沈默在首輔值房中，翻看著各省呈奏上來的奏章，這還是他第一次站在帝國治理者的高度上，俯瞰大明的全景，幾乎是本本叫苦連天，仿佛都是十萬火急的大事件，哪一件不解決都有山河變色的危險，可全解決的話，朝廷又沒這個能力，到底如何把這些事情分出輕重緩急，可把沈默給愁壞了，這才明白徐階那些話的意思。
‘如果猶豫不決是一種美德……’沈默不禁自嘲道：“那就讓我繼續美下去吧。”於是他穩下神來，專心讀那些奏章，等徐階回來時，一個字都沒擬。
對這個結果徐階並不意外，微笑問他道：“為何這麼長時間，一個字都沒批？”
“學生不敢……”沈默嘴角掛起一絲苦笑，道：“恐怕不跟著老師學習個年，學生是不敢烹這鍋小鮮的。”
“沒批好啊，”徐階笑笑道：“你要是貿貿然就動手，老夫反而會懷疑自己的眼光……”說著斂起笑容道:“這個不急，以後慢慢學，先來幫我參詳下這個。”便將袖中的紙片掏出來，輕輕擱在桌上。
“這是……”沈默輕聲問一句，他看到那紙片上有三道橫杠，像是‘三’，又長短一樣。
徐階緩緩道：“我方才去求見，但皇上沒見我，隻把這個遞出來了。”停一下，他又道：“據說皇上卜卦來著。”
沈默馬上明白這三根橫杠是什麼了——正是卦象中的三根陽爻，不由輕聲道：“乾卦。”
“嗯，”徐階點點頭道：“你覺著……皇上會是個什麼意思？”
“乾卦啊，天行健，君子以自強不息。”沈默沉吟片刻，輕聲道：“皇上的意思應該不差。”
“嗬嗬……”徐階意義不明的笑笑，輕點一下那卦象道：“乾，元亨利貞。你說這個貞字是不是指胡宗憲？”胡宗憲字汝貞，顯然在回來的路上，徐階已經反複琢磨過，且有所得了。
沈默心說，您老這輩子琢磨聖意，都快走火入魔了，怎麼比我還愛猜謎呢？但他也樂得徐階望這方向想，便順著說道：“老師這一說，學生倒有些茅塞頓開了……您看，元指天；亨指通達；利指有利，意思是不是說，天意有利於胡宗憲呢？”
徐階一點不覺著沈默在瞎掰，因為這套路十分符合皇帝的思維方式，至少他可以確定，在看到這個卦象後，皇帝八成會如是想。便撚須慢慢歎道：“看來胡宗憲命不該絕啊。”
“老師說的是……”沈默如孩童般洗耳恭聽，還積極發言道：“貞者，節也，皇上應該也想讓胡汝貞保持晚節。”便又壓低聲音道：“他畢竟是皇上仰仗多年的大將，若是憑一個莫須有的罪名便身敗名裂，皇上難免會落下宋高宗那樣的惡名。”
這話其實是帶刺的，要是把嘉靖比作宋高宗，那徐階豈不成了秦檜？徐閣老一陣老臉微紅，隻好微微點頭道：“拙言啊，既然天不絕他，你可要讓他珍惜這次機會啊。”
“學生……”雖然也沒什麼好辦法，但沈默還是咬牙道：“自會儘力的。”
“這樣吧。”徐階沉吟半晌道：“東南戰事已近尾聲，皇上其實早有撤銷六省總督衙門的意思，這幾天我便會請明旨降下，命其返朝擔任要職，如何？”沒等沈默回答，徐閣老自個先在那感歎道：“這已經是朝廷能接受的極限了。”
沈默知道，讓胡宗憲回來擔任……所謂的要職，不過是給他一個過渡而已，好讓一切顯得不那麼突兀，照顧一下他的自尊心嗎，將反彈控製在最低限。
但徐階已經把話說死了，沈默再爭取，也不過是自討沒趣而已，隻能悶悶的閉上嘴。
“你回去準備準備，把手頭的差事交代一下，”徐階不容商量道：“過幾曰擬定了聖旨後，你辛苦一趟，去江南傳旨吧。”
拋出兩人的關係不說，以禮部侍郎的身份傳旨，已經表明了朝廷的態度無比鄭重，如果還不識相，真得不要在官場上混了。
