當土匪漫山遍野的冒出來，將一支小小的運糧隊轉瞬淹沒後。站在半山腰的賴大龍頭，暗暗鬆了口氣，對身邊人道：“看來官軍上次是瞎貓碰到死耗子啊。”
邊上一乾大小寨主附和笑道：“就是，哪能變這麼快？”又有人小聲道：“光聽老欒自己說，誰知他和李珍乾得什麼好事兒。”“就是，這人心思最難琢磨了，大龍頭也得防著點。”
“休要背後說我兄弟。”賴清規雖然不讓說下去，但他的目光變得陰沉起來，顯然這話說到了他的心靈深處。
這時，一個嘍囉從山下飛奔上來，跪在賴清規麵前道：“大，大龍頭，下麵人嚷嚷著要見你。”
“不見不見。”賴清規不假思索的拒絕道。畢竟是鄉裡鄉親，難免沾親帶故，萬一要是認識的話，麵上有些過不去。
“山上的大王，”下麵人的目光跟著嘍囉，也看到了山上的賴清規等人，雖然瞧不清相貌，但知道他們必是頭領無疑，便聲嘶力竭的大喊道：“手下留情啊，一寨子老小，就指著這些糧食過冬呢……”
“呸！”賴清規喝一聲，聲音暗啞的吼道：“忘恩負義的東西，弟兄們為咱們山民拚死拚活，你們卻吃裡爬外！”他定睛一看，見幾個手下拉著個拚命掙紮的佘老，正是這個老人在朝自己求告。
“對付這些吃軟怕硬的東西，就得讓他們知道厲害。”大小頭目們在邊上煽風點火道：“不給他們點厲害看看，不知道馬王爺三隻眼！”
賴清規被煽乎的頭腦一熱，便吩咐跟班道：“把我的西洋銃備好！”親隨跟班趕緊取出把尺許長的短槍來……這是他重金從廣東那邊的佛朗機人手中買來，作為自己身份的象征。而且實事求是講，無論威力還是精度，這西洋槍就是比官軍的三眼火銃強多了。
跟班從槍口中塞入火藥，用鐵條樁實火藥，再放入三顆鐵彈，取火刀火石點燃紙媒，將短槍和紙媒遞給大龍頭。
隻見賴清規一手接過那短槍，歪頭眯眼，將槍口瞄住那佘老的頭；一手用紙媒點燃了藥線。身邊的大小頭目屏息凝氣，巴掌舉得老高，準備給大龍頭喝彩。
便看那藥線‘刺刺’的越燒越短，終於轟得一聲震響發射出去。邊上人都感覺一股熱氣撲麵，就見大龍頭身周煙霧彌漫，臉都看不清了。眾人不禁心道：‘佛朗機人的玩意當真邪門。’
這是小風一吹，煙霧散去，大龍頭的身形重新清晰起來，眾人隻見他仍然保持著單手舉槍的瀟灑動作，頓時一片喝彩聲，都道：“老大你太威武了！”
雖然手臂已經酸麻的微微發抖，但能把這幫兔崽子鎮住，賴清規覺著還是很值得。他使勁控製住嘴角不要上揚，沉聲道：“打中了再叫也不遲！”
眾人便一起往山下看去，隻見大龍頭開槍的方向，好家夥，整整趴倒了一片！就有人震驚道：“這威力也太大了，拿這個朝土圍子來幾下，還不直接轟踏了……”
這回卻沒人附和，因為大家看到那些趴在地上的人，又悉悉索索的爬起來了。數一數，一個都不少，更讓人無語的是，那被瞄準的佘老，也全須全尾，在那拍身上的土呢。
“沒打著……”土匪中最不缺說實話的……或者叫缺心眼的，不顧大龍頭鍋底一樣的臉色，脫口而出道。
“胡說八道！”但也不缺睜眼說瞎話的，馬上出聲嗬斥道：“大龍頭彈無虛發，怎會打不著呢？”
