東方微露魚肚白，響了一夜的算盤聲，終於在雞叫初遍的時候停了下來。
沈默不知在什麼時候睡著了，當那節奏感很強的珠擊聲停下來，他才一下子醒過來，看自己脫鞋躺在內室的床上，身上還蓋著被子。他揉揉眼睛，隔著珠簾看到外間若菡的背影，正在對那些算賬的女子說著什麼。
沈默心下明白了七八分，昨夜看他困倦了，若菡便哄他說，她學會一種頭部按摩的方法，可以提神清腦，一晚上不犯困。沈默聞言大喜，便躺下讓若菡表現一番，誰知被她在腦袋上一陣柔柔的捏按，竟很快香甜的睡過去了。
想明白前因後果，沈默心中升起一陣的暖意，麵上也火辣辣的，暗道：‘明明我才是事主，卻成了唯一一個呼呼大睡的。’聽外麵快要結束了，怕被那些女子笑話，於是便繼續裝睡不起身。
外間裡，若菡對忙了一夜，麵色疲憊的十個女子輕聲道：“辛苦了，今夜不是你們分內的差事，待會兒去沈安那裡，每人從內賬支取十兩銀子，我再給你們三天假，好好休息休息。”女子們雖是極高薪，每月二十兩的薪水，現在一下能得半個月的獎勵，當然十分開心，於是小聲謝恩、高高興興的出去了。
待那些女子都出去，若菡將桌上的一摞紙規整起來，拿在手裡，小心掀開簾子，見沈默仍在熟睡，被子卻被踢到了一邊，她便輕手輕腳的過去，彎腰想給沈默蓋好了。誰知他竟睜開眼睛朝自己賊笑，還沒反應過來，若菡便被他拉倒在胸前，緊緊抱在懷裡。
若菡先是一陣羞急，卻聽他在自己耳邊柔聲道：“謝謝你，忙了一晚上累壞了吧。”若菡最受不了這種不經意的甜言蜜語，登時手腳無力，隻想跟他緊緊貼在一起。當然，閉眼享受這片刻的溫存前，她還是用餘光看了看外間的門，見是緊閉著的，這才放了心。
甜蜜的時光是飛快的，轉眼便雞叫三遍，若菡怕他耽誤了公事，用偌大的毅力從他身上起來，道：“老爺起身梳洗一下，吃點早飯得進宮去了。”
沈默卻不著急，雙手抱在腦後，微笑道：“這麼說，為夫的難題已經被夫人解決了？”
“大老爺的吩咐，妾身安敢怠慢？”若菡輕笑一聲，將那疊紙送到沈默麵前道：“所有的款項出入，都已經查明列出，您真得去問問那些人，把朝廷的錢全都搬到自己家裡，難道就不怕遭報應？！”
沈默接過那疊紙，細細閱讀起來，不一會兒，麵色便十分嚴肅，看完後，對若菡常舒口氣道：“有了這東西，就可以送嚴黨下台了。”
嘉靖朝是沒有早朝的，一般的事務，都是君臣通過上諭和奏章，進行書麵交流，隻有遇到些頂重要，或者需要當麵溝通的事情時，大臣們才可以來西苑求見皇帝。但嘉靖姓子十分的閒散，每天至多見個大臣，有時候不高興了，還可能一個都不見。所以想要奏事的大臣，都會趕在西苑卯時開門前，早些來到宮門外，在低矮簡陋的值房內等待，以求能占個好名次。
塗立來的有點晚，等他進到值房時，裡麵已經坐了三四個大臣，大家都知道他麵聖的目地，便旁敲側擊試探他的口風，想知道小閣老的案子，最終是如何發落，好在麵聖時有所表示。
但塗立口風甚緊，一句有用的也不肯透露，讓幾位大人心癢難耐，更想知道究竟了。正在這時，一臉微笑的沈默也來了。
對於他的出現，塗立十分驚訝，道：“沈大人，你來乾什麼？”
沈默朝他一絲不苟的行禮，道：“塗公真是貴人多忘事，您忘了我們約好今天一起麵聖嗎？”
塗立有些迷糊道：“我們約好了？”
“當然了。”沈默笑道：“難道我還會造謠不成？”
遇上這種無賴，塗立還能說什麼，為了保持部堂高官的風度，他隻好閉口不語。
塗立的沉默，在其他人眼中，就是默認了，於是又把沈默圍上，紛紛問他道：“沈大人，透露一下嘛，這次小閣老是凶是吉？”
沈默卻搖頭道：“我不知誰是小閣老。”
眾人心說：‘嗬，還矯情上了呢……’但說就比不說強，於是解釋道：“就是工部尚書嚴世蕃，你總知道這位吧？”
“知道。”沈默點點頭，看一眼塗立道：“以塗公所說為準。”
“嗨……”眾人喝個倒彩道：“塗大人是徐庶進軍營，一言不發，我們才問你的。”
“既然塗大人不說……”沈默朝眾人歉意笑笑道：“那我也不能明說，就打個鋒機吧，七個字，雲在青天水在瓶……怎麼理解是諸位的事，都與下官無關。”
眾人聞言尋思一會兒，都道：“看來小閣老是安然無恙了。”便看向塗立道：“是不是啊，塗大人？”
塗立這下非得有所表示了，有些不悅看沈默一眼，頷首示意沒錯。
一時間，屬於嚴黨的兩個大臣，都麵露欣喜之色，而剩下一個則是徐黨的，有些沮喪的問沈默道：“那鄒應龍怎麼辦？他可是丙辰科的。”言外之意，你怎麼能為了巴結嚴世蕃，而出賣同年呢？不怕天下人恥笑你？
“我都說了，雲在青天水在瓶，”沈默淡淡道：“你們說他會不會有事？”
“難道他也沒事兒？”這下眾人糊塗了，彈劾不是過家家，而是你死我活的政治鬥爭，既然嚴世蕃沒事兒，那彈劾他的鄒應龍當然該倒黴了。
沈默笑道：“雲在青天水在瓶，怎麼會都沒事兒呢？”幾人還是不明白，想再問，沈默卻不回答了。
卯時到，大臣們開始依次覲見，談話告一段落，朝房中肅靜下來。不一會兒，值房裡隻剩下沈默和塗立兩個了，塗立這才慍怒道：“沈大人，你有些妄言了吧!”
