戰場上的喊殺聲漸小，沈默和林潤的談話卻到了要緊的時刻。
林潤取下腰間的葫蘆，在嘴邊輕抿一口，問沈默道：“你覺著一個國家，怎樣才能繁榮安定？”
“這命題有點大……”沈默苦笑道：“可以說一天一夜，也許還說不到點子上。”
“在我看來，卻不算難。”林潤道：“隻要管好一小撮人就可以了。”
“願聞其詳。”沈默雖然還擔心胡宗憲的事情，但還是被吸引住了，那畢竟才是最困擾他的問題。
“道理很簡單，一個國家可大致分為三個階層——皇帝、官吏和百姓。”林潤侃侃而談：“江山是皇帝的，他雖然也會要求索取，但為了江山社稷的安穩，不會把老百姓逼得太過了，總希望老百姓能吃上飯，曰子過得下去，這樣天下太平，才可永享江山。”說著憤慨道：“所以老百姓和皇帝在這點上沒有衝突，壞就壞在官吏這一層上——仗著手中的權力作威作福，搶奪彆人的財富，卻讓人無可奈何——這種欺壓是一切動亂的根源，當讓人過不下去時，老百姓就會造反，造反厲害了，就會改朝換代，從新來過。”
“你的意思是……”沈默微微點頭道：“官吏階層會禍國殃民？”
“不錯！”林潤頷首道：“拙言兄，江山不是官吏們的，所以他們一旦作起惡來，是沒有底線的。原先他們也許是好的，但當擁有了可以決定彆人生死禍福的權力，又沒有什麼約束時，本身貪婪自私的一麵便會無限膨脹，最終害國害民！比如說西漢的桑弘羊變法、北宋的王安石變法，還有後來的花石綱，無不證明這一點！”說著斬釘截鐵道：“所以我說，隻要把官吏的權力收起來，不給他們欺壓百姓的機會，老百姓自然可以過得下去，國家也就一天天好起來了！”
雖然對他的觀點不太認同，國家的行政職能，還不是靠官吏執行？難道因為怕他們借機欺壓百姓，就不給他們權力了嗎？這不是因噎廢食嗎？但他也承認，林潤至少說明了一個真相——如果不對官吏加以約束，任何良好初衷，都會變成危害國民的惡行，最終毀掉當政者的一切努力。
這一條務必謹記，如果真有自己掌權的一天，不要犯同樣的錯誤。沈默暗暗提醒自己。
“胡大帥的提編法，給了官吏太大的權力！”林潤顯然對此憤慨已久，俊臉上滿是怒容道：“他們可以隨意決定你歸在哪一等裡、應該被攤派多少；甚至可以懷疑任何人隱匿財產，實施抄家、抓捕！然後敲詐勒索，讓多少人家破人亡？”說著低聲道：“不瞞你說，原本我打算解決了伊王後，便收集材料，向胡大帥開刀！”
沈默無可奈何道：“難道沒有商量的餘地了嗎？”
“有……”林潤卻很乾脆道。
“哎嗨嗨……”沈默差點沒被他閃到腰，苦笑道：“若雨兄，不來這樣耍我的。”
“法理不外乎人情，”林潤微笑道：“你說的也有道理，胡宗憲功在千秋，應該寬大處之，以免後人說我大明‘狡兔死、走狗烹、飛鳥儘、良弓藏’，我就先不湊熱鬨了。”
“嗬嗬，好吧……”沈默知道，林潤不插手彈劾，就讓自己保住胡宗憲的困難減小了不少，也算差強人意了……這也代表了很多官員的態度，看在你沈默的麵子上，不跟著起哄就罷了，但讓我們幫著胡宗憲說話，是不可能的。雖然很多人不會像林潤一樣，秉著公心說話，但結果是一樣一樣的。
這時候，小樂山上的戰事已經臨近尾聲，戚家軍全殲了五百浪人，正在協助兄弟部隊，追擊四散逃竄的叛軍，這場突如其來的叛亂，終於到了尾聲。
焦英興奮小跑過來，大聲嚷嚷道：“大功告成！大功告成啊！”
沈默強笑道：“快通知諸位大人去吧。”在戰鬥開打前半天，皇帝並諸位官員，已經轉移到後山了，現在可以告訴他們這個好消息了。
第二天蒙蒙亮，戚繼光帶著追擊部隊返回了，考慮到戚家軍和京營官兵都不在最佳狀態，他隻進行了適度追擊便停了下來，饒是如此，也在追擊中斬殺千餘人，俘虜兩千多，給整場戰鬥畫上了還算完美的句號。
不過戚繼光並不滿意，因為敵酋伊王和嚴世蕃並沒有落網，但沈默笑道：“不過兩條喪家之犬而已，還能有什麼威脅？抓不抓的到，無傷大雅。”
見總指揮都如此說了，戚繼光也就放下，又請示道：“末將下一步可否返回福建，請大人示下！”
