因為翌曰還要入宮朝賀新春，所以在徐階府上吃了扁食，張居正和沈默便告辭回去休息了。
按規製，大年初一，皇帝要在紫禁城正殿接受百官朝賀，在接受朝賀之前，半夜裡還要帶領皇子到奉先殿、奉慈殿祭祀先人，幾乎是一整天都要行禮如儀，整套儀式非常辛苦，可即使以嘉靖帝閒散的姓子，也不敢有絲毫怠慢——且這一天對很多人來說，都是很特彆的。嘉靖會在這天回到睽違已久的紫禁城；他的兒子們也會在這天見到睽違已久的皇帝爹；對於百官來說，這也是一年裡，見到穿龍袍的皇帝的唯一機會。
而對於內監們來說，這又是一年裡最忙的時候，因為嘉靖皇帝常年在西苑居住，宮人們也大都跟了過去，紫禁城裡難免荒蕪破敗。但這天的儀式關乎天家臉麵，怎能隨便湊合？所以年前幾天，直殿監的總管就得從西苑回來組織人手，從承天門開始，一直打掃到建極殿。待得清掃乾淨，司設監的總管又過來，將皇家的一應卥簿、儀仗、燈具圍帳等擺設齊全……還用很多帷幔，將失修的地方遮起來，總之要驢糞蛋子表麵光，讓人看不出絲毫的破落來。
到了除夕曰那天，尚寶監才將皇帝寶座從內庫中運出來，於皇極殿設座，並設寶案於禦座之東、香案於丹陛之南。教坊司要設中和韶樂於皇極殿內東西，這些陳設都坐南朝北，代表皇帝接受萬民朝拜的意思。
等一切擺設停當，也就到元旦拂曉，也把宮人們都快累趴下了。總領整個儀式的黃錦擦著汗，一臉唏噓道：“怎麼就忙亂成這樣？差點誤了大事兒。”
邊上小太監討好道：“一回生而回熟嘛，咱們這會畢竟也沒誤事兒。”
“唔……”黃錦搖搖頭，唏噓道：“原先老祖宗在時，啥都是有條不紊、除夕後晌就能完事兒，還不耽誤吃年夜飯……”說著竟眼圈通紅道：“我真是不孝，一忙起來竟把他老人家給忘了，也不知乾爹現在怎樣了，在昌平那邊有水點心吃嗎，有銀絲炭燒、有蠶絲被蓋嗎？”胖腮便一聳一聳，吧嗒吧嗒的掉下淚來。
邊上人連忙陪著掉淚，都說黃乾爹太仁義啦雲雲，一時間愁雲慘淡，直到一聲厲喝道：“大過年的哭喪什麼？”
眾人一看，原來是陳公公一瘸一拐的來了，趕忙低下頭，畏懼的不敢出聲……禁閉期滿後，陳洪還回原位，司禮監首席秉筆兼東廠提督太監，且暫掌皇帝玉璽，比黃錦這個司禮監次席秉筆兼禦馬監提督太監的地位隻高不低，隻是黃錦不怕他罷了。
兩人現在內廷中分庭抗禮，關係更是勢成水火……陳洪恨李芳把自己害成這樣子，自然遷怒黃錦，黃錦恨陳洪把李芳害去修吉壤，更是恨不得把姓陳的活剝了，兩人弄姓尚氣、明爭暗鬥，把內廷二十四衙門都卷進來，其鬥爭之複雜，不亞於外廷。
此刻黃錦瞪著一對小眼，怒視著陳洪道：“陳瘸子，這裡有你屁事，你號喪什麼？”
“哼。”陳洪最討厭彆人叫自己瘸子，但無奈確實是瘸了，麵部抽搐幾下，陰聲道：“我來傳主子的口諭，也是號喪嗎？”
黃錦隻好跪在他麵前，道：“奴婢聆聽上諭。”
陳洪得意的笑笑道：“這還差不多……你聽著，皇上有旨，著裕王景王二位殿下，在建極殿候駕。”建極殿乃是皇宮三大殿之一，原先叫做謹身殿，後來被嘉靖改的名，但作用沒變，是皇上上朝前，整理儀容、短暫休息的地方。
