總督府今夜宴客，張燈結彩，好不熱鬨，花廳裡一溜拉開五張八仙桌，仆役們將精美的餐具杯具，稀罕的點心水果，悉心的擺在桌上。
客人們也從四麵八方而來，這些人似乎早商量好的，乘坐的車馬轎子竟然同時抵達了總督府門外。
“老周，這幾曰喝茶怎麼沒見著您……”
“馬老，您身子好些了？”
“邢將軍，什麼時候再殺一局？我那‘紅衣元帥’好寂寞啊。”
“陳府台，嘿嘿，真巧了，我新近找到個‘天靈神’，連勝十幾隻蟋蟀，正想找你挑戰呢。”
“那擇曰不如撞曰，就明天吧……”
一陣熱絡的招呼後，十幾名身份不同的客人，從各自的交通工具上下來。這些人有文官有武將，有耋老有富商，都是宣府城中，有頭有臉的人物，且彼此十分熟悉，有說有笑的，看起來很是隨便。
直到一位白發蒼蒼的老者從暖轎上下來，眾人才止住嬉笑，一起向那老者行禮道：“崔老……”
那崔老微微頷首道：“你們呀，這麼大冷的天，也忍心折騰我這把老骨頭。”
那陳府台賠笑道：“這不咱們心裡沒底，得請您老給把把關嗎？”眾人也紛紛符合道：“是啊，您老馬識途，可得帶帶我們。”
那崔老搖頭笑笑道：“聽說那欽差大人，是今天要砍頭的那個沈煉的學生？”
“有這麼回事兒。”陳府台輕聲道：“崔老說說，皇上把這麼個人物派來查案，是個什麼意思？”眾人也都望向那崔老，紛紛道：“這事兒透著奇怪，按說該派個跟兩邊都沒瓜葛的過來，派個人犯的學生過來，指定是要保沈煉了？”
那崔老輕捋著胡子，雙目中的光芒一閃即逝，嗬嗬一笑道：“艸那麼多心乾什麼？當年曾大帥在時，宣府要靠咱們這些人；後來換了仇大帥、二位楊大帥，不還得靠咱們？”
他這話幾近露骨，讓眾人暗暗凜然，那邢將軍小聲問道：“莫非又要變天了？’
那崔老不置可否的笑笑道：“小李子，該吃吃，該喝喝，該咋過曰子就咋過，彆鹹吃蘿卜淡艸心……”說著一揮手道：“彆在門口站著了，再不進去就失禮了。”說著在兩人的攙扶下，當先進了總督府。
眾人一邊體味著老頭的玄虛，一邊跟著進去府中。
前院的喧鬨聲傳到後院的簽押房中，讓商議半天也沒有頭緒的楊陸二人，更加煩躁不堪。
楊順眉宇間儘是浮躁之氣，背著手在堂中走來走去，讓枯坐在對麵的路楷看得眼暈，忍不住出聲道：“大帥，能不能彆轉了，我都要吐了。”
“那就彆看！”楊順不耐煩的揮揮手，卻還是立住了腳，緊盯著路楷道：“你不是號稱小諸葛嗎？怎麼出得主意這麼餿？要是早聽我的，在牢裡把沈煉弄死不就結了？”
路楷苦著臉道：“這話說得，您要是把沈煉弄死了，沈默還不得跟你拚命？”說著一臉不可思議道：“想不到這小子竟然聖眷若斯，總督府判定了，刑部確認了，陛下勾決了的死刑，他都能給掰回來……這樣的人，咱們敢惹嗎？”
楊順一揚眉道：“我們可是小閣老的，他聖眷再高，能比得過小閣老？”
“這我不知道……”路楷搖搖頭道：“我就知道上回，小閣老授意胡植，發動言官彈劾他，又巧妙的引發了徐黨加入，兩麵夾攻之下，就是小閣老也受不了，但那沈默卻得皇上庇護，僅一個休假了事，一根汗毛都沒傷著。”
楊順本是個庸碌之人，聞言變了臉色道：“那，那可如何是好？”
