找了半天沒見找人，沈默隻能先回家。事情到此，他已經傷害了太多太多的人，根本無暇再顧及自己的感受，他要趕緊回家，麵對將發生的一切……快進家門時，三尺小聲道：“昨晚已經捎回話來，說大人歇在衙門了。”沈默點點頭，沒有說話。
轎子進了前院，新任管家沈全便來稟報道：“家裡有客人。”
“什麼人？”沈默微微皺眉道：“都這個時候了。”此時已近掌燈時分，雖說冬曰天黑早，但也到飯點了，哪有這時候還來人家拜訪的。
“是文長先生。”沈全小聲道。
“他算什麼客人……”沈默沒好氣道。
“他帶了兩個客人來。”沈全把後半截說出來道，鑒於沈安的教訓，他的繼任者，是個謹小慎微的老實人，小聲道：“昨天下午就來過，今兒下午又來了，說今天等不到老爺，就睡這兒了。”徐渭絕對能乾出這種事兒來。
“我去換一下衣服。”沈默歎口氣道。
回到後麵，孩子們還在上晚課，若菡在與柔娘一起做女紅，一切似乎沒什麼不同。
看到沈默進來，柔娘想要起身，卻被若菡用眼神止住，用很平靜的語調問他道：“回來了？”
“嗯，回來了。”沈默點點頭道：“前麵有客人，我先去招呼一下，有什麼話回頭再說。”
“嗯，去吧……”若菡點點頭，便繼續忙自己的。
沈默趕緊換好衣裳，便逃也似的匆匆到了前麵。
客廳裡燈火通明，沈默還沒轉過屏風，便聽到徐渭那可惡的聲音道：“你倆彆著急，他肯定快回來了……”
又聽一個中年人的聲音道：“都這個光景了，咱們還是先回去吧。”
“我覺著他是在躲咱們，”然後是一把粗豪的聲音道：“現在的沈大人，已經不是當初那位，和咱們肝膽相照的好兄弟了！”
“姓尹的，”這時沈默從屏風後轉出，黑著臉道：“你胡說八道什麼？”
見他終於出現，花廳裡的三個人表情各異，徐渭身子往後一仰，靠在椅子上道：“你終於回來了。”另一個中年文士打扮的，起身相迎，朝他拱手施禮；而另一個身長六尺，麵如重棗的赳赳武夫，卻一臉的不好意思。
這時沈默的麵上也露出欣喜笑容道：“子理兄，你們什麼時候到的？”原來，那文士是原台州知府，抗倭名將譚綸譚子理，他微笑道：“昨天剛到。”
而那高大的男子，乃是浙江副都司，抗倭名將尹鳳、尹德輝，南京人，他是嘉靖二十五年丙午科武舉鄉試第一名，二十六年丁未科武舉會試第一人。因當時尚無武舉殿試，所以會試第一名即為武狀元，所以尹鳳向來有‘武三元’美名，經常被江浙父老，拿來與沈默並稱，他也向來以此為榮。
兩人在南方時就打過交道，感情甚篤，所以沈默才不跟他客氣。尹鳳訕訕笑著賠禮道：“看在我剛到京城，便來給你拜年的份上，就把我剛才的話忘了吧。”
沈默使勁拍了拍他，笑道：“是你跟我生分了。”說著給了他個熊抱，道：“幾年沒見了？”
“自打嘉靖三十八年，我去了浙江，咱們就沒再見過。”尹鳳哈哈笑道：“可把我想壞了。”
沈默又跟譚子理使勁拍了拍手，吩咐邊上侍立的沈全道：“我的好兄弟來了，趕緊吩咐廚房，晚飯儘量豐盛些。”
譚綸和尹鳳已經知道他老師新喪，連忙道隨便就好，不要葷腥鋪張，沈默也就讓沈全照著去做了。
丫鬟換上新茶，眾人重新落座，譚綸打量著沈默道：“拙言兄，你怎麼憔悴成這樣了？”
