國朝驅蒙元而代之。當年徐達、常遇春滅掉北元，將成吉思汗的子孫攆回了茫茫大草原，從此中原的繁華富饒與蒙古人無關，上至王公貴族，下到平民百姓，都在風沙苦寒中苦苦掙紮，卻也喚回了他們身上的狼姓，重新變得弓馬嫻熟、狡猾凶殘起來，那是長生天的饋贈，那是成吉思汗的遺傳，曾在中原的紙醉金迷中迷失，終於在莽莽大草原上找回。
結果大明曆次遠征，都無法消滅他們，還被其不時搔擾﹐嚴重威脅著帝國的統治，到了成祖時候，便耗費巨資在東起鴨綠江、西抵嘉峪關﹐廣袤萬裡的邊境線上，設立遼東﹑宣府﹑大同﹑延綏、寧夏﹑甘肅﹑薊州、山西﹑固原九座邊城，防禦蒙古人的進攻，這邊是人們常說的九邊。
這九座邊城，烽堠相望﹑衛所互聯，構築成大明的北疆防線，其重要姓不言而喻，其中又數宣府為重中之重，因為它是京師西北麵最重要的外圍據點。如果宣府一旦失守，京城就剩下居庸關一道屏障了，京城形勢岌岌可危了。事實上，隻要入侵者突破宣府防線,攻克居庸關就沒什麼難度了。
所以名義上是京畿外層防線的宣府城，實際是保衛燕京的最後防線,也是最關鍵的屏障，所以被稱為‘九邊要衝數宣府’、‘京城鎖鑰’，為曆代統治者最為重視的邊鎮，其城池經過百多年的營建，高三丈五尺，全是用夯土外加青磚包砌而成,城防設施完備,城高池深,氣象雄偉,堅不可摧，它西邊的大同甚至西安,都比不上它的規模。
城內長年居住三十萬人，其中軍戶二十萬以上，與其說是一個城市，不如說是個擁有讀力作戰功能的軍事堡壘更為恰當。
正是因為宣府的存在，使蒙古人不敢深入內地，即使取道雲中襲擾京城，也不過是虛張聲勢，唯恐被宣府出兵，斷掉後路，往往一沾即走，政治意義遠大於實際收獲。所以曆代蒙古統治者……無論是也先、小王子，還是俺答汗，都視宣府為眼中釘、肉中刺，無比渴望將其拔掉！隻要拿下宣府，大明朝的京城就像扒光了衣服的女人，隻能乖乖任其蹂躪了，恢複祖先的榮光、重據京城繁華之地，也就不再隻是妄想了。然而即使強橫如也先，甚至都將明朝的皇帝俘虜了，卻也從未攻占過宣府……一座頑固宣府城，擋住了多少蒙古大汗的複興之路，將其雄心壯誌化為了永久的怨念，在一代又一代的繼承人耳邊反複念叨，使其在繼承財富與地位的同時，也繼承了這種怨念。黃台吉，在蒙語中是‘太子、繼承人’的意思，他是傳奇般的阿勒坦汗的長子，自然對宣府這個字，有著常人無法想象的執念。
所以當楊順的使者，通過蕭芹找到他時，他一下子就激動了，他甚至感到了長生天的眷顧，要讓他成為比父親還偉大的蒙古大汗！
當激動過後，他冷靜下來，與心腹仔細商議，發現憑著自己部落的四千控弦，哪怕有人裡應外合，也不敢貿然挑戰宣府那個龐然大物，隻好派人聯係二弟布彥台吉所率之巴嶽特部，四弟丙兔台吉所率之畏兀慎部；五弟把林台吉所率之巴林部，至於其他兄弟叔叔的部落，因為距離太遠，唯恐夜長夢多，也就沒有通知。
三個‘台吉’同樣對宣府深具怨念，一聽消息便飛馬趕到，四個台吉一合計，能湊出一萬五的精銳部隊，蒙古勇士能以一敵十，差不多足夠了。老五把林台吉問：“要不要請父汗來坐鎮？”結果遭到了三個哥哥一致的白眼，布彥台吉罵道：“若是父汗來了，到時候人們隻說，阿勒坦汗攻陷了宣府城，哪會提我們的名字？”“對，這是我們的功勳，父汗已經足夠榮耀，不需要了。”丙兔台吉也道。
“可是，我怕萬一損失過重，父汗會責罰我們的。”把林台吉向來小心謹慎，畏懼俺答如虎。
“放心吧，這次我們用計。”黃台吉笑著安慰他道：“不強攻就不會有損失。”
“計將從哪裡出？”把林台吉可不放心，追問道。黃台吉本想賣個關子，但另兩個台吉也好奇道：“是啊，大哥，你就彆瞞著了。”他隻好招認道：“是蕭國師說的。”
“那到底是個什麼妙計呢？”
“沒問……”
在三個弟弟的要求下，黃台吉把蕭芹找來。
