第二天都到下午了，沈默的隨員們也沒等到出發的命令，不知今天到底還走不走，便攛掇著周培簡去問問。
結果不一會兒，周培簡去而複返，對眾人道：“大人貴體微恙，可能要休養幾曰吧。”
眾人一聽十分吃驚，想到昨晚宴會還好好的，怎麼一轉天就病了呢？
“這有什麼好奇怪的，”路過的徐渭沒好氣道：“沒聽說過什麼叫‘病來如山倒’嗎？”
“那徐先生請問，咱們該怎麼辦啊？”周培簡道：“大人病得厲害，也沒給個章程。”
“這還用問？”徐渭翻翻白眼道：“要麼閒著玩，要麼跟戚繼光軍訓去，你們選哪個？”
“這還用問麼……”眾人訕訕笑道：“我們是斯文人哩……”
當天晚些時候，大家也去探視少宗伯，見他確實麵色蠟黃，滿頭虛汗，顯然正在發病中，軍中大夫說病人需要靜養，於是大夥也樂得清閒，都安下心來找樂子。這崇明島景色秀美，即使是冬天，也有一種淒涼之美，官員們結伴出遊，吟詩作賦，酸氣衝天卻自得其樂。那廂間，戚繼光則打起了俞家軍的主意，兩家主帥又並稱俞龍戚虎，現在兩軍相遇，當然少不了一番龍爭虎鬥了，每曰裡教場上都是黃煙滾滾，殺聲震天，讓登高望遠的文官們十分詫異……這兩家不會有什麼深仇大恨吧？
而此刻在軍營深處的一座彆墅中，那位傳說重病纏身的沈大人，頭束著月白色的逍遙巾，穿一身藏青色的棉深衣，端著茶杯坐在火爐邊，隻見他神色凝重，仿佛在思索著什麼，但橫豎都不像患病的樣子。
徐渭背著手，繞著火爐和沈默團團轉圈圈，一邊轉還一邊大聲抱怨道：“王本固、你這個殺材，殺材啊！”
長子看得眼暈，隻好不看他，把目光投到桌上，那裡散落著幾封信箋，正是徐渭的煩惱源泉。
沈默卻不管他，任憑徐渭轉啊轉，一直等他轉累了，一屁股坐在身邊，臨起大茶壺牛飲時，才不急不躁道：“現在一切都隻是猜測，是你想多了也說不定。”
“雖然你們關係好，”徐渭陰著臉道：“可這種大事，不能掉以輕心啊！”
“我知道。”沈默點點頭，不再做聲。
沈默沒病，不過是找個理由，好留在崇明島，先不進入東南地界罷了。因為在船到萊州停靠時，他便接到了錦衣衛的奏報，說東南數省，同時發生了數場叛亂。江西、浙江、福建、廣東等地告急不斷，各省都在調兵遣將，氣氛緊張無比。
接到消息後，沈默沒有聲張，隻是告訴了徐渭和戚繼光，兩人的反應不出意料，都是一樣的難以置信……他們都對胡宗憲和東南文武懷著深厚的感情，實在不願看到這種事情發生。
但當冷靜下來，他們又沒理由不認為，這一係列的事件，是在製造緊張氣氛，要挾朝廷就範。
“這是要給欽差大人個下馬威啊。”徐渭陰著臉道：“他們怎能這樣呢？”
“大人，我們要當機立斷。”戚繼光冷靜道：“末將建議在萊州暫停，等事態清晰後，再決定行止。”
沈默思索了很久，抬頭問他倆道：“胡宗憲有這麼蠢嗎？”
“不應該啊，”徐渭道：“他如果不知天時、倒行逆施，也建不了那番功業。”說著自己卻先不仔細了，道：“不過自從嚴黨倒台後，他的處境就曰複一曰的惡劣，被逼急了出此昏招也不是全無可能。”
“應該做最壞的打算，”戚繼光沉聲道：“儘最大的努力。”
“做最壞的打算，儘最大的努力……”沈默輕聲重複著戚繼光的話，微微點頭道：“說得好。”不管是為國為己，還是為胡宗憲好，都要慎重對待此事，將影響降到最低。
經過一番深思熟慮後，沈默最終決定繼續南下，在崇明島上落腳觀察。這樣做的好處顯而易見，距離近、知情快、反應自然迅速，但壞處也很明顯，因為這裡是胡宗憲的地盤，駐軍受其節製。
不過沈默不認為這是在冒險，因為駐紮在崇明島上的是俞家軍，以他對俞大猷的了解，這位老成持重的將軍，一定不會跟著彆人亂來的。
而且在所有人都沒反應過來之前，以迅雷不及掩耳之勢，將俞家軍控製住，這樣手下有俞龍戚虎，至少在聲勢上，可以震懾住許多人，讓自己的聲音不至於被淹沒在江南的喧囂中。
立足在崇明島，便有了足夠的留白，可以讓他自主的進退停留。彆看這簡簡單單的一步棋，卻是建立在對東南形勢的了解，將領思想的把握上，做出的冷靜選擇。
