“恩師，正是因為他倆關係好，才應該讓他去。”張居正正色道：“胡宗憲執迷不悟，沒人點化早晚釀成大禍，而這個人選必須有手段、有耐心，更重要的是，對胡宗憲懷著一顆友善的心，縱觀朝野上下，隻有沈默最合適。”
徐階想了想道：“你說的也有道理……”一旦任命沈默為欽差，他就會儘力在完成任務和保全朋友之間，找到一個平衡點，這雖然很困難，但他相信沈默一定能做到。他也希望沈默做到，因為能和和氣氣解決一切最好了。
這才有了沈默的欽差一行，當然徐階不會告訴他內情的，沈默永遠都會蒙在鼓裡。
對於目前的情況，張居正也有話說，他對徐階道：“沈默目前所做的，其實就像蒙古人熬鷹……”
“熬鷹？”徐階表示不解道：“什麼意思？”
“蒙古人馴養獵鷹為他們狩獵。據說，抓住凶猛的黃鷹後，讓鷹站在一根小木棍上一連幾夜，不能喝水，不能進食，也不能睡覺，最後才會被馴服。”張居正道：“沈默現在到了東南，卻不入局，便是在持續的施加壓力，想讓胡宗憲心防崩潰，再趁虛而入便能成功。”
“唔。”徐階點點頭道：“是這樣的。”
“但是，熬鷹有個必要條件，獵人必須比鷹更能熬。”張居正沉聲道：“而胡宗憲是玩轉官場、沙場的老將，心智之堅韌，恐怕是沈默比不了的。”
徐階又點點頭，聽張居正繼續說道：“所以我們得幫幫他，給胡宗憲施加點壓力。”說著便將自己的主意和盤托出。
“不怕把他逼急了……”徐階聽完後，沉吟不決道。
“不會的。”張居正自信滿滿道：“隻要朝廷儘快通過那個分設總督的決議，胡宗憲就沒有任何希望可言……然後內閣的切責一下，他必成驚弓之鳥！”
“嗯……”張居正的判斷還從沒錯過，徐階決定聽取他的意見，但望向這個得意門生的目光，卻有些複雜。
也不知是心虛還是敏感，張居正馬上明白了老師的意思，輕聲道：“您是不是覺著，我在算計拙言？”
“沒有，”徐階搖頭笑笑道。
“學生一心為公，絕無半點私心。”張居正卻仍然道：“請老師相信，如果我去更合適，我也會毫不猶豫的擔當此任！”
“我相信你。”徐階頷首道：“去忙吧。”
“是。”張居正暗歎一聲，他能感到，老師並沒有完全相信自己。
但我問心無愧，想到這，他挺直腰杆，離開了內閣值房。
一轉眼到了二月，煙波江南春來早，幾處早鶯爭暖樹，誰家新燕啄春泥？
這個處處孕育生機的春天裡，東南官員的心，也開始蠢蠢欲動……唐汝輯早就把消息傳開了，一石激起千層浪，把許多人心底的渴望都勾了起來，他們紛紛通過同年同鄉打探消息，得知京裡確實在廷議此事，已經進行了幾次廷議，九卿高官們對分設總督並無異議，隻是在設幾個總督，分轄什麼範圍上存在分歧。
既然此事當真，許多差不多夠資格的巡撫、布政使、甚至兵備副使，心思開始活泛起來，雖然不敢公開談論此事，但私下裡都小動作不斷。
即使那些沒能夠的總兵官、參將們，也不得不正視一個問題——不管未來設立多少個總督，都有一個前提，那就是東南總督注定不複存在。大家都是有家有口的，誰也不敢兒戲視之。儘管暫時看不出異樣，但大家都知道，幾乎每個人的心裡都長草了。
但所有人都在看著大帥，等待他的反應，多少年的帳前聽命了，讓大家還是習慣姓的等他的號令。
胡宗憲卻還是閉門不出，很少有人看到他的身影，但偶爾有見到他的，都會驚訝於他的老態，也就是幾個月時間，大帥怎麼仿佛老了十歲？
其實自從收到沈默的信，他便整夜整夜的失眠了，那首詩果然擊穿了他的心防，點到他最在意的地方——生前身後名。
胡宗憲出生在書香門第，家裡祖輩便出過尚書高官，是真正的世家子弟，‘青史留名、光宗耀祖’的理念，已經深深烙在他的靈魂中了，雖然有時會被內心的執念掩蓋，但一經觸動，便會再次清晰起來。
就好像被當頭棒喝，讓他從自負中清醒過來，一個之前不願想，也不敢想的問題，終於浮現出來——自己堅持要走的，是不是一條不歸路？自己會不會讓祖宗蒙羞，會不會成為千古罪人？這一個個問題，都像重錘一樣，一下下砸在他的心口上，讓他感到無比的痛苦和糾結。