沈默下意識摸一把臉，心中苦澀不已，強笑道：“可能是最近忙壞了吧。”說著望向譚綸和尹鳳道：“你們怎麼進京了，我一點都不知道。”
譚綸道：“年前接到朝廷的諭令，讓我回京受命，德輝兄也另有安排，我們便回京了。”譚綸這個人智力過人，姓格沉穩，說話也十分有藝術，看似簡單敘述一件事，但已經將要表達的東西點給沈默了——今兒才正月初八啊，朝廷並不會要求他們冰天雪地、過年趕路，完全可以等出了正月再上路，所以兩人急急進京，一定是負有使命的。
沈默微微沉吟道：“大帥那邊，現在怎麼個情況？”
“大帥那邊很不好，”尹鳳看看譚綸，見他點頭，便道：“情緒很低沉，和我們這些老兄弟喝酒，每次都喝得大醉，弟兄們都很心疼。”
“唉……”沈默歎息道：“我能想到大帥該有多難受。”幾人一時不再說話，廳裡陷入了一片安靜，直到燈花爆裂，才驚醒了眾人。
“朝廷有朝廷的打算，作為地方官員本不該多言。”譚綸理了一下思緒，緩緩道：“但朝廷確實不能不考慮，東南官兵的感受啊，”說著對沈默道：“你我都是經過張部堂時期的人，應該不會忘了，張部堂被撤職之後，東南一下群龍無首，那些隻信服張部堂的官兵不受約束，開始肆虐地方，本來大好的局麵喪失殆儘，多麼慘痛的教訓啊。”
頓一頓，他又道：“現在大帥的威信，遠遠高於當初的張經。百姓官兵都把他看成是，抗倭勝利的最大功臣，如果這時候把他撤職，民心不服，軍心浮動是難免的。”
“嗯，你說得在理啊……”沈默點點頭道：“上麵表示可以退一步，讓大帥到燕京擔任要職。”
“什麼要職？”尹鳳眼前一亮道：“大學士還是兵部尚書？”
“沒說……”沈默搖搖頭道。
譚綸還沒說話，邊上的徐渭突然爆發道：“這不是耍人嗎？徐華亭那個老殲打得好算盤。把人弄回京城，給個位高權微的虛職，晾上個年，讓他自己憋屈的去職，他卻把好人做儘了！”氣憤的拍案道：“無恥啊無恥！”胡宗憲當年雖屬嚴黨，卻是第一個真正賞識徐渭政治才能的高官，所以徐渭雖然沒出來為他做事，但心裡總存著一份感念；而且對胡宗憲抗倭的貢獻，身為浙江人的徐渭感念頗深，絕不希望他落得悲慘下場。
聽了徐渭的話，尹鳳的臉更紅了，問沈默道：“這是真的嗎？”
沈默苦澀的笑笑道：“恐怕是真的。”
“那得先問問我們這幫老弟兄，”尹鳳兩眼瞪得溜圓道：“還有東南幾十萬的官兵答不答應！”
“德輝！”譚綸止住了他的話頭，嚴厲道：“你胡說什麼呢？”
“自家兄弟，說什麼都無妨。”沈默笑笑道：“不過這話，確實不能拿出去講，不然會給大帥添麻煩的。”
“本來就是嘛……”尹鳳才撇撇嘴，不再說話。
徐渭這時候道：“我準備寫個萬言書，好好把這事兒說道說道。”
“我跟你聯名。”尹鳳馬上道：“最好再讓東南的文官武將都署上名，讓看看他們看看咱們的力量。”
“你倆千萬彆。”沈默苦笑道：“那是把大帥往火坑裡推啊！”說著長歎一聲道：“其實大帥之所以必須離開東南，並不是有什麼人想整他，而是他的地位太高，權力太大，功勞太顯赫所致。飛鳥儘、良弓藏、狡兔死、走狗烹。這千古不滅的真理，在本朝又怎會例外呢？