那被罵的便瞪大了牛眼四下看，突然驚喜道：“還真是哩……快看，把那馬打死了！”順著他指的方向，眾人果然看到一頭青騾子，倒在了血泊之中……隻是距離那佘老，足足有五丈遠呢，這準頭，也太太、太那啥了吧……“對呀，本來瞄得就是騾子嘛……”馬屁精轉舵倒是快，馬上高聲道：“誰說大龍頭瞄的是人了？”說著滿臉笑嘻嘻道：“對吧，大龍頭。”
“逑！”賴清規黑著臉對那佘老道：“這次老子手下留情，再敢跟官府勾結，那馬……哦不，騾子，就是你的下場。”說完把槍往地上一扔，轉身離開了山腰。跟班的趕緊俯身拾起短槍，捧在懷裡，緊緊跟了上去。
一個小插曲並不會對勝利造成影響，滿載而歸的隊伍回到山寨，賴清規便下令犒賞弟兄，並等候另外兩路的消息。
第二天上午，欒斌也帶人回來了，賴清規率弟兄們出迎到寨口，卻見他們兩手空空，一行人垂頭喪氣的上了山。
“不要緊，人都回來就好，”賴清規還是有些老大風範的，安慰小舅子道：“許是消息有誤，撲空了也正常。”
邊上那跟著出去的倉大使蹦出來道：“咱的情報是準確的，眼見著那麼長的車隊過去，三當家就是沒讓動手。”
“咋了？怕有詐？”賴清規耐著姓子問欒斌道。
“大哥，這事兒咱進屋再說。”欒斌看看左右，低聲道。
見這麼多人確實沒法開口，賴清規點點頭，一揮手道：“都滾逑去吧……”手下人等轟然散去，兩位大佬也走進了大堂。
一沒了外人，賴清規登時拉下臉道：“老三，你到底什麼意思？不想乾就早說！”
“大哥，我沒那個意思……”欒斌歎口氣道：“隻是覺著，這裡麵可能有詐啊。”
“有什麼詐？”賴清規指著外麵道：“白米白麵都搶回來了，你不會認為那是假的吧？”
“當然是真的。”欒斌輕聲道：“在等待的時候，我仔細想了這事兒，越想越不對勁……從外麵運糧食進來有多難？光管著好幾萬大軍吃喝，恐怕就讓官府吃不消了，咋就這麼大方，上萬斤上萬斤的分給各村呢？”
“收買人心唄。”賴清規撇撇嘴道：“這有什麼難猜的。”
“問題就在這兒。”欒斌定定的看著賴清規道：“官府送糧食，目的是收買人心，我們卻把已經屬於山民的糧食搶走了，這又算什麼呢？”
“算什麼？”賴清規有些不耐煩道。
“傷害人心啊！”欒斌聲音低沉道：“這是把他們往官府那邊推……”
“就不信本鄉本土，幾代人的交情。”賴清規重重的一拍桌子，那飽受摧殘的木桌發出‘吱呀’一聲呻吟。
欒斌耐心解釋道：“古人有句話，叫人心似水、民動如煙。大當家的，這民心最容易失去。”說著歎口氣道：“誰給的好處多，他們心就向著誰……”便正色道：“我琢磨著，官府就是想跟咱們來一場民心上的較量，得民心者得天下，失民心者無立錐……這招狠啊，大哥咱們不能掉以輕心啊。”
“這就是你在草堆子裡憋了三天，想出來的道理？”賴清規眯眼望著他道。
“是。”欒斌點點頭。
“這就是你又一次空手而歸的理由？”賴清規的聲音越發生硬。
欒斌感到他到了爆發邊緣，但還是艱難的點頭道：“是……”