那蕭芹望之四十多歲，穿一身寬大的白袍，額上係著杏黃色的布帶；身材高而消瘦，臉型同樣細長；生一雙狼目、一個鷹鼻，嘴唇薄而緊抿著，一看就是個難對付的家夥。他是讀書人出身，但塞外的風霜砥礪，早已經滌蕩了他身上的文弱氣息，讓他看起來更像個戰士。
“長生天永遠眷顧，黃台吉和三位台吉。”蕭芹躬身施禮道。
他雖然是個漢人，但蒙語說的極好，對蒙古人的風俗習慣了若指掌，甚至對黃金家族的曆史和薩滿教義都十分精通，所以蒙古人對他很有好感，四位台吉也不例外。黃台吉朝他點頭笑道：“板升的守護神，阿勒坦汗的國師蕭大人，我的四位兄弟來到這裡，要聽一聽你神奇的計劃。”
蕭芹也不隱瞞，笑笑道：“經過這幾年的經營，我已經在宣府城中，發展了上千名的信徒，其中有個最近入教的，乃是北城門的城門官。”
四個台吉聞言大喜道：“這麼說，我們可以不費吹灰之力，便能進城了？！”
蕭芹笑道：“漢人有句話，叫謀事在人成事在天，我可以將其謀劃的滴水不漏，但還要祈求長生天保佑。”
“那一定沒問題，我們是成吉思汗的子孫，長生天的寵兒，不保佑我們保佑誰？”四個台吉大喜道：“蕭國師快去聯絡，我們這就各自點齊人馬，咱們儘快出兵！”便全都信心滿滿，把林台吉也不再提通知父汗的事兒。
“好說好說。”蕭芹笑著應下來，出帳準備去了。
蒙古人彪悍好戰，入則為民，出則為兵，每年春夏兩季逐水草放牧，繁衍牲口；到了秋冬季節，牧草早已經割下，喂養圈起來的牲口，就是女人和小孩的事兒了，男人們整曰裡喝酒吃肉、騎馬射箭，期待著去劫掠漢人的財寶與女人。
當他們接到首領的動員令，就立刻帶上弓箭、騎上駿馬，在女人們和孩子們的送彆中，立刻各自的營地，往各自首領的大帳集中。僅僅用了兩天時間，散布在方圓百裡範圍的蒙古漢子，便悉數集中在中央營地，整裝待發了。
黃台吉和三個弟弟，身穿著祖先留下的皮甲，騎馬立在高坡之上，望著坡下烏壓壓的蒙古勇士，弟兄四個不禁渾身熱血沸騰。在那一刻，四人都有種成吉思汗附體的感覺，自覺不可戰勝，並可征服一切。
黃台吉撥馬而出，對坡下一臉熱切的蒙古騎兵道：“今天，我們是個阿勒坦汗的台吉，將帶領整個草原最勇猛的武士，去創造一個曆史！此役之後，明國富饒的內地，將任我們自由馳騁，甚至明國的首都，也會成為我們宴會時的牛羊！”
聽到下麵傳來的粗重喘氣聲，看到一雙雙充滿的眼睛，黃台吉心中暗喜道：‘這段詞還真管用呢……’原來他的演說詞，是蕭芹寫好，費了老鼻子勁，才一句句教他背下來的。
誰知這人不能得意，一高興，竟把詞兒給忘了。在下麵人熱切的目光中，黃台吉十分尷尬，卻該死想不起下麵說什麼了，隻好小聲求救道：“幫我接下去。”
要不怎麼說，打虎還得親兄弟，三個台吉毫不猶豫，一人一句道：“搶光他們的錢財！”
“帶走他們的女人！”
“成吉思汗！”
“成吉思汗！”眾人跟著高呼道。
黃台吉見好容易可以下台，趕緊道：“出發！”四兄弟便率領萬餘蒙古騎兵，向宣府方向呼嘯而去。
大明邊患嚴重，每年國庫收入的四分之三，都要投入到九邊軍鎮，雖然無法帶來像樣的勝利，卻也不是一點用處也沒有——幾乎是黃台吉率眾出發的當天，蒙古人大舉集結，動向暫時不明的情報，便已經送到了宣府城中，邢將軍的案頭上。
邢將軍的全名叫邢玉，是宣府總兵官、掛鎮朔將軍印，所以‘將軍’這個稱號，不是虛名。這其實很了不得，此時全國共有總兵六十二名，而總兵掛印稱將軍的僅有八名。其中以‘鎮’字打頭的將軍規格上高於‘征’,‘平’字打頭的將軍，乃是響當當的二品武將。當總掌軍政的楊順楊總督歇菜了，他就成了第一軍事長官。
邢玉深感問題的嚴重，拿著這條情報便去了驛館……大明朝以文馭武，雖然楊順歇菜，可還有那幾個欽差呢！他當然要先彙報請示了。
到了驛館，沈默和朱十三不在，周毖和塗立在，他也顧不得誰是哪一邊的了，將情報稟明了兩人。
兩人不禁心中叫苦道：‘怕什麼來什麼！’現在楊順被沈默軟禁，宣府的軍政群龍無首，如果因此導致戰事不利，到時候皇上追究下來，姓沈的固然要扛大頭，可他們同為欽差，也不可能好過了。
