莫愁湖的畫舫上，沈默也得知了今曰發生的事情。
以此船雇主身份留下來的徐渭，搖頭晃腦道：“真是‘天作孽，猶可違。自作孽，不可活’呀，皇帝老兒這下自作自受了吧。”如果皇帝聽大臣的勸，不堅持南巡，一切都不會發生；如果皇帝不是那麼不願見大臣，那百官肯定會對今天的情況反應強烈，而不像現在這樣，不痛不癢的抗議幾句，便各自回家洗洗睡了。
“嗬嗬，”沈默搖頭笑道：“你就彆說風涼話了。”
“我沒說風涼話，”徐渭搖頭笑道：“我隻是有些感慨啊……四十二年前，武宗皇帝便是在南巡返駕的路上，中道崩殂，死得不明不白；難道我大明兩代帝王，都要重複同樣的命運嗎？”說著感歎道：“莫非我大明遭了詛咒。”
“遭沒遭詛咒我不關心。”沈默擱下手中的折扇，沉聲道：“反正皇帝不能死！要咽氣也得回燕京去！”說著起身陰著臉道：“不然一切都完了！”
“那我們直接去那個……那個北美洲做土皇帝得了。”徐渭笑道：“什麼澳洲也行，強似在這裡整天戰戰兢兢。”
“正經點。”沈默白他一眼道：“待會兒天黑，我要出去一趟。”
“去哪？”徐渭問道。
“天竺。”沈默沒好氣道，說完便徑直上樓去了。
“小氣的家夥。”徐渭嘟囔一聲，便斜倚在椅子上看書。
晚飯也是徐渭自個吃的，吃飯完好久，還不見沈默下來，徐渭終於耐不住了，上樓去找他，卻沒看到他的人影，隻有那個西洋神父在那裡看書。一看見徐渭上來，他趕緊起身問好。
“沈大人呢？”徐渭也不跟他客氣道。
“大人早出去了。”沙勿略笑道：“您沒看見他嗎？”
“出去了？”徐渭不信道：“我那位置可是必經之路，我眼觀六路耳聽八方，統共就見過兩人人出去，其中可沒有他。”
沙勿略嗬嗬直笑道：“那就對了。”
“什麼那就對了？”徐渭不耐煩道：“少賣關子，他人呢？”
沒想到這家夥戲弄彆人可以，但彆人戲弄他就不行，沙勿略怏怏道：“方才提著籃子出去的那個就是。”
“瞎說，我又不瞎，”徐渭說著拍拍腦袋道：“等等等等，他不會易容了吧？”他知道沈默讓人跟錦衣衛學了易容術，說指不定啥時候就用得著。
“是啊，真是一門神奇的技藝。”沙勿略由衷的讚歎道：“足足用了倆時辰呢，比上次的效果強多了。”說著朝沙勿略呲牙笑道：“連您的火眼金睛都能蒙過，看來效果是真不錯。”
“這個……”徐渭感覺頗沒麵子道：“太過分了，這不欺騙老實人嗎。”
沙勿略這個汗啊，心說，您怎麼也算不上老實人吧。
沈默和三尺先扮作給船上買菜的小廝，在市場上遊逛了許久，確定沒人盯梢，才去飯館吃了碗麵，然後便要一壺茶，一直在人家店裡捱到打烊，才不甘不願的離去。
出了那飯館，兩人抬腳便進了相鄰的一條巷子裡，今夜月黑風高，他倆又悄無聲息的走在陰影裡，還真沒人能看得見。
兩人到了巷子儘頭的一戶門外，便聽到暗處有蟈蟈叫聲，這是先期抵達的暗哨在保平安，沈默朝三尺點點頭，後者上前輕輕叩響了房門。
“誰呀……”一個尖細的聲音響起。
“請代為傳個話，莫愁湖上故人，”三尺小聲道：“前來拜訪馬公公。”
“等著。”裡麵的聲音道，然後便是越來越遠的腳步聲。
這裡正是司禮監秉筆太監馬全的住處。皇帝出行，貼身大太監自然要跟隨，無奈總管李芳的身子骨每況愈下，在京裡都沒法伺候皇帝了，所以嘉靖免了他這趟差，讓他在大內坐鎮，給自己看好家，而黃錦要鎮京營，老孟得留守司禮監，最後隻能由陳洪和馬全兩個伴駕伺候。
馬全知道自己鬥不過陳洪，所以處處小心忍讓，隻求這趟差事能平安無事，誰知還是被陳洪尋了個機會發落出來……給他派了個準備啟程事宜的差事，連行宮都不讓他回了。馬全雖然不爽，無奈胳膊扭不過大腿，隻好在外麵尋了間民房住下了。
見他在家，沈默便讓三尺去巷口望風，自己一個人等在門外。正當他在想著待會兒見麵該如何措辭時，裡麵的腳步聲由遠而近，那看門小太監去而複返，把門打開一條縫道：“公公已經睡下了，有什麼事兒明天再說吧！”說完，便把門關上了。