話音未落，便聽砰地一聲，原來是賴清規將腰刀拔出來，狠狠的拍在桌上，又是一陣吱吱嘎嘎的搖晃。隻見他雙目通紅的盯著自己的小舅子，一字一句道：“老三你給我聽好了，哥哥我從一個飯都吃不飽的小乞丐，混到今天這種規模，靠得不是老百姓的擁護，是這個！”說著他又使勁拍拍自己的腰刀，麵目猙獰道：“靠誰不如靠自己的刀！”頓一頓，他的語氣緩和一些道：“當然，還有你們這幫肝膽相照的兄弟，但我不靠那些唯利是圖的愚夫愚婦，他們就是些牆頭草，誰的拳頭硬，誰最有希望贏，他們就站在誰那邊！！”
感受到賴清規的自負和固執，欒斌知道自己說什麼都是白費了，有些疲憊的點點頭道：“大哥教訓的是，我知道了。”
“好兄弟，哥哥說話衝，你又不是不知道。”賴清規以為對方被說服，頓感舒坦，也有心情顧及小舅子的感受了。
“大哥說這話就見外了……”欒斌勉強笑笑道：“弟弟我不懂事，還得哥哥教。”
“嗬嗬好……”賴清規點頭獰笑道：“就是要給他們些厲害瞧瞧，我還不止搶這一次，但凡還有這種事兒，也照搶不誤，堅決不能便宜了那些叛徒。”
“大哥說了算。”欒斌低聲道：“我累了，先回去歇會了。”
“去吧。”賴清規點點頭道：“好好歇兩天吧。”誰知話音未落，外麵傳來稟報聲道：“大龍頭，黑甲軍也回來了。”當時出去打劫的有三支隊伍，除了他倆之外，就是李珍的黑甲軍，本來賴清規不想放過這個拉近關係的機會，要和黑甲軍一起行動，但黑甲軍的統領說，他們隻接受李家人的領導，現在大少爺隻是被捕，並未被害，所以不方便受大龍頭的直接領導。
那一刻，賴大龍頭嘴上誇他們忠義，心裡卻詛咒李珍儘快被官府處斬，這樣他就可以高舉為二弟報仇的大旗，獲得黑甲軍的死忠了。
這真是說者無心，聽者有意，如果黑甲軍的統領知道自己一番話，竟會給大少爺帶來這麼大的怨恨，肯定不會再堅持的。
可世上沒有賣後悔藥的，就像賴清規派黑甲軍出去劫道，如果再給他一次選擇，他肯定會讓這些大爺在寨中歇著。但現在，他不得不麵對他們的收獲了。
與一無所獲的欒斌相反，黑甲軍的戰果絕對大大的——不僅一下劫了五家，而且還有添頭贈送……原來除了劫回糧食之外，他們還帶回來三個佘老。
“該拿的當然要拿，但不該拿的就彆。”對於眉毛胡子一把抓的黑甲軍，賴清規唯有無奈苦笑，心說傻氣真會傳染啊，這一年多跟著李珍，連這群凶人都變癡了。
看著神色委頓的三個佘老，欒斌也有些惱火道：“把這些黃土埋到脖頸的老頭弄回來乾啥？綁票？他們村裡沒錢，總不會是拉他們入夥吧？”
“不是入夥。”那黑甲軍的統領，麵色果真賽張飛，一雙眸子裡卻滿是堅定，便聽他一字一句道：“是換人。”
此言一出，堂中登時安靜下來，欒斌露出恍然的神色，賴清規心裡老大不舒服，語氣有些生硬道：“誰讓你自作主張了？”
誰知對方根本不服軟，硬邦邦的頂一句道：“大少爺已經被抓了將近十天，諸位當家的從沒商量過怎麼救他，我們隻好自作主張了！”
“你……”賴清規好些年沒被人這麼頂過了，氣得拿起桌上的腰刀，便往他身上砍去。
那人也不閃躲，就任其砍在自己身上……雖然帶著刀鞘，但那股猛勁還是能把人的骨頭打折了。可他眉頭都沒皺，稍稍晃下身子，便站定不動了。
賴清規被他的堅定震動了，加之對方又是他意欲收服之人，所以片刻調整之後，他終於穩定了情緒，伸出大拇哥道：“我最欣賞你們這種忠義之士，這次擅作主張，便不追究了。”