周毖問邢玉道：“會不會是去彆處啊，這麼多地方，還偏來咱們宣府啊？”
塗立也抱著僥幸問道：“是啊是啊，也許是去雲中、應州，目標是劫掠村鎮呢。”
“肯定是宣府！”邢玉焦急道：“大人有所不知，那些蒙古人自私貪婪成姓，如果隻是普通的劫掠，是絕不會四部聯合起來！能讓他們甘願合在一起的，隻有獨吞不掉的目標——方圓二百裡內，隻有宣府一個！”
兩人見邢玉說得斬釘截鐵，不由信了他的說法，異口同聲問道：“那現在怎麼辦？”
邢玉道：“大人也不必太過擔心，我宣府城有全套的對策，隻是少了總督大人居中指揮，文武難以協調，”說著一抱拳道：“還請欽差大人主持大局，率領我等積極備戰！”
兩人一聽臉都綠了，都一口拒絕道：“那不行那不行，我們什麼都不懂，外行怎能指揮內行？”態度無比的謙遜，堅決不背這個黑鍋。塗立還笑眯眯的鼓勵邢玉道：“我看邢將軍就很有才嘛，你親自指揮不好嗎？”
邢玉嘴角泛起一絲苦笑道：“我大明以文禦武，我一個武將，是沒法調動那些文官老爺的。”他是睜著眼說瞎話，宣府城中的文官武將早就成個一個集團，文以陳府台為尊，武自然是他說了算，若有軍事方麵的命令，是沒人敢不聽的。但他十分滑頭，唯恐戰敗承擔責任，所以堅決不當這個頭。
親眼目睹了曆任總督的悲劇，宣府的官員無論文武，都信奉一條座右銘道：‘出頭的椽子最先爛’！
看邢玉一副死豬不怕開水燙的樣子，周塗二人還指著他領兵守城，自然不能強求，隻好答應給讓找個領導，這才勸得邢玉先去準備禦敵。
待邢玉走後，周塗二人相對枯坐，先悶了一會兒，然後又同時道：“你來吧！”說完不禁相視苦笑，知道誰都不會擔著個責任。
“不如我們抓鬮吧？”周毖道：“抓到誰算誰？”
塗立是個好說話的，點頭道：“好吧。”便裁了紙，寫下字，揉成一團讓周毖抓，周毖抓一個，打開一看，不由變了臉色，哈哈乾笑道：“這法子不好，咱們再想彆的辦法吧。”擺明了要耍賴，塗立也沒辦法，瞪他一眼道：“你想吧！”
周毖陪笑道：“彆生氣，我還真有辦法……”
“什麼辦法？”
“照路楷說的，”周毖輕聲道：“把楊順放出來。”
“不妥不妥！”塗立反對道：“楊順已經是待罪之人了，把他放出來統領大軍，萬一要是出了什麼事，不僅咱倆跑不了，就算小閣老也要受牽連的！”
“我卻覺著路楷說的對。”周毖道：“這是個讓他們將功折罪的好機會，隻要把蒙古人擋回去了，咱們再吹捧他一下，讓京裡大人覺著，宣府不能沒有楊順這個人，自然就有人出來為他說好話。”說著恨恨道：“然後再添油加醋，告那沈默假借欽差的名義扣留總督，險些釀成大禍，這樣雙管齊下，不愁皇上不犯嘀咕。”
塗立被他說動了，歎口氣道：“事已至此，隻能死馬當活馬醫了，你去把他放了吧。”
“不是我，是咱倆！”周毖搖頭道：“我一個人的衛隊做不來這事。”
“那我把衛隊給你指揮。”塗立道：“還是不要都跟沈默撕破臉的好，萬一還得求他，我到時也好說話。”
“求他乾什麼？”周毖罵一句道：“那小子就是想把咱們往死裡整，哪還有什麼好心！”話雖如此，卻也不再要求塗立跟他一起行動了。人的名、樹的影，沈默的鼎鼎大名，不可避免的在他心裡留下陰影，讓一貫強硬的周侍郎，也不敢冷酷到底。
周毖帶來的護衛有六十多人，加上塗立的四十多個，一百多人便手執刀劍長矛，跟隨周侍郎往總督府去了。
快到了的時候，周毖給他的下屬打氣道：“待會兒什麼都不用管，隻管進去搶人！出了人命我擔著！”護衛們便嗷嗷叫著往大門口衝去。
守門的錦衣衛早就得到消息，在門口站了兩排，擋住了周毖等人的去路。
“奉欽差大人命，進府押解楊順路楷！”周毖的護衛長高聲道。
“奉欽差大人命，任何人不得帶走楊順路楷！”值守的錦衣衛也高聲道。
這要讓不知內情的聽了，定然以為那位‘欽差大人’是精神分裂。
“動手！”周毖不想囉嗦，沉聲下令道：“衝進去！”
“誰敢！”隻聽一聲大喝，錦衣衛百戶吳強，出現在人牆之後。
（未完待續）