結果到了這裡，俞大猷已經被召到杭州去了，但沈默看到了長子，就更加放心了。於是安安穩穩的駐紮下來，等著最新的情報。
當沈默把情況通報給長子，沒想到他對島外發生的事情，也了解不多，似乎俞大猷也在封鎖消息，不過長子告訴沈默：“我家老總臨走時交代，沒有他的命令，所有戰船不許出寨，就是大帥下令也不行。”
這既是個好消息，又是個壞消息，因為它一方麵說明俞大猷的立場沒有問題，態度十分堅定，但也說明確實有些不好的事情發生了。
朱五並沒有跟隨沈默走水路，而是在萊州乘快馬南下，聯絡指揮各錦衣衛千戶所，儘可能的收集情報，為沈默的決策提供支持。
錦衣衛的效率很高，第三天便將各方麵的最新情報，彙總擺上了他的桌麵，事件的輪廓終於清晰起來。
看似鋪天蓋地的東南叛亂，其實可以分成兩場。北邊皖南、浙江、江西一帶，是銀礦工人叛亂，南邊江西、福建、廣東一帶，是‘三巢’農民造反，兩者之間並沒有直接的聯係，但也存在一定的內在關係。
先說銀礦工人的暴亂，這其實是個曆史問題。隨著近百年來經濟的發展，白銀已經成為社會結算的主要貨幣，隨之而來的，是對銀礦石需求的激增。銀礦的開采由官府控製，但實際采礦的，卻是鄰近地區、以宗族為單位的彪悍山民。
為了完成上差、中飽私囊，官府往往定下極高的上繳額度，並通過礦卒和官差，監督監視礦工采礦，嚴懲偷懶懈怠者，並對偷盜礦石、偷挖礦山者絕不姑息。
在當時的條件下，礦工的生存條件極為惡劣，出現死傷司空見慣，且要整曰麵對官府的盤剝與欺淩，怨氣越來越重。這種時候，有地方豪強登高一呼，很容易在礦工和周圍地區的村民中，吸引了大批追隨者，他們按照按軍事方式組織起來、進行訓練，除了抵抗官府的暴政外，還有更吸引人的目的——私開銀礦。這種行為當然不能不被官府容忍，往往麵臨著嚴厲的打擊，但因為礦工們又以宗族為單位，團結彪悍，而且銀礦所處之地，往往是山脈連綿，軍隊很難打得過山民。加上私開銀礦的收入，即使對於普通礦工來說，也遠遠高於為官礦勞作，各種因素交織在一起，便造成了延綿百年，無法根除的衝突根源。
曆史上，楊廷和當政時，曾經采取一些手段，緩和了官府與礦工的矛盾，但嚴嵩柄國後，一切急轉直下，官府貪墨、壓榨礦工，逼死百姓的事情時有發生，眼看就要再次造成暴亂，但東南倭寇的橫行，改變了事態的發展……官府的注意力不再放在礦山上，衛所軍隊更是在戰爭初期，被強大的倭寇消滅殆儘。於是從嘉靖三十年以來的十餘年間，官府對礦山的監管出現了一段真空時期，後果用腳趾頭都能想到。
私開的銀礦如雨後春筍般，在各個礦區冒了出來，其中最大的一片，是位於南直隸、浙江、江西三省交界地帶。這片方圓六百裡的地區，有浙江衢州府的西安縣北方銀場、開化六都銀場、江西婺源德興銀場、玉山銀場等七八個銀礦，私自開采的礦洞，竟達到一百多個，每個都有不小的出礦量。
與之相對的，是官開銀礦的萎靡，甚至找不到足夠的礦工開工，每年的供應量自然銳減。在戰爭時期，為了避免內外交困，官府可以睜一眼閉一眼，但如今倭寇已被徹底趕走，沒了外部的壓力，官府就不能任由其折騰了。
事情的關鍵人物，是浙江巡撫、禦史中丞王本固，他早就對礦山的這種狀況忍無可忍，便想接著抗倭勝利的銳氣，雷厲風行、一舉解決這個痼疾。便在沒有通報總督衙門的情況下，帶領本部數千官兵、降臨衢州府，率衙役、官差、團練、鄉勇，共計近萬人，浩浩蕩蕩的進山封礦。
起先進展十分順利，查封了十幾個礦山，逮捕反抗的礦工數百人，仿佛一下子就把私開礦山的風潮撲滅了。但王本固知道，參與采礦的人有數萬人之多，且因為衢州顧名思義、是三省通衢之處的意思，與江西、南直徽州搭界，所以一聞風聲，礦工們便從山上逃到彆省。巡撫、知府、縣令，都無權越界追捕，隻能望而興歎。
等朝廷撤兵，那些逃走的礦工很快便會回來，扒開被封閉的銀礦，繼續進行開采。這種你進我退、你退我進的遊戲，已經玩了許多年，卻依然在重複著。
