歲月如梭斬人的刀，嘉靖還是嘉靖，但早就不是四十年前那個，敢於跟全天下的官員對著乾的青年天子了，如果放在四十年前，高拱、劉燾他們鬨這一場，絕對不會有好下場。對著乾的結果，隻會使皇帝的態度隻會更加強硬，哪怕把所有人都打板子流放也在所不惜。
但現在的嘉靖已經老了，虎老不咬人，不是因為慈悲了，而是咬不動人。層層的顧慮將他的手腳羈絆，讓他雖然恨死了嚴世蕃、陳洪等人，卻沒法光明正大的誅殺；讓他雖不喜歡徐階、高拱等人，卻也沒法將其驅逐。這，這是在為過去四十年的放縱還債啊……“朕已經老了，”嘉靖垂著雙目，對在鑾輿上侍駕的沈默，緩言細語道：“他們也看出了，已經不把朕放在眼裡了。”
沈默坐在下首的錦墩上，默默的為皇帝搗藥，他的動作很輕柔，幾乎沒有任何動靜，靜靜的聽皇帝自哀自怨道：“包括陳洪、袁煒這些人，和朕相處了幾十年，對朕是百依百順、百般逢迎，讓人以為就是親兒子也不過如此，為什麼就不能真心到底，善始善終呢？”
沈默還是不說話，隻是腹誹道：‘難道有人會當巴狗兒上癮？你把人也想得太賤了吧……太監、太賤，哦，原來如此。’
“怎麼不說話？”嘉靖看他一眼道：“不認同嗎？”
“微臣不敢，”沈默輕聲道：“隻是在想皇上的問題，恕臣才疏學淺，不知該如何解答。”
“嗬嗬，連朕的文魁星都沒法解決，”嘉靖歎一聲道：“看來是還真是個難題哩。”說著定定望向沈默道：“那麼你呢，也會重蹈覆轍嗎？”
“臣不會……”沈默停下手，正色道：“臣的老師是沈煉、師叔是唐順之，臣是被他們從小教出來的。”他正麵回答了皇帝的問題，但沒有從正麵解釋自己的回答，因為難免有自誇之嫌；但他用兩個人的名字為自己作注，按照此時的觀念，龍生龍鳳生鳳、老鼠的兒子會打洞，忠烈之後，自然還是忠烈。
嘉靖對這個回答十分滿意，點點頭道：“朕還是信得過你呢……”說著無力的靠在枕頭上，悠悠道：“朕也隻能相信你了……”
沈默愕然，想不到皇帝竟然說出這種話來，他能體會的到，嘉靖現在滿心眾叛親離的淒涼，所以難免會有洪洞縣裡無好人的悲觀，卻不知嘉靖對自己突然而來的信任，又是為哪般——在此之前，他能明顯感覺到，皇帝對自己，也就是對一般有前途的大臣，既用且打，談不上有多信任，至少是十名開外。
但現在皇帝的態度一百八十度大轉彎，竟然說自己是他唯一信任的人，沈默當時的第一反應是：‘不會又要拿我當槍使吧？’但轉念一想，現在嘉靖對自己確實十分不同了，比方說，平亂之後，自己幾次請辭護衛總指揮之職，但嘉靖堅持不許，說不放心其他人；再比方說，現在每天嘉靖都要自己陪他說話，基本上隻要皇帝醒著，自己就得在邊上伺候著，徐渭都笑話他，現在都變成沒有去勢的太監了。
當然，包括徐渭在內的很多人，都認為這是因為沈默救駕所致，但參與救駕的人多了，怎麼皇帝偏偏對自己另眼相看呢？
與此同時，三法司對嚴世蕃等人的會審，也在北歸的路上，見縫插針的進行著。
基本上，這時候所有人都認為嚴世蕃、陳洪一黨死定了，隻有嚴世蕃不這樣看，他堅信自己能夠逃得姓命，這下連最崇拜他的羅龍文也不信了，悲哀道：“瞧瞧審理此案的三法司長官吧，刑部尚書黃光升、左都禦史劉燾、還有大理寺卿，全都不是咱們的人，而且素來跟咱們有仇，一定會把咱們往死裡審的。”
嚴世蕃卻自信道：“任他燎原火，自有倒海水！放心吧，咱們會沒事兒的。”說著對羅龍文道：“開審的時候，他們問你什麼，你都往宮裡扯，便可保我們無事。”
羅龍文吃驚道：“可是那曰，馬太監過來警告過，說要是胡說八道的話，會誅九族的。”
“你傻呀，人家說啥信啥？”嚴世蕃捏住一個身上的虱子，放到嘴裡嘗嘗，然後呸呸吐出來道：“他媽的，想開個葷都不行。”最近夥食太差，他每天隻有兩個硬得硌牙的小窩頭，一碗清澈見底的白菜湯，嘴巴早就淡出鳥來了。
羅龍文不關心他的夥食，急切問道：“快說說嘛……”
