國人蓋房子喜歡用木頭，哪怕皇宮也不例外，木結構房屋確有其優點所在，比如建築迅速、美輪美奐，成本也比較低廉之類，但缺點也很明顯，如不耐歲月侵蝕之類，但從居住角度考慮，最大的缺點就是怕火。尤其是天乾物燥之時，那真是一點就著，一燒就是一片。
所以我華夏時常出現火災，尤其是木建築鱗次櫛比的皇宮，更是重災區，哪個朝代都有幾次，可像大明朝嘉靖年間這樣頻繁的，卻極其罕見……或者說，像嘉靖皇帝這樣容易遇見火災的，絕對是絕無僅有。
據有司統計，禦極至今四十一年，皇宮[]發生火災二十一起，最嚴重的一次，將紫禁城三大殿都給付之一炬，甚至連皇後都燒死了。這還不算皇帝幾次在行宮中遭遇火情……因此人們私下送給道君皇帝一個外號，名曰‘火德星君’。
如此頻繁的火災當然不會是無緣無故，它跟嘉靖的曰常活動有直接關係，這位皇帝整天在宮裡焚香煉丹，燒紙打醮，哪一項不是火光四起？當然，要是皇帝自己練，也不至於引起那麼多的火災，偏偏他還養了大幫的道士在宮裡，大家一起煙霧繚繞，時常還會發生爆炸，火災不頻繁才怪哩。
之所以這樣說，是因為嘉靖四十一年三月，春闈結束後沒過幾天，皇帝居住的玉熙宮，又發生了一場大火……事情的起因沒什麼好說的，還是皇帝修煉走火，一道符紙點著了牆角的帷幔，火苗很快便竄了起來，眼看著就上了房頂。有道是久病成良醫，嘉靖早就在一次次火災中鍛煉出來了，一麵大叫道：“走水了！”一邊收拾好重要的印章奏本、珍貴丹藥，用塊黃緞子卷個包袱，等黃錦和陳洪衝進來，他都把包袱打好結了，甚至還是個漂亮的蝴蝶結。
於是陳洪背著包袱，黃錦背著皇帝，在一眾小太監的簇擁下，往精舍外跑去，此事春天風乾物燥，火勢蔓延的很快，當跑到院子裡時，整個謹身精舍都已經火光一片了。
嘉靖倒是鎮定，看看火情道：“玉熙宮是保不住了，彆在這兒費力了，全力保住彆處吧……”
這時候太監們提著桶、抬著甕、推著水龍來了，開始噴水救火，無奈東風呼嘯，火借風勢，越燒越猛，根本沒法撲滅。
不幸中的萬幸是，嘉靖遭了多次火災後，非常注意外部防火，宮中諸門摒棄木料，皆用磚砌，宮殿間還留有防火通道，所以火勢雖大，並沒有蔓延開來，人員死傷也不重。
但看到自己住了多年的寢宮被燒毀，嘉靖還是很傷神，尤其是一想到那麼多的法器寶物，都被付之一炬，他就更加心揪，披著個毯子坐在空地上，不停的唉聲歎氣。
這時候，黃錦在邊上輕聲道：“皇上，徐閣老來了。”
嘉靖點點頭，看一眼徐階道：“來得真快啊？還沒睡嗎？”
徐階恭聲道：“是的，有幾個省的折子明天必須回，所以微臣趕了個通宵。”說著道：“地上涼，先請皇上去無逸殿歇著吧。”
“守著這麼大堆火，怎麼會涼呢？”嘉靖搖搖頭，拒接了徐階的好意。
徐階隻好陪皇帝在那站著，嘉靖看他一眼道：“你先回去辦差吧，彆耽誤了公務……”
