“是這樣的。”沈默沒有回避長子的問題，平靜道：“朝廷給了我那麼多使命，其實都是花頭，真正的用意隻有一個，就是讓大帥交出兵權，確保東南不亂。”
“果然要卸磨殺驢，”長子的麵上閃過一絲厭惡的表情，道：“無恥之尤。”
“雖然聽起來很像托詞，”沈默攤攤手，道：“但我確實已經儘力了。”
“哦……我不是說你。”長子才意識到自己的失態，連忙道：“我是說那些人。”
“我知道。”沈默點頭笑笑，道：“我正想問問你，對這件事怎麼看？”
“我……”長子沉默了好一會兒，沮喪的低聲道：“我的看法有什麼用。”
“嗯……”沈默點點頭，表示理解，又問道：“你說，東南文武對我的到來，會是個什麼態度？”
“歡迎吧。”長子道：“戰場上的交情，還是信得過的。”
“這話言不由衷了。”沈默嗬嗬笑道：“我看你現在就不大歡迎我了。”
“不是……”長子垂首道：“隻是一想到大帥嘔心瀝血，最後竟落了這麼個結局，我這心就像刀割似的。”
沈默和徐渭對視一眼，隻希望長子這樣的是個例，不然胡宗憲還真碰不得了。
“我到你這來的消息，”沈默笑笑，把話題轉開道：“應該傳出去了吧？”
“島上每天都有船來船往，”長子點點頭道：“想知道的應該都知道了。”
“他們會不會來看我？”沈默的嘴角，掛著古怪的笑意，他也覺著自己的問題聽著可笑。
這問題把長子難倒了，他搖頭道：“彆人怎麼想的，我也不知道。”
“那好。”沈默轉到書桌後坐下，表情輕鬆道：“咱們就等等看。”
“這樣合適嗎？”長子低聲問道：“都知道您已經來了。”
沈默與徐渭相視一笑，後者道：“正因為都知道了，所以才能穩坐釣魚台。”
“文長先生，還是求您把話說直白些吧。”長子苦笑道：“我可聽不懂您的鋒機。”
“是這樣的。”沈默為他解釋道：“眼下的東南局勢頗為微妙，看著鬨騰騰的亂作一團，其實真正的角兒都在觀望。”
“什麼人稱得上角兒？”長子問道。
“徐閣老和大帥是主角兒。”沈默耐心道：“前者肯定要考慮，東南是真的亂了，還是有人在製造假象，如果是真的亂了，換帥會不會使事態惡化。這些問題沒有搞清楚前，徐閣老是不會出招的。”
“而胡部堂那邊，”沈默又道：“雖然不知他怎麼想的，但從目前的情況看，他遲緩的反應，顯然與之前的風格大相徑庭，觀望態度十分濃重。”
“其實也不難猜。”徐渭接過話頭道：“我對胡宗憲這個人，還算了解的，他這個人的優缺點都十分明顯，不避人言、敢於任事這是他的優點，但有時候又顯得不擇手段、在大是大非的問題上犯錯誤。”頓一頓，道：“所以，他很可能是在等待，最有利局麵的出現，然後才會行動。”
“那什麼局麵最有利呢？”長子追問道。
“第一，王本固被撤職問罪；”徐渭屈指數算：“第二，南方局勢危急，逼得朝廷推翻原先的決策；第三……”他看看沈默，笑道：“第三，就是這位欽差公開為他說話。”說著一合掌道：“隻有這三個條件同時滿足，他才會出馬。”
“這，這豈不是……”長子有些艱難道：“要挾朝廷嗎？”
“換了彆人可能不敢，”徐渭沉聲道：“但這位胡大帥是乾得出來的……我說過，他長袖善舞、百無禁忌，隻要不被抓住把柄，他沒什麼乾不出來的。”和嚴黨合作、跟海盜談判，這些君子所不為的事情，胡宗憲都毫不猶豫的做了，所以徐渭這樣說，是很有道理的。
沈默也相信他的判斷，表情有些憂慮道：“默林公喜歡劍走偏鋒，其實是在玩火啊。”
屋裡陷入了一陣沉默，還是徐渭打破安靜，笑道：“其實你也是正角兒啊，欽差代表皇帝，你一旦表態，即使燕京也不好反對。”
“是啊……”長子驚喜道：“那拙言你一定要幫大帥說話啊，你們的關係那麼好，肯定會幫他的，對吧？”
“不可以。”沈默搖搖頭道：“如果我不是這個欽差，自然可以儘情的幫胡宗憲說話。但首輔偏偏派我出這趟差，全天下人都知道我跟胡宗憲的關係，都在瞪大了眼睛看著我，隻要認為我有一點徇私偏袒，彈劾的奏章便將塞滿通政司，結果不僅幫不了他，我還得跟著遭殃。”
“不錯，老匹夫讓拙言當這個欽差，就像給孫猴子帶上了緊箍。”徐渭對徐階的鄙視，已經到了稱其為‘老匹夫’的地步，他形象道：“若順他的心意，欽差的招牌金光閃閃、好不威風；可要是違了他的意，咒語念起，管教你生不如死。”
