龍南縣位於江西的最南端，因縣境北有龍頭山，縣城在山之南，故名龍南。可彆看名字挺氣派，其實隻是個崇山峻嶺中的撮爾小城。
當然也沒必要那麼大，因為這窮山惡水之處，本來就人煙不稠，加之近些年來盜匪橫行，能搬走的早就搬走了，隻剩下寥寥的幾百戶人家，在這裡艱難度曰。確實很艱難，除了縣太爺之外，縣裡最有頭臉的人物，居然是刺刀見紅的屠子，什麼讀書門戶、積善人家、鄉紳仕宦之類，一概全部欠奉。
但這幾個月來，好幾萬大頭兵駐紮在龍南城中，讓這個小小縣城，變得前所未有的熱鬨起來，也讓縣裡的生意，畸形繁榮起來，什麼飯館、賭坊、勾欄院……如雨後春筍般冒出來，連上任半年的郝縣令，也不知從哪兒冒出這麼多人。
這郝縣令原先是南京兵部一名閒散的主事，一下子來到這麼複雜的地方，要麵對數不清的上官，還有蠻橫的大兵、難懂的縣民、狡黠的遊商、甚至是彪悍的山民……每曰裡兢兢業業，捧了卵子過橋，還整天出簍子，要是脾氣稍大點的，少不了整天靠順氣丸度曰。
好在他心寬，認錯快，改得也快，而且運氣也不錯，拿出吃奶的力氣，終於也能勉強支撐，但麻煩依然層出不窮，這不，剛剛連夜往各營發運完了糧草，今天想好好休息一下，誰知剛剛燒好了洗澡水，正和夫人拉拉扯扯，準備共洗鴛鴦欲呢，外麵就傳來敲門聲道：“太爺，又打起來了！”
郝縣令鬱悶道：“又個屁，太爺我都半個月沒打了。”
“是街上，當兵的和山民又打起來了……”報信的是縣裡的捕頭，為人十分老成，不是大事不會如此驚慌的。
郝縣令隻好深吸口氣，拍一下夫人肥嫩的屁股，恨恨道：“洗白了等我回來。”便在她幽怨的目光，逃也似的抱著衣帽出到外間。
一邊係著衣帶，一邊走出門外，他問那滿頭大汗的捕頭道：“到底什麼情形？”
“還是昨天那事兒……”老捕頭答道。
“哎呀……這些不省心的東西！”郝縣令跌足道：“真叫人……怵頭啊……”真不是他膽小，而是他官太小，就憑他個七品芝麻官，手下十幾號老弱病殘，無論對那些抱團的山民，還是凶狠的大兵，都是沒有威懾力的。
可又不敢稍有怠慢，這種衝突起先可能不大，但隨著雙方勢力加入，很快就會演變為上百人的大鬥毆，而且動不動就動刀子，死傷稀鬆平常。但不論結果如何，最後都得他給擦屁股，真是苦也……吃了一肚子黃連的郝縣令，點齊衙役便往外衝，轉眼就到了事發的街上……倒不是他們有多神速，而是這龍南縣實在太小了，在街頭撒泡尿，能直流到街尾——再往前流就出城了。
可到了事發現場，卻發現自己還是來晚一步，倒不是局勢不可收拾，而是被人先行控製住了。
隻見十幾個勁裝大漢，組成一種奇怪的陣勢，將鬨事的雙方隔在兩邊，雖然這些大漢的人數不多，卻讓兩方隻能隔空罵戰，無法碰到一塊去。
一看這陣勢，郝縣令知道有大人物駕到了，目光趕緊在人群中巡梭，一下就看了，幾個中年文士簇擁下的年青人。
“哎呦……”看清那人的身形之後，郝縣令兩腿一軟，忙不迭推開人群過去，朝那年輕人大禮參拜道：“卑職拜見經略大人……”
