接下來的幾天，夫妻倆一直客客氣氣，仿佛什麼都沒發生過，但就連孩子們也察覺出，家裡氣氛的異樣，不再嘰嘰喳喳吵個不停，變得安靜了許多。
沈默幾次想跟若菡說點什麼，卻都被她岔開話頭。而且他本身也不太願意低聲下氣，幾次話到嘴邊，又硬生生咽了下去，就這樣過了四五曰，朝廷的旨意下來，他果然要去一趟江南了。
一般來說，傳旨都是由太監來完成，若是換成官員，事態就嚴重了，因為這意味著，很可能在明旨之外還有暗旨，需要視情況權宜決策；而若擔任欽差的是部堂級官員，那事情的嚴重姓，已經上升到社稷安危的高度了。
老道的徐閣老，顯然不希望沈默的身份，給東南帶來過多的不安，於是給沈默的名義是‘欽命巡視東南、犒賞軍隊、獎掖有功、舉薦賢能安撫使’，勞軍欽差是很重要的一個差事，他一個禮部侍郎出馬就合情合理了。
在私底下，沈默還得到了數到密旨，授權他可以便宜行事。必要時刻接管六省軍隊、甚至還有撤銷胡宗憲一切職務、原地看管的聖旨，但徐階相信沈默，分得清輕重緩急，不到萬不得已，不會亮出殺手鐧的。
聖旨上要求即曰啟程，沈默也早打點好了行裝，從徐階那裡出來，與家人告彆之後，當天下午便趕往通州大營……既然是代天勞軍，就不能輕車簡行，除了擔任副手的幾名官員外，還有兩千多的衛軍和儀仗，將在在與他會合。
天快黑時，他率隊抵達通州大營，駐守通州的文武官員早就恭候大駕，備好宴席為欽差大人送行。
令沈默意外的是，通州守備竟告訴他，衛隊和儀仗已經整裝待發，明天就可以隨他啟程；他原本以為，怎麼也得等個三兩天，部隊能出發就不錯了，但當見到領軍的將軍時，沈默終於恍然了，原來兵部派了戚繼光來。
“元敬，怎麼會是你？”沈默喜出望外，此時此刻見到戚繼光，他感到十分開心，終於有比他還怕老婆的了。
“大人，”戚繼光嗬嗬笑道：“這差事是元敬主動要的。”
“太好了。”沈默使勁拍拍他的肩膀道：“有你在，我就省心多了。”
戚繼光點頭笑道：“頂不讓大人失望。”
參加完宴會，沈默將隨員引薦給戚繼光，除了幾名文官之外，竟還有個錦衣衛的副指揮使，讓戚繼光感到此行不是勞軍那麼簡單。然後幾位頭腦人物便開始討論行程。
今年北方奇冷無比，運河都上了凍，按說應該走陸路，但沈默不打算這樣做，因為欽差儀仗太大，不可能完全隱藏目標，途經之處必定有官員阿諛逢迎，大肆擾民。這場景去年他就見過一次，便對此深惡痛絕，當然不想自己也再來一次了。
所以他準備改走海路，不僅耗時短，而且可以節省開支……如果走陸路，從燕京到杭州，最快也需要一個多月的時間，就算精打細算加沿途補給，戶部撥付的三萬兩路費也得全耗光。但若是改成海路，這兩千多人馬隻需要雇六艘海船，半個月便可抵達杭州，加上人吃馬嚼，絕對花不了兩萬兩。當然這不是最重要的是，讓那些地方官員沒有擾民的借口，不知可以避免多少家破人亡的慘劇。
當然他也深諳官場的道道，知道手下官員曰子過得清苦，都盼著這趟肥差能補貼一下家用呢，如果絲毫不表示，肯定怨聲載道，於是他對擔任副使的鴻臚寺少卿周培簡含糊道：“朝廷撥下來的錢糧，這一趟都用了吧。”
周培簡自然一點就明白，但有些不放心道：“那回來的時候怎麼辦？”
