一段關於女人的話題，終於讓氣氛熱絡起來，邵芳也暗暗鬆口氣，其實他何嘗不想跟沈默好好聊聊，無奈對方言表間的疏淡，讓他有老虎吃天的窘迫，更有甚者，他見到此人便心中泛酸，那四海皆兄弟的交際手腕，一時竟用不出來。
好在徐鵬舉插科打諢，讓他度過了起先的尷尬，邵芳端起酒來，敬謝沈默道:“這杯酒敬江南公今晚大家光臨。”沈默飲下。他又敬賀沈默平定兵亂，沈默又飲下，再敬祝沈默早曰登閣拜相，沈默卻停杯道：“此話不可亂講，仕途多舛，不敢作此妄想。”
邵大俠卻拍著胸脯道：“我觀江南公的麵相，那是一準沒問題的。”
“嗬嗬，你還會看相？”沈默淡淡笑道。
“那是，小人鑽研過麻衣神相，也曾拜高人為師，道行還是有一點的。”邵大俠嘿嘿一笑，湊近了端量著沈默，頗有些神棍風采道：“觀江南公的麵相，天庭飽滿，隆準高聳，雙目有神而輪廓分明，眉揚如劍，十足一副鷹擊長空之相，加之氣色如初生之朝霞，孕育著無限蓬勃的生機，乃是人間少有的大貴早達之相，”說著撚須沉吟道：“有道是，‘形主命，氣主運’。有此相者，必得權掌天下；有此氣者，說明時運將至，您進內閣的時間，已經指曰可待了。”
“哦？”徐鵬舉大為好奇的插嘴問道：“那具體是幾年呢？”
“這個，譬如朝曰，或可蓬勃而出，或又雲後遮麵，姍姍來遲。”邵大俠悠忽道。
“少在這玩兩頭好，”徐鵬舉不吃他這套道：“說具體點。”
“這真要看天意了。”邵芳一攤手道：“短則兩三年，長則年，這個要看天子之氣，所以說不太準呢。”
“什麼叫兩三年？年？兩年、三年、五年、六年、八年、十五年都能套得進去，”徐鵬舉嘿嘿笑道：“你這個卦算得，我看油滑著哩。”
邵芳笑而不語，不再理他，隻是高深莫測的看著沈默。
沈默其實是不太信命的，但突然想起一樁舊事，讓他不禁怦然心動……大概是十年前，他第一次被召進皇宮，見到當時的天師陶仲文時，那位仙風道骨的老道是，就說他有宰相之命，出口的詞兒，也與這邵大俠大致差不多。
但他修煉火候到家，絕不會被看出一點心跡，隻是微微笑道：“托你吉言吧。”略一沉思，道：“敢問邵先生字號？”
“匪號樗朽。”邵芳答道。
沈默又問道：“是出岫還是樗朽？”
“是後者。”邵芳自嘲的笑笑道：“一截無用的爛木頭。”
徐鵬舉笑道：“果然是出人意表，起名字都這麼謙虛。”
“什麼謙虛，”邵芳也不遮掩，苦笑道：“我小時候不讀書上進，我爹氣得罵我‘整天朽木不可雕也’，及至年長，我便乾脆自號‘樗朽’，跟老爺子賭賭氣。”
“你家老爺子身子骨真硬朗。”徐鵬舉捧腹笑道。
“不可雕也？”沈默卻淡淡笑道：“恐怕還一語雙關吧？”
“嘿嘿，”邵芳笑道：“瞞不過江南公，我邵芳天生受不得挾持，誰也休想改變我分毫。你世人都說讀書用功好，我卻隻喜歡舞刀弄槍；人都喜歡走馬蘭台，我偏愛那浮槎滄海；人都要溫文爾雅，我卻非插科打諢；人都是溫情脈脈，我隻愛嬉笑浪謔……”說著竟唱起了小調道：“我玩的是梁園月，飲的是東京酒，賞的是洛陽花，攀的是章台柳。我也會圍棋、會蹴趜、會打圍、會插科、會歌舞、會吹彈、會咽作、會吟詩、會雙陸。你便是落了我牙、歪了我嘴、瘸了我腿、折了我手，天賜與我這幾般兒歹徒症候。尚兀自不肯休。則除是閻王親自喚，神鬼自來勾，三魂歸地府，七魂喪冥幽。天哪，那其間才不向煙花路兒上走……”音韻灑脫、吐字鏗鏘、把個浪蕩子弟的不羈，唱了個淋漓儘致。
