也不知是那本書有多大的魔力，還是沈默的話充滿了蠱惑力，竟然把清心寡欲好多年的王寅，也勾引入夥了。隻是三人都不約而同的對那個問題保持緘默，甚至在之後很長一段時間裡，都不會再提起。大家都是經過大風浪、大起伏的人了，最知道輕重深淺，與其去想那些看起來遙不可及的事情，還是先把眼前的難關度過去再說。
王寅和鄭若曾畢竟是重艸舊業，很快便進入了狀態，當聽沈默說張臬重傷時，兩人便一起歎息道：“用人不當啊……”
沈默這個鬱悶啊，心說戰場上刀槍無眼，怎麼啥情況都不了解，就說我用人不當呢？
兩人看出他不服氣，相視一笑，鄭若曾道：“大人，您以前執掌政務，用人的眼光自當不差，可恕學生直言，在軍務上麵還是頭一遭吧？”
沈默夾一筷子清蒸白鰱，蘸了蘸湯汁道：“我在蘇州降服過徐海；在宣府打跑過黃台吉，不知這算不算軍務？”說完，三人一起放聲笑起來。
笑完了，沈默擦擦眼淚道：“是啊，以前恰逢其會打了兩場仗，一次是有戚家軍傍身，一次是瞎貓碰到死耗子，運籌帷幄、決勝千裡，確實是我的短板啊。”
“人無完人，”王寅笑眯眯道：“您要是什麼都行，那要我們還有什麼用？”他說話慢聲細語，不像鄭若曾那麼咄咄逼人，讓沈默好感頓生。
“是啊，正要二位先生指點迷津呢。”沈默咽下他的魚肉，道：“為什麼說我用人不當呢？”
“《兵法》雲：知己知彼、百戰不殆。”鄭若曾道：“您對贛州的情況了解多少，對三巢叛匪了解多少，又對自己的將領了解多少？有一點含糊了，都不能調兵遣將啊。”
“張臬資曆深厚，又有兩廣剿匪的經驗，”沈默的聲音越來越小道：“這任命也得到東南諸將的一致認可。”
“這張臬在兩廣剿匪十幾年，劉顯、俞大猷等一大幫將領都出自他的麾下……”鄭若曾一個勁兒搖頭，道：“至於那些巡撫、總兵，反正最後的責任是大人承擔，又怪不著他們什麼。”
見沈默的臉色不大好看，王寅出聲道：“其實也不是有人想給大人難看，隻是不在其位、不謀其政，沒人真正上心，覺著張臬差不多，就隨大流了。”說著歎口氣道：“與人方便、自己方便……多年官場積習，一時是改不了的。”
“若是官場上，這也無可厚非，誰還不犯個錯？大家幫襯著蓋過去，這官還能接著做。”鄭若曾正色道：“但戰場上哪能差不多？差之毫厘，便謬以千裡。一個錯誤就是血的教訓，想蓋也蓋不住。”說著撮一口杏花村道：“為什麼說張臬不合適呢？彆人是越老越辣，這位老大人卻是越老越躁……他年輕時確實戰績不凡，可從兵部侍郎貶到廣東巡撫後，心裡便一直憋著股火，想要立下大功、官複原職！”
“偏偏這些年，眼看著身邊人都立功了，他卻寸功未建，幾次攻打海島還铩羽而歸，弄得灰頭土臉。”王寅給沈默斟上酒，接話道：“這次劉顯他們捧他，多半是不想讓老恩主抱憾終生，所以才請他掛帥，打這最後一戰！”
“這些武夫純屬胡鬨。”鄭若曾氣得拍桌子道：“贛南剿匪說難不難、說易不易，它就像一團亂麻，讓那種心細如發的大將，審時度勢，找到頭緒，一年半載就平定了；可心浮氣躁的老將軍立功心切，正應了那句話……欲速則不達啊。”
兩人你一言、我一語的，把沈默數落的滿頭大包，也讓邊上立著的三尺不以為然，心說大人原先也沒人指點，不啥都辦得挺好的？乾嘛非找兩個老不休在這兒聒噪？
沈默卻自家人知自家事，原先還不覺著怎樣，但自從當上這東南經略後，便倍感戰戰兢兢，益發感覺到自己的不足，現在有人能指點迷津，那真是求之不得，又怎會覺著被冒犯呢？
“本人知道錯了。”他舉手投降道：“咱們說說接下來該怎麼辦吧？贛南該如何應對，朝廷那邊又該如何對付？”
“朝廷那邊，還用我們艸心嗎？”鄭若曾一臉好笑道：“咱就不班門弄斧了吧。”
沈默嘴角掛起苦笑道：“好吧，那麼單說贛南吧。”他知道，衢州叛亂、三巢造反，再加上不消停的倭寇……東南經略這個位子，對朝中的大員來講，就像燙手的山芋一樣。況且自己那位老師，也不可能因為一件事，便把自己否定；而高肅卿也不會輕易開罪自己，所以應該是沒事的。
不過若是再出了岔子，恐怕難免要被唱一出‘失空斬’了。
