想到造反被抓了，不僅不用砍頭，還能享受皇帝般的待遇，不少人都說，早知這樣，咱們也拉起隊伍造反了……不止他們沒想到，就連李珍也很錯愕，自被捕後，他已經做好了充分的心理準備，不管遭受怎樣的折磨，都不能給死鬼老爹丟人，可誰成想，不禁沒被砍頭，甚至都沒挨一下打，就光享受去了。這讓他在樂不思蜀之餘，始終忐忑不安，不知官府到底想乾什麼。
這次借著吃飯的機會，他終於忍不住對上首的沈默道：“哎，你到底打的什麼主意？再不說我就……我就不吃了！”話雖如此，他還是緊緊攥著啃了一半的豬蹄，絲毫沒有放手的意思。
“還是多吃點吧。”沈默微笑道：“吃完也好送你上路。”
李珍聽了一陣愣神，然後忍不住顫抖起來，手一鬆，豬蹄落了地，眼圈當時就紅了，聲音暗啞道：“這天……終於還是來了……”說著說著，竟吧嗒吧嗒落下淚來，低聲飲泣道：“我爹說的沒錯，豬養肥了是為了殺的。”
讓他這一哭，沈默等人先是錯愕，然後爆發出一陣大笑聲，沈明臣笑得上氣不接下氣道：“蠢物，難道我們拿山珍海味喂你，是為了殺了過年？”頓一頓，勻勻氣息道：“何況現在離著過年還早哩。”
“興許想做臘味。”李珍小聲道。
登時又是一片大笑聲，笑完了，沈默才迎上李珍幽怨的目光道：“本官的話看來有些歧義，其實我是要放你回去。”
“什麼？”李珍大張著嘴巴，連小舌頭都能看見了：“你說什麼？”
“放你回去。”沈默重複確認道。
“我沒聽錯吧？”李珍難以置信道。
“沒有。”
“有什麼條件？”李珍也不是傻瓜。
“沒有。”沈默還是這倆字。
“為什麼？”李珍的大腦有些短路。
“你的人抓了幾位佘老作交換。”沈默淡淡道：“所以咱們的緣分儘了，從此往後天各一方，不能相見，隻能懷念了。”這話又讓沈明臣等人忍俊不禁，可又不敢笑，隻能憋在肚子裡，心說原來大人是個冷麵笑匠。
李珍卻一臉激動道：“原來如此。”好一會兒，他才恢複平靜道：“雖然咱們是兩家交戰，但大人此番待我不薄，李某無以為報，隻能敬您一杯酒了。”
沈默點點頭，端起酒杯與他共飲，語重心長道：“回去後乾點彆的吧，造反沒明天的……”
“如果大人想讓我當內應，那是不可能的。”李珍麵色變了變，咬牙道：“我是李文彪的兒子，不能乾給我爹丟臉的事兒！”
沈默似乎被他堵得沒了詞，乾笑兩聲道：“好，我就喜歡你這種漢子，我不說彆的人，咱們真刀真槍戰場上見！”
李珍深深看沈默一眼，頗有些氣概道：“如果有一天情況倒過來，我也會放大人一馬的！”
“那我先謝謝你了。”沈默有些哭笑不得道。心說一號計劃沒成功，看起來也不是壞事……指望這個沒譜青年，還不把戲都演砸了。
好在二號計劃的主角不是他。
沈默沒有食言，酒足飯飽之後，便讓朱五送李珍出城換人。誰知還沒出經略府大門，便被人攔住了。
阻攔的正是歐陽一敬，雖然隻是個小小的巡按，但也算是欽差大臣，何況他背後還連著徐階，所以朱五也不敢造次，隻能一邊應付著，一邊讓人趕緊去報信。
不一會兒，沈默的侍衛長出來，對歐陽一敬抱拳道：“巡按大人，經略有請。”
歐陽一敬看看朱五，沒有動彈，直到三尺說：“放心，您出來之前，朱五爺不會動的。”歐陽一敬這才放了心，甩甩袖子，也不用他引路，便徑直進了院去。
朱五探尋的望著三尺，意思是，大人到底什麼指示？三尺輕聲道：“讓何大俠帶人去交換吧，你在這等著就行了。”