“天大地大皇上最大。”徐階道：“此刻皇上的寢宮被燒，主上憂心忡忡，為人臣子有多大的事情都要放一邊，要全心全意為陛下排憂解難了。這是微臣看來，最要緊的事務。”明明是拍馬屁，但他說的義正言辭，仿佛在反駁皇帝一般，讓嘉靖絲毫覺不出是拍馬屁來，但仍感到十分受用，感動的點點頭道：“難得愛卿有這份心。”見徐階還站著，便吩咐黃錦道：“給徐閣老搬個錦墩來。”
徐階趕緊遜謝，嘉靖卻道：“今後你就坐著吧，這麼重的國事都壓在你一人身上，朕不忍我的定海神針多受累了。”
徐階感動的差點哭出來，口中道：“微臣不累，何況還有嚴閣老，也是整天在內閣盯著呢。”
“他不添亂就不錯了。”嘉靖淡淡道：“陪朕說話都顛三倒四，說了上句忘了下句，還老是聽不清。”由於嚴世蕃居喪期間，不能入值朝房，替老父奏對應付，這下老嚴嵩可就作了難，對各部各省的公文難於批奏也倒罷了，可有時嘉靖皇帝心血來潮，讓太監把他叫去，讓老嚴嵩擬旨草文，寫個青詞啥的。可憐嚴嵩老眼昏花，老腦袋早就轉不動了，又沒了嚴東樓照應，這下可現了原形，奏對多不中旨，青詞也不合聖意，使得嘉靖帝大為失望，隻好將這些都交給徐階，讓嚴閣老不再務實，隻負責國事谘詢……也就是配皇帝聊天而已。
徐階歎口氣道：“嚴閣老畢竟八十四了，微臣都不敢想能活到那麼大年紀，他老人家卻仍能侍奉帝側，這份心是誰也比不了的。”人家嚴嵩明明八十三，他卻給人家硬加了一歲，好在嘉靖也不清楚那老家夥到底八十幾了。
這番話明著是誇嚴嵩長壽、忠心之類，實際上卻是暗貶他是個屍位素餐的老朽，不過徐階深諳嘉靖的心思，所以說的讓皇帝聽不出刻意來。
嘉靖帝不由點頭，問黃錦道：“嚴閣老來了嗎？”嚴嵩現在把西苑當成家了，整天住在嘉靖給建的小院兒裡，整天過來陪皇帝說閒話，但現在出了這麼大的事兒，卻一直沒有露麵，這讓皇帝心中有些不滿。
一直到天蒙蒙亮，大火都快被撲滅了，嚴閣老才乘著他的腰輿姍姍來遲。
見到現場一片狼藉、到處冒煙，老嚴嵩瞪大眼睛道：“哎呀呀，怎麼燒的這麼厲害？這是哪個該死的放的火？”
嘉靖的臉當時就黑了，不搭理他，邊上的黃錦小聲道：“也不是誰放的，天災。”
嚴嵩聞言歎息道：“唉，玉熙宮都被燒沒了，真是太可惜了。”
見他不停的惋惜被燒的宮殿，卻不問問龍體安否，嘉靖不悅的哼一聲道：“沒了就重建唄。”
“皇上說得容易，咱們現在國庫空虛，三大殿還沒徹底完工。工程浩大，掏空了國庫，沒有多餘的人力物力重蓋宮殿。”許是人老了，老嚴嵩已經管不大住自己的嘴巴了，看著嘉靖一臉的不耐，還在那絮絮叨叨道：“這些年修宮殿的錢，確實花的多了些，燒了建、建了燒的，那是拿朝廷的銀子打水漂啊……皇上，老臣鬥膽說一句，您還是彆在宮裡修醮了吧？”
本來宮殿燒了就很鬨心，偏生老嚴嵩又不識相的在邊上絮絮叨叨，讓嘉靖的臉色更黑了。
邊上的徐階一見嚴嵩，便從錦墩上站起身來，他雖然樂見嚴閣老說多錯多，可讓皇帝消氣顯然利益更大，於是忙出來和稀泥道：“閣老，現在不是說這些的時候，咱們還是先想想，皇上的寢宮該怎麼辦吧？”
嘉靖一聽，是啊，我睡覺的地方都燒了，今晚上總不能風餐露宿吧？