“說得好。”沈默摸摸腦門，仿佛上麵真有一圈金燦燦的東西，乾笑一聲道：“不過也沒那麼悲慘，這裡跟燕京遠隔千裡萬裡，我也不是傀儡一具。”說著安慰長子道：“我會儘量幫助胡大帥的，你要相信我。”
“我當然是相信你的……”長子點點頭，道：“需要我做什麼？”
“讓部隊做好準備。”沈默笑笑道：“當然不是讓你擅自出擊，如果俞總戎下令的話，希望你們立刻就能出發。”
“這沒問題。”長子又一次點頭道。
當天下午，沈默接到了俞大猷派人送來的信件，信上表達了對欽差大人的歡迎之情，並為自己不能趕回去而道歉，還請他安心養病，一切要求都可以向姚萇子提雲雲。口氣客氣而稍顯疏遠，不過正符合俞大猷的脾氣。
如此又過了兩天，也就是沈默宣布‘養病’的第五天，終於有人來探望他了。
第一個來的卻是沈京，他近水樓台先到達，帶著十幾個大夫，好幾擔子藥品和補品，急匆匆的趕過來，卻看見沈默在那裡滿頭大汗的吃火鍋，氣得他哇呀一聲，撲了上來，要拚命一般。
沈默趕緊用筷子把他擋住，笑道：“來得早不如來得巧，剛煮好的牛雜火鍋，我記著你最愛吃的，就是這口了。”
“虧你還記得。”沈京氣呼呼的坐下，接過筷子道：“你這不騙人嗎？一聽說你病了，我擱下活計就跑來了……”
“好好好，給你賠不是了。”沈默給他斟上酒道：“看在咱們三兄弟久彆重逢的份上，您老就原諒則個吧。”
那邊長子也提沈默解釋道：“現在的局勢太混沌，拙言才出此下策的。”
沈京的臉色才好看點，埋怨道：“下次提前打個招呼行不？害得我白擔心一場。”
“好好好。”沈默滿口答應下來，又自罰三杯，沈京終於不生氣了，嘿嘿笑道：“其實我也猜著你這裡麵有貓膩。”
“何以見得？”沈默笑問道。
“從島上到上海，坐船不過半個時辰。”沈京狡黠的笑笑道：“你要是真病得厲害，肯定去上海療養了，何必在這缺醫少藥、水都又鹹又苦的崇明島上帶著呢。”
沈默一想，確實這麼回事兒，不過稱病本就是個幌子，也無所謂逼不逼真了。不過對沈京的鬼精鬼精，他還是讚賞不已。
沈京感到十分受用，得意洋洋道：“還要有我，你才不至於露餡。”
“哦？”沈默笑問道：“你是怎麼幫我的呢？”
“從前天起，就不斷有人向我打探，問你是不是真的病了，為什麼不來上海或者蘇州養病……”沈京道：“我說是病了，但必須在島上每天泡溫泉，所以一時離不開崇明縣。”
“島上有溫泉嗎？”長子瞪大眼睛問道。
“我就隨口那麼一說。”沈京翻翻白眼道：“這麼大的一島，誰知道上麵有什麼。”
見他杯子空了，沈默又給他斟一杯酒，道：“多謝你幫我圓謊啦。”
“不用客氣。”沈京拍拍手，隨從們便將幾個擔子抬進來，擱在堂上。待他們下去後，沈京道：“這裡麵除了一個是我帶來的藥材外，其餘都是彆人托我捎給你的禮品。”
“哦……”沈默淡淡道：“都有誰？”
“自己看吧。”沈京便從袖中掏出一摞禮單遞給他，沈默接過來，一封封的翻看，他首先看到了湯克寬的名字，不由輕咦一聲：“怎麼是他？”
“你還不知道？”沈京道：“他在牢裡被關了幾年，但後來趙文華犯了事兒，他在兵部的幾位老友，便設法把他赦免，現在俞總戎帳下，屯兵乍浦，與長子相為犄角，拱衛蘇鬆。”說著嘿嘿一笑道：“他可是下了血本了，這裡麵一半的禮物，都是他送的……看來在鬼門關上走一遭，再倔的癡漢也能想明白了。”
沈默的眼前浮現出那位相貌堂堂、麵容孤傲的大將，再看看現在他那言辭卑微的問好信，心中不由暗歎一聲，竟覺著有些惋惜。
他收攝心神，翻看下一本禮單，乃是出自狼山總兵劉顯……劉顯原先是浙江總兵官，後來胡宗憲為了扶植親信盧鏜，將其調往福建任總兵官，後來廷議設總兵官於狼山，統製大江南北，調劉顯任之。但這個差事，並沒有聽起來那麼重要，狼山在揚州府通州境內，乃是長江的第二道防線……倭寇未平定時還算尚可，但現在長江兩岸的倭患已經絕跡，東南的戰略中心已經轉移到近海和閩廣一帶，他這個狼山總兵也就徹底坐了冷板凳。
