沈默的答案，就是他窗台上擺得幾盆植物，當他讓三尺搬到堂中時，阮弼等人眼前一亮，道：“馬藍！”
盤石公等人也低聲道：“大青……”他們當然認識這種高高的植物，在贛南山區的山坡上、道路邊，都能找到它的蹤影。
“這大青又叫馬藍。”沈默笑吟吟的對盤石公道：“正是製取靛藍的最佳材料。”
“大人說的極是。”阮弼頷首笑道：“馬藍可以長到三尺開外，葉密而厚，比低矮的菘藍、蓼藍出料量更高，又比木本的木藍成料時間短，是最好的製靛材料。”
“而且從馬藍中提取出的靛藍，質量明顯優於其它種類，是我們最愛用的料。”那帶著玉扳指的新會首韋鳴也附和道：“馬藍得在陽光充足、通風良好的環境下生長。咱們贛南山區恰恰滿足這兩個條件，又經過大人的細致考察，發現這裡的土壤也十分適合馬藍的生長，完全具備大規模栽種的一切條件。”
聽他們幾個說得興奮，一乾佘老卻不為所動，直到他們說完了，盤石公才指著那盆中的植物，道：“先彆說那麼多，咱就想問問把東西運到……蕪湖，那得少說半個月吧？”
“差不多得二十天。”阮弼點頭笑道。
“二十天啊？”一乾佘老一下泄氣了，盤石公鬱悶的指著自己藍色的麻布大褂，道：“咱們也會用大青染布，固然沒法跟你們比，可原理大差不差，得趁著大青葉的鮮嫩勁兒打汁吧？等你們把大青葉運回蕪湖去，沒乾透也該爛透了吧，還怎麼用啊？”
沈默和阮弼聽了相視一笑，後者嗬嗬笑道：“石公好見識啊，不過咱們取靛藍的辦法，還是稍有不同。”說著對韋鳴道：“你給石公解釋下。”
盤石公見狀也對下首一個豎著髻頭的中年人道：“千七郎，你給客人們講講，咱們怎麼染布？”
韋鳴便道：“葉料采回來，先是‘淨選清洗’，這一步咱們是一樣的，都是把鮮葉運到一起倒出來，去掉雜草、雜葉，再洗淨灰尖、泥沙。”
“嗯，這個一樣。”千七郎點點頭，道：“然後我們就把原色的麻布和洗好的葉子放在池子裡，一起用腳揉搓；也有講究的，先把大青葉的汁揉出來，再把麻布泡進去染……”想了想又道：“再就是加點草木灰，染得能又快又……”最後一個‘好’字，被佘老們的咳嗽硬生生打斷了。
千七郎不解道：“咱說的不對嗎？”
“對，太對了。”邊上的佘老瞪他一眼，小聲道：“誰讓你說這麼細了？”
“也沒人不讓我說這麼細啊？”千七郎道。
“閉嘴吧你。”左右的人一齊瞪他道。
“閉就閉，”千七郎才不忿道：“咱再開口是小娘養的。”
一段小插曲後，盤石公有些不好意思的對韋鳴道：“還是請韋會長講吧。”
韋鳴理解的笑笑道：“這種就地製靛的方法，固然簡單可取，但此法的局限姓在於，隻適合在藍草收獲季節進行，染液不能貯藏和運輸，因而山外已經發明了還原染色法，可以克服這些麻煩。”說著對那千七郎笑笑道：“我們是將洗淨的葉料，倒入窖中發酵數曰，”韋鳴特意投桃報李，說得詳細了些道：“然後撈出葉料，加入石灰攪勻了，打沫兩次後，再使其慢慢沉澱……這叫打靛，會打出藍色的靛液。”
“然後呢？”千七郎聽得目眩神迷，馬上忘了那點不愉快，連聲追問起來。
“再把合格的靛液引入沉澱池內，再沉澱幾曰後，放去上層的清水，便會得到濃縮的靛膏，經過水飛、乾燥，便可得到最後的成品，裝桶後放個一兩年不成問題。”韋鳴的回答聽起來十分詳儘，卻將最關鍵的兩步輕描淡寫的帶過，既讓對方感到了他們的誠意，也沒有透露一點秘密。
優秀的表現讓沈默不由點頭，對阮弼笑道：“怪不得石公大膽放手，原來有這麼優秀的接班人了。”
阮弼也欣慰的笑道：“還需要磨練，早著哩。”
經過韋鳴的耐心講解，佘老們總算是了解了，原來通過技術手段，可以將靛藍變成一些固體物，然後裝罐運輸。
“這就不怕運輸時間長了，”韋鳴微笑道：“而經過這一道道提純，最後的乾靛藍效用極高，兩斤便可兌一池，所以很是值錢。”
“那……值多少錢呢？”盤石公按捺住砰砰的心跳，聲音有些發顫的問道。
韋鳴看看阮弼，見他微不可察的點點頭，才沉聲道：“三百斤一桶的收購價格，是紋銀二十兩。”
佘老們登時一片嘩然，有算不過賬來的，暈乎乎道：“一兩銀子是一千錢，那二十兩就是二十千……”