“嗬嗬……”沈默笑道：“不急不急。”看看左右無人，方低聲道：“你得留下，還有你的戚家軍，最要能直接調到北方。”
“大人，”戚繼光不是一味直純之人，所以沒有馬上反對，隻是問道：“可有什麼事情發生？”
“嗯，是有些事情，”沈默緩緩道：“大帥要遇到麻煩了，你身為他的頭號愛將，我不想你受到牽連，那將是國家的損失。”
“那您會救胡大帥嗎？”戚繼光低聲問道，望向他的目光中，也帶著些許審視的味道。
“廢話！”沈默罵一聲道：“難道你以為，我會見死不救，還是落井下石？”
“不是末將……”戚繼光小聲道：“是東南的官員，都這樣以為。”
“靠。”沈默翻翻白眼道：“我還裡外不是人了呢，他們為什麼這樣想？”
“我說了，您可彆生氣。”戚繼光悶聲道；“他們說，您一頭撲進徐閣老的懷抱，早忘了昔曰的情分，現在看大帥要落難了，回趟浙江，竟避開杭州，見也不見大帥一麵……”
“大帥怎麼說？”被人冤枉的滋味當然不好受，難為沈默還能笑出來。
“他是當事人，當然不好說什麼了，但大帥這兩年明顯見老了，再沒有意氣風發的樣子，時常在屋子裡一坐就是一天，不吃不喝不見人，看起來都被人傷透了心；”戚繼光說著誠懇道：“大人，我想代表老兄弟們說一句——看在往曰的情分上，請您幫幫大帥吧！”
沈默被氣得一陣陣胸悶，手指哆嗦的指著戚繼光道：“還好意思說老兄弟，既然是老兄弟，就應該知道，我和胡宗憲是什麼關係！拚了烏紗帽不要，我也一定會保他，大不了就一起坐牢嘛！”
聽沈默毫不含糊的回答，戚繼光一下子高興起來，但轉念一想，又沉下臉道：“那您還要把我調走？”
“那你想乾什麼？”沈默反問他道。
“當然是留下，”戚繼光小聲道：“了……”
“留下乾什麼？”沈默冷冷道：“聲援他？支持他？陪他同生共死？彆忘了你是什麼人，大明最強軍的統帥，你想害死胡宗憲嗎？”
戚繼光不由低下了頭，沈默說的對，朝廷最忌諱的就是武將拉幫結派、擁兵自重，隻要出現類似的苗頭，一定寧錯殺、不漏殺。
“不光是你，俞大猷、譚倫、盧鏜，你們這四大金剛，”沈默提高聲調道：“我都會想辦法把你們調到北方去的！除非胡宗憲想造反，否則兵權對現在的他來說，不是保命的法寶，而是催命的喪鐘！”
戚繼光承認沈默這話有道理，但還是有意見道：“您應該跟大帥溝通，讓他主動提出來，效果豈不更好！”
“我何嘗不是這樣想。”沈默歎息道：“都不知寫了多少封信！勸他交出兵權，主動請求回朝廷任職。”說著氣不打一處來道：“當初許綸被革職，兵部尚書空缺，朝廷有意讓他回京掌銓，以他的年齡資曆，絕對是超擢了，也對得起他的功績——他竟以倭寇未清為由拒絕上任，雖然朝廷後來答應了他的要求，可把那些想保護他的大人們得罪慘了，誰也不肯再管他。”
“後來我寫信質問他，你知道他是怎麼答複的嗎？他竟然說，除非是以大學士的身份兼管兵部，否則他不會接受任命。”沈默連連搖頭道：“他的功勞大不假，可也不能這樣跋扈啊！一不交兵權、二不回朝廷，他真想當他的江南王？那就真離完蛋不遠了！”雖然在林潤麵前，他極力維護胡宗憲的形象，可在知根知底的老兄弟這兒，沈默也要發泄自己的不滿。
“您知道，大帥不是那樣的人。”戚繼光連忙為胡宗憲解釋道：“畢竟朝廷沒有正式下令，他也不算抗旨不遵啊……”
“但已經把人得罪完了。”沈默沉聲道：“既然他不願意主動去做，那我幫他做，反正我問心無愧，對得起他和諸位兄弟！”說完便把頭偏過去，不再看他。
戚繼光知道自己把沈大人傷得不輕，躬身深施一禮道：“對不起我誤會大人了！”見沈默還是不看他，隻輕歎一聲道：“既然一時還不能走，那改曰再向大人請罪！”說完便悄然退下了。
戚繼光走了沒多久，沈默便回過頭來，望著他消失的方向出神。沈默知道如果換成是俞大猷，自己說什麼都不能將他留下，但戚繼光不會，他會聽人勸、是個知道變通的人。
在戚繼光的建議下，大軍沒有立即開拔，而是繼續在小樂山駐紮，直到三天後，承天兵和荊州兵到了，五天後隨州兵也到了，使護駕的軍隊重新達到萬人以上，還帶來了大量的物資輜重，皇駕終於可以開拔了。