於是何心隱帶隊去換人，朱五坐在門房裡安心喝茶。那廂間歐陽一敬在沈默那裡喝了一肚子茶水，又被他雲山霧罩的侃了一通，暈暈乎乎的就出來了。走到院中讓風一吹，才醒悟過來道：‘我是來乾嘛的呀？怎麼這樣就出來了？’但再回去的話，又太沒麵子，隻好先去把李珍拿到手中再說。
誰知到了門房一看，他就急了，哇哇大叫道：“怎麼沒人了？”
“有——有人！”朱五拖著長音從門房中出來，殷勤笑道：“俺在這呢，巡按大人有何吩咐？”
“其他人呢？”歐陽一敬朝朱五身後張望道。
“不用看了，他們都走了。”朱五滿麵笑容道：“隻有在下奉命在此等候大人？”
歐陽一敬先是一愣，旋即明白了……是啊，隻要朱五呆這兒彆動，就不算違反對自己的承諾，至於其他人做什麼，經略大人可沒打包票。
“這……這是欺詐！”歐陽一敬氣得跳腳道：“我抗議，哪裡還有封疆大吏的氣度？！”
“這是我自己的理解，跟大人無關。”朱五麵色轉冷道：“小子，不要給臉不要臉，我就不信你這輩子，沒乾過一件見不得人的事兒。”
歐陽一敬心頭一緊，他看清對方穿得可是明黃色的飛魚服，想找自己的把柄並不是什麼難事。但兀自嘴硬道：“你不用嚇唬我，我平生問心無愧！”
“是麼？”朱五淡淡一笑道：“我怎麼聽說，你昔年曾在居喪期間納了房外室，還生了個兒子呢？”
歐陽一敬登時通體冰涼，他在中舉人後、中進士前老母病喪，隻得回鄉守孝三年，鄉居本就無聊，何況服喪期間禁止一切娛樂，甚至連房事都要暫停。少年風流的歐陽大少，終是沒按捺住心頭的，偷偷在外縣金屋藏嬌，時不時過去幽會一番。服闋後便立刻將大著肚子的外房帶到京城待考，等數年後衣錦還鄉時，他把外生的兒子瞞了一歲，順利上了族譜，誰也沒察覺有何不妥。
他一直覺著這件事做得天衣無縫，而且這些年以直言敢諫的麵貌示人，歐陽一敬更是注意個人形象，絕口不提此事。誰知這麼隱秘的事情，還被對方偵知，錦衣衛的本事，果然讓人毛骨悚然啊。
至少歐陽一敬是蔫了，他氣勢洶洶的到來，卻隻能垂頭喪氣的走掉。這種裸的威脅，對大多數人十分管用，就算歐陽一敬不怕丟了烏紗，卻也怕被搞倒搞臭，身敗名裂。
‘是人就有弱點，就可能被威脅。’朱五曰後常把這句話掛在嘴邊……直到他遇見個叫海瑞的家夥，才知道一樣米養百樣人，你沒法把話說那麼絕對。當然這是後話。
換俘行動很是順利，天還沒黑，何心隱便帶著神色委頓的幾位佘老返回了。
經略府裡早就做好了迎接準備，沈默親自迎到門口，朝三人鞠躬致歉道：“是本官考慮不周，讓老人家受苦了。”幾人受寵若驚道：“要不是大人搭救，我們就要被宰了下酒，救命之恩，已經無以為報，您千萬不要再折殺我們了。”
“哈哈，好，不說了。”沈默歡聲笑道：“咱們進去吧。”於是先按照當地習俗，讓三人在門口跨過火盆，然後請崔太醫為他們進行全身檢查，看看有沒有落下什麼傷病；再然後侍女領著他們去沐浴更衣，並有全身按摩伺候。
等變得乾乾淨淨、裡外一新的三位佘老出現沈默麵前時，已經是一掃晦氣、神清氣爽了。
“請入席吧。”沈默早為他們擺好了壓驚宴，笑容可掬的站在那裡。
三人互相看看，按照方才商量好的請沈默坐下，然後用佘族的大禮進行參拜。
來贛南已經幾個月了，沈默已經基本了解了佘族的習俗文化，知道這是僅次於跪拜祖宗上蒼的禮節，乃表示臣服，永不背叛的意思。
（未完待續）