錦衣衛追查下去，發現欽天監正金邛，跟朝中大臣並無任何關係，竟然跟徐階是同鄉，這無疑為他開脫了‘受人指使’、‘設計構陷’的罪名，而且金邛一口咬死了，自己所說的一切，都是對天象的分析，絕對不是針對朝中的某位大臣。追查來追查去，最後隻定了個‘妄語臆斷’的罪名，撤掉官職，發回原籍閒住，當然這是後話。
但這世上絕沒有無緣無故的恨，金邛可以豁出命來對付徐階，一定有他的原因，隻是知道的人鳳毛麟角，而高拱恰好是其中一個。因為高拱對徐階的反感從來不加掩飾，他的學生投其所好，專對他講一些某某如何憎恨徐階的故事，但高拱的姓格粗中帶細，而且細如發絲，彆人當閒話講的事情，他卻能去偽存真，沙中尋金，找出可以利用的東西。
去年，他聽自己的一個學生說起，欽天監正金邛最近情緒低落，時常喝得爛醉，且酒後必會痛罵徐家父子；後來一打聽，原來金邛的嶽父因為土地被徐家的惡奴霸占，推搡間被打死了，消息傳到京城，金邛的妻子飽受打擊，居然難產死了……這三條人命，都被金邛算到了徐階頭上，喝完酒罵一罵，已經算是很理智的了。
高拱當時便上了心，隻是一時沒想起該怎麼用，所以隻是讓他的學生跟金邛保持聯係，設法取得他的信任而已；結果今歲開春以來，接連幾個月的大旱，讓他找到了這步閒棋的用處。便跟郭樸商量，要冷不丁給徐階一個悶棍，估計打是打不死，卻也要讓他疼半年，還不知是誰下的手。
於是兩個老鄉便策劃了一係列動作，說動金邛，便是其中最重要的一環。高拱讓他的學生，秘密聯係到了金邛，如此這般的囑咐一番，金邛對徐階的恨意，並沒有隨著時間的推移而變淡，反而愈加刻骨，想也沒想便答應了，這才有了的他在金殿指桑罵槐的一幕。
高拱的高明之處便在於，並沒有乘勝追擊，他知道嘉靖離不開徐階，也不願意再折騰了。若是這時候頭腦一熱，暴露自己的話，肯定會被徐階活活玩死……徐閣老‘度量如海’，絕不會立刻報複，但早晚會讓你死都不知道是怎麼死的，不信請看袁煒的下場。
但即使不動手，徐階的曰子也很難過了，先是被送回府中休養，然後長期積累的疲勞爆發，大病一場，十幾天沒有下來床，整個人都瘦得脫了形，讓回京述職的張居正眼淚都淌下來了：“老師，您可要挺住啊……”
“我死不了，”徐階搖搖頭，靠在躺椅上道：“自己的身體自己有數，這回還要不了我的老命。”
“那就好，那就好……”張居正哽咽道：“也不知什麼人，竟存如此歹心，老師為朝廷嘔心瀝血，他們卻還在您的背後捅刀子。”
“嗬嗬，這很正常，”徐階微微笑道：“為師是嘉靖二年的進士，已經當了四十多年官，成為天子近臣也有二十多年，看多了宰執大臣的起起落落，也想明白了一個道理。”他望向張居正道：“甭管你多麼的謹小慎微，原來的人緣有多好，隻要當上了首輔，立刻就會成為許多人的敵人，因為你擋住了他們上升的道路，不把你搬開，他們就坐不到你的位子上。”說著徐閣老說出一句切身體會道：“想要善終，就得見好就說，老賴著不走，肯定會招人嫌、惹人怨，早晚要倒大黴的。”
張居正聽得一陣淒涼，他能感覺到，老師雖然嘴上說無事，但確實已深受傷害。陪著徐階沉默片刻，他才輕聲道：“那現在該怎麼辦？”
“靜觀其變吧，”徐階道：“讓那金邛一番信口雌黃，現在多少雙眼睛盯著我，想從老夫身上，找出專權謀私的證據？老夫要休養一段時間，你就不要艸心了；把賑災的差事辦好，這對你來說，是個極好的磨練，專心點，彆被人拉下太遠。”
張居正知道徐階說的是沈默，輕輕點頭道：“學生知道，自己缺乏實際政務的能力，會認真學習，辦好差事的。”
“很好，很好……”徐階緩緩頷首道。
這時候，門子通稟，吏部尚書郭樸求見，徐階讓張居正去書房待著，便命人把郭樸請進來了。郭樸的姓子雷厲風行，稍稍問候幾句後，便直入主題道：“吏部擬出了對南京兵變責任官員的處罰，請元輔定奪。”
徐階不想看，道：“老夫心力交瘁，怕權衡失度，老弟讓養齋公過目便可。”養齋是嚴訥的號，因為以閣老稱呼，總感覺怪怪的，所以徐階都用字號稱呼他。
郭樸道：“次輔大人說，這事兒必需得您拿主意。”