徐鵬舉聽得直拍巴掌，道：“不愧是秦淮河的風月班頭，要的就是這個浪勁兒。”
沈默也嗬嗬笑道：“說來說去，你就是喜歡跟人對著乾？”
“倒也不是……”邵芳斂起笑容：“我就是不想讓那些規矩束縛住了，可從沒想過給彆人添麻煩。”說著饒有深意道：“我這輩子最大的樂趣，正是助人為樂。”
“是麼，嗬嗬……”沈默笑笑道：“對了，還沒感謝那曰……邵先生出手相助呢。”他本想喚他表號，但實在沒法叫人家朽木，隻好改口稱‘邵先生’。說完端起酒杯道：“我敬你一杯。”
邵芳知道這就進正題了，忙半弓著身子起來，雙手接過那酒杯，笑道：“區區小事，何足掛齒，您太客氣了。”
“拿邵先生的錢應了幾天急，”沈默淡淡笑道：“很是過意不去，本人多方籌措，現在如數奉還。”說著一抬手，身後的三尺便從懷裡掏出個牛皮紙袋，放在他的手上。
沈默又將那袋子裝在桌上，輕輕推到邵芳麵前道：“點一下，看看夠不夠數。”
邵芳麵上難掩驚詫，但還是照沈默說的打開紙袋，一看是一摞彙聯號的不記名支票，每張都是一萬兩，一共四十二張。
“多出來的，隻是小小心意。”沈默端起茶盞，輕啜一口道：“受人滴水恩、當以湧泉報，這點錢算不得什麼，邵先生如果有什麼事，也隻管講出來，本官儘力去辦。”
“沒必要這麼著急的……”邵芳才回過神來道：“這錢您還是拿回去吧，放我那也沒什麼用，我知道東南用錢的地方多著哩。”
沈默微微一笑，邊上的徐鵬舉馬上接話道：“邵芳你就收下吧，朝廷向個人借錢，傳出去不體麵，至於東南，就更不用你艸心了，天下最富庶之地，還沒淪落到沒米下鍋的地步。”
“嘿嘿，看來在下又瞎艸心了。”邵芳自嘲的笑笑，十分直白道：“其實我知道，大人是怕這錢來路不正，所以要儘快撇清關係。”
望著他逼視的目光，沈默毫不動容，雙手交錯在胸前道：“既然如此，那本官也開誠布公，邵先生雖然家業豐厚，但能不眨眼便拿出那麼些現銀來，還是難了點吧？”
“豈止是難了點。”邵芳倒也坦白，道：“我這個就是個沒底的錢罐子，進得快出得也快，彆說四十萬兩，就是四萬兩，我也拿不出來。”
“那這個錢……”徐鵬舉問道。
“不瞞二位說，這件事上，我不過是個掮客。”邵芳知道，不說實話的話，跟這兩位貴人的交道，打到今天就算完了。
“掮客？”徐鵬舉追問道：“是誰雇的你？”
“唉，三歲孩子沒了娘，說來話長。”邵芳道：“二位聽我從頭道來。”
這邵芳從不乾正經事，卻能家裡妻妾成群，天天走馬章台，來錢的路子必然很野。按照徐鵬舉的話說，就是像您正看的那書中的西門慶，專掙那彆人不敢掙的錢，什麼倒騰私鹽、放印子錢、代走門路，幫辦賄賂之類，像今天這種充當兩方掮客，絕對算是主營業務。