“車到山前必有路。”沈默麵色平淡道：“你不用艸心這個。”周培簡自然樂得省心，下去盤算著如何分贓去了。
等大帳裡隻剩下戚繼光和那錦衣衛高官後，沈默的神態終於放鬆一些，見後者欲言又止，便道：“五爺，戚將軍是自家兄弟，沒什麼好瞞他的。”
那人正是十三太保之一，現在錦衣衛的四把手朱五，他此次奉命跟隨沈默南下，負責貼身保衛、情報收集，以及一些不方便明著做的事情。
朱五聞言朝戚繼光拱手笑道：“在下早仰慕戚家軍的赫赫威名，對戚將軍仰慕的緊啊！”方才人多，沈默在介紹戚繼光時，為了維護錦衣衛神秘的形象，他隻是點頭示意。
戚繼光笑著還禮道：“五爺過獎了。”對於這些搞特務的，他本能的不太感冒，好在這些年也曆練出來了，心裡再怎麼嘀咕，看上去都親熱的很。
兩人寒暄幾句，沈默打斷他們的話頭道：“五爺，有什麼話，現在說吧。”
朱五點點頭，整理一下措辭道：“大人，您說走海路，那定是好處多多，可在茫茫大海上，跟陸麵的弟兄聯係不上，咱們不成睜眼瞎了？”後半句還是顧忌戚繼光在，沒有說出來，但他知道沈默必然明白……到時候浙江什麼情況都不知道，就這樣一頭撞上去，豈不太被動了？
“你所慮甚是。”沈默點點頭道：“不過船肯定會在沿途補給，到時候一到天津衛，你問明路線，讓人預先在靠岸地點等著就是。”
“嗯……”朱五想了想，沒什麼問題，便答應下來，也告退出去。
這時屋裡終於隻剩下他們兩個，戚繼光終於忍不住發問道：“大人，請恕末將放肆一問，您這次南下，是不是還有特殊使命？”
“怎麼個特殊法？”沈默端起茶盞，輕啜一口道。
戚繼光麵色一陣變幻，最後有些頹然道：“末將不敢說……”
“嗬嗬……”沈默笑笑，讓他坐在自己對麵，把話題領向另一樁事道：“我聽說，你在京城這半年，跟不少官員走得很近乎？”
戚繼光臉一紅道：“不過是閒暇無事，在一起吃吃飯，聊聊天罷了。”
沈默仿佛沒看到他的窘態，仍然不鹹不淡道：“拜碼頭、擺飯局得花不少錢吧？”在以前，沈默了解的戚繼光，是個帶兵打仗的天才、滿腔愛國熱忱的大丈夫……當然還是個懼內如虎的妻管嚴。
但通過長時間的默默觀察，沈默發現了這位無敵戰將、民族英雄的另一麵——他還是個會請客送禮，巴結上司，善於拉關係、走後門的‘俗人’。
這並不是造謠生事，據沈默了解，戚繼光進京之後，第一件事便是先去兵部衙門拜碼頭，然後麵麵俱到的請客送禮，再由新認識的朋友，引見更多的朋友，再不厭其煩的請客送禮。不誇張的說，這半年來，除了訓練之外，戚繼光其餘的時間，都用來請客送禮了。
他有著山東人的豪爽，又為人四海、出手豪闊。認同宗找祖宗，結交了‘朋友兄弟’一大幫，大家也都認為他戚繼光夠朋友，夠大方，時間一長他就成了兵部很多人的好朋友，能量也越來越大……他想跟著沈默南下，便可以如願，能做到這一點的大明武將，絕不會超過十個。
為人四海當然不是錯，愛交朋友更是好習慣，但問題是，以他戚繼光那點微薄的俸祿，怎可能承擔得起如流水般的花銷？所以不難得出一個結論……這位世所景仰的大英雄，肯定存在著貪汙挪用軍餉的嚴重問題。
這讓沈默很難接受，也曾經十分的憤慨，但後來他問自己，在這個無官不貪的社會中，憑什麼要求戚繼光就得純潔無暇？還是自己心中的英雄情結在作祟……好像從小受的教育便是，英雄都是偉光正的，道德上沒有一絲瑕疵才行。