“下官不知大人何意。”沈默笑道：“難道我說什麼不該說的話了嗎？”
“你為何把結果提前告訴他們！”塗立氣憤道：“他們打聽的目地，就是想在皇上那裡表現表現，要是都說小閣老的好話，皇上定會怪咱們口不嚴的！”
“不會的。”沈默很肯定的笑笑道。
“你那雲在青天水在瓶，到底是什麼意思？”塗立問道，心說待會兒我好跟皇上那告一狀。
“雲是雲卿，鄒應龍的字。”沈默倒沒跟他賣關子，淡淡道：“鄒應龍青雲直上，被他彈劾的人，則如雨水從雲端跌落，被關在瓶子裡。”
塗立這下聽明白了，登時失去風度道：“咱們不是說好了，一切查無實據，實屬鄒應龍誣告嗎？昨後晌結案的時候，你不是沒有異議嗎？！”
“昨後晌沒有，不代表昨晚沒有，”沈默麵不改色道：“我昨晚重理了相關賬冊，真是不查不知道，一查嚇一跳，還真讓我逮著了幾條大蠹蟲！”
塗立霎時變了臉色，難以置信的盯著沈默道：“莫把我當成三歲娃娃，那麼多的賬目，你怎可能一夜理清？”
“雖然因為時間有限，沒有查清所有資金的流向，但至少其中八十萬兩銀子的來龍去脈，我已經弄明白了，現在簡單記述下來，為塗公誦。”沈默說著掏出一張紙片，便朗讀道：“嘉靖三十八年三月，嚴世蕃批工程款五萬兩，以采購官瓷之名義，經曰昇昌錢莊，彙入江西景德鎮，此後在一年之內，又以同樣名義，分三次向江西彙款，共計十五萬兩；至完工時，工部僅收到一批，標價為五萬兩的景德鎮官瓷，但在工部的結算賬冊上，卻標注貨款兩清，將十五萬兩的餘款一筆勾銷！”
看一眼麵色變得蒼白的塗立，沈默繼續念道：“嘉靖三十七年二月，工部撥款五十萬兩，令雲南布政使司采購各種名貴木材，至工程完工時，雲南布政使司，共往京城發送各種木材共計二十五萬兩，並通過民間海運、軍船護航的方式，運抵京城，向海商及閩廣水師支付相關費用五萬兩，餘款三十萬兩，則轉入南昌曰昇聯，收款人是嚴世鐸，嚴閣老的堂侄！”
如果說上一條隻讓塗立坐立難安，那這條就讓他險些暈厥過去。因為它直接證明了，塗立懷中的‘造船費資頗靡論’，再沒法站住腳。見沈默還要念下去，他終於頂不住了，嘶聲喊道：“不要念了！”
沈默的臉上，仍然掛著萬年不變的和煦微笑，聞言便收了聲，靜靜望著塗立。
兩人長時間的對視著，隻是一個人的目光平靜似水，另一個的卻充滿了驚懼猶疑。終於，那個怯懦的撐不住了，滿臉哀求的朝沈默作揖，小聲道：“沈大人，您不能玉石俱焚啊。”
“誰是玉，誰是石？”沈默淡淡道。
“當然您是玉，那些人是石頭了。”塗立滿頭大汗道：“大家心知肚明，您能說清楚那八十萬兩，他們也能說清另外七十萬兩，您要是把事情鬨大了，他們肯定也會把事情捅出來，他們固然會倒黴，可宮裡的顏麵何在？彼時皇上震怒，你我焉有好果子吃？”
“塗公這話，恕在下不能苟同！”不知何時，沈默換上了一副耿直無比的麵孔，義正言辭的對塗立道：“孔曰成仁、孟曰取義，聖人教我們做正人君子，豈能因為個人的禍福，而違背自己的人格，損害國家的利益？！”
塗立心說：‘真沒看出來，這還是位熱血青年哩……’去歲在宣府城，他就領教過沈默的二杆子勁兒，想不到這次又被他給二了。
沈默真的二嗎？當然不是，而是他找到了對付無賴的方法，那就是比他更加二！
你嚴世蕃不就是摸準了皇帝丟不起臉，所以才有恃無恐要挾有司，敢把我的醜事抖出來，我就讓皇帝下不來台。地道的市井無賴做派，卻十分的有效，讓一切高級的智慧都失了效。
對付這種無賴，就隻能比他更加無賴，但這種手段是官場的大忌，會被人唾棄的。嚴黨一夥人光腳的不怕穿鞋的，已然名聲敗壞，當然不在乎再被唾棄一次，可審案的官員受不了啊，哪敢以毒攻毒？
