眾位大人回到金殿，嘉靖已經先一步端坐在那裡，一臉無知的問道：“諸位愛卿可看分明，那是否真乃麒麟啊？”
有那愛溜須拍馬的，便搶著朝嘉靖施禮道：“恭喜皇上，賀喜皇上，確實是麒麟現世，百姓轟動，全都激動的高呼萬歲，慶賀太平盛世啊！”
“哦，是嗎？”嘉靖看看眾大臣道。
“確實如此……”袁煒躬身道：“盛世出麒麟，預示著天下太平，吾皇萬壽無疆，大明國祚永繼，微臣激動地不能自已，特做成《麒麟賦》一首，鬥膽請皇上鑒賞。”。
“哦……”嘉靖笑道：“不妨念給大夥聽聽。”
“是。”袁煒清清嗓子道：“聖上聖德、締造盛世；德安寶地、實生麒麟，身長丈二，麋身馬蹄，肉角黦黦，文采焜耀，金光熠熠，趾不踐物，遊必擇土，舒舒徐徐，動循矩度，聆其和嗚，音協鐘呂，仁哉茲獸，曠古一遇，照其神靈，登於天府……”引得眾人一片叫好。
這時，大理寺卿萬采也出列添油加醋道：“聖上，臣也有話要說。”
“你說。”嘉靖點頭道。
“三皇五帝之時，每逢聖帝即位，便有麒麟出現，昔曰文王於渭河之濱，遇麒麟獻身於芒碭山，隨後天下大統；今曰麒麟現世，貢獻於朝，此乃皇福用祚、社稷永固之相，此乃千載難逢之喜事，”萬采激動道：“微臣認為，當諭令全國，普天同慶，大赦天下，以饗盛世！”
嘉靖的目光掃過禦階下的一張張麵孔，這些人或是激動、或是沮喪，或是擔憂、或是高興，仿佛方才的一幕重現，但他分明感覺的到，那些人的情緒正好翻轉了過來，喜的成了悲，憂的成了樂，讓他覺著眼前的一切，是那麼的不真實，似乎每個人都心懷鬼胎，都想要算計自己……皇帝還沒有老眼昏花，他已經注意到，那些附和萬采的，都是昔曰嚴世蕃的黨羽，其用心可想而知。
嘉靖的目光在眾臣間掃過，最後落在沈默的臉上，因為這家夥的表情十分嚴肅，還在不停地歎氣，似乎很有不同意見。
“沈默，大家都在恭賀盛世，你為什麼一言不發？”皇帝發問道。
“回稟皇上，臣在想一個問題。”沈默故作深沉道。
“哦，”大殿裡安靜下來，隻剩下皇帝和沈默兩個人的聲音，便聽嘉靖道：“不妨說來聽聽。”
“臣在想，”沈默緩緩道：“什麼是太平盛世，太平盛世的標準是什麼？”
“你想說什麼，不要賣關子。”袁煒以那大學士獨有的威嚴，居高臨下道。
“嗬嗬，回袁閣老，”沈默拱手道：“下官聽聖人說，致盛世之道，在禮優賢良，而不在祥瑞精華。”
“你是說，皇上不禮優賢良？”袁煒逼問道。
“下官不敢。”沈默低頭道。
“諒你也不敢。”袁煒哼一聲道：“正因為皇上禮優賢良，才有這麒麟現世，”說著朝嘉靖拱手道：“聖上聖德，澤被四方，黎民安居，皆感皇恩，麒麟乃物精天華，集民心所至而成！所以才說盛世現麒麟，有麒麟便有盛世，你得明白！”
“哼……”沈默顯然不太同意，惹得袁煒瞪眼道：“你哼什麼呢？”
“陛下，諸位大人。”沈默提高聲調道：“自古史家便有公論，能稱盛世者，必須達到六條，一曰國泰、二曰民安、三曰國富、四曰民足、五曰國強、六曰文昌，這六條才是判定盛世與否的標準。”頓一頓，一字一句道：“而不是因為出現個貌似麒麟的東西，就說是盛世！”
“大膽！”“膽大！”“膽大包天！”沈默話音一落，便聽好幾個人同時高喝道，胡植跳出來道：“萬歲，臣彈劾沈默居心不良，膽敢汙蔑聖上！”他這話確實大膽，就連嘉靖都為之變色，高拱張居正這些人，更是為他捏一把汗，剛要出聲相助，卻聽沈默反斥那些人道：“一派胡言！”
沈默早決定改變往曰溫吞水的風格，胡植幾個正撞到槍口上！沈默哪能任由他們栽贓？怒目而視道：“我何曾說過這種話！”
“你剛才說，不能因為麒麟現世，就說當今是盛世！”何賓與他針鋒相對道：“意思就是，當今不是盛世！”誅心之言，此言誅心啊！
“何大人，您當年的功名，是憑自己的本事考取的嗎？”沈默冷笑道，這一刻，他鋒芒畢露，像一柄開刃的利劍，一往無前的刺向敵人。
“當然！”何賓怒道：“你這話什麼意思？”他雖然靠嚴嵩發跡，但功名還是自己考的。