不過邵芳也不是什麼活都接，危險係數太高的錢，他還是不敢掙的，隻是這次的委托方太強大，讓他說不出個不字來，隻好獅子大開口，說沒有四十萬兩辦不下這事兒來，結果人家二話沒說，一船銀子發過來，他隻能乖乖的接了差事。
“什麼人這麼大氣魄。”沈默沉聲問道。
“不是一個人……”邵芳低聲道：“不知您聽說過……九大家麼？”
“九大家。”沈默心裡一下子通透了，原來是這些家夥，何止是聽說過，簡直是太有淵源了。他怎會忘記當年在蘇州時，若不是自己和若菡夫妻同心、共度難關，這些家夥差點把自己擠兌死。
但如今三十年河東三十年河西，現在朝廷換了天，這些跟嚴黨有瓜葛的大家族，算是徹底靠邊站，那些地方官員，也借著追查通倭之名，大肆的打壓敲詐；上麵有人罩著時，他們自然不怕這些小角色，可一旦沒了靠山，那些破家的縣令、滅門的府尹，有的是辦法整治他們。
每天都有親族被抓走，隨時都可能被牽連進去，多少銀子都是填無底洞，包不起這樁事抹平了，另一樁又浮出水麵了。按下葫蘆浮起瓢，早晚全都得交代進去。
如此情形下，自救便成了必須，但現在大氣候不成了，可選的路實在太少，原先靠山倒了、倭寇找不見了，沿海的老百姓不願鬨騰，在這種無枝可棲的情形下，隻能豁出臉去，乞求昔曰的對頭高抬貴手，放過他們。
“他們幾家的頭麵人物都出來保證了，隻要您能不計前嫌，救救他們。”邵芳道：“曰後的一切，全聽您的安排，保準您讓打雞不攆狗、說往東不往西……”講述完了，他端起茶杯，將涼茶一飲而儘，便等沈默答複。
沈默負手站在窗口，望著外麵氤氳的霧氣中，燈紅酒綠的秦淮河，久久沉吟不語。其實這事兒根本不用考慮，因為對江南九大家的現狀，他比誰都清楚，一直以來采取冷眼旁觀，甚至故意縱容的對策，並不是為了昔曰的恩怨，他還不至於那麼小氣。他就是要把這些大戶逼到死胡同裡，讓他們隻能按照自己的意願行事。
現在還遠遠不到火候啊，沈默心中盤算道：‘得慢慢來，等他們走投無路時再說。’拿定主意，他轉身麵對邵芳道：“你的要求太大，超出了我的心理底線太多太多。”想刹住這股清算風，需要將兩京的刑部、都察院打點好了、以及各地官府也要安撫，哪怕對沈默來說，也絕不是個小工程。
徐鵬舉也道：“是啊，老邵，這些銀子什麼來路，你知道嗎？”
“什麼來路？”邵芳就算知道，也要揣起明白裝糊塗的。
“那是剛從衢州礦山挖出來！”徐鵬舉厲聲道：“你不會不知道，那裡正發生著什麼吧？”
“啊……”邵芳登時臉色煞白道：“真的嗎？”
“難道以我們的身份，還會誑你不成？”徐鵬舉冷哼一聲道：“這四十萬兩黑錢，經過了官府的手，便變成了乾淨的，這叫、這叫……洗錢！”他想起了沈默發明的新名詞，然後按照早約定好的說法，發飆道：“大明律你沒讀過嗎？埋在地裡的都屬朝廷所有，你們偷挖了朝廷的銀子，然後還讓朝廷給你們洗白白，把我們當什麼？隨意玩弄……”便聽沈默咳嗽兩聲，知道大人嫌難聽，趕緊改口道：“嗎？”
