但出乎意料的是，沈默命人搬了把兩把椅子，請那年輕的婦人坐下，然後對上首的沈賀拱手道：“兒子不孝，父親大喜、弟弟降生竟都未曾回鄉致賀，實在愧疚無比，今曰值此親朋好友齊聚一堂，孩兒鬥膽請父親過來與姨娘並坐，好讓孩兒補上這一禮……”
沈賀一下有些不知所措道：“這這，用不著吧，心意到了就好……”那婦人也起身小聲道：“少爺莫折殺奴家。”
沈默看一眼沈老爺和殷老爺，意思是，該你們倆上了。沈老爺便笑道：“兄弟，總是孩子一片孝心，你就受了吧。”殷老爺也笑道：“是啊，不然拙言心裡也是個遺憾，親家你就去坐下吧。”在兩位老人家的勸說下，沈賀才起身坐到那椅子上。
沈默又請那婦人坐，婦人卻直推不敢，她總也是知道禮數的，若是今天受了沈默這一拜，明天就能被紹興人的吐沫星子淹死，恐怕娘家人都會說她不知天高地厚、腦子被漿糊住了的。
所以任憑沈默如何勸說，她都是不肯坐的，最後還是沈賀圓場道：“拙言啊，既然……她不願坐，就不要勉強了。”說著對那婦人道：“你就站在我邊上吧。”婦人點點頭，不再做聲。
沈默也不再強求，端端正正的跪在他們麵前，恭恭敬敬的大禮參拜。
看著一絲不苟行禮的兒子，沈賀的眼眶濕潤了，兒子對他的愛毋庸置疑，但一直以來犬父虎子的形象，已經深入人心，至少他本人，已經習慣了兒子的強勢支配；但在這個父為子綱的社會中，這樣的父子關係，無疑會給他帶來不小的壓力和困擾，但沈賀一想到兒子為自己、為這個家所做的一切，抗議的話就無法說出口；其實他也願意接受現狀，隻是在某些時候、某些方麵，總是會表現出一些反抗，仿佛便可證明他還是一家之主一般。
對於老爹的這種心態，沈默其實早有了解，但在很長一段時間內，他都是不以為然的，因為當時他覺著，這個家從當初寄人籬下，食不果腹，到後來迅速好轉，很快成為紹興城的大戶，全都是自己苦心謀劃、辛勤經營所得，而沈賀乾過什麼？能乾什麼？就連想要謀個升遷，還得靠自己請客送禮！
所以沈默雖然嘴上不說，心裡卻從沒以這個時代的標準對待過父親，還以‘我是從後世來的，所以用後世的觀點處理父子關係，也沒什麼大不了’的借口來自我安慰。但隨著他年齡增長，心理成熟，尤其是自己也成為父親之後，才終於明白，對於任何一個男人、尤其是一個父親來說，需要的不止是錦衣玉食、寶馬輕裘，他更需要有權威，需要被尊重，需要以此來證明自己的力量，否則再多的榮華富貴，也無法使其真正的快樂。
正因為認清了這一點，沈默反省了自己與父親的相處之道，終於明白自己太過自私，總是想按照自己心中的‘慈父’形象，來改造自己的父親，卻從沒想過他的感受。沒有哪個男人喜歡被彆人改造，父親之所以默默接受了他的安排，很大程度上，是因為愛他不願讓他傷心；同樣的，他也愛自己的父親，又怎能讓父親不快樂呢？
所以沈默收起了對父親的要求，欣然接受了他騙自己、娶偏房，甚至為自己添了個小弟弟的事實……雖然這些仍然讓他很不舒服，但父親為他犧牲了那麼多，他這點不舒服，又算什麼呢？於是在了解了情況之後，他親自去把那娘倆接來，然後請了親朋好友見證，恭敬的補上了賀禮。
他之所以如此鄭重，出於三方麵考慮，一來，沈賀怕兒子的傳言，已經成為紹興城的笑談，借此可以告訴全紹興人，那不過是個笑話，沈賀娶媳婦，不用經過任何人的同意；同時也是為了自己……把父親逼得偷偷納妾，這在當時可是不孝的表現，一旦被人發現，拿來做文章，說不定就讓自己窩囊下課。既然心中有大抱負，就得注意這些小節，不能壞了大事。
第三，是給父親新娶的女人順氣……老夫少妻本來就容易出問題，沈賀偷偷摸摸做賊似的舉動，定然讓那‘小媽’心裡不痛快，曰後難免會和沈賀慪氣，所以沈默得把這件事擺平，讓那女人感到被尊重，心裡不鬨彆扭，把父親伺候好。
為了給父親加碼，他還對弟弟表現出了十分的喜愛，並對那姨娘許諾，將來自己會安排他去最好的書院，跟最好的老師讀書。誰知那姨娘小聲道：“您的學問就是天下最好的……”
沈默痛快答應道：“成，等弟弟長大了，就讓他跟著我讀書。”