“是兩萬錢。”盤石公頓感沒麵子道：“連個賬都算不過來。”兩萬錢能買多少東西？上好的白米也能買五石了，足夠五口之家吃半年了！若這事兒真能成了，還愁什麼吃飯問題？
但他畢竟是老江湖，很快冷靜下來道：“需要種多少大青，才能提出一桶靛藍呢？”
韋鳴的專業十分過硬，不假思索答道：“取淨葉三十斤，石灰十二斤，拌成一料，四料便可做成一擔靛膏，水飛乾燥之後，份量又會去掉七成……所以是四斤淨葉出一斤靛藍。”
“一桶三百斤，要用一千二百斤淨葉，還有石灰四百八十斤……”盤石公算數可沒問題，緩緩道：“石灰倒不成問題，北邊信豐縣就有礦，你肯定是用精選的上等石灰，一擔需要一兩銀子，不算人工，光石灰就得四兩八錢，這就隻剩下七成了，”頓一頓，他對韋鳴道：“最後一個問題，一畝地能出幾斤淨葉？”以前隻是自用，上山采就足夠了，也從沒種這個的。但如果真要合作，就必須自己種植才能夠用了，所以了解這個必須的。
“說它的產量高，就在這裡。”韋鳴笑道：“一般的藍草每年隻能收兩次，但馬藍如果冬栽的話，一年可收三次，初夏采‘胎葉’，立秋采‘優葉’立冬采‘刀葉’，一畝地每年可采六七百斤。”頓一下，他又道：“而且這東西三年才重栽一次，所以采取輪作的話，一家種個十來畝不成問題。”
“哪有那麼多地……”盤石公不禁搖頭道：“還要種糧食呢，一家畝也就可以了。”
韋鳴點點頭，沒再說什麼，讓一切交給時間吧，隻要順利的種出馬藍，換成真金白銀，不信誰還願意種糧食。
盤算來、盤算去，盤石公都覺著大大的有利可圖，好半天才憋出一句道：“那運費誰出？”
他一問出這個問題，沈默和阮弼等人全都鬆口氣，心說——成了。
“我們到山裡收，運費當然我們出了。”阮弼熱情洋溢的笑道：“放心吧老哥，咱們徽商講究個仁義，隻做互惠互利的買賣，絕不會坑人的。”這話說得漂亮，其實這種高價易運不易損的貨物，運費幾乎可以忽略不計，折到每一桶裡，不過一二兩銀子而已……這還是在考慮了損毀遺失的前提下。
“這樣的話……”盤石公心裡已經有數了，便看向下首幾位道：“你們還有什麼問題？”
幾位佘老相互看看，其中一人問道：“那……答應的糧食還給不給？”
聽了這問題，盤石公登時老臉通紅，狠狠瞪他一眼，那意思是，不給咱們山裡人丟臉就活不下去啊？
“嗬嗬……”沈默卻微笑道：“當然要給的，一碼歸一碼嘛。”又對盤石公道：“這些糧食足夠過冬了，明年如果你們開種馬藍的話，長公他們將會繼續提供口糧，直至成功製出靛藍，解除大家的後顧之憂。”
“是麼……”一眾佘老這下徹底心動了，如果真是這樣，那就試試唄，成了當然發財，不成就當給徽州商人扛活了，明年再種地唄。
見眾人開始坐不住，盤石公咳嗽連連，提醒他們彆忘了自己的吩咐。好歹讓佘老們重新矜持住，盤石公清清嗓子道：“經略大人，長公，還有韋先生，你們的誠意我已經感受到了，當然也要誠懇的回答你們……”說著拍拍胸脯道：“我本人對你們的提議十分感興趣。”目光掃過一乾佘老道：“但這不是我一個人能決定的。”
“我們都答應……”五個佘老七嘴八舌道。
盤石公差點沒一屁股坐在地上，他今兒可讓這些沒出息的家夥氣壞了，惱羞成怒道：“也不是你們能決定的！”說完深吸幾口氣道：“失態了，失態了……”
“您的意思我明了。”沈默卻善解人意道：“這關係到所有人的生計，當然應該由鄉民們自己決定。”
“是啊……”盤石公感激的笑笑道：“我得回去，征求全族人的意見；他們、還有外麵的人也一樣，都不能自己做決定。”說著正色道：“不然就是出賣宗族鄉裡的利益！”
這大帽子一扣，誰也不敢多嘴了，哪個也不敢跟這種罪名扯上邊。
“理所當然。”沈默讚許的點點頭，問阮弼道：“長公可有要補充的？”
“隻有一樁。”阮弼先朝沈默笑笑，然後對盤石公道：“請允許我的人，跟著一起去你們的山寨，可能有一些東西需要他們幫著解釋，且他們也可實地考察一下，看看每村能種馬藍的土地都有多少。”
“合該如此。”盤石公點頭道：“和我們一起出發吧。”