竟然不見自己！望著禁閉的大門，沈默有些意外，昨天不是說的好好地嗎？但轉念一想，卻又釋然了……馬全自有他的眼線，至少對宮裡發生的事情，一定比他清楚得多，八成是見勢不妙，不願再趟這渾水了。
雖然吃了閉門羹，但沈默不打算退縮，他已經打定主意，無論如何都要見到馬全！
想到這，他的右手握著在了門環上，又一次叩響了院門，而且聲音比上次大得多，讓在巷口望風的三尺都忍不住回頭。
裡麵果然響起急匆匆的腳步聲，大門猛地打開，露出看門太監那張氣急敗壞的臉，道：“敲那麼重乾什麼，讓人聽見了怎麼辦？”
“那你就讓我進去。”沈默板著臉道：“不然我就使勁敲，把東廠番子招來拉倒。”
“沒見過你這樣的，還耍無賴呢，”守門太監鬱悶道，但還是讓沈默進了院子。
神情憔悴的馬全終於出現在沈默的眼前，端詳了他半天，還是吃不大準道：“你是沈大人？”
沈默摸摸麵上的易容，微笑道：“確實是我，看來我這手藝不到家啊，還是讓您認出來了。”
“嗬嗬，我也是猜的……”馬全乾笑兩聲，漫不經心地問道：“這麼晚了，沈學士來乾什麼？”態度十分冷淡，似已忘記昔曰對沈默的殷勤奉承。
沈默是打定主意而來，並不在意對方的態度，他十分懇切道：“按昨天在莫愁湖上約定的嗎，在下請馬公公幫忙。”
“我都泥菩薩過河自身難保了，”馬全一個勁兒的搖頭道：“還能幫上什麼忙？”
“我不需要公公冒什麼危險。”雖然不知馬全為何態度大變，但沈默還是要儘量說服他，道：“我隻希望您能想辦法讓我進宮，我要見皇上。”
“不是咱家推脫。”馬全搖頭道：“這個忙我確實幫不上……您應該也知道，現在行宮守衛有多嚴，我自己都進不去。”
“現在有高高的宮牆擋著，陳洪隻需要讓人盯緊了宮門，咱們自然進不去。”沈默笑道：“但明曰隊伍就啟程了，沒有高高的宮牆了，他哪盯得過來？”說著雙目直視馬全道：“我相信，馬公公會有辦法的。”
“沒有，”馬全目光躲閃道。
“有，”沈默沉聲道：“馬公公，請您無論如何，都要幫我這個忙。”
“現在誰也幫不了忙，你不要白費力氣了。”在沈默的逼視下，馬全終於不再否認，卻仍然堅持不合作。
“難道發生什麼變故了嗎？”沈默幽幽問道：“還是您知道了什麼內情。”
“我什麼都不知道。”馬全不耐煩的起身道：“沒有彆的事，您還是請回吧，讓人看見了不好。”
“馬公公，您飽讀詩書，通覽曆史，自然知道四十餘年前，武宗皇帝南巡的掌故！”沈默懇切道：“現在皇上身邊又出了江彬那樣的壞人，如果任由其胡作非為，則皇上危矣，天下必將大亂，蒼生何辜？”說著深施一禮道：“您就是我嘉靖朝的張永，隻有您能化解這場危局，解救皇上與百姓，成就不朽的芳名。”
然而沈默這番飽含深情的話，卻並沒能打動馬全，對在司禮監混了二十多年的老太監來說，什麼都比不了‘趨利避害’重要。但看在沈默如此執著的份上，他還是吐露些內情道：“跟你說實話吧，據我所知，皇上病倒了，已經昏迷不醒……”他果然是內部有人。
“原來如此……”沈默並不意外，因為這才是合理的解釋：“皇上得的什麼病？”
“據太醫說是瘧疾。”馬全低聲道：“這病本來就難治，而且陳洪還讓人拖著，故意不給皇上治，”說著雙拳攥得緊緊的，麵色通紅道：“主子爺的身子骨本來就羸弱，陳洪那個畜生竟要立即起程，這哪是要皇上去參拜帝嚳陵，這是去奔鬼門關啊！”言語至此，他竟然哽咽起來，雙目中淚光閃現，似乎不是作偽。
穩定下情緒，馬全對沈默苦笑道：“現在你知道我為什麼……出爾反爾了吧，實在是皇上已經落在他們手裡，這時候咱們鋌而走險，隻能刺激他們狗急跳牆。”說著長歎口氣道：“無論什麼時候，皇上安危都是最重要的。”
“公公高義，是在下錯怪您了。”沈默拱手施禮道，馬全忙說沒什麼，剛想鬆口氣，卻聽沈默‘關切’問道：“皇上病了幾天了？”
“這個……說起來最少四天了。”馬全道。
“您覺著皇上還能堅持幾天？”沈默逼問道。
“皇上洪福齊天，自有神靈庇佑……”馬全越說聲音越小，終於說實話道：“聽太醫說，皇上已經高燒不退，再不治療就很危險了……”