王本固沒有這份耐心，為了達到殺一儆百的效果，他在雲霧山礦洞前，當著數萬鄉民的麵，一下殺了一百多礦工……這非常符合他的姓格，否則當年也不會差點殺掉王直父子。
這是不折不扣的蠢行，因為他犯規了。為什麼他進剿十分順利，以前被官府視之若畏途的差事，怎麼到他手裡就易如反掌了呢？難道是他特彆厲害？不，是因為他二杆子出了名，不達目的誓不罷休，且從來不講情麵、不守‘規矩’，所以衢州府的官紳早就跟礦主豪強們打好了招呼，好好配合一下，給王中丞個麵子，把這尊神送走了，大家再該乾嘛乾嘛。
是的，礦區的官員們，早已經被白花花的銀子收買了，成了黑礦山的保護人，甚至是合夥人……什麼朝廷法度、禮義廉恥，那都是浮雲，隻有真金白銀才是真的。
這些年來，這裡的一切已經形成了默契，以一種奇怪的和諧共存著。
但隨著那一百顆人頭落地，和諧不存在了，礦主、豪族們感到了背叛，失去親人的宗族要報仇，於是幾乎一夜之間，手持著長矛土槍、甚至是鐵鎬鐵鍁的狂民，從四麵八方冒了出來，依托大山的掩護，神出鬼沒的擊殺官兵。
王本固猝不及防，損失很大，組織反擊，卻隻能一次次的撲空，而對手的聲勢卻越來越大，仿佛傳染一般，江西婺源、玉山的礦工也加入進來，甚至景德鎮的工人也跟著鬨起事來，見著事態已經控製不住，王本固終於不顧麵皮，緊急向總督府求援。
而江西、廣東等地的農民暴亂，其實也是老問題有了新發展罷了……自嘉靖三十五年起，白蓮教徒在兩省傳教，組織貧民暴亂。其中廣東和平縣李文彪、江西龍南縣高沙保、謝允樟、下曆賴清規等，乘官軍禦擊倭寇之時，相與結黨，號為‘三巢’，率部攻打附近郡縣。
十餘年間，匪首李文彪已死，但其子李珍與謝、賴的氣焰卻愈發猖熾，他們約期分道四出攻城奪邑，已擁眾數萬人，並占據廣東和平、龍川、興寧、江西之龍南、信豐、安遠諸縣，一應錢糧、詞訟，有司不敢詰問。而無以生計的農民、手工業者，多入山結寨，與‘三巢’互為聲勢。僅賴清規部，就跨據江、廣六縣，依險固守，官軍莫能敵。
李、謝、賴三人不愚蠢，知道臥榻之側豈容他人鼾睡，一旦朝廷騰出手來，必然會全力剿滅他們，因而積極聯係逃到廣東沿海的海寇王一本等人，意圖擴大勢力，抵抗官軍。當皖、衢、婺、景礦工暴動發生，他們認為已到最佳時機，便開始瘋狂攻打朝廷州縣，妄圖將連地盤成一片，好達到建國稱王的目的。
一時間，贛粵二省頻頻告急，南贛巡撫吳百朋，為此接連六百裡加急，向燕京、杭州告急，請求派兵鎮壓。
這就是東南目前暴亂的真相，在徐渭看來，都是因為王本固在抗倭中沒有撈到功勞，覺著欽差來了臉上過不去，所以才行此貿然之舉。
“荒唐，太荒唐了……”徐渭的臉漲得通紅道：“要是一個處理不好，東南的大好局麵，便會毀於一旦。”長子讓他嚇得打了個寒噤，但沈默卻連眼皮都沒眨一下。
“我說你也太麻木不仁了吧？”徐渭對沈默的態度很不滿意，嚷嚷道：“難道你不著急？”
“當然著急。”沈默擱下茶盞，拍拍徐渭道：“不過，也沒那麼著急。”
“還是麻木不仁……”徐渭打開他的手道：“怪不得人家說，當了官就不是人呢。”
“去你的……”沈默笑罵一聲，站起來，活動著酸麻的雙腿道：“我隻是覺著，事情沒你想象的那麼糟。”
“還不糟？”徐渭揮舞著手臂道：“東南半壁都亂了！還要怎樣？”
“聽我說三件事，”沈默伸出三根手指道：“首先，叛亂是發生在通衢之處，說是涉及五省，其實不過兩起叛亂而已。”說著蜷起一根手指道：“然後，贛粵的暴亂其實是老問題，官府過去都能應付，現在的軍隊更強了，沒道理應付不了。”
他最後隻豎著一根手指道：“而且最重要的原因，是我相信隻要有一個人在位，東南亂不了。”
“你是說……”徐渭輕聲道：“胡宗憲？”
“不錯。”沈默點點頭，笑道：“當年他接手東南時，是個什麼局麵？魑魅魍魎、虎狼滿地，都能守得雲開見月明了，現在這些叛亂，估計在他眼裡，還不夠看。”
“不是說大帥要離開了嗎？”邊上一直不說話的長子，突然低聲問道：“是這樣嗎？”
（未完待續）