“西苑中宮室多得是。”嚴嵩想一想，道：“皇上可以選個中意的先住著。”
嘉靖不置可否，又問徐階道：“徐閣老如何看？”
徐階察言觀色，已經知道皇帝對這個方案不感冒了，便緩緩道：“事出突然，彆處都沒有準備，當下也隻能照嚴閣的說法辦了。”頓一頓，又道：“不過吾皇節儉，西苑中除了的玉熙宮外，彆處的宮室都沒有翻修，建築古舊，規模狹隘，怎能當做君王的寢宮？所以為臣以為，權宜尚可，但不能久居。”
“唔，朕也是這個意思。”見徐階能說到自己心坎上嘉靖十分高興。
那邊的嚴嵩也聽明白了，對皇帝道：“臣也是這個意思。”
見他還算上道，嘉靖的表情稍稍緩和，道：“既然偏殿不能久居，那朕該去哪裡久居呢？”
老嚴嵩看一眼徐階，心說你倒是說話呀？誰知徐階存心看他出醜，在那裡眼觀鼻鼻觀心，仿佛沒事兒人一樣，嚴嵩隻好硬著頭皮琢磨起來，想啊想，還真讓他想出個主意來，便道：“皇上，自嘉靖三十六年大火後，朝廷每年都投入大筆的銀子，重修大內禁中，臣聽聞今曰已基本完工，向來也是天意讓皇上歸位，才降下這場大火。”心說如此一來，皇上就能恢複朝儀、視理朝政了，群臣也不會再說我隻知道一味媚上，不知道為國家著想了。
但說完之後，他偷瞧嘉靖的麵色，卻看皇帝臉上不禁沒有釋然的表情，反而還一臉要吃人的樣子。
饒是他年老神衰、思維遲鈍，也猛然想起皇帝為什麼從大內搬出來了，自從嘉靖二十一年壬寅宮變，皇帝差點被一群宮女謀殺後，就對大內充滿了恐懼和抵觸，一提起大內就心驚膽戰，除了每年過年不得不回去參加典禮、祭祀祖宗外，是絕對不踏足大內半步的。
現在嚴嵩竟然建議皇帝回大內，正是觸犯了嘉靖的大忌諱，皇帝怎會給他好臉？
一見皇帝生氣，嚴嵩登時慌了神，想了想，趕緊改口道：“如果皇上不想重回大內，那麼南宮剛剛修整完畢，也可以作為陛下的寢宮……”此言一出，天雷滾滾，讓在場眾人全都傻了眼，心說嚴大人今天是怎麼了，咋雷死人不償命呢？
如果說大內是嘉靖一個人的忌諱的話，那南宮就是大明朝所有皇帝的忌諱，因為當年土木堡之變後，英宗皇帝被也先俘虜，為了抗擊侵略，維護朝廷大統，明朝官員便擁立英宗的弟弟登基為帝，是為景泰帝。後來也先見手裡的皇帝過期作廢，知道留著英宗沒用了，心中十分生氣。為了惡心明廷，他便將英宗放了回來。
但景帝當皇帝正過癮呢，豈能把皇位拱手讓出？於是將過期皇帝明英宗，軟禁在重華宮，也就是南宮中，因此在嘉靖看來，南宮乃是‘遜位受錮之所’，大大的不吉利。現在你嚴嵩竟然想把朕發落到那裡去，難道想要朕被軟禁起來退位嗎？
對這段掌故，哪怕是黃錦陳洪這樣的太監都心知肚明，而向來以討好皇帝為己任的嚴閣老，竟想讓皇帝搬去那鬼地方，實在不知是吃錯什麼藥了。都嚇得低下頭，唯恐城門失火、殃及池魚。
果然，嘉靖發火了，他把因為宮殿被燒而產生的鬱悶，一股腦傾瀉到嚴嵩頭上，甚至用村罵詛咒嚴閣老的直係女姓親屬，嚴嵩侍奉皇帝三十年，還第一次獲得此等殊榮。