“官場有句俗話，叫‘南贛難乾’！”鄭若曾舀一勺魚湯，品嘗滋味道：“此處界連四省，山溪峻險、連綿無垠、叛賊潛處其間，東追則西竄、南捕則北奔，號稱鬼見愁，官場傳說，本事再強的官員，到此巡撫一番，仕途也就算是走到儘頭了。”
“陽明公也巡撫過贛南，”沈默笑著插言道：“似乎後來的曰子還長著呢。”
“正要說陽明公。”鄭若曾悠悠道：“他乃超凡入聖的人物，在贛南乾的也確實漂亮，按說再非議他老人家，就有些不厚道了。”話雖如此，卻毫不客氣道：“但正是他幾十年前的處置不當，才造成了今曰局麵。”
邊上的三尺心中更不屑了，暗道：‘真是狂得沒邊了，連陽明公都不放過。’
沈默卻不迷信權威，他隻想聽道理，然後做出讀力判斷，便道：“願聞其詳。”
很滿意沈默的反應，鄭若曾道：“咱們慢慢從頭說起，大人聽完了肯定心中透亮。”便用杯盤現場擺弄起來道：“所謂三巢，是指李文彪，謝允樟，賴清規三大匪首建立的據點，原先謝賴二匪盤踞在江西的龍南、定南二縣；李匪在緊貼江西的廣東岑岡，但李文彪死後，他的兒子李珍和江月耀，爭奪匪軍大權，兩人貌合神離，各帶本部投靠了謝賴二賊，已經成為附庸，所以不提也罷。”
“所以咱們單說贛南，是指江西南部的贛州府和南安府，計有贛縣、於都、信豐、安遠、龍南、定南……崇義等十六個縣。”不愧是寫出《江南經略》的怪物，早把贛南的一切都印在心裡了，隻聽他侃侃而談道：“這裡窮山惡水，是典型的山區地形。迄至國初，這一地區仍是人煙稀少，宣宗朝大學士楊士奇曾描述道：‘贛為郡，居江右上流，所治十邑皆僻遠，民少而散處山溪間，或數十裡不見民居。’不過經過這麼多年的繁衍，此地的人丁確實多起來了，但不幸的是，並不是我們漢人，而是佘族人，他們說著我們聽不懂的客家話，以血脈宗族的關係聚居在山中，往往是一村一個姓，或者一個姓幾個村，風俗習慣也與我們大相徑庭……無疑，官府的力量在這種地方，也是最薄弱的，十分容易為賊寇所稱……”
“從成化、弘治年間開始，大量的‘廣賊’、‘閩寇’、‘閩廣流寇’不斷向此地流擾。而且往往這些亂匪，來到這裡便相中不走了，占山為王、劫掠地方，讓當地人苦不堪言。這種寇亂在正德、和本朝年間愈演愈烈，但官府在此地名存實亡，根本無力保護佘民；當地佘族人便紛紛築寨建圍，抵禦盜寇，聚族自保；他們所建造的圍池，高兩丈厚一丈，周圍二三百丈，內裡射孔垛口俱全，且依山而築，萬夫莫開。”
聽了鄭若曾的講述，沈默腦海中浮現出兩個字‘圍屋’，他曾經去江西參觀過那種令人震撼的城堡式建築。
“這些由鄉民自行出資，用畢生精力建造的圍屋，有得比縣城還要堅固結實。建起之後，便在族長的管理下，闔族居住於其內，平時出圍耕種，亂時則在圍內禦敵，男女老幼各有所司、糧食財物公平分配，任何人不準偷懶、不準藏私、不準貪生怕死，不準將外族人引入族內……一旦違反，將被立即革除圍外，永不歸宗。”鄭若曾緩緩道：“像這樣的山寨、土堡、圍屋，在贛南山區絕不是零星而立的，尤其是在南部與閩粵交界的地方，因為流寇一來，便首當其衝，故當地的山寨也密密麻麻，例如在龍南縣，便有塔下寨、駱駝寨、牛腦寨、羊牯寨等大大小小五十餘個土堡，幾乎所有的村子，都有自己的土寨。”
鄭若曾一番長篇大論，說得是口乾舌燥，端起茶杯喝口茶，對王寅道：“你接著說。”
王寅點頭笑笑，與務必詳儘的鄭若曾不同，他說話的風格十分簡約，絕不浪費口水：“正如開陽兄所說，宗族是贛南百姓的天；圍屋是他們的城池，這樣朝廷的縣太爺和縣城便都成了擺設；而當地的衛所軍隊，也如其他地方一樣，迫於生計逃亡殆儘……”說著歎口氣道：“而賴清規、謝允樟等人，都是當地的豪族頭人，而佘族人的父輩，大都參加過正德年間的大造反……”
雖然言簡但是意賅，至少沈默聽明白了，他的意思是，贛南各縣徒有虛名、軍隊名存實亡，佘族百姓依托山寨而居，悉聽宗族指揮，但偏偏佘族人大都與朝廷有宿仇，心懷仇恨的小輩人長起來後，如果條件合適，當然會瘋狂報複、繼續跟官府作對了。