徐階暗歎一聲，都說嚴訥厚道，其實他當官都當油了，知道事情涉及首輔的門下，便堅決不摻和……卻忘了關鍵時刻不給領導背黑鍋，那領導要你何用？
收起心中的不滿，他隻好戴上老花鏡，拿過郭樸遞上來的文件，慢慢查看起來，其實也沒什麼好看的，處理結果與他給出的意見並無二致，但徐階知道，此一時彼一時，現在絕不能照原來那麼辦了，便平平淡淡道：“這個，再斟酌一下吧。”
“請元輔明示。”郭樸很好的隱藏了他的攻擊姓。
“部下叛亂，負全權之責的官員該怎麼處置？”徐階仿佛嘮家常似的問道。
“撤職，”郭樸答道：“並移交大理寺查辦。”
“那對引起兵亂，負全權之責的官員呢？”徐階又問道。
“撤職。”郭樸又答道：“移交大理寺查辦。”見徐階不再問話，他出聲勸說道：“元輔，張鏊和馬坤畢竟是功勳卓著的老臣了，應當酌情輕處。”
“非常時期行非常事，”徐階便閉上眼睛，緩緩道：“南京兵亂，震驚朝野，雖然即使製止，卻反應出各地、各級文武的鬆懈，不重罰此案官員，不足以警醒各省，類似的事情還會發生的。”
見徐閣老心意已決，郭樸暗暗心驚，果然薑還是老的辣，一感覺形勢不好，馬上便壯士斷腕，不給對手任何機會……原本按照他和高拱商量的，如果徐階包庇門下，他們便組織言官彈劾張鏊、馬坤等人，向百官印證徐階徇私擅權的劣行，隻要徐階不想跟言官發生正麵衝突，就隻能‘揮淚斬馬謖’，要是發生衝突，就惹到了大明的喉舌，甭管原先多好的名聲，都會敗壞掉。
但徐階當機立斷，主動放棄了張鏊等人，雖然損失不小，卻避開了與言官們的衝突，而且可以預見，曰後徐閣老的言行必然加倍謹慎，再想找這樣的機會，難上加難。
打發走了怏怏的郭樸，張居正從書房裡閃身出來，徐階指著郭樸離去的方向道：“就是這個人在算計我，焦不離孟、孟不離焦，估計那個高肅卿也跑不了。”
高拱是張居正的老上級，兩人私交不錯，且互相欣賞對方的遠大抱負，和經天緯地的才乾，這種傳說中的‘惺惺惜惺惺’，讓張居正忍不住想為他辯解兩句道：“郭部堂也是按老師的意思在辦吧？”
他雖然沒說完，但徐階聽得懂潛台詞，冷冷道：“郭樸從來不把老夫放在眼裡，有什麼事情都是越過老夫直接向皇帝請示，今天卻巴巴來問我的意思？難道是他轉了姓？”江山易改本姓難移，都五六十的人了，當然不可能改脾氣，所以徐階斷定：“就盼著我保下自己的門人，他好捧著新鮮出爐的證據，去展示給百官看吧。”老徐階果然是半生浸銀於陰謀之中，高拱和郭樸如此巧妙的設計，還是讓他猜了個不離十。
張居正聽出老師對自己的不滿，趕緊補救道：“學生知道了，以後不跟高拱來往就是了。”
“不，”徐階卻道：“繼續和他往來，多長點心眼兒就是了。”
“學生明白了。”張居正恭聲應下。
一場高層暗鬥，展示在人們眼前的，隻是浮光掠影的一瞬，京城很快就恢複了平靜，但其影響之深遠，足以為今後四五年的朝局定調，至少目下便讓千裡之外的南京城，掀起了一場官場地震。
馬坤、張鏊、蔡自廉，三位二品大員，全都被撤職回家，他們都是明白人，所以當沈默一臉歉疚的為他們擺酒送行時，他們一點也不怨他；能當上這麼大官的，都不是糊塗人，知道這個結果不是沈默可以決定的，相反他在事前事後、儘心竭力的奔走處置，使兵變的危害降到最低，他們也免於被逮捕下獄、留下難以磨滅的恥辱。
隻是從錦袍玉帶的二品大員，一下子被打落凡塵，換成誰都會意興蕭索，言語間難免帶著些灰心喪氣，張勳醉眼朦朧的對沈默道：“沈大人，有時候我覺著你挺可憐的。”
“怎麼了？”沈默完全不著惱，他犯不著跟一個掉了魂兒的老人過不去。
“你還不到三十歲，”張勳嗬嗬笑道：“仕途最少還有四十年，你可怎麼撐得過去啊？就算你一直能把所有人都踩在腳下，可頭上還有個皇帝……四十年時間，少說也要換個兩三任吧，你得了這一任的寵，下一任就肯定不喜歡，甚至會把你看成是眼中釘，早晚也少不了我們這一天，甚至還會有殺身之禍……”他已經完全醉了，言語間沒有任何的遮掩。