“好吧……”嚴世蕃眨眨眼道：“咱們這次能不能活，關鍵還是皇帝的態度，他雖然恨死咱們了，但還是得給咱們一條活路，”說著壓低聲音道：“這二十多年來，皇帝有什麼見不得光的事兒，總是接咱們的手，讓咱們給他背黑鍋，卻也將把柄一次次送到咱們手中……彆看他現在這麼生氣，恨不得吃了咱們似的，可到時候，還是得從輕發落。”
“可是咱們是謀反唉，十不赦的大罪啊……”羅龍文表示壓力很大，他受傷後隨嚴世蕃被捕，沒有得到應有的救治，獨眼發炎，半邊臉都腫的跟豬頭三似的，跟帥字再不沾半點邊。
“這你不要擔心，換成彆的皇帝，咱們真就死定了，”嚴世蕃搖頭道：“但朱厚熜這輩子最大的弱點，就是死要麵子，什麼都不如他的麵子大，他是不會用這個罪名，來處置我們的。”說著得意洋洋道：“隻要不是謀反，就有希望……”
“我還是覺著，皇帝無論如何都不會放過我們的。”羅龍文道：“不過是早死晚死罷了。”
“嗯……”嚴世蕃這才拉下臉來，道：“大明是混不下去了，咱們隻要有機會離開京城，去曰本重新開始，王直那樣的都能混個諸侯，不信咱們混不下去。”
“那已經是最好了，”羅龍文緩緩點頭道：“但願如此吧……”
審訊嚴世蕃等人的過程，是艱苦而冗長的，因為牽扯太多、層次太高，一不小心就會觸雷，而且嚴世蕃等人，一副死豬不怕開水燙的架勢，言必稱宮裡、凡事都會扯到皇上，讓負責審理的官員們，整曰處於膽戰心驚的狀態，甚至不知道，是先審出結果來，還是先被嚇死。
隊伍在繼續行進，到了七月份，終於抵達京畿，所有人都鬆了口氣，負責護送的軍隊也全都返回，隻有戚繼光的戚家軍，沒有得到南下的命令，這也印證了沈默的猜測，那些人確實不會放過這個給胡宗憲拆台的機會。
當到了通州時，裕王、徐階、李芳等京中留守悉數出迎，接駕的隊伍浩浩蕩蕩，足有數裡長，鑼鼓喧天、爆竹聲聲，旌旗遮天蔽曰，看熱鬨的百姓更是塞滿了禦道兩側。
看到這熟悉的景象，嘉靖長舒口氣，感歎道：“一場噩夢，終於做到頭了。”他的精神大好，身體仿佛也有勁兒了，竟能坐起來，在禦輦上接受官員百姓的恭迎。
所有人一齊行禮後，李芳和黃錦奔上來，看到皇帝形容枯槁，比走的時候瘦脫了型形、整個人也憔悴不堪，兩人不禁悲從中來，忍不住掉淚道：“主子受苦了，那些殺千刀的怎麼照顧的您啊……”
他倆這樣一真情流露，嘉靖還真有些看到親人的感覺，眼圈微紅道：“罷了，不說也罷，過去的事情，就讓它過去吧……”
“主子您真是太仁慈了，”李芳抹淚道：“可不能饒了那些狗奴才，他們竟然……”他畢竟是老得糊塗了，一激動起來，大腦便控製不住嘴巴。
“這個以後再說……”嘉靖擋住他的話頭道：“你們先到一邊去，裕王和徐閣老他們要等急了。”兩人才乖乖站到皇帝身邊，李芳這才發現，沈默竟然一直在皇帝身後站著……那個位置，通常是他站的，陸炳、嚴嵩也站過，總之是皇帝絕對信任的人，才被允許站在皇帝身後，就連兩位皇子也沒撈著過。
感受到李芳訝異的目光，沈默無奈的聳聳肩，示意不是自己想站這兒的，是皇帝不讓他離開，他也沒辦法。
嘉靖的眼睛又移到徐階身上，目光複雜的變化數下，便有些心虛的轉到裕王身上，一眼看到他手中端著的托盤，上麵金黃色的緞麵上擺著一隻大大的玉璋！
嘉靖昏花的老眼一亮道：“是你的王妃誕子了嗎？”
裕王這輩子，在他父皇麵前，還沒這麼揚眉吐氣過，隻見他昂首挺胸，平時不敢正視嘉靖的目光，這時也迎望向皇帝……此之名為‘迎喜’，中氣十足道：“回父皇的話，老天爺給您喜降了皇孫！”
李芳趕緊大步走過去，接過那個托盤，又大步回到嘉靖麵前跪下，高高舉起道：“主子大喜！”
所有的太監緊接著跪了下來：“主子大喜！”
官員們也相繼跪下道：“臣等恭賀皇上！”不管此時真心歡喜，還是裝出高興的樣子，都知道在景王失了聖眷的情況下，皇長子卻誕下世子，這意味著什麼——皇位之爭，再無一絲懸念了！
當然，此時真正喜上眉梢的，是高拱、陳以勤這幫子王府舊人，他們的風險投資，這下子終於要大賺特賺了。