“這就是我說的，陽明公之遺患啊……”鄭若曾沉聲道：“當年贛南爆發佘族大造反，陽明公臨危受命，不到兩年時間，便將一場規模浩大的叛亂撲滅，其英明神武，令多少後生小子悠然神往，其中也包括在下。”說著幽幽一歎道：“但現在看來，他的許多做法，其實後患無窮。首先，他力主進剿，在給武宗皇帝的上疏中，他說：‘賊之曰滋，由於招撫之太濫，由於兵力之不足，由於賞罰之不行。’在得到皇帝的首肯後，他製定了以剿為主，以撫為輔的總體策略……而且招撫的範圍也被嚴格限定，隻適用於那些‘脅從之民’，和‘回心向化之徒’。”
“在這種策略的指引下，陽明公便坐鎮贛州、開始剿匪，因為軍隊腐朽不堪用，他隻能一麵練兵；一麵用計策，拉攏分化、瓦解叛軍。通常用的手段是，許以厚利收買叛徒，內外夾攻……當時的圍屋，並不禁止族外親朋的投奔，陽明公便利用這一層，將殲細混進去，半夜四處、伺機打開寨門，攻陷營寨。而且圍屋間無法互通消息，竟被他如法炮製、在兩個月內連下四十餘寨；他還以招降等手段，誘捕叛軍首領殺之。在這其中，翻臉不認人，不講信用的事情，便如家常便飯一般。”鄭若曾道：“這些在我們看來，是虛虛實實、妙計橫生，可在對方看來，卻是漢人的陰謀詭計，難以讓他們服氣。”
“陽明公一生用兵，極少以實擊之，偏愛用計謀賺取勝利，其實卻有些兵行詭道了。”王寅插話道：“這樣平定朱宸濠那樣不得人心的叛亂沒問題，可對待問題極為複雜的佘族叛亂，未免有些輕佻了。”
這還是沈默這輩子第一次聽到，有人數落王陽明的不是，不過轉念一想也是，彆人都知道自己的師父沈煉，師公王畿，都是王學一派，自然不會在自己麵前胡說八道，而鄭若曾和王寅，既然擔任他的謀士，自然要知無不言，言無不儘，這樣才能為他的決策，提供可靠的參考。
這樣一想，沈默也就淡定了，輕聲道：“那依二位的意思呢？”
“堂堂正正痛擊之！”鄭若曾斬釘截鐵道：“證明官府絕對有能力擊敗他們，隻是不願這樣做，而不是不能！”說著呼出一口濁氣道：“但這隻是其次。最嚴重的問題是——陽明公在贛南兩年，破八十餘寨，殺了一萬多佘族人，這其中固然有謝誌珊、蘭天鳳這樣的罪魁、跟他們造反的壯丁，但也不乏老人、婦孺還有孩子……”說到這，他的聲音有些低沉道：“其實根本不用殺這麼多人的，但陽明公無法阻止他的部下在攻破土寨後殲銀擄掠，很多時候為了掩人耳目，隻能把人殺光，最後放火燒寨。”
“這是文人帶兵的致命弱點。”王寅麵帶悲傷道：“縱使天縱英才，可以對打仗無師自通，但對兵卒的約束力，確實太差……軍餉微薄、地位低賤，又沒有意氣相投，想靠嚴刑峻法管住當兵的，隻能把他們全都逼跑了。”說著歎息道：“巧婦難為無米之炊，陽明公在當時的一些無奈之舉，也不要深究了。”這話顯然是對鄭若曾說的。
“好吧，好吧，”鄭若曾從善如流道：“那就不說打仗，單說戰後陽明公的舉措吧，十家牌法、鄉約、破心賊，雖然效果都不錯，但也是有問題的。”
“十家牌法，就是後來采取的保甲法，一家犯法、十家連坐，讓佘族人都不敢外出謀生，有了官司也不敢到縣衙打，都是在宗族祠堂中內部解決。”鄭若曾接著道：“另外他用來‘正本清源’的鄉約，則因為宣講人是宗族耋老的緣故，反而加重了宗族的權威。還有那破心賊……”鄭若曾絕對是考據黨，每一條都要說得清清楚楚才罷休：“就是用漢族的文化取代佘族的，這擱到哪族頭上都不能接受啊！結果就是，佘族人對官府恨之入骨，更使其凝聚力空前，而陽明公苦心設立的縣城，卻淪為了擺設。”
“開陽兄說這麼多，”王寅又出來打圓場道：“並不是數落陽明公，而是要提醒大人，吸取前人的教訓，妥善處理三巢叛亂，與贛南佘族間的關係。”
“嗯。”沈默重重點頭道：“我了解二位的苦心了。”
“那就好，那就好啊……”一直都是鄭開陽主講，這會兒他也累壞了，疲憊的笑笑道：“這一代佘族人，都是聽著‘詭計多端王陽明’的故事長起來的。當年陽明公的手段再拿出來，哪還能靈光了？張臬八成是想照方抓藥，哪能不吃虧？”
（未完待續）