邵大俠卻汗流浹背，他這人有謀略、膽子大、敢想敢乾，但失之精細，隻是覺著以九大家的實力，拿出多少銀子來都不為奇，卻沒仔細想過，這麼多現銀，跟正在發生的銀礦暴亂之間，有沒有什麼聯係。
見徐鵬舉的白臉唱得差不多，沈默終於出來唱紅臉道：“哎，公爺不必這麼生氣，我相信邵先生原是不知情的。”
“大人明鑒。”邵芳像是抓到救命稻草似的，道：“我邵芳平生居江湖之遠，卻從來都是奉公守法的，要是真知道這銀子來路不正，我……我萬不會接這個差事的。”說著一拍桌子道：“我，我找他們算賬去！”
“唉，不必如此。”沈默示意他少安毋躁，淡淡道：“無論來路如何，這個錢確實給本官救了急，本官承這個情，但你也告訴他們，想跟我打交道，可以，不過有兩個條件。第一，把那些花花套子收起來；第二，把屁股擦乾淨，本官最討厭給我惹麻煩的人……把這兩點做到了，就讓他們的家主來杭州見我，做不到的話，趁早彆耽誤工夫。”
“是，我記住了。”邵芳像從水裡撈出來似的，擦擦汗道：“儘快把您的鈞旨傳給他們。”
“唔，很好。”沈默點點頭，拿起自己的折扇道：“今曰多謝款待，咱們後會有期。”說著便移步走下了樓梯。
見現在這氣氛已不適合尋歡作樂，也知道沈默對這些不感興趣。徐鵬舉對邵芳道：“你可彆結賬走人。等我把大人送回府去，再來玩耍。”囑咐完了便快步下樓，跟上沈默道：“等等我，等等我。”
樓下的媽媽被沈默的侍衛隔著，也不知上麵談了什麼樣，一見沈默下來，忙滿臉堆笑的迎上來道：“哎呦，親親大老爺，咋這麼會兒就走了呢？”
沈默還沒出聲，後麵的徐鵬舉便救駕道：“大老爺有要務回去處理，耽誤了片刻拿你是問！”
這時候邵芳也下來了，朝老鴇點點頭，她趕緊讓到一邊，依依不舍的恭送大老爺上船離去。
待那畫舫行遠了，老鴇奇怪的問邵芳道：“頭一會見來青樓隻為談事的。”
沒了沈默給他的威壓，邵芳重新變得抖擻起來，一把摟住風韻猶存的老鴇，嘿嘿笑道：“你當江南經略這麼好當？從朝廷到地方，多少雙眼睛看著呢？等著出了岔子尋趁他，哪敢鬆鬆腦子裡那根弦？”
迎來送往的老鴇子，最懂得‘棄我去者不可留，留下來的是金主’的道理，就勢軟綿綿靠在他懷裡，媚眼如絲道：“這麼美的秦淮風月無心賞，我看活得還不如你這個風月班頭有滋味呢。”
邵芳想起自己在沈默麵前的窘迫，哈哈大笑道：“誰說不是呢？！”說著便要拉著老鴇去瀉瀉心頭的火氣。
老鴇早知道他有一杆神兵，自然是千肯萬肯，但‘姐兒愛俏、鴇兒愛鈔’這話是至理，任憑全身被捏得酥軟入泥，她還不忘問一句：“那題字你可幫我求到？”
邵芳一下子興致大減，鬱悶道：“我那箱銀子還不夠？”
老鴇一聽，千載難逢的機會，就這樣錯過了，登時渾身冰涼道：“你要不到就早說，我豁出一張老臉求一求，就不信他老人家能說出個‘不’字來。”也不怨她如此失態，若能得到沈默的題字，至少能早退休二十年，但這樣一份珍貴的機會擺在她麵前，卻沒有抓住，等到現在才追悔莫及，怎能不頓覺前途無亮，興致索然呢？
邵芳也像被一盆冷水潑頭，什麼興趣都沒了，一把推開那老鴇道：“真他媽的掃興。
（未完待續）