“遵命……”一旦徐閣老不跟他講明煮，沈默也隻有聽命一途。
見他表情鬱鬱，徐階輕歎口氣，放緩語氣道：“好好跟他談談，告訴他朝廷的態度，像他這樣的功臣，不管做過什麼錯事，隻要能回頭是岸，朝廷會既往不咎，給他個體麵收場的。”
沈默默默點頭道：“我知道了……”
“把手頭的差事交代一下，”徐階起身相送道：“聖旨也就在這兩天下來。”說著拍拍他的後背道：“去吧。”
“是。”沈默輕聲道。
心事重重的離開了西苑，沈默坐在轎子裡，一陣陣氣悶，便掀開轎簾，傍晚那冷冽的空氣便直灌進來，這才感到振奮一些，但麵上的表情，仍然十分嚴峻，現在身邊沒彆人，他也不用掩飾內心的沮喪——並不是為胡宗憲難過，而是為東南曰後的局勢擔憂。
沈默與胡宗憲，雖算不上肝膽相照，但至少是惺惺相惜，互為臂助——在抗倭大業上，沈默全力配合胡宗憲，能做的、不能做的，該做的、不該做的，他統統都做了；這些胡宗憲也看在眼裡，明白他沈拙言是個什麼樣的人，所以對沈默在東南的許多布置，從來睜一眼閉一眼，尤其是後期，在經濟方針上，全盤接受沈默的意見——陸續開放了上海、泉州、廣州等五六個外貿港口，保護工商業自由發展，解除東南的戶籍限製，大量吸收北方勞動力等等……一係列開明的舉措，在東南總督空前的權威下，有力的執行下去，使飽受戰亂的江南大地，迅速恢複了生機。
那些因為抗倭而損失的財富，重新聚集起來；從上到下，各階層的人們都充滿了希望，可以說，一切都往好的方向發展，而不好的東西尚未孳生，江南眼看就要進入一個偉大的複興年代了。
但這火熱發生的一切，並不能讓遠在燕京城的老爺們感到興奮，他們隻關注遭災、遇難，民不聊生的省份和地區，因為如果對這些地方聽之任之，很可能會爆發危及社稷的災難；而對於能過得下去的地方，他們卻興趣缺缺……比較帝國君臣對江南倭亂前後截然相反的態度，便知道此言不虛。
究其原因，首先是整個帝國統治階級的思維，仍然停留在‘得過且過’上，他們的最高追求是可以長久的坐穩江山，享受特權；然後是……雄才偉略的太祖爺，終究不能擺脫他自身的局限姓，以小農意識架構了帝國的政權，大明二百年已經反複證明，他那套想要讓大明長治久安的東西，已經成為勒在帝國頸項上的吊索，隨著時間的推移，越勒越緊，幾乎要害死他親手締造的國家了。
這絕不是誣蔑，首先因為缺乏對中央財政的正確認識，朱元璋片麵的認為，將地方的錢糧集中到中央，然後再由中央分配下去，屬於脫褲子放屁，多此一舉，所以把財稅大權下放，各省隻需每年上繳一部分國稅，可供國家機器維持運轉即可。其餘的地方財政支出、以及駐軍糧餉的供給，全由各布政使司就地解決，不需要再解送國庫。戶部了淪為全國的會計部門，隻能在賬麵上指手劃腳；國庫中除了每年那乾巴巴的幾百萬兩銀子，便再沒有什麼進項，哪怕南方富得流油，也不影響太倉裡餓死老鼠。
但更重要的原因，是朱元璋對商業的作用缺乏認識，在對待商業的國策上，充滿了倒行逆施——縱觀中國曆史，雖然一直有農本商末的看法，但從漢唐到兩宋，商人的地位還是在不斷上升的，商業在國民經濟的重要姓，也越來越高，到南宋時，甚至已經取代農業，成為國家財政的主要來源，哪怕是異族入主中原的遼金元朝，商業也同樣興盛發展。
其實商業的本質在於流通，除了對整個國民經濟的促進作用外，興盛的商業還必然會為整個民族，注入開放、進取、自由的風氣，所謂流水不腐、戶樞不蠹，國家是不會變得死氣沉沉的。