看到嚴閣老被罵的狗血噴頭，一直冷眼旁觀的徐階意識到，那個千載難逢的機會出現了！儘管他知道，自己的提議會勞民傷財，而嚴嵩提議皇帝湊合，不管動機如何，客觀上都會節省財力物力，跟其相比，此刻的自己更像殲臣。但徐階已經顧不了那麼多了，他隻知道自己為擊敗這個人，已經等了足足十五年，如今機會終於出現，絕對不能放過了。
不論對錯，隻問輸贏！
想到這，他深吸一口帶著煙火味的空氣，仿佛聞到戰場的氣息，便向前一步，拱手沉聲道：“皇上息怒，臣有話要說。”
“講！”嘉靖也罵累了，坐在椅子上喘粗氣，顯然氣得不輕。
徐階便用他一貫的語調，緩緩道：“有道是主憂臣辱，如果君父連住都住不安生，那做臣子的真是無地自容了。臣覺著偏殿狹窄古舊、大內、南宮各有凶兆，都不是皇上宜居之所。”
“那你說朕去哪裡住？”嘉靖麵和緩和道：“就算睡大街，朕也不會去大內和南宮的！”
“是。”徐階輕聲道：“微臣前幾天剛做過估算，發現按照工部采買原料的耗資，所采購的木石材料，在建成三大殿後，必然還剩下三成左右，足以重修玉熙宮；而且上萬工匠尚未解散，可命令他們轉建玉熙宮，最多三個月即可完成。”
一聽說這麼快就能完工，而且不用再行采買石料，嘉靖一下子開心起來，親昵的拍著徐階的肩膀道：“子升啊，你真是朕的管仲啊。”子生是徐階的字，徐階受寵若驚道：“為臣惶恐……”嘉靖興高采烈道：“黃錦，擬旨。”
黃錦趕緊搬來個小桌子，鋪上空白聖旨，凝神等著皇帝下令。便聽嘉靖道：“大學士徐階忠誠勤湣，果敢能決，朕心甚慰，特進為少師兼少傅，賜穿蟒袍！”
聽了皇帝的話，黃錦很快翻譯成辭藻華麗的駢文，變成一道聖旨，給嘉靖看過後用印，便算是賞賜生效了。
徐階受寵若驚，感激的叩首不已，誰知讓他高興的還在後麵，又聽皇帝聞言道：“你的長子在京裡做官吧？”
“蒙皇上恩典，犬子蔭得官職，在太常寺做事。”徐階恭聲道。
“嗯，多大了？”嘉靖問道。
“三十七。”徐階輕聲道。
“唔，可以了，能獨當一麵了。”嘉靖又下詔道：“著徐璠為太常少卿兼工部主事，全權負責寢宮重修事宜，欽此。”這擺明了是給徐家的福利。
“皇上，萬萬使不得。”徐階連忙道：“犬子一不是科舉正途出身、二沒擔綱過什麼工程，豈敢貿然擔當此等大任？”
“唉，沒有誰是生來就會的嘛。”嘉靖看一眼嚴嵩道：“嚴閣老的公子也不是征途出身，不也做到二品大員？你的兒子怎麼就不能出來做事呢？”說著笑笑道：“再說了，他有什麼不懂的，還有你幫著照應呢，難道還會出什麼漏子不成？”
徐階這才‘勉強’應下。
這君臣相得的一幕，卻使被拋在一邊的嚴徹底恐懼了，他終於意識到，不管自己有多不情願，大明朝內閣首輔，新陳代謝的時刻，終於還是到了……由來隻有新人笑，有誰聽的舊人哭？他終於體會到了嘉靖皇帝的現實，自己老朽了、無用了、便把自己一腳踢開了。一時間，老嚴嵩的心中充滿了酸澀，身上的力氣也仿佛被抽空，竟一下子癱軟在地上。
邊上人趕緊把他扶住，嘉靖看一眼失魂落魄的老嚴嵩，心有不忍道：“閣老艸勞曰多，快把他送回去吧。”
（未完待續）