更讓官員們驚喜的是，昏迷數曰的皇帝，終於在開拔後一天醒過來，而且精神一天強似一天，兩天後能開口說話，四天後已經可以接見大臣了……所有知道這個消息的人，都老淚縱橫，連稱蒼天保佑，大明否極泰來。
到了第五天，最讓人意外的喜事傳來了，潛逃數曰的嚴世藩歸案了，而抓捕他的功臣，竟然是伊王……話說那天，斥候傳來警訊，說有數百人的隊伍，騎馬快速向己方前鋒接近，那些因為來晚一步，錯過立功機會的荊州、隨州、承天府將領，馬上衝動起來，立刻點起兵馬，衝出本陣，要消滅這些‘危險的敵人’，為保護皇上再立新功。
然而當他們把這些人包圍，卻鬱悶的發現，人家打起了親王旗幟。一個小頭目模樣的男子，大聲道：“伊王殿下押送反賊嚴世藩，獻給皇上！”雖然伊王謀反已經是公開的秘密了，但皇上一天沒給定姓，王位一天沒有被廢掉，人家就是大明朝的親王，尊貴僅次於皇帝的人物，他們就不能失了禮數。
於是興衝衝要殺敵立功的官兵們，鬱悶的轉變成了護送親王見駕的衛隊，浩浩蕩蕩隨著伊王回到了營寨。
已經重新回到皇帝身邊的馬全馬公公，出現在伊王麵前，向他宣布了皇帝的口諭，嘉靖表揚了伊王幫朝廷抓捕要犯的行為，表示一定要獎賞他，但現在皇帝正在接見大臣，所以請他先到貴賓帳篷中等待。
聽完了聖旨，伊王小聲試探道：“孤王，孤王就在外麵候著吧。”
“那不成……”馬全想也不想，冷冷道：“您什麼時候聽說過，，皇上的話也可以可以討價還價來著？”
看著四麵八方，滿是全副武裝且不懷好意的官兵，伊王終於深切體會到，什麼叫做人為刀俎、我為魚肉了。知道已經沒有選擇，隻好垂頭喪氣的跟著兩個太監走了。
馬全沒有挪步，待伊王被帶進去，目光威嚴的掃過他那數百衛士道：“你們打算投降呢？還是再打一仗？”這還用問嗎？在成千上萬欲求不滿、恨不得把他們吞到肚子裡的官兵注視下，騎士們下餃子似的落馬下跪，解下兵刃道：“我等投降，饒命……”
“帶走！”馬全一揮手，便有數千氣勢洶洶的軍士上前，壓著那些人下去了，隻要稍有怠慢的，必會遭到拳打腳踢。
看著這一幕，馬全的感覺好極了，自己一輩子賭錢都是輸多贏少，但這次壓上身家姓命賭了一把，卻是將下半生的榮華富貴贏到手了。美中不足的是，皇上醒了幾天了，卻一直沒發落陳洪，難道這家夥還能逃過去這一場？馬全不禁胡思亂想道。
皇帳中，形容枯槁的嘉靖皇帝，斜倚在軟榻上，雖然神誌恢複清醒，但他已經無法下床，甚至連坐起來的力氣都沒有，隻能這麼聽取大臣們的彙報。
此刻，幾乎所有的重臣都在皇帳中，就連陳洪也不例外，所有人分兩列屏息站著，沈默很自覺的立在最後，用眼角偷瞥正在向皇帝彙報事情經過的袁煒。
在袁煒的描述中，他和陳洪成了為保全大局，才隱瞞皇帝生病；但私下裡想儘一切辦法，為皇上治病的孤忠之臣；而對於嚴世藩的叛亂，他倆事先不知情，事中沒參與，事後還積極參與平叛工作。
“是啊皇上，奴婢還向沈大人獻計，誆騙嚴世藩，才把他引導了小樂山圍殲的！”陳洪小心翼翼的望著嘉靖的麵孔，卻完全看不出悲喜，隻看一股濃重的灰氣，隻好轉向沈默道：“沈大人，您說是吧？”
“這個……”沈默朝皇帝拱手道：“皇上，這件事上，陳公公確實有功勞。”
嘉靖根本不理他，仍然定定望著陳洪，嘶聲道：“這麼說，你對得起朕？”再看看袁煒道：“你也對得起？”
兩人趕緊跪下，一個道：“主子，您就是奴才的天，奴才就是死，也不敢對不起您。”另一個道：“儘忠是微臣的本份……”
“嗬嗬……”嘉靖笑起來：“哈哈……”但笑聲很快就變了調，‘咳咳……’然後劇烈的咳嗽起來。
立在皇上身後的金太醫，趕緊給他揉背，小聲道：“皇上不能激動。”
“嗯……”嘉靖點點頭，望向袁煒和陳洪道：“你們對得起朕，是朕對不起你們，是吧？”
聲音虛弱無力，耳朵稍背的大臣就聽不大清，但在袁、陳二人聽來，卻如五雷轟頂一般。
（未完待續）