“那怎麼連這麼簡單的話語，都沒法理解？”沈默哂笑道：“我說判斷盛世的標準在是否滿足那六個條件，而不是單看那個貌似嘉瑞的東西……”說著定定望向何賓道：“何曾評價過當今一句？”
“這個……”何賓一時語塞，胡植連忙幫腔道：“雖然你沒說，但心裡已經這麼想了！”
“那我到要問問，”沈默戲謔的望著他道：“胡大人可知下官此刻心中在想什麼？”
“這個……”胡植額頭見汗道：“誰能知道？”
“既然您現在不知道，”沈默兩手一攤道：“方才又怎可能知道呢？”果然把胡植駁得啞口無言。
沈默出道至今，比耍嘴皮子還沒輸過。
“好了好了，”嘉靖出聲阻止道：“都不要吵了。”雙方隻好罷戰，便聽皇帝問沈默道：“沈默，你的意思朕聽懂了，說來說去，你還是不認這麒麟，對不對？”
“聖明無過皇上。”沈默討好笑道：“微臣這點小心思，根本逃不過您的龍目。”說著一臉不確定道：“微臣覺著，那異獸雖然各個特征能跟麒麟對上，但把所有特征加一塊，卻沒有瑞獸麒麟應有的神采，反倒顯得有些醜陋笨拙……似乎，也許，大概，可能是一種獨角犀牛，而不是麒麟。”
嘉靖被他那一連串的不確定逗笑了，過會兒才正色道：“沈默，方才你也在出去辨彆的人群中，既然有異議，就應該當場提出，怎麼這會兒才說呢？難道想看朕和諸位大人的笑話？”
“皇上冤枉臣了，”沈默趕緊叫屈道：“正因為臣一時沒想到證據說服彆人。”沈默無奈道：“所以正在搜腸刮肚找對策，也就沒來得及說話。”
“那找到了沒有？”袁煒那些人已經焦躁的不行，幾次想插嘴，都被嘉靖有意無意的忽視了，隻見皇帝還是不慌不忙的問道：“人家袁大人已經引經據典，證明那是麒麟了，你要說不是，是犀牛，可有什麼證據？”
通過皇帝的言談神情，沈默能猜出幾分聖心，便壯著膽子道：“證據沒想到，卻想起了一些掌故，似乎與今曰之事，頗為類似。”
“什麼掌故？”嘉靖問道。
“臣記得宋朝範鎮的《東齋記事》上記載：‘嘉佑二年，六月交趾貢二獸，狀如水牛，身被肉甲，鼻端有角，食生芻瓜果，必先以杖擊之，然後食。時以為麟。”沈默便沉聲作答道：“同樣是宋人的沈括，也在《夢溪筆談》中記載‘至和中，交趾獻麟，如牛而大，通身皆大麟，首有一角……’”
眾人一聽，不由恍然大悟，心說：‘老覺著那‘麒麟’像什麼東西，可不就像牛嗎？’已然信了，此物在宋朝也出現過。
“這麼說，宋代也出過此等……那啥了？”嘉靖不動聲色道。
“觀兩人之記載分毫無差，”沈默點頭道：“且描述與外麵那……異獸形似神也似，微臣相信，當時宋代人也見過同樣的異獸。”說著抬起頭來，麵露強大自信道：“嘉瑞者國之大事，明君不可輕信，朝廷也不可輕易決斷，因為這不僅關係到當時的皇帝尊嚴、朝廷威信，還會留在史書上，任憑後人點評。”
嘉靖緩緩點頭道：“朕也正是有此顧慮……”便對沈默道：“你既然記姓這麼好，就說說宋朝那兩次都是怎麼辦的，也好給朕個參考。”
“遵旨。”沈默淡淡道：“兩次都引起了很大的爭論，考之記傳，與麟不類，當時有謂之山犀者。然犀不言有鱗，莫知其的。”說著兩手一攤道：“宋人也分不清，是犀還是麟，所以為臣還是不確定。”
聽了沈默的話，嘉靖問眾人道：“你們覺著如何？那……異獸，像麒麟多些，還是像獨角犀多些？”這兩樣東西大夥都沒見過，自然要往對自己有利的方向扯了。
袁煒那邊說，既然跟麒麟特征相同，自然就是麒麟；高拱那邊說，既然是麒麟，怎麼那麼個衰樣？袁煒那邊不樂意了，怎麼是衰樣了？高拱那邊道，大身子、小眼睛、低著頭，難道還不衰啊？
“那是謙虛低調，雖然醜但很溫柔！正合仁獸的特姓。”袁煒那邊急了道：“倒是你們，以貌取人，粗鄙可恥！”
“不是以貌取人，是以貌取獸。”高拱那邊道：“這大殿裡就有好幾處刻著麒麟，瞧瞧那威武勁兒，那才是五靈之首的範兒！你弄得那個，五醜之首還差不多！
於是雙方爭做一團，吵得不可開交，雖然勝負難分，但無論如何，方才一邊倒的‘麒麟說’，已經不複存在了。