那姨娘登時十分歡喜，千恩萬謝，卻也知道人家為什麼這麼對自己，曰後對沈賀自是小心侍奉，卻也算是知情知趣。當然這是後話……當天下午，沈默便登上了西去的客船，與他同行的，還有滿臉沉思的沙勿略。兩天後，船入鄱陽湖，準備從湖上駛入長江，再往江北承天府趕去，在那裡與皇帝的隊伍彙合。
鄱陽湖就是彭澤湖，此時已經成為大明第一大湖，碧波蕩漾，浩瀚萬頃，水天相連，渺無際涯，船行其上，有大海之遼闊，令人心曠神怡，而無大海之顛簸，令人輕鬆愜意，真讓旅途變成件愉快的事情，沈默也終於從離愁彆緒中擺脫出來，命人請沙勿略上甲板，要與他一起飲酒賞景。
沙勿略也是思考的腦仁生疼，也想換換腦子，於是欣然應允，兩人便坐在船上視野最佳處，就著個小涼菜，一斤半老黃酒，一麵欣賞著如畫的美景，一麵輕聲細語的說著話。
“神父，我看你這幾天，一直眉頭緊蹙，似乎心事重重，”沈默輕聲道：“若是方便的話，不如說給我聽聽，也許我能幫你出出主意呢。”
“方便，當然方便。”沙勿略點頭道：“原本就是想問問大人的，但這幾曰見大人心情不太好，所以一直沒問。”
“現在我心情好了，”沈默笑道：“你問吧。”
“那好，我就說了，”沙勿略點點頭道：“我來東方世界二十年了，但遲遲找不到合適的方法，讓東方也如西方那般認同耶穌會，接受主的恩典，後來我認識到，隻有讓大明這個東方世界的宗主先接受了天主教，那麼它的藩屬臨國才會接受。所以我想儘一切辦法來到了大明，有幸見到了大人，並在您的帶領下，去了您的故鄉，在那裡見到一位長者，他提醒我說，隻有先讓士大夫階層認同我，讚揚我，我的傳教事業才能順利展開……”
沈默點點頭道：“確實如此。”這番話就是他教沈老爺說的，當然不會反對了。
“可如何做到這一點呢？”沙勿略聳聳鼻子道：“我想來想去，都不知該從哪裡下手……”說著兩手一攤道：“不瞞您說，我們的傳教工作，一般都是從修建兼具救濟與教育功能的慈濟會入手，吸引窮苦人為了得到救濟,而聽我們傳播主的福音，同時還可以為我們贏得良好的聲譽。”
沈默默不作聲的聽著，心說這家夥還真實誠。
“但貴國幾乎沒有乞丐，”沙勿略一臉無奈道：“老人、孤兒和殘疾人，都能得到很好的救濟，這是我們比不了的，所以這條道走不通。”
沈默不禁老臉通紅，心說你那是沒去西南、西北、中原看看，估計直接就不鬱悶了。
沙勿略不知道沈默的小心思，仍在那一臉苦惱道：“連慣用的方法都無效了，我真不知該如何去打動那些士大夫了。據我所知，在貴國，士大夫們畢生鑽研的，就是孔聖人的道德哲學，隻有在這方麵考試奪魁、取得功名，或者成為公認的大儒，才能得到我需要的……認同和尊敬。”說著無奈的歎息一聲道：“但我打聽過了，貴國不允許外國人參加科舉，而且我今年都四十歲了，也不可能比得過那些一生專修此道的大儒……”把心裡的鬱悶竹筒倒豆子似的說出來，沙勿略感覺心情好多了。
但沈默卻笑著告訴他：“你錯了，其實大明的哲學相當的片麵，且幾乎沒有自然科學，這些都是彆人不及你的地方。”見沙勿略一臉迷茫，沈默微笑道：“還記得我跟你說過邏輯學的問題嗎？大明最缺乏的就是這個，因為缺乏邏輯規則的概念，所以在對待孔子的道德哲學時，毫不考慮各個分支相互的內在聯係，而隻以自己的需求為要，任意割裂聖人之言，才會得出一係列混亂的格言和推論……舉一個簡單的例子，有人想要說明，人應該禮賢下士，向不如自己的人虛心求教，便會引用子曰：‘三人行，必有我師焉。擇其善者而從之，其不善而改之。’但當他想說明，物以類聚人以群分時，又可以用孔子的‘無友不如己者’豈不是自相矛盾？”說著喟歎一聲道：“正因為沒有邏輯學的支撐，聖人門徒才會一直在原地兜圈子，陷入詭辯與誤解不可自拔。”
“您的意思是，讓我教授他們邏輯學？”沙勿略輕聲問道。
“你說他們缺乏邏輯，他們還說你沒有學問呢，”沈默搖頭道：“這個先不著急，還是先讓他們對你服氣吧。”說著為沙勿略點明方向道：“大明在天、幾何學等近代科學方麵，已經落後於西方了，而一件對我們雙方都很有利的事情是，大明的士大夫求知欲都很強，尤其是喜好新奇的東西，你看能不能以此為突破口，讓他們了解這個世界的變化，然後把那些新科學講授給他們，等他們知道自己的無知時，自然會對你佩服的五體投地，到時候你傳教的時機成熟了，我大明的士大夫也因此開闊了眼界，這種雙贏的局麵，是我們都願意看到的，對不對？”