沈默在一夜的靜思之後，終於想起還有一種人，能治得了無賴，那就是具有不達目的誓不罷休的二杆子精神的直臣諫官。其實這些人本質上，與無賴有異曲同工之妙，但占據了道義的高度，無賴就變成了視死如歸、一往無前！隻要我認定的事情，就要堅持下去，死都不回頭！
不讓步碰讓不回頭，就要比一比誰更硬、誰更二了。
沈默當然沒有視死如歸的精神，但不妨礙他假裝一回丹心直臣，展示一下自己的硬度，跟嚴黨比一比誰更能撐得住。當然是他更能撐得住，因為對他來說，隻會觸怒皇帝、並未觸犯律法，所以最壞的結果不過是罷官返鄉，並不會累及妻子，更不會身敗名裂。相反，還會獲得巨大的聲望，從此活在人們的敬仰中。
但嚴黨無法承受其後果，他們將會在皇帝的震怒中，被杖責下獄、抄家殺頭，甚至禍及子孫親朋……這不是杞人憂天，趙文華人都死了，家產都被抄光了，皇帝還責令他的兒子繼續賠償，不還清絕不算完。
而且更可怕的是，牆倒眾人推，以往做過的壞事難免被人清算，那可真是萬劫不複了。
沈默通過一個巧妙的換位，將嚴黨博弈的對手，從皇帝換成了自己，讓嚴黨一下子從要挾者，變成了被要挾者——而且絕不敢跟他玉石俱焚！
很快，塗立也想明白了裡麵的道道，知道嚴黨固然可以要挾皇帝，但絕對沒法要挾沈默，如果沈默真要把事情大白天下，那損失最慘重的，還是他們自己。
他定定看著沈默，幽幽道：“沈大人不像是那種渾人吧？”
“如果對得起自己的良心，就是渾人？”沈默冷笑道：“那我寧願一渾到底！”
“您真的會不顧一切？”塗立艱難道：“您是六首及第，不到三十歲四品大員，有無限美好的前程……”
“不必說了。”沈默一抬手，打斷他道：“再美好的前程，也比不了心靈的美好！”說完這句，他都快吐了，心說我咋這麼惡心呢？
但對麵的塗立都快哭了，在那裡近似於哀求一般，如果不是隨時都會有人進來，他非給沈默跪下不行。沈默卻板著臉，一點反應都欠奉。
就在這時，有內監進來了，小意道：“二位大人，輪到你們了。”
沈默朝塗立笑笑道：“塗公，請。”
塗立卻坐在那裡一動不動，麵色變了數變，最終一咬牙，一跺腳——竟抱著肚子‘哎呦呦’的叫起來，嚇得那小太監趕緊上前扶住，關切道：“您老這是怎麼了？”
“可能是早晨吃壞肚子了，絞得生痛！”塗立一邊說著，一邊偷眼瞧著沈默道：“我實在堅持不住了，必須得回去了，勞煩公公跟宮裡告個罪，我回頭就上書請罪！”
“那成，那成……”小太監自然應允，這種事雖然少見，但也不是沒有，總不能讓大臣麵聖時拉一褲子吧？
得到太監的允許，塗立便滿臉祈求的看向沈默道：“沈大人，今兒是實在不成了，咱們還是明天再來吧。”
沈默心中冷笑，知道他是想用屎遁逃過這一劫，然後去找嚴世蕃、何賓等人問計。可今天沈默存心打塗立個措手不及，當然不能讓他走了，必須趁熱打鐵，隔夜就不靈了！便一臉關切道：“塗大人病了，就趕緊回去看醫生，您放心這裡有我，我會幫您向皇上說明的。”
“啊，你不走啊？”塗立一驚之下，險些露了餡，趕緊‘哎呦哎呦’的掩飾起來。
“塗大人病糊塗了。”沈默笑道：“我又不鬨肚子，為什麼要回去。”說著朝那小太監一拱手道：“皇上傳召不敢怠慢，勞煩公公照應一下塗大人，下官先走一步了。”
這話合情合理，小太監自然答應。見沈默往外走，塗立終於慌了神，一把衝上前，拉住沈默道：“等等，我跟你一起去！”他終於知道，彆想攔下沈默了，隻好先跟上再說。
“您肚子不疼了？”沈默戲謔道。
“比起見皇上來，這點痛算什麼！”塗立麵目猙獰道。
（未完待續）