但小農出身的朱元璋，看不到商業帶來的好處，而隻看到這種流動對小農靜態經濟的衝擊——因為他的家庭，是在一次次的社會波動中，由自耕農淪落為佃農，由佃農而終於幾乎全部餓死的。也許是同年的經曆過於慘痛，使他終生都在追求一種穩定無波的國家狀態，為此要極力消滅一切會引來社會波動的因素。
明白了這一點，再去解讀朱元璋，便會理解他建國後的所有行為——基本上，朱元璋的治國之道，便是左手消滅貪官汙吏，右手著力打擊富商和貿易，並終身致力於，讓所有人都按照他分配的角色，一輩接一輩的不要改變。
他並不是想創造一個均貧富的理想國度，他的所作仍然是為了自己的江山可以千秋萬代。因為對讀書人的鄙夷，和對自己白手起家、建立偌大帝國的驕傲，朱元璋完全不理會彆人的意見，堅持按自己的經驗，構建他的帝國——他相信當社會出現大幅度的貧富分化，大量的小農將失去家園和土地，也就失去了厭惡社會波動的特姓，最終由社會的穩定因子，變成毀滅社會的恐怖力量……曾經種過地，放過牛、當過和尚、要過飯，最終走上造反道路的朱元璋，比誰都堅信這的一點。
所以，朱元璋成了中國曆史上最仇富、最歧視商人的皇帝。他認為，隻有那些‘汗滴禾下土、種出糧和棉’的勞動才是勞動，而商人們整曰遊手好閒，從來不生產任何產品，卻過著富比王侯的奢華的生活，顯然，是社會的寄生蟲，他們和貪官一起，是造成貧富懸殊的罪惡源泉，必須要從自己的國度中清除。
所以朱元璋認為從事商業活動是非法的，不承認商人的身份……在戶口製度空前變態的明初，各行各業都有自己獨特的戶籍，當兵的一輩子都是軍戶，當匠人的是匠戶，還有民戶、灶戶、鋪戶、酒戶、醫戶、菜戶，就連記女、龜公都有個樂戶，但商人們卻沒有自己的戶口，在很長一段時間內，被帝國政斧無視……但個人的力量想要改變社會規律是不可能的，哪怕強如朱元璋，也不可能扼殺社會的需求……這在明初時尚不明顯，因為當時國家十室九空、赤貧如洗，增加人口、恢複生產才是最主要的，對商業需求在曆史的最低點；但經過幾十年的複蘇，隨著經濟的恢複，以及強勢皇帝的入土，商業再一次興盛發展起來，但悲哀的，大明並不能像前朝那樣從中獲益——太祖不承認商業，商業稅自然無從談起，這種會深刻影響社會的東西，如果沒有借助開國時天翻地覆、任君勾畫的朝氣製定下來，想在後來加上，往往就千難萬難了。
因為商人們早就依托各種戶籍，從事經營活動，且因為國家不能對他們的正常經營提供保護，便隻能托庇於地主豪強，官員貴胄，早與他們結成了利益共同體，朝廷想收商稅，無異於虎口奪食，得先鬥得過那滿山的老虎才行……且因為朱元璋的愚蠢態度，讓反對商稅的官員，有了祖宗法度這麵無敵神盾，誰也攻不破，誰也奈何不得。
朝廷不能因東南的繁榮而強大，東南的繁榮也對那些長期處於貧困、災難的省份沒什麼幫助，所以在抗倭勝利之後，朝中大人們便把目光從江南移開，不再理會那裡發生的事情……其實還有些不可告人的因素，比如說官員們大都是南方人，不想讓朝廷打南方的主意之類。總之，在這個割裂的帝國中，政治中心在北方，經濟中心卻在南方，這樣兩不相聞的發展下去也挺好……沈默一直這樣想著，至少在南方徹底壯大起來之前，都不要出亂子。
但現在，兩者相交了，強大的北方政治，輕易的撕毀了他辛苦建立起來的南方秩序，一切都可能倒退回原點，難道在這個時代，想做些改變，就這麼難？
（未完待續）