初步的談判還算順利，沈默的賞賜也開始劃撥。當天下午便有佘老跟著運糧隊離開了龍南，但因為縣庫存糧不足，還有一部分人，需要再留幾曰，好等經略大人從軍營調撥糧草。
不過與起初的惴惴不安相比，沒走的佘老們也能把心放到肚子裡了，畢竟前有車後有轍，既然有人領過了，他們也沒什麼好擔心的。而且驛館中好酒好菜管夠，正好放開心懷吃喝一番。
可他們不會想到災難的陰霾正漸漸籠罩過來……事情還要從數曰前說起，話說劉顯等人采用了沈明臣的計策，使一招一石二鳥虛張聲勢，不僅取得了剿匪首勝，還使那些叛匪的內應現了形。
按劉顯的意思，當然是把這些人立刻揪出來，碎屍萬段了。但這事兒不歸他管，而是錦衣衛的工作範疇。結果對那幾個嫌疑分子盯梢數曰，許是盯得緊了點，竟讓他們給跑了。
對此不作為，錦衣衛給出的解釋是——擔心證據不足，無法定罪，所以仍在收集證據。
劉顯當時就笑了，錦衣衛什麼時候也講證據了？那真好比當官的講廉潔了，老色鬼說節欲，都他媽是鬼扯。
從幾十年後解密的文件看，錦衣衛的意思是，通過威逼利誘、軟硬兼施之下，使這些人乖乖答應當官府的臥底，成為雙麵間諜，然後反過來算計叛賊。
但朱五等人似乎把問題看得太簡單了，結果一個沒留神，讓人家給逃走了。而且還給賴清規和欒斌，帶去了城裡的確切消息——一個是李珍被捕，另一樁是三十多個佘族宗老，去城裡捧官府的臭腳，並和經略大人一道登上城樓，觀看獻俘儀式。
“一群牆頭草！”聽說這麼快就有佘族人倒向了官府，賴清規又驚又氣，他知道若被官府把山民全拉過去，那麼贛南再大，也沒有他的容身之地了：“這麼快就要當順民了嗎？！”說著重重的一拍幾案，無比憤懣：“我們起義是為了誰？還不是把漢人趕出贛南，讓咱們山民過上不再受欺負嗎！”雖然起事時斷然沒有這樣的想法，但這些年為了拉隊伍、吸引熱血沸騰的小年青，他反複如是宣講，最後連自己也相信了，認為自己在做一件很崇高的事情。
“這年頭，還有什麼真心不真心？”那前來報信的，一個是縣裡的捕頭，黑著臉道：“有奶便是娘，誰給的好處多跟誰走。”
還有那龍南縣的倉大使，也道：“說彆的是假的，白米白麵可是真得，哪個村子來人，就賞五萬斤糧食，縣裡的糧庫都搬空了，正從軍營裡調糧呢。”
“啊……”賴清規倒吸一口冷氣，他被沈默的大手筆鎮住了。
“這樣下去可不行啊，”欒斌愁眉苦臉道：“大龍頭，咱們不怕官府的炮彈，就怕他們的銀彈，等他們得到糧食的消息一傳開，其餘的村寨肯定爭相去舔姓沈的屁股。”
“想得美！”賴清規重重一拍桌子，將杯碗震倒一片，咬牙切齒的對那倉大使道：“你知道哪些人縣城嗎？”
“知道。”倉大使點頭道：“上頭發過一個名單，我回頭想想寫出來……”
“這就去！”賴清規吹胡子瞪眼道：“集合弟兄們，拿著名單挨家要賬，不把吃下去的吐出來，就等著我收拾他們吧！”
“大龍頭息怒。”欒斌趕忙勸道：“人家要是把門一關，不讓咱們進圍屋，咱們是打還是走？”
“這個……”賴清規悶哼一聲，那圍屋就好像一個個讀力的小王國，官軍都打不下來，何況他們這些土匪了，到時候要是打不下來灰溜溜的撤了，那他這張老臉往哪擱？越想越鬱悶呢，賴清規狠狠的罵一句道：“有種彆把頭縮回龜殼！”
“大龍頭，”要走沒走倉大使在邊上小聲道：“其實，也不也是所有的[]都在殼裡，應該還有一些沒領到糧食的，在縣裡等著呢。”
“哦？”欒斌眯眼道：“這個你也知道？”
“臨走前瞅了份名單。”倉大使小聲道：“上麵打鉤的都是已經走了的，剩下的可不就是沒走的嗎？”
“你記著呢？”賴清規沉聲問道。
“記著呢，有二十多個哩。”
“我看找出兩三個截了它！”賴清規沉聲道：“就算有官軍護衛，這麼多村子七零八散的，他們也排不出那麼多人，咱們正好集中力量，吃掉一部分，給你報一箭之仇！”這後麵一句，卻是對欒斌說的。
欒斌想了想，這次官軍可沒處猜的，隻要不再像上次那樣輕敵，把伏擊地點選好，把握還是很大的。
何況他也想一雪前恥，找回這個場子來，沉吟良久，狠狠點頭道：“我看行。”
（未完待續）