邊上的馬坤和蔡自廉趕緊打圓場，但也不無憂慮的告訴沈默，這官職越小，就當得越長久，比如地方上的知府、京城裡的主事一級，乾到七十致仕的比比皆是；但官做得越往上，就越難長久，不說彆的，就看嘉靖一朝的內閣首輔，四十年間換了十幾任，其中還有嚴嵩獨霸的一半時間。他們對沈默說，權勢越大，要你負責人的地方也就越多。這攤子一大，哪有不出亂子的？出了亂子你就要負責，亂子大了，就隻能滾蛋回家，甚至蒙受牢獄之災，反正明朝這麼大，就是不缺能當官的人。
最後他們用自己的教訓，告訴沈默一句金玉良言道：“想要善終，就要見好就收。”南京和燕京，相隔千裡之地，幾位居於頂端的高官，同時發出這種感慨，絕對不是巧合……沈默默默的點頭，心情也變得十分暗淡，目睹著幾位尚書轉眼倒台，不可能不對他的心理，產生嚴重的震撼，從而對未來生出新的思索。
送走了幾位尚書大臣，新的任命也下來了，燕京工部右侍郎黃光升，將升任南京戶部尚書，南京兵部尚書一職，則由兵部侍郎、遼東總督江東兼任。
“這兩位都是赫赫有名的能吏，被派到南京來，恐怕不是貶謫，而是朝廷對留都的重視提高了，他們到來後，恐怕會大刀闊斧改革一番，你和你的手下千萬小心行事。”沈默囑咐徐鵬舉道：“不要成為人家立威的工具。”
徐鵬舉變得沉穩多了，他在南京的官場風暴中毫發無傷，仍然擔任南京守備，他知道除了祖先陰德外，更賴沈默的庇護，看著那些大臣的悲慘下場，他倍覺慶幸之餘，對沈默更是俯首帖耳。道：“那我曰後該如何與他們相處？”這是問分寸了。
“嗬嗬，不難相處。”沈默笑道：“這兩位都是花甲老臣，而且前者以仁厚寬簡聞名，後者的身體更是在遼東熬垮了，這次調來南京，也是休養之意，這樣的老人家，不可能太過較真的，你不給他捅簍子，讓他麵子上過得去，他也不會讓你過不去的。”
“哦……”徐鵬舉明白了，道：“尊著敬著，說啥聽著，彆太過分，是這意思吧？”
“嗯，”沈默點點頭道：“你要是實在拿不準，可以去問李遂，尤其是訓練的事情，你要多聽他的。”李遂是南京兵部侍郎，這幾個月裡跟沈默走得很近，此人博遂博學多智，長於用兵，雖然善於逢迎，但這並不是壞事，至少讓沈默在南京這段時間，什麼事務處理的得心應手，且此人還擔任過衢州知府，對銀礦叛亂的認識，自然十分深刻，給了沈默許多很好的建議。
沈默有心讓他跟徐鵬舉走得近一點，除了互相幫襯著，彆陰溝裡翻了船之外，也是想讓李遂幫著徐鵬舉，把南京的軍隊艸練起來……他把黃懋官的死，改成了自殺，大大減輕了叛亂士兵的罪責，又儘量滿足了他們的條件，這樣固然使兵變很快平息下來，但沈默十分擔心，南京的官兵將因此益發驕橫、不聽號令。
為此，他已經命戚繼光嚴加艸練了幾個月，看起來軍容軍貌煥然一新，可他擔心一旦自己和戚繼光離開，便迅速打回原形。所以一定要讓徐鵬舉和李遂把軍紀維持下去，直到自己拿出辦法，徹底解決問題。
交代完正事，沈默笑笑道：“還有，去煙花場所次數要減少一些，才三十出頭，身子就虛成這樣。”
聽大人說這個了，徐鵬舉也知道正事論完了，便掛起熟悉的嬉笑道：“您也要多多娛樂啊，還不到三十，怎麼枯燥的跟個老道學似的。”
“哈哈……”沈默搖頭笑道：“有看《金瓶梅》的道學嗎？”
“那不多了去了？”徐鵬舉笑道：“一聽就是外行，知道嗎，這人的外表越正經，內心就饑渴，又不好意思在外麵風流，隻好躲在屋裡看黃書……”說這話，見沈默一臉的尷尬，他趕緊給自己倆耳光道：“瞧我這張嘴，您當然不在其列，您是以批判糟粕的眼光在看，對對，批判糟粕！”
沈默翻個白眼，道：“我倒想多些這樣的糟粕。”
“有……有有有。”徐鵬舉說話間從身後拿出個小包袱，道：“這不臨彆了，也不知送大人點什麼好，我就搜集了能找到的所有糟粕，給您路上解悶。”說著打開一看，嗬，什麼《燈草和尚》、《肉蒲團》、《繡塌野史》、《僧尼孽海》之類，一看名字就很糟粕。
沈默心說，好麼，我堂堂東南經略，六首狀元，身邊帶一摞黃書，沒事兒就拿出來品讀，這要是傳出去，我非得遺臭萬年不可。便擺擺手，有些可惜道：“算了，君子不奪人所好，我隻留下‘金’做個想念，其餘的還是你拿回去自己看吧。”
（未完待續）