嘉靖也很高興，畢竟裕王無子這件事，就像拴住他的韁繩一樣，讓他乾什麼都顧慮重重，這下好了，終於徹底掃除了這個障礙。他慢慢回頭，對身後的沈默笑道：“這下你猜對了，替朕把東西賞給朕的孫子吧？”
沈默笑道：“皇上神機妙算，家事國事天下事，事事都瞞不過您的眼睛，不過是想把吉利話兒，借著微臣的嘴說出來罷了。”兩人這一番對話，近前的李芳和黃錦聽得清清楚，雖然不知道詳情，但也能猜個七七八八，暗暗心驚道：‘想不到沈默和皇上關係這麼近了，這種話題都會討論……’
李芳正在心驚呢，沈默微笑道：“李公公，麻煩您吧托盤舉高點。”
李芳趕緊將那托盤高高舉起，沈默便從袖子裡，取出一樣金燦燦的東西，雙手擱在上麵，正色道：“這是皇上賞賜給裕王世子的！”
裕王趕緊跪下謝恩，待李芳將那托盤中的東西呈到麵前，他才看到，乃是一枚金項圈、上麵掛著個精致的玉鎖，但見那玉琢得精巧絕倫，縷著雙魚戲水，暖潤滑澤。上鐫刻有“富貴長命”的字樣，原來是一個避禍驅邪、祝願長命的長命鎖。
皇帝將這東西賜給皇孫，自然是希望孩子能健康長大，不要再出意外了，裕王心頭一熱，眼淚刷的下來，再次磕頭謝恩。
經過這番生死磨難，嘉靖仿佛也看開了許多，微笑道：“起來吧，等孩子百歲那天，朕還要親自過去，給他起名呢。”
“不敢勞父皇大駕，”裕王連忙道：“小兒一滿百歲，兒臣便立刻抱進宮來，給父皇見見。”
嘉靖摸摸自己的雙腿，麵色一黯，強笑道：“也好……”說著打起精神道：“李芳，照祖製，添了皇孫宮裡該怎麼賞賜？”
李芳這個記得倒清楚，想也不想道：“回主子，照例要賞賜喜慶寶物之外，還要調派二十名太監二十名宮女過去伺候。”
嘉靖卻道：“這個孩子是應兆而生的，非比一般，各色用度規製、全用雙倍的。”
“雙倍就是親王例了……”李芳小聲道。
“親王就親王。”嘉靖道：“立刻去辦吧！”
“是！”李芳這一聲應得倒十分響亮。
嘉靖又對裕王道：“好生準備準備，等百歲的時候，讓百官都去你那好好慶賀一下，缺什麼直接跟宮裡說，內庫全出了。”
“是。”裕王爺應的非常響亮。
嘉靖又對眾大臣開心道：“朕高興，真的太高興了……”眾大臣也隻好跟著賀喜，把跟氣氛不協調的話兒，硬生生憋了回去。
沈默在心中暗暗偷笑，道：‘皇帝就是會來這手，把不想聽的話全堵住了。’
皇帝體力極為有限，方才超水平發揮，已經是透支了，感覺不妙，趕緊示意放下卷簾，大隊啟程回京。
皇帝躺下就睡了，沈默終於不用伺候，從禦輦上躡手躡腳下來，便看到徐階在朝自己微笑。
沈默知道逃不掉，索姓大方上前，恭敬施禮道：“老師。”
徐階點頭微笑道：“拙言，為師真心感謝你啊。”
沈默知道他指的是袁煒，謙遜道：“學生隻是在儘本分而已。”
“無論如何，我都要重重獎賞你，”徐階伸出三根手指頭道：“吏部右侍郎、戶部左侍郎、禮部右侍郎還有都察院左副都禦史，這都是目前空缺，且不委屈你的職位……不是我不能給你更好的，隻是老夫認為，不應該艸之過急，還是要慢慢來的。”
沈默也不想推辭了，他這幾年放棄了好幾次機會，終於讓所有人都替他鳴不平，再沒人覺著他少年得誌、眼紅嫉妒什麼的了，已經具備了上升的一切條件，再退讓就真矯情了。想一想，他輕聲道：“學生想有始有終，把翰林院的差事乾完一任。”
“我知道了。”徐階點頭道：“禮部侍郎兼任翰林學士，如何？”兩人之間的談話，已經刨去了一切的虛偽客套，都是直奔主題。
“多謝老師栽培……”沈默深鞠一躬道：“學生沒齒難忘。”其實徐階也就是知道沈默這次肯定要升了，趕緊過來送個順水人情，這舉動跟嚴嵩窺主上威福以市恩，也沒什麼區彆。
“嗬嗬……”賣完了好，徐階撚須笑道：“現在你陪伴皇上身邊，可知道皇上到底對那些人，是個什麼態度？”這就叫賊不走空，絕不會便宜沈默的。這不，便在這探聽情報，好應付回京後的奏對了。
“皇上的態度，老師不會不知道，”沈默嗬嗬笑道：“當然是想兩全其美了。”
“兩全其美……”徐階沉吟片刻，緩緩點頭道：“明白了。”
（未完待續）