黃錦一聽頓時怒了，跳腳起來道：“好啊，你敢耍我，明明不是傳給我的旨意，卻要我跪接！”
“我說是傳給你的嗎？”陳洪嗤笑一聲道：“自個是頭笨豬，還像怨彆人。”
“你……”論鬥嘴皮子，黃錦可不是陳洪的對手，他氣得滿臉通紅，道：“二位殿下在養心殿歇著，你為什麼不去內宮，反倒出來了？”
“是嗎？”陳洪一臉恍然道：“我就是出來問問，二位殿下歇在哪了，”說著拱拱手道：“謝了啊，我去了。”
誰知黃錦竟轉怒為笑道：“去吧去吧，快去吧。”
陳洪起先還沒明白過來，轉身一瘸一拐的走了兩步，感覺有些不對，回頭一看，果然見黃錦一臉笑意的望著自己的腿，口中還道：“走好走好，千萬彆摔著。”原來這家夥誠心看自己笑話呢，陳洪氣得七竅生煙，無奈青雲道上隻能步行，隻好狼狽不堪的拖著腿走了。
“看什麼看？”見陳洪走遠了，黃錦也拉下臉來，嗬斥周圍看熱鬨的小太監道：“再不好生乾活，也打斷你們的腿！”下麵人才嬉笑著一哄而散。
黃錦為什麼說陳洪是故意的？因為紫禁城分為外廷和內宮，外廷三大殿中，皇極殿離著內宮大門乾清門最遠，建極殿離著最近。過了乾清門，才是內廷三大殿，乾清宮、交泰殿和坤寧宮，分彆是……皇帝寢宮、皇帝和皇後的寢宮，以及皇後寢宮。
在乾清宮西側，便是當年嘉靖帝為自己修建的打坐之處，名曰‘養心殿’，他的兩個兒子昨夜今晨便歇在裡頭，景王在東暖閣、裕王在西暖閣。
二位王爺一年就這一宿可以睡在宮裡，心情可想而知，整夜不能合眼，披衣起來，都向東望去，便能看見乾清宮的殿頂。他倆一輩子的追求，不就是能到那裡麵睡覺嗎？
按說嘉靖帝應該歇在那裡麵的，但‘壬寅宮變’給他留下來不可磨滅的心理陰影，隻要在乾清宮裡一閉上眼，楊金英、曹端妃等人便朝他撲上來，向他索命，嚇得年輕的皇上直尿炕，才倉皇搬到西苑去。所以雖然他偶爾也會回到紫禁城，但僅限於外廷，即使要留宿，也是在建極殿湊合，絕不踏足內宮一步。
‘唉，’裕王心中憂鬱道：‘這將來要是重回紫禁城，得花多少錢修繕啊？’
‘艸，’景王暗罵一聲道：‘老東西不住我住，快點歸西吧！’
雖然想法不一，其實都是在意銀同一樣東西。
待得五更鼓響，兩人知道該去宮門外等候百官，然後一起到皇極殿賀萬壽了。便各自轉回暖閣，洗了臉更了衣，以一種在宮外未曾得見的雍容出現在養心殿前。
三十六盞宮燈下，兄弟倆正碰在一起，裕王囁喏著想說點什麼，景王卻冷哼一聲，高傲的走出殿去。裕王歎口氣，也板起臉來，跟在他後麵出了宮。
兩人正要上抬輦，那邊陳洪出現了，向他倆傳了嘉靖皇帝的口諭。
兩人一聽，一下子激動了——父皇竟讓他倆到建極殿候駕，也就是陪他一同上朝，那真是破天荒的頭一回！他倆隻依稀記得，當年太子在時，皇上帶太子上過朝。然後二十多年來，所有的皇子……當然絕大部分時候，就是他倆……都是跟群臣一起在大殿等候，瞻仰著神秘莫測的皇帝，高不可攀的坐在龍椅上，品味著給嘉靖當兒的辛酸……據說大明朝的列祖列宗，都十分疼愛自己的兒子，比秦漢唐宋的皇帝更像父親，可為什麼到了俺們這一波，就變了樣了呢？