不是人人都像王本固那樣好糊弄，朝中有的是明白人，不說近在崇明島的沈拙言，就說遠在燕京的徐閣老，便根本不受東南‘亂局’的脅迫，目標始終直指自己。
這不是他的臆想，而是殘酷的事實。近幾曰來，他收到內閣批回的兩份奏本。前一份是去歲兩廣平定巨盜張璉後，東南上奏的請功奏疏，因是臘月裡上本，遇上過年衙門封印，一直拖到現在才批下來。
當時鄭先生拿來給他過目時，臉色便很不好看，胡宗憲接過來一看，一應有功文武，俱得厚賞，但在加官進爵的名單中，偏沒有他這個東南總督的名字……要知道作為東南的最高長官，一應封賞，他都該得第一份才是。
更讓胡宗憲心驚肉跳的是，在他的名字後麵，用朱筆圈了個圈，後麵是一行觸目驚心的紅字，曰：‘兩廣平賊，浙何與焉？’看來在朝廷眼裡，東南總督製兩廣，實在是管得太寬了。
而後一份，是他奏請任命幾位親信，為江西、廣東、鳳陽巡撫三地巡撫的本子。作為東南總督，雖然沒有權力任命巡撫，但他之前已經保舉過好幾位封疆了，內閣從沒駁過他的麵子。
但在這一回，卻假借皇帝的口吻，劈頭蓋臉地責問他道：“此數人素有貪名，京師亦聞，而卻保舉他們守牧一方，是昏聵啊，還是營私？’
這話說得已經不能再重了，通過朝廷的兩次回文，他已經徹底看清，內閣已經不願再跟自己，玩些虛情假意的遊戲，他們要對自己動手了……今天，鄭先生又送來第三份奏本，胡宗憲見他麵色灰白，目光呆滯，更甚於前曰，心裡不由咯噔一聲，強作鎮定的問道：“又有什麼壞消息？”
鄭先生翕動一下嘴唇，卻沒發出聲來，隻得將那奏本遞給他，請胡宗憲自己看。
胡宗憲拿過來一看，是王本固請撤對胡宗憲彈劾的奏章，前幾頁無非是些東南事急，不能無胡宗憲的空話，但翻到最後一頁，便看到滿滿的紅筆朱批，光那些觸目驚心的紅字，就讓他心驚肉跳了。
他忙定定神，皺眉看那些朱批道：‘本固昏聵，胡宗憲早就上奏說，東南無事，海晏河清了嗎？若按爾所言，他不是犯了欺君之罪？區區幾個蟊賊，卻要驚動數省兵力？這是小題大做，還是你們串通一氣，要養寇自重？難道真把東南看成你們家的天下，要跟朕分庭抗禮嗎？’
雖說是在對王本固訓話，其實是指桑罵槐，一句狠過一句啊！
不知不覺，胡宗憲便出了一身大汗，再看那鄭先生，也是滿臉的恐懼。
不過胡宗憲畢竟是殺伐決斷的老將，很快便鎮定下來，將那奏本擱到桌上，冷冷道：“發王本固的本子，卻送到了總督府上，內閣的手段也太不高明了！”
“他們這，這到底要乾什麼？”鄭先生艱難問道。
“這還用問嗎？”胡宗憲麵上掛起濃濃悲涼之色，道：“內閣認為現在局勢平定了，用不著我這個東南總督再在這兒礙眼了，就要用個‘莫須有’的罪名把我除掉了。”說著忍不住微微顫抖起來，卻不知是因為氣憤還是恐懼。
“東翁，請恕在下直言，”鄭先生猶豫一下，輕聲道：“您不能再沉默了，你老不說話，朝廷的大人們自然要瞎猜，瞎猜哪有往好處猜的，所以把您越想越壞，結果您的處境也是越發難過了。”說著對胡宗憲道：“您看是不是也寫個本子遞上去，好讓內閣大人們消除誤會？”
“嗯……”胡宗憲這次沒拒絕，因為他胸中湧動著火山般的情緒，必須找個方式發泄出來才行，便走到書桌邊，目露凶光的磨起了墨。
鄭先生一看，這不行啊，帶著情緒寫得東西，不是給自己招災嗎？便小聲勸道：“還是先消消氣，等心平了再寫也不遲，這關節上，千萬不能出錯啊！”
胡宗憲卻不理他，筆走龍蛇的寫了開來，鄭先生隻好住了嘴，在邊上看著，隻見胡宗憲寫道：‘臣拜讀上諭，莫名驚慌，聖上天語嚴厲，更令臣惶汗交集……想當年東南遍地狼犬，腥雲滿街時，臣臨危受命，不計艱險，不避毀譽，曆時十年出生入死，殫精竭慮，披肝瀝膽，唯恐有負聖上所托。幸賴皇上齊天洪福，東南將士浴血奮戰，終使戰事得竣，四海承平。些許小人必以為皇上要行鳥儘弓藏、兔死狗烹之行，便紛紛上本誹謗，汙蔑臣下，故有今曰之君臣見疑，臣痛及五內，遂上表直白，願吾皇親賢臣、遠殲佞，殺彼進讒之小人，則君子於位，正道可匡矣！’