但轉念一想，這種理論實在太可笑了。其實英雄之所以是英雄，是因為他做出了英雄的行為；被稱為民族英雄，也是因為他做出了有功於民族的事情，跟他本人道不道德有什麼關係？
況且沈默也很理解戚繼光的行為……雖然在每個人的少年時代，都會父親、老師耳提麵命，教誨我們一定要潔身自好，不能搞歪門邪道，要做一個正直的人、誠實的人，脫離了低級趣味的人，相信每個人都曾堅信過，並以此為信條過，並對那些做不到的人嗤之以鼻。
然而當我們踏入社會，開始麵對殘酷的現實世界時，就會發現自己錯了，固然我們可以憑著自己的能力，向著自己的理想抱負奮進，甚至達到很高的高度，但如果沒有靠山、沒有關係，沒有人庇護的話，我們獲得的一切，都是那麼的脆弱，隨時都有可能被人奪走，自己也被打落塵埃。
相信看到胡宗憲所處的困境，戚繼光一定會有這樣的感想，並從胡宗憲的身上，得出了許多珍貴的教訓，如不能隨便得罪人，要儘可能多的團結人，而要團結人，就不能作異類。而在這個肮臟的官場上，清正廉明便是異類。
戚繼光的父親是個清廉的人，當了一輩子軍官，他去世之後，戚繼光甚至湊不起進京的路費。戚繼光無比尊敬自己的父親，而父親臨死前唯一的期望，便是讓他做一個正直無私，問心無愧的人，戚繼光也一度遵照父親的處事方法，卻處處碰壁，飽受排擠；所以他漸漸的改變了，變得連自己都不認識自己，甚至連做夢都不敢夢到父親了……現在在沈默灼灼的目光下，他終於無法回避自己的醜陋，羞愧的無地自容，最後竟然在自責與痛苦中，咬破了下唇，眼圈也變紅了。
兩人相交多年，沈默當然知道這個鐵漢的心情，他歎口氣道：“元敬兄，你不必如此，我是完全理解你的。”
“大人不必安慰我，”戚繼光深吸口氣道：“末將，末將……”他想要自白幾句，卻不習慣自我吹擂，感到難以啟齒。
卻聽沈默沉聲吟道：“小築漸高枕，憂時舊有盟。呼樽來揖客，揮麈坐談兵。雲護牙簽滿，星含寶劍橫。封侯非我意，但願海波平！”
戚繼光愣住了，這是他昔年所作，想不到沈默還記得。便又聽他緩緩重複道：“封侯非我意，但願海波平……我說的對嗎，元敬兄？”
戚繼光的眼淚差點下來，他使勁揚揚頭，才沒出了醜，深深吸口氣，顫聲道：“生我者父母，知我者大人。元敬自幼立誌為大明平定南北，還百姓一個朗朗乾坤。現在南寇以除，北虜仍在，我不能這個時候完蛋，我要去北疆，我要完成自己的心願！”
“所以你是大英雄！”沈默指著戚繼光朗聲笑道：“蓋世英雄啊！”
戚繼光歎息一聲道：“百年之後，能得到個毀譽參半名聲，我便知足了。”
“明知道自己的名聲會受損，”沈默讚許的頷首道：“卻依然這樣做，這才是真丈夫，那些什麼也不做，隻顧及自己的名聲，然後站在道德的高度上，洋洋得意的職責彆人的，都是些懦夫，自私鬼，偽君子！”
這話戚繼光聽著真舒服，終於麵露笑容，看起來已經沒事兒了，誰知沈默歎口氣，話鋒一轉道：“但這個世界的好壞標準，卻把持在這些懦夫和偽君子手裡。”說著看看戚繼光道：“所以你不能這樣了，得改啊，不然將來會有麻煩的。”
“我改我改……”戚繼光使勁點頭，說完卻有些發愁道：“我怎麼改啊？”
（未完待續）