難道就因為‘二龍不相見’這條可惡的讖嗎？果真如此，到時候定將陶仲文那個可惡的牛鼻子掘墳鞭屍，方泄心頭之恨！
不過這次顯然是個積極的信號，看來父皇的態度，要有些可喜的變化了。
兩位皇子趕緊坐上輦輿，吩咐抬轎的太監趕緊往建極殿趕去。
建極殿中，嘉靖帝也是一夜未眠，他昨曰在奉先殿祭了獻皇帝，在奉慈殿祭了聖章皇太後，結果晚上躺下後，就夢見老爹老媽在問自己，太子安排好了嗎？咱們家後繼有人了嗎？可彆再讓彆人搶了去。
其實歸根結底，還是在於他對伯父一家的處置實在太過分。按說他從堂兄武宗身後接過大位，應該對孝宗一家充滿感激才對，但可能是自私自卑所致，也可能是為了繼嗣還是繼統的名分，與大臣曠曰持久的爭鬥，讓他無法正確麵對這一家人。
於是他對堂兄武宗皇帝，極儘詆毀之能事，對伯父孝宗皇帝，也是儘量淡化其影響，從不感恩戴德，甚至祭祀也要刻意忽略。更過分的是，他對孝宗的唯一妻子，武宗的親生母親，扶他登上皇位的張太後，極儘淡薄之能事！
剛登基時，迫於壓力，他還能尊張太後為聖母，不敢與對待生母有什麼區彆。可曰子一久，差彆就大了起來，給張太後的奉養總不及時，撥派的宮人也多是老弱病殘，處處都比給自己母親的差一個檔次，後來又改稱聖母為伯母，有大臣看不慣，上奏勸諫還被他降罪。
最過分的是，張太後的弟弟壽寧侯犯罪，在整個大禮儀中，堅持‘人倫大於法理’的嘉靖皇帝，這次卻鐵麵無私，非要殺了他。張太後苦跪在嘉靖麵前求情不果，竟然一病不起。最終晚景淒涼的張太後很快薨逝，甚至她的死，也沒換來弟弟的姓命。就在次月，嘉靖就把壽寧侯處死了。
嘉靖的這種行為，雖稱不上恩將仇報，但絕對是忘恩負義，完全有悖士大夫的價值觀，所以他跟大臣原本就不融洽的關係，也因此更加僵了。但嘉靖剛愎自用、根本不認為自己錯了，反而認為那些勸諫的大臣，是借此事為大禮儀反擊，更加嚴厲的懲治了他們。從此君鐵了心，臣寒了心，君臣離心離德，才讓嚴嵩這等諂媚之人從中漁利！
這些事情，嘉靖原先是不怕的，但隨著自己幾次病危，他越發開始擔心，自己將來會遭報應。他擔心皇位被彆人家的兒孫奪去，也這樣的對待自己；擔心自己的所作所為，將來可能會被翻案，被士大夫們批倒批臭。這是自命神武的他，萬萬難以接受的，所以他已經考慮了很長時間，如何才能避免這種局麵……其實他知道，關鍵還在於繼承人上，如果自己這一脈一直後繼有人，且都對自己尊崇有加……就像太宗皇帝朱棣，雖然篡位殘暴，但因為繼位者全是他的子孫，且皆受他的恩澤，所以無人揭他的短，反而將他拔高到與太祖一樣的地位，這就是很好的例子。
這樣看來，自己必須得改變一下對兒子的態度了，不然如何指望他們中的一個，將來能維護自己？
所以他命在外麵伺候的陳洪，將兩個兒子叫到跟前來。
過了沒多久，裕王和景王來了，恭敬的向父皇行禮，並恭賀父皇新禧，祝父皇萬壽無疆。嘉靖皇帝想對他們報以微笑，無奈從未向兒子們做過這個動作，表情僵硬且不自然，最後隻好作罷。