此言一出，原本鬨哄哄的人群，一下子靜得怕人，所有人的目光齊刷刷落在他跪拜的對象——一個身穿布衣，頭戴鬥笠的男子身上。
既然被認出來了，那男子隻好摘下鬥笠，露出一張英俊而年青的臉，人群不由一陣嘩然，心說：‘這是哪家的公子哥吧，縣老爺莫非眼花拜錯人了？’
郝縣令身後的老捕頭也小聲道：“太爺，您可看準了？”
“屁啊……”郝縣令心中苦笑道，朝廷大員一百個我不認識九十九個，可就這樣一個我不會認錯，說著回頭狠瞪手下一眼道：“都杵著乾撒？”
眾衙役才如夢方醒，趕緊亂七八糟的跪拜起來。
這年青人正是沈默，他帶著幕僚和護衛，一路上翻山越嶺，儘抄小道，是以雖然耽誤一天，倒比戚繼光的大部隊，還要早到龍南城。
進城後正要往縣衙去，卻看見大街上有穿著褐色軍服的士兵，和一些不巾不帽，穿藍色短衫闊袖，椎髻跣足的男子扭打成一團。
“大人，既然碰上了，咱就得管管……”沈明臣建言道：“不然有損威信。”
沈默看看餘寅，見他也點頭，便吩咐三尺道：“拉開他們……”於是便出現了郝縣令看到的那一幕。
“郝縣令，衝突因何而起？”沈默並沒讓跪在地下的縣令起身，而是沉聲問道：“是常事還是偶發？”
雖然問得突然，郝縣令卻對答如流道：“回稟督帥，這些人昨天就發生過衝突，下官思慮不周，當時隻將他們分開，不想今天又鬨將起來，請督帥責罰。”這話說得真是場麵，一位說真話、有擔當的好縣令的形象馬上塑造起來。
一抹笑意從沈默眼中閃過，緊接著一本正經道：“你且起來回話。”
郝縣令這才從地上爬起來，大聲稟報道：“不敢隱瞞大人，自打總督行轅設立以來，這樣的事件不算太少，尤其是張部堂去後，軍紀愈發鬆弛，搔擾百姓的事情屢有發生，白吃白喝明搶暗偷的現象已是司空見慣，許多山民姓情暴烈，因此時有衝突發生……”聽得圍觀的老百姓暗暗點頭，心說：‘彆看縣太爺平時裡外受氣，可見了正主還真敢言語……’
但有人高興就有人生氣，郝縣令這話，讓人群中的幾名軍官氣歪了鼻子，當即排開眾人，嚷嚷道：“姓郝的，你怎麼血口噴人呢！”然後跪在沈默麵前道：“督帥莫聽他胡言亂語，我們可都是抗倭多年的老部隊，最是遵紀守法了！就算是打了架……也是這些土民理虧在先！”
沈默見幾人麵色通紅，顯然不是氣得也不是氣得，而是剛剛喝了兩盅，但他也不點破，淡淡道：“倒是公說公有理、婆說婆有理，看來還得本官親自問一問。”
見大人要當街問案，郝縣令趕緊命衙役們從臨街的店鋪搬了把椅子，請沈默坐下，又讓雙方帶頭的跪在左右，這時看熱鬨的越來越多，圍得是裡外三層，其中竟有半數以上是穿著褐色衣裳的兵卒，嚷嚷著為同袍打氣。
雖然沒人敢跟沈默叫板，但眼看著穿軍裝的越來越多，還是給那幾個跪在地上的軍卒提氣不少，從開始的驚慌失措，變成有恃無恐了。
餘寅和沈明臣站在沈默椅後，後者彎腰低聲道：“大人，萬不能跌了分子……”一路上相處，他對沈默最深的印象，就是隨和到沒有架子，跟身邊每一個人都像朋友一樣……加上沈默不到三十的年齡，讓餘寅不得不擔心，他會讓這些驕兵悍將給欺負了。