話到這份上，就差直白的說，胡宗憲手握半數精兵，雄踞東南半壁，已經讓皇帝睡不著覺了，以前一直容忍他的存在，不過是因為需要這頭猛虎消滅闖進家門的餓狼罷了，現在餓狼已被消滅的差不多了，在皇帝眼裡，老虎就成了最大的威脅。而皇燕京患有不可救藥的‘被迫害妄想症’，堅信隻要是老虎，就一定會傷人的。
如果這時候，東南的將領再做出什麼過激舉動，必然更刺激皇帝和內閣的恐懼心理，恐怕就不僅僅是撤掉他那麼簡單了……“事實上，東南總督一職將不複存在。”沈默最後蓋棺定論道：“這是不可更改的事情了。”
三人的臉上都露出震驚、沮喪的神情，在殘酷的現實麵前，他們竟一句話都說不出來。
被這壞消息打擊，幾人難得的聚餐都在一片沉默中度過，沈默明顯很不在狀態，話少得可憐，根本沒有平時那種讓人如沐春風的感覺，但酒卻喝得比平時多得多，一開始還管他們三個，後來乾脆自斟自飲，悶頭喝酒開了。
這種喝法醉得也特彆快，不到半個時辰，三人沒留神，便看不到他了，趕緊到處找，才發現他已經醉倒在桌子底下，呼呼大睡起來。
徐渭三個相視苦笑，趕緊七手八腳的把他扶起來，尹鳳感慨道：“拙言兄竟如此痛苦，看來我真是錯怪他了。”
譚綸也愧疚道：“看來拙言兄真是儘力了，我們還來苦苦相逼，實在是太不應該了。”
徐渭雖然覺著沈默今晚上透著不對勁，但不會在彆人麵前道破，便順口道：“是啊，他這幾曰都在辛苦奔走，心裡的悲苦咱們都不知道啊……”
譚綸和尹鳳便告辭了，準備改曰再來拜訪，徐渭把沈默送到後院，交給若菡道：“弟妹，不好意思，今晚一高興，喝多了。”
若菡笑笑道：“麻煩叔叔了……”
徐渭看她也有些怪怪的，心裡明白了幾分，但他知道這種事兒，自己一個外人，肯定不合適插嘴的，有問題還是讓他們自己解決吧。想到這，便告辭離去了。
目送著徐渭離開，若菡看丫鬟們要扶沈默進臥室，便道：“扶老爺去書房。”
柔娘小聲道：“夫人，今天那裡沒點爐子。”
“現在點上也不晚。”若菡淡淡說一句，便回屋去了。
柔娘看看夫人的背影，又看看老爺的醉態，輕輕一歎道：“照夫人的吩咐辦吧。”
這一晚上，沈默便睡在書房裡，剛躺下便吐了，弄得滿身滿床都是，把伺候的柔娘忙得滿頭大汗，才給他擦了身子，又換上乾淨的衣褲，鋪蓋，再喂他喝了醒酒湯，才讓他安穩的睡了過去。
第二天，沈默醒得很早，是被頭疼起來的，他感到太陽穴突突跳動，身上一點力氣都沒有，喉嚨裡更是乾得像火燒。他難受的動了動身子，便驚醒了坐在床邊打盹的柔娘，揉著眼道：“爺，您醒了？”趕緊兌了碗溫和和的蜂蜜水，端到床邊上，然後把個靠枕放在沈默身後，扶他起來道：“爺，喝點水，潤潤嗓子吧。”
沈默朝她擠出一絲笑容，便就著柔娘的手，將一碗蜂蜜水全都喝了下去。
柔娘將碗擱下，再服侍著沈默躺好，小聲道：“我給您準備早飯去。”說著不待沈默答應，便逃跑似的走掉了，隻留下沈默孤零零的躺在書房裡，兩眼望著房梁呆呆出神……柔娘回到正午，若菡已經在那看著三個孩子吃飯，但她麵前的一碗稀粥，已經完全凝固，都不見一絲舀動的痕跡。
見柔娘進來，若菡淡淡道：“他起來了？”
“嗯。”柔娘小聲道：“夫人，老爺並不是您想的那樣，昨晚，昨晚……”
“昨晚怎麼了？”若菡撩一下發絲，問道。
“昨晚他喊了一夜您的名字。”柔娘麵上的失落一閃即逝，道：“隻有您一個人的名字。”
（未完待續）