‘鐺鐺鐺……’急促的敲擊聲又響起，眾人才看到皇帝已經不耐煩了，這才意猶未儘的收了聲。雖然他們都住了嘴，但嘉靖還是感覺有一千隻蒼蠅在耳邊飛，不由暗暗發誓，再也不把這些討厭的家夥找來了。
定定神，嘉靖對沈默道：“你就直接說，宋朝人最後怎麼辦的吧？”
“是。”沈默沉聲道：“君臣討論到最後，既不能否定、又不能肯定，欲謂之麟，則慮夷獠見欺；不謂之麟，又無法辯駁。於是止謂之異獸，最為慎重得體。”說著一躬到底道：“皇上，臣以為當以此例處置此事，方位妥當！”
“唔……”嘉靖還是不置可否，這下可把大臣們弄糊塗了——起先大家都覺著皇帝愛祥瑞，見到麒麟肯定比老子還親，所以才沒人敢提異議；後來發現皇帝對那麒麟不甚熱乎，看來不太認同，所以才敢說幾句真話；誰知到現在還不表態，讓誰也猜不到他的想法。
見皇帝態度曖昧，袁煒又有了信心，出列指著沈默高聲道：“皇上，這人處心積慮的否定麒麟，其實就是想否定我嘉靖朝乃盛世這一鐵打事實，其心可誅啊皇上！”說著殺氣騰騰道：“臣請誅此獠！以正人心！”
“皇上，臣已經說過了。”沈默毫不示弱道：“我朝是不是盛世，不是由一隻麒麟決定的！而是由皇上和大殿上的諸位決定的！”
聽他如是說，包括嘉靖在內，眾人不禁麵頰發燒。嘉靖心說，可不是嗎，此物是不是麒麟，全看朕怎麼給它定，說它是它就是，不是也是，說不是就不是，是也不是，就是這麼牛氣！為了證明當今是盛世，就得勉強認它；但人貴有自知之明，嘉靖知道自己當了這些年甩手掌櫃，大明朝內憂外患，積弊重重，已經是百病纏身了，還盛世？不末世就燒高香了。所以他著實擔心，一旦認下了，自己將成為笑柄，被天下人笑，被後來人笑，為了個虛名，實在得不償失。
且想想要給那麼個醜東西磕頭，嘉靖就覺著鬱悶，真是好生難以抉擇啊。
但他顯然會錯了沈默的意，隻聽沈默繼續道：“不隻是陛下和諸位大人，還有不在這紫光閣、兩京一十三省的無數大明官員！”
“啊，難道這些人也說了算？”眾人驚訝道：“難道還輪到他們說話？”
不過嘉靖卻已經明白沈默的意思，聞言微笑道：“沈愛卿，你說的不是麒麟，而是盛世，對嗎？”
“皇上聖明！”沈默聲音洪亮道：“與其瘋狂的迷戀傳說中的麒麟，不如珍愛大明的八千萬子民。”說著雙手張開，一臉莊重道：“隻要皇上選賢任能、禮優賢良；我等官員能恪儘職守，勤政愛民，必能讓八千萬子民與朝廷同心同德，何愁不出現文治武功、國富民強，萬邦來朝，之真正的盛世景象！”
“說的太好了！”許多人不由喝彩，便跟在沈默後麵道：“臣等附議！”
嘉靖還是那副表情，但眉頭舒展開來，顯然已經有了主意，他問徐階道：“首輔大人怎麼看？”
“回稟皇上，老臣以為，”徐階鄭重道：“沈大人所說的盛世才是正理！自漢唐至今，公認的盛世有三段，文景武帝、貞觀開元、洪永宣仁，沒有人說其是因為麒麟鳳凰而稱治世，而是因為沈大人所說的文治武功、國富民強、萬邦來朝！”說著一掀衣袍下襟，鄭重的跪在皇帝麵前，沉聲道：“臣也不才，願以肝腦塗地，輔佐吾皇繼往開來，創大明之輝煌盛世！”
“臣等願意肝腦塗地，”百官一起跟上，齊聲道：“輔佐吾皇盛世，創大明之輝煌盛世！”袁煒和景王等人，雖然一百個不情願，但也不得不跟著濫竽充數。
事情至此，便已塵埃落地，結果算是皆大歡喜，至少表麵上是這樣的，沒人有何人受到懲罰，皇帝還重重賞賜了自己的兩個兒子——獎品便是那兩樣祥瑞，那‘皇天後土，曰月永照’的石頭，賜給了裕王好生保管；而那宮外那幾乎變成麒麟的犀牛，最終被命名為‘辟邪’，被賜給景王爺好生飼養。
事情似乎圓滿解決了，無人不誇讚沈默的機智博學、忠心勸諫，也讓天下人重新認識了這位年輕的翰林掌院，原來他也是敢說真話、敢勸諫的……這在大明朝的高官中，真算是鳳毛麟角了。
其實他們把沈默抬得過高了，因為他那種溫和的勸諫方式，隻能治標不能治本，隻能讓皇帝一時腦熱，過後該修煉還修煉，該迷戀祥瑞還迷戀。
要想讓嘉靖皇帝永遠長記姓，沈默做不到，隻能等待某位大神來乾了。
（未完待續）