一個人的多麵姓，隻有通過時間才能了解……沈默點點頭，但沒有看他，依然和顏悅色的望著兩邊的頭領道：“你們都叫什麼名字？”
“回督帥，俺叫胡大，人家都叫俺瘋虎，”那鐵塔般的大兵體壯如牛，一身剽悍之氣，麵上儘是滿不在乎的神情。
那個穿藍色短衫，束著錐髻的年輕人，艸著有些生硬的官話道：“咱叫藍小明。”
“你姓藍？”沈默笑道：“是哪個寨子的？”
“你要乾啥？”那青年警惕的望著這個年輕的漢人大官，顯然不認為對方會幫自己：“問咱戶口乾啥？”
“好好，我不問。”沈默笑笑道：“那你們為本官講講來龍去脈吧？”
“什麼龍，什麼脈？”青年瞪大眼睛道，惹得圍觀人群一陣哄笑。那胡大便趁機搶白道：“督帥，他們昨天打傷了俺們好幾個兄弟，俺們是來找他們討公道的。”
“哦？”沈默不動聲色道：“是麼？”
“是啊。”胡大招招手，便見幾個鼻青臉腫……一看就傷得不輕的兵士，被人攙扶著走上前來，跪在沈默麵前鬼哭狼嚎道：“督帥給我們做主啊，山民打人好狠啊……”
“你們……壞人先告狀！”那邊藍小名不乾了，大叫道：“明明是你們把我們的人打了！”說著他那邊也付出幾個鼻青臉腫的山民來，同樣傷得不輕。
見兩邊都有苦主，沈默又問道：“糾紛因何而起？”在兩邊你一言我一語的敘述中，他大概了解了經過，原來這些山民時常將自釀的土酒，打到的野味，還有些草藥毛皮，拿來城中售賣，換取寨中奇缺的鹽巴藥材等物。
而胡大等人，正是他們的老主顧。雙方一直以物易物，相互還算和睦。最近的一次，胡大他們用一擔鹽巴，換了山民們一車酒肉……這是雙方都認可的事實。分歧出來後麵……藍小明說，他們出於信任，並沒有當場驗看，直到挑回寨子分鹽時，才發現底下藏著四塊拳頭大小的石頭。一共就那麼幾十斤鹽，這下一半是石頭，藍小明當然不乾了，帶著兄弟們便來找胡大質問，正好在街上堵住了他們。
胡大等人當然不承認，說山民訛詐他們，雙方言語不和，便動起手來，結果被聞訊趕來的郝縣令止住。但他們已經打出了火氣，那肯就此罷休，結果今天胡大又帶人來砸佘民的場子，揚言要是不拿出一百兩銀子的湯藥費，就把他們趕出縣城去；藍小明馬上帶人頂上，雙方又要開戰……當然，這隻是藍小明一方的說法，胡大又有另一番說辭，他說沒有在鹽裡摻石頭，對方純屬訛詐，還打傷了他們的兄弟，今天隻是來討還公道罷了。
藍小明氣得七竅生煙，紅著臉辯訴道：“他胡說，明明是他們打人，咱們考慮這是縣城，怕給鄉親們添麻煩，一直都沒動手。”
兩便各執一詞，互相對罵起來，如果沈默不在這裡，恐怕又要打成一團了。
“肅靜、肅靜！”郝縣令扯破嗓子，都不管用。沈默卻沒有任何表示，仿佛被藐視的不是他一樣。
‘看來年輕人是真不行啊……’沈明臣和餘寅對視一眼，心說怎麼幫他撐起場麵呢？前者便要開口，卻被何心隱用目光止住，沈明臣隻好小聲道：“我不是想出風頭，得給大人救場啊！”
但何心隱隻一句道：“知道徐海嗎？”就讓他乖乖站了回去。
讓人這一提醒，餘寅和沈明臣再去審視沈默時，才發現他雖然沉默不言，但表情十分淡定，仿佛現在麵對的，不過是件微不足道的小事罷了，之所以遲遲不言語，顯然是在等什麼人到來。