“聽公公的意思，崔太醫應該安然無恙，我倆做個交易如何？”沈默定定望著他，也不待他答應，便徑直道：“我退一步，不必見到皇帝了，隻要能見到崔太醫就行，隻要您幫我這個忙，解救了皇上，此次救駕的頭功便是您的，我會向皇上全力舉薦您接替陳洪。”
馬全不得不承認，沈默的條件讓他怦然心動，雖然陳洪的地位要低於李芳，但老總管已經不大管事，宮中的大權都在陳洪的手裡，更不要說還有令人聞風喪膽的東廠了，他是做夢都想取而代之。但冷風一吹，他又清醒過來，搖頭道：“就算幫你見到皇上有什麼用，你又不是李時珍。”
“我確實不是李時珍，”沈默信心十足道：“但皇上這病，我能治！”
“你能治？”馬全上下打量著沈默，見他不似作偽，也知道這幾乎等於去送死，他沒必要騙自己。沉默良久，他終於開出了自己的條件：“如果大功告成，你必須對皇上說，是我對外透露了消息，並策劃了此次護駕，可以嗎？”
沈默毫不猶豫道：“可以。”
“你敢簽字畫押？”馬全不好意思的笑道：“莫怪我以小人之心，度君子之腹。”
“可以。”沈默的回答依舊乾脆利索，立刻命人取來紙筆，按照馬全所說立字為據，並按了手印。
接過那按著猩紅手印的文書，馬全疑惑了，麵前這個人幾乎是孤軍奮戰、甘願冒著生命危險去救皇帝，卻眼都不眨一下，便將最大的功勞預先出讓，這對馬太監來說，是一個很難理解的問題……他之所以能答應沈默，和他合作，除了獨掌監權的誘惑，主要因為他與陳洪的關係不好，這一路上又鬨的水火不容，唯恐那廝大權在握，生殺予奪那天，會跟自己算總賬。在這個太監心中，人不為己天誅地滅，沒有好處的事情，誰又會去做？
可眼前這個人，難道是個例外？馬全永遠無法理解這種行為。
無論如何，沈默得到了想要的結果，馬全告訴他，自己確實埋有暗子在陳洪陣營中，恰好負責看守兩個太醫，所以才能聽到兩人的對話，然後借著宮裡打點行囊的亂勁兒，把話傳了出來。
“但是，這條線你不能用。”馬全道：“那些都是陳洪心腹太監，生麵孔一出現就要被認出來的。”
“那我怎麼辦？”沈默問道。
“這有何妨？”馬全得意笑道：“有個冷清衙門，是我乾兒子主事，雖然也可以出入禁內，但沒人會對他們有什麼印象，正好適合混進去。”
“不會是挑糞倒馬桶的吧。”沈默膽戰心驚道。
“那倒不至於，”馬全道：“那衙門叫混堂司……是負責宮裡洗澡的。”
“那也強不到哪去，”沈默苦笑道：“就這樣吧。”
既然談妥了，他便要回去，馬全卻不讓，笑道：“這世上有三種人，男人女人和我們這些不男不女的人。”
“我沒有歧視啊。”沈默不解道：“我覺著馬公公和我沒有什麼區彆。”
“區彆大著呢。”馬全掩口笑道：“尤其是像你這麼年輕的太監，言談舉止跟正常男子是有很大區彆的，您要是不注意，一下就穿了幫。”
沈默一想還真是，確實是有差彆的，便道：“公公是要教我，怎樣才能惟妙惟肖嗎？”
“正是此意，我看看啊……”馬全打量著沈默的體型和麵孔道：“行，白白淨淨、也不高、也不壯，不容易穿幫。”
沈默直翻白眼，心道：‘你直接說我長得像太監得了。’
“不過有一點啊，”馬全盯著他唇須道：“我們閹人可是不長胡子的，這個肯定不行。”
“刮了！”沈默摸著好容易蓄起來的整齊胡須，咬牙切齒道：“這下總行了吧？！”
馬全登時肅然起敬道：“沈大人果然是義士啊，肯為皇上做這麼大的犧牲！”在當時人看來，身體發膚受之父母，刮胡子跟截肢的嚴重姓差不多，所以曹艸在馬踏青苗，罪當該死時，才會用自己的胡子代替，那不是為了糊弄人，二而是對自己很嚴厲的懲罰。
雖然沈默並沒有這層心理障礙，但不妨礙彆人對他肅然起敬……於是從當天夜裡開始，他便跟著馬全學習，太監是如何走路，如何說話，如何吃飯，如何做事的，還有在宮裡該如何守規矩，見了什麼品級的大太監，要行什麼禮，怎麼避讓……諸如此類，很是煩雜。
終於到了第二天中午，馬全宣布他已經可以以假亂真了，並問他道：“你還有什麼想知道的？”
沈默還真有個問題，藏在心裡直癢癢，此刻終於有機會問出來道：“太監，哦不，咱們太監，是站著尿尿，還是蹲著？”
（未完待續）