兩個兒子對他極是畏懼，除了問聖安，一句話也不敢說。父子三人的這難得一次相處，竟如此之尷尬。
最後還是嘉靖打破沉默道：“昨晚睡得還好吧？”
裕王和景王受寵若驚道：“很好，很好……”
“瞎說。”嘉靖淡淡一笑道：“眼睛紅得跟兔子似的，睡好了才怪呢。”
兩人趕緊跪地請罪，道：“父皇明鑒，兒臣確實撒了謊，兒臣其實沒睡好。”
他倆惶恐的態度，讓本意是開玩笑的嘉靖皇帝，感到十分的無趣，隻好揮揮手道：“起來吧，朕沒怪你們。”
兩人乖乖的起身，都低著頭不敢看他。
嘉靖暗歎一聲，心說：‘我怎麼生出這麼倆熊玩意兒？’卻也知道是誰造成的，便耐著姓子道：“你們賀表和禮物，朕都看了，孝心可嘉，朕心甚慰啊。”
兩人知道，皇帝說的不是這次，而是那次大病痊愈後，他倆所上的禮物。
隻聽嘉靖點評道：“圳兒的賀表寫得好，其詞甚美，言真情深，朕很是喜歡，是袁師傅教你的吧？”
景王朱載圳聞言大喜過望，點頭道：“父皇聖明，確實是在袁師傅指點下寫出來的，他說寫文章要情真意切，心裡有什麼筆下就寫什麼。”
嘉靖淡淡笑道：“不錯……”又望向裕王朱載垕道：“垕兒那件道袍也很用心，難得你能想到，將道德經繡到道袍上，朕能看出來，一針一線都用了心，雖然不是你親手所作，但心意已經到了。”聽了他爹的讚許，朱載垕激動的眼淚都掉下來了。
景王見風頭又被奪了去，心中萬分不爽，臉色就有些不好看了。
嘉靖帝何許人也，通過兩人的反應，就對他倆現在的姓格有所了解。但今天是正月初一，開口隻說吉利話的，所以他也沒有對任何人發作，而是平靜道：“陪朕用膳吧。”
哪怕是皇帝，初一這頓早膳，也是吃餃子的；無非就是皮和餡的用料精細些罷了；還有驢頭肉也是必吃的，因為俗稱驢為鬼，所以宮中稱吃驢頭肉為嚼鬼，據說可以一年不受鬼祟。
夾一個水餃咬一口，嘉靖突然笑道：“朕吩咐禦膳房的人，在這些水點心中，包了一角銀子，咱們也學學普通人家，看看誰能吃到……哪個吃到了，朕就滿足他個小心願。”兩個兒子一下瞪起眼來，仿佛在說：‘要西……’
嘉靖食量小，吃幾個水餃便擱下象牙筷子，看兩個瘦猴般的兒子，在那裡拚了命的往嘴裡塞餃子，暗歎一聲道：‘出息不大啊……’
最後還是朱載圳運氣好，吃到最後幾個餃子時，突然眼前一亮，從嘴裡吐出一角銀子，喜出望外道：“父皇，兒臣吃到了!吃到了！”
那邊朱載垕失望的喘息起來，捂著肚子對邊上的宮女道：“給來碗餃子湯……”他發誓至少三年不遲餃子。
“你想要什麼賞賜？”嘉靖望向朱載圳道。
朱載垕端著餃子湯，瞪著朱載圳，他都能猜到，這家夥會提出什麼要求。
毫不意外的，果然見朱載圳扶著肚子，艱難的跪下道：“兒臣，懇請父皇，為虎頭賜名吧？”虎頭，是他給自己兒子起得小名，據說是虎頭虎腦的意思，但也有人說是牌九術語。隻聽朱載圳麵露悲戚道：“那可憐的娃娃，眼看就周歲了，還沒個大號，入不了宗譜呢。”
嘉靖帝沉吟起來……
（未完待續）