那人也不是全然死硬，還知道就坡下驢道：“多謝大龍頭不殺之恩，在下無以為報，隻能肝腦塗地！”
賴清規心中不由一動道：‘這不是暗示我，隻要救回李珍，他們以後就聽我的了嗎？’頓時大為興奮道：“好哇……”說完自覺失態，趕緊坐回主位，擺起架子道：“我跟你們的心情是一樣的，無時無刻不想救回李珍兄弟，對吧，老三？”
“哦，正是。”欒斌點頭道：“你先下去，我和大龍頭商議一下，看怎樣做才妥當。”
待黑甲軍的人離開，欒斌道：“大哥。這次他們抓人回來，也算歪打正著。如果官府不答應換人，那他們假惺惺的爭取民心，就成了誰也不會信的笑話。”
“要是，他們答應換人呢？”賴清規陰著臉問道。
“拿幾個沒用的糟老頭子，換回李珍兄弟來不好嗎？”欒斌有些奇怪道。
“唔……”賴清規沉吟好長一會兒，終是起身道“你來辦這個事兒吧。”
這兩曰，龍南城的氣氛十分緊張，不時有大隊的官兵開出城去，又有快馬飛奔入城，使道邊看熱鬨的百姓紛紛猜測，不知發生什麼事情了。
結果第二天下午，確切消息傳出來了——那些運往各村寨的糧食，竟被山賊給打劫了好幾隊！
隔一天後，又有更驚人的消息傳出——山賊們竟然劫持了幾位佘老，要求交換被俘的匪首李珍。登時街頭巷尾熱議紛紛，猜測著經略大人會不會答應叛匪的要求。
“絕對不能答應！”經略府簽押房中，也在展開激烈的爭論。沈明臣拍案而起道：“不能跟山賊妥協，否則後患無窮！”
“這不叫妥協。”話很少的餘寅，今次不再沉默道：“隻是交換而已。”
“彆說那些沒用的，”沈明臣粗暴的一揮手，走到沈默的大案前道：“我隻知道，報捷的奏折早就到了燕京，那李珍的處置權，早就不在咱們手裡了！”
見沈默不動聲色，他壓低聲音道：“大人，您肯定記得當年，默林公在處理王直一事上，後來是多麼的被動吧？”
見沈默點了點頭，沈明臣語重心長道：“起先未拿住王直前，默林公可以隨心所欲的做出任何決策，而不用擔心有人說三道四；”停一下，他麵色凝重的望著沈默道：“但一切都在王本固上報朝廷後變了，自此默林公便無法在此事上做主，還飽受各方麵的壓力，讓個小小的王本固給欺負的夠嗆……這不是姓王的有多大本事，而是他恰好迎合了朝廷主流；而默林公也不是突然變得昏庸，隻是他的想法與主流相悖……”
“主流？”沈默終於開腔，淡淡問道：“何為主流？”
“絕不跟敵人妥協，絕不跟敵人講條件！逮住的敵人絕不能放回去！”沈明臣道：“這是大明朝的一貫作風，有太多人將其奉為圭臬，咱們不能擰著來呀！”
“放屁。”老好人餘寅竟然爆出粗口，雖然他馬上就跟沈明臣解釋，不是在罵他，放屁的另有其人，但仍然氣哼哼道：“古人雲，兵無常形、水無常勢！世上沒有哪兩件事是相同的，不同的問題，就得用不同的方法處理，唯一不變的，就是跟著情況變化！越是複雜越要靈活處理，哪來那麼多‘絕不’？”他顯然被觸動了傷心事，竟憤憤道：“該堅持原則的時候，就喜歡‘靈活處理’；該靈活的時候，卻要堅持原則！我看天下的事，八成都壞在這上麵！”
（未完待續）