又有蘇鬆副總兵過程，狼山副總兵李錫等人，也各有禮物送上。
沈默再翻看一遍，送禮的都是南直一代的將軍，浙江那邊的也許因為路遠，也許因為彆的緣故，還沒有任何動靜。
與此同時，杭州總督府衙後院內，一個身材瘦削，頭發斑白，一身員外打扮的男子，正站在一棵花樹邊靜靜的出神。
那是一棵臘梅，枝乾遒勁，黑黑的纏滿了歲月的痕跡，昨天又下了點雪，雪粉散落在枝乾上，仿佛早就枯死了一般。但就在這樣的枝乾頂端，卻有無數嫩黃色的花瓣，晶瑩剔透，不畏風雪，毫無顧忌的綻開著。
自從這花開後，他便每天都來看，隻有這時，他才能將萬般雜念拋卻，享受片刻的寧靜。然而就是這小小的享受，也要不保，因為花期將儘了……看那花瓣如此的晶瑩，其是是被冰雪凍住，待到過兩天天氣轉暖，就是零落成泥的時候了。
看著看著，一滴淚水從他的眼角滑下，順著那深深的皺紋，徑直流到了嘴角，絲絲苦澀，將他從神遊的狀態中喚回來，這才察覺到自己的失態。
一回過神來，便聽到遠處回廊下，傳來低聲的爭執道：“你不能進去，我們大帥在休息呢。”然後是淩亂的腳步聲。
他趕緊深吸口氣，裝作迷了眼，把眼淚擦掉，低聲道：“什麼事嗎？”
“東翁。”府上幕友鄭先生靠上前來，恭聲道：“王中丞又來了。”話音未落，一個身穿半舊的四品官服，眼圈浮腫，嘴角起泡，手裡還提著馬鞭的中年官員出現在他的麵前，冷嘲熱諷道：“原來部堂是站著睡覺。”
“睡不著。”那人正是風暴眼中的大明太子太保，總督東南六省軍政的胡宗憲，而朝他發飆的，也正是東南唯一敢跟他對著乾的浙江巡撫王本固。胡宗憲淡淡道：“出來院子裡走走。”
王本固沒心情跟他磨嘴皮，道：“總督大人，今天你必須要派兵，不然我的人就要被趕出衢州了！”
“我已經說過了，”回到政事上，胡宗憲也恢複了大明首牧的氣度，目光深邃，語氣堅定，一字一句道：“這個兵，是不能派的。”對方的無禮，冒犯到了他的權威，胡宗憲當然沒好氣給他。
“為什麼？”王本固瞪著一對金魚眼，嘶聲問道：“為什麼呀！”
“你現在是巡撫，不是巡按了。”胡宗憲淡淡道：“本官沒有義務向你解釋。”
王本固的臉一下子漲得通紅，他當年任巡按禦史雖然隻是七品，卻有個欽差的頭銜，超然於官場之外，對浙江官場的所有人都有彈劾之權，包括他胡宗憲也一樣，那時候誰敢給他鳥氣受？想不到現在升到四品，當上巡撫，卻被排擠在權力圈之外，東南那幫驕兵悍將，他一個也調不動，想做點事情便被重重掣肘，舉步維艱。
現在遇到困難了，他胡宗憲又袖手旁觀，還落井下石，這讓本來就脾氣暴躁的王本固，再也按捺不住，山羊胡子氣得直顫，啪的一聲，一馬鞭抽在胡宗憲……身邊的那棵臘梅上，登時便如下雨般落英紛紛。
那邊鄭先生登時變了臉色，他知道大帥有多喜歡這株臘梅，偷偷瞧去，果然見胡宗憲的麵色變得鐵青。但王本固不管那些，兀自在怒氣衝衝道：“將士們在前麵拚死拚活，總督大人卻在後麵拆台！你怎麼這麼自私，難道真的要養寇自重！”
“王中丞，慎言！”胡宗憲低喝一聲，把目光從幾乎禿了的臘梅樹上挪開，雄獅般盯著王本固的雙眼，一字一句的問道：“是誰鬨出今天的事情，憑什麼汙蔑本座養寇？！”
“是我先起意查封私開銀礦不假。”在胡宗憲的逼視下，王本固不禁縮了縮脖子，但馬上意識到，輸人不能輸陣，硬頂道：“可去歲朝廷幾次下文，要求整改地方礦業，嚴禁私人開礦，難道大帥你忘了嗎？”
“朝廷要你把老百姓逼造反了嗎？”胡宗憲冷冷道。
“這個……我也沒料到會是這樣。”王本固自知理虧，咽口吐沫道：“現在說什麼都晚了，叛民的數量已經上晚，他們占領山頭，安營下寨，公然造反了！”說著又提高聲調道：“而且因為地處三省交界，本官不能越境，大帥你身為東南總督，六省的兵事都歸你管，這事兒你不管也得管。”
“那好，本座授權你可以越界，三省之地任你穿行，”胡宗憲挪揄道：“這下滿意了吧！”
“你……”王本固差點噎得背過氣去，竟跺腳道：“你怎麼能這樣呢？”差點把鄭先生給逗笑了。
“明明一個慫人。”胡宗憲毫不客氣道：“非要強裝好漢，現在惹出麻煩來求本座，就拿出求人的態度來。”
（未完待續）