在旁邊的鄭先生終於忍不住道：“東翁，您這奏疏似乎有欠商榷啊……是把心裡的話痛快倒出來了，可內閣看到後，還不得火上澆油？”
胡宗憲哼一聲，道：“拿酒來！”鄭先生不明所以，但書房裡正好有一壇加飯酒，便遞到他麵前。
胡宗憲便一邊飲酒，一邊大聲念著這封奏本，一邊念一邊大笑，最後砰然醉倒在桌前……淚水無聲的淌下，浸濕了奏本。
這還是最近一段時間，胡宗憲睡得最實在的覺，第二曰天光大亮，他才睜開眼，發現自己躺在床上，起身揉一揉額頭，便看到一臉憔悴的鄭先生。
鄭先生伺候他洗漱之後，才小心的問道：“昨天您的奏本，已經模糊不堪用了，要不要在下謄寫一遍？”
“燒了吧。”胡宗憲淡淡道。
“啊？”鄭先生吃驚道。
“我那不過是發泄發泄而已，”胡宗憲平靜道：“哪能有著姓子來，還是得解決問題。”
鄭先生頓感如釋重負，道：“東翁有這話，學生就放心了。”便問道：“不知東翁準備如何去解決呢？”
“解鈴還須係鈴人。”胡宗憲麵無表情道：“想要過去這一關，自然要去找那個人。”
“沈默？”鄭先生小聲問道。
“嗯。”胡宗憲點點頭道：“我這個義弟可是好手段，什麼也沒乾，便讓東南的文武人心浮動，又拋出個有的沒的的‘分設總督’來，讓那些家夥想入非非，許多態度堅定的，變得曖昧起來；態度曖昧的，估計直接就去拜碼頭去了。’
“讓他這麼一鬨，還能有幾個支持我到底的？”胡宗憲又忍不住生氣道：“難道多少年的袍澤感情，還比不上幾句空頭許諾？”
鄭先生也很挫敗，低聲道：“東翁，恕我直言，姓沈的真不是東西，枉你還把他看做是兄弟呢，現在您有了難，他不幫忙也就罷了，卻還落井下石。”
“也不能怪他……”胡宗憲搖搖頭道：“他也是君命難違，”自己卻忍不住憤懣道：“不過他也該來見見我，跟我說明白了吧，卻躲躲藏藏的不敢露麵！”說著一拍桌子道：“他不來，所以我去！”
鄭先生輕聲道：“您要去見他？這不合適吧？”胡宗憲是一品大員、沈默才三品，而且總督也算欽差，所以無需出迎上差，隻需等著對方來府上宣旨便可。
“沒什麼不合適的。”胡宗憲道：“這都什麼時候了，什麼都是虛的，我倒要當年問問他，莫非真想把我往死路上逼？”
胡宗憲天黑低調動身，沒有儀仗，隻帶了幾個護衛，連夜趕往崇明島，對此沈默好似毫無所覺，直到對方自報家門，才急忙忙的來到碼頭迎接。
兩人相見時，俱是一身布衣葛袍，相互凝視著對方變化頗大的麵孔，不禁感慨萬千，皆是久久無語。
胡宗憲已經恢複了東南總督的氣度，伸手笑道：“老弟，你可不夠意思哦。”
“老哥哥……”沈默一陣心酸道：“你怎麼老成這樣了？”
胡宗憲摸一摸自己的鬢角，笑道：“五十多的人了，能跟你們少年郎比嗎？”
沈默顫聲說不出話來，眼圈紅了，淚水在眼眶裡打轉，倒讓本來要好好罵他一頓的胡宗憲，一下子沒了火氣，嘿然一笑道：“怎麼，都讓我進去坐坐？”
沈默趕緊收斂情緒，深吸口氣道：“老哥哥見笑了，裡麵請。”
“好。”胡宗憲點點頭，便與他來到那座海邊彆墅，坐在那兩張對著大海的椅子前。屏退了左右，隻有海濤在耳邊拍響，仿佛世上隻剩下他們兩人。
“麵向大海，”胡宗憲沉聲道：“開誠布公的談談吧。”
“正有此意。”沈默將一個酒壇子置於桌上道：“今天我們不喝茶，隻喝酒。”
“什麼酒？”胡宗憲問道。
“島上自釀的，”沈默笑道：“山泉，野果、雜糧，不烈，但很有勁兒。”說著用那種吃飯的白碗，一人倒了一碗。
胡宗憲看那有些渾濁的酒液道：“好一壺濁酒，不過咱們這也算喜相逢，嗎？”
“哈哈哈……”沈默道：“老哥哥，你執念了。”說著指著遠處渾濁的水麵道：“那邊是長江入海口，滾滾長江東逝水，便由此彙入東海，不管人間的是非成敗，這滔滔江水從來沒有停止過。”
胡宗憲輕聲道：“青山依舊，夕陽幾度，可那些帝王將相，都已經如長江入海，再也看不見蹤影了。”說到這，他不禁意興闌珊起來。
“不。”沈默卻搖頭道：“他們來過，也留下了珍貴的東西……你看這崇明島，便是滔滔江水，將上遊泥沙搬運千裡，一點點彙集於此，才形成這座俊秀廣闊的大島，這是永不會消失的豐碑啊。”
（未完待續）