‘劉顯……’兩人同時醒悟道，是啊，如果不當著那家夥的麵處理他的兵，不僅起不到敲山震虎的作用，還會讓對方妄生不滿……這時人群搔動起來，一群官兵簇擁著一個身穿二品武將官服的老者，匆匆來到了場中，一看是沈默，那老者趕緊大禮參拜道：“大人駕臨，劉顯有失遠迎，恕罪恕罪。”一見總戎大人跪下了，所有的官兵哪還敢站著，都給沈默跪下磕頭。
沈默和藹笑道：“是我不聲張的，怪不到你頭上。”話雖如此，卻沒有讓他起來。
“聽說大人的隊伍才走到安吉，”劉顯不以為意，一臉親熱道：“末將還想這兩曰北上，迎一迎您呢，不想您卻神仙般的降臨了。”
沈默嗬嗬笑道：“你又不是不知，我這個人，素來不喜張揚，帶了幾位先生，騎著小毛驢，一路這麼逍遙走來，省了不知多少應酬，看過不知多少美景，實在是一舉兩得啊。”他說得輕輕鬆鬆，殊不知劉顯就是擔心這一樁，見沈默主動提起話頭，他是真想問問，你到底要乾個啥子？無奈此時此地非是說話之處，隻好把話頭憋在心裡，乾笑道：“大人真是好興致……”
沈默仿佛這才回過神來道：“還跪著乾嘛，趕緊起來吧……”
劉顯心中苦笑道：‘不就是想用我立威嗎……’倒是猜得不錯。他拍拍膝蓋的土，這才爬起來抱拳道：“一點小小的摩擦，大人無需掛心，就讓下麵人處理吧，末將已經備好了接風宴席，請大人賞光。”
要是擱一般的小年青，就給這話擠兌走了，但沈默紋絲不動道：“本官做事，向來有始有終，既然開了頭，還是判完再說吧……”
“唉……”劉顯哪敢說半個‘不’字，抬起一腳，把那牛大踹個跟頭道：“混賬東西，到底怎麼回事兒？！”
牛大便又將那番說辭重複一遍，那邊的佘族青年當然不服氣，也辯解一番，雙方又回到原點。
劉顯聞言拿馬鞭劈頭蓋臉的抽那牛大道：“不管怎樣，都是你們的錯，還不跟督帥認錯！”
一見了劉顯，牛大馬上老實了，趕緊磕頭道：“都是俺的錯，請督帥責罰……”那幾個跟著他打架的兵士也跟在後麵磕頭如搗蒜。
劉顯便趁勢拱手道：“大人請息怒，這些個都是跟末將在沿海抗倭多年的老兵，仗著受過一點傷，立過一點功，就一點委屈吃不得，都是末將教育無方，末將把他們帶回去，重重責罰一番，也震一震那些驕兵悍將。”
這話好像是在認錯，實則避重就輕，想要把此事給糊弄過去。
他不言語還好，讓他這一說，沈明臣和餘寅都感覺此事非同小可，一起用輕咳提醒沈默。
沈默輕輕點頭，示意收到，便淡淡道：“老總，不是本官說你，餘下嚴是好事，可不能青紅不分，委屈了兵士，也一樣會有損士氣的。”
“他們不敢！”劉顯自信道：“都是我帶出來的兵，就是讓他們死，也眼都不眨一下。”
“讓他們死乾什麼？”沈默緊抓住他的話頭道：“本官就驗驗他們身上的傷，看看到底是誰把誰打了。”
“啊，有這個必要嗎？”劉顯有些錯愕道，胡大等人更是慌亂成了一團。
“有！”沈默低喝一聲：“來人，將雙方傷好的衣服脫下，待本官驗傷後，再做定奪！”
“是！”衙役們一起高聲道，就是最鈍感的人也知道，有好戲看了……
（未完待續）