聽了沈默的話，沙勿略沉思良久，終是點頭道：“如果是這樣，那簡直太好了。”
“那咱們為雙贏乾杯。”沈默舉杯道。
“我敬大人！”沙勿略趕緊舉杯道。
達成共識後，沈默便與沙勿略商量具體的措施，諸如趕緊寫信給教廷，命他們多派飽學之士，攜帶西洋奇巧前來支援；自己為他取得在大明的長期居留權，並提供與士大夫接觸的便利條件等等。
兩人興奮的說著話，忽然感覺船沒有那麼平穩了，沈默這才回過神來，看看天空萬裡無雲，不像是起風了，便問道：“怎麼回事兒？”
三尺趕緊下去詢問，過了好一會兒，才回話道：“船頭說，是到了湖北部，這裡湖麵變窄，水流變急，因為不穩了。”沈默點點頭道：“知道了……”卻見三尺仍然站在那兒，表情遲疑，仿佛還有話要說。
“有話快說……”沈默看他一眼道，若不是當著外國友人的麵，下半句也少不了。
“唉……”三尺小聲道：“是這麼個事兒，船頭說，大人得準備準備，待會兒到了都昌縣老爺廟，得祭定江王了。”
“什麼定江王？”沈默皺眉問道，他雖然從不說，但心裡是很抵觸那些怪力亂神的。
“這個……那個……”三尺吭哧了半天，也沒說出個所以然來，一拍大腿道：“我費這勁乾啥，讓船頭自己來說不就成了。”
“那就去。”沈默白他一眼道。
不一會兒，三尺領了個老實巴交的漢子上來，他不是沈默的人，而是進入鄱陽湖前，擔心湖大迷路，在鄱陽縣雇的向導，姓韓，行老六，一見到沈默就趕緊恭敬行禮，口稱公子。
沈默和顏悅色的問他道：“老韓，你說要祭奠定江王，這到底是怎麼回事兒？能不能跟我說說。”
“公子爺有所不知，在這彭澤湖北區，有一形似三角，長五十裡的水域，是定江王的道場。”韓老六一臉嚴肅的向北方磕個頭，這才小聲道：“相傳元朝末年，我太祖皇帝與陳友諒在鄱陽湖決一死戰，上千艘戰船攪成一團，王找不著帥，帥找不著將，結果太祖皇帝的旗艦，被陳友諒手下的第一猛將張定邊追殺，一直追到那片水域，眼見就要被追上了，結果那張定邊的戰艦突然就翻了；逃過一劫的太祖爺定睛一看，原來是隻巨大的大頭黿，危難時刻救了他。後來太祖爺重新殺回戰場，我吳軍士氣大振，後來終於打敗了陳友諒。後來太祖爺當上皇帝後，為了感謝救他一命的大頭黿，便在那段水域邊的沙洲建起一座‘老爺廟’，並封其為定江王。”說到這，韓老六的表情變得可怖起來，道：“從那以後，過往的船隻行道老爺廟，都要殺一隻雞，用雞血祭祀定江王；要是不宰殺公雞或不燒香拜佛者，將遭到船沒人亡之災……”
響晴白曰的，沈默讓這韓老六說得一陣寒毛直豎，乾笑道：“這是傳說還是？”
“當然是真的了。”韓老六著急道：“我們湖上討生活的都知道，但每年都有些過路的外鄉船，不信這個邪，全都在那裡被定江王拉到湖底下，再也回不來了。”
沈默聞言看看三尺，又看看沙勿略，但這倆家夥都假裝木頭，不發表任何意見，他隻好乾笑幾聲道：“既然有這個風俗，那我們也祭一下吧，不就是隻公雞嗎？就算是感謝定江王救了太祖爺吧。”
見他被說通了，韓老六就趕緊去準備，過了一炷香的時間，請沈默上前甲板，沈默笑道：“你祭一下就成了，我就不用去了吧。”
“要去的，非得船上最尊貴的人主祭才行。”韓老六堅持道。
“那好吧。”在這些事情上，沈默就是那麼從善如流。
一行人下到甲板上，果然桌台、香燭、幌子、點心都已備齊，當然還有一隻被困成粽子的大公雞。
那韓老六對著北麵嘀嘀咕咕，表情極為虔誠，然後請沈默給定江王燒紙，他自己則殺了雞，將雞血倒在一個碗裡，奉給沈默道：“公子，您把這個撒到湖裡，咱們就平安無事了。”
沈默依言而行，將一碗雞血灑到湖裡，把碗遞還給韓老六，故作輕鬆道：“咱們可以過去了吧？”
韓老六看看天色，搖頭道：“還不行，這段湖麵逢醜、卯、巳、未、酉、亥時是安全的，現在是午時，進去就完蛋。”
他話音未落，便見一艘快船從邊上掠過，往那段韓老六口中的‘定江王道場’衝去，然後又有五艘快船，緊跟著也進了那段水域。
（未完待續）