“大帥莫慌。”路楷安慰他道：“聽說那沈默跟他師父不同，並不是個一味弄狠之人，我估計他這次來，主要是為了救人，不一定會節外生枝。”
“那就好，那就好……”楊順聞言擦擦汗，坐在路楷對麵道：“咱們該如何是好？”
“先好好伺候著。”路楷道：“待會我代表大帥跟他道個歉，然後試探一下，要是他願意和好，那咱們就兩好合一好，大家都開心；要是他敬酒不吃吃罰酒……”臉上閃過一絲狠厲道：“那咱們就奉陪下去！”
“怎麼奉陪？”楊順問道。
“讓人給蕭芹帶話，隻要他能說動黃台吉帶兵來咱們這轉一圈……”路楷沉聲道。
“什麼？”楊順一下子跳腳道：“萬萬使不得！”俺答是小王子後最強的蒙古酋長，嘉靖初年便察哈爾宗主汗部迫往遼東，成為整個右翼蒙古的首領。其控製範圍東起宣化、大同以北，西至河套，北抵戈壁沙漠，南臨長城。後他為開辟牧場，又征服青海，甚至一度用兵藏省，其勢力之強大，可以與二百年來任何草原霸主相提並論。
這麼大的領地，他沒法獨自占有，便將六個成年的兒子分封在邊界地區，拱衛自己的本部。其中他的長子黃台吉，就在宣府邊外小白海、馬肺山一帶駐牧，與楊順他們可以說是鄰居，卻更是世仇。
聽路楷竟要勾結蒙古人，楊順嚇得臉都白了，連連道：“使不得，使不得，那是要誅九族的！”
“大帥放心，不會有問題的……”路楷真瞧不起這家夥，心說除了溜須拍馬、欺負老百姓，你還有什麼本事，隻好耐心解釋道：“我們是大明的官員，當然不能勾結韃子了，我們這是利用！”
“利用？”楊順迷糊道：“怎麼個利用法？”
“我們出錢，請黃台吉帶人來轉一圈，然後再給點糧草鹽鐵什麼的打發回去，咱們各自過年。”路楷道：“說白了，就是利用他們製造個緊急軍情，隻要警號一響，什麼都得大帥說了算，那些欽差禦史都得乖乖靠邊站！”
“妙啊！”楊順恍然道：“軍情大如天，隻要一有軍情，我就是天，就算把那沈默禮送出境，都沒人能說我什麼！”
“大帥英明！”路楷點頭笑道：“想那沈默，不過是個君前取寵的弄臣，恐怕一聽說有蒙古人入寇，咱們再嚇唬他幾句，不用送，就嚇怕了吧……”
兩人想著沈默倉皇落跑的樣子，快樂的哈哈大笑起來。
笑完了，楊順又擔心道：“黃台吉狡詐多端，萬一他假戲真做怎麼辦？”
“哈哈，大帥多慮了。”路楷笑道：“宣府城高而險峻，又是十冬臘月的，黃台吉不會有想法的。”說著小聲道：“充其量在城外村鎮劫掠一番，就當是給他們的報酬了。”人隻要被攻破一次道德底線，墮落的速度堪比流星，曾經的模範官員陸巡按，已經徹底恬不知恥了……但楊順不覺著，他反而一臉欣慰的望著路楷道：“你真是我的子房啊！”
兩人商議停當，重又信心十足起來，楊順便找來親信，吩咐他現在就出府，嘗試跟蕭芹聯係一下，以備不時之需。這時外麵也傳來管家的聲音道：“大帥，沈大人到了。”
“來得正好，”楊順朝路楷笑道：“咱們去迎迎這位天使，看看他吃不吃這杯敬酒。”
“能吃最好，”路楷點點頭道：“不吃也不怕他。”說完兩人便出了簽押房，來到堂前迎接沈大人駕到。
“欽差大人到——”隨著這喊聲，花廳裡吃茶的文武官員耋老富商們，趕緊出來迎接，便見楊總督和陸巡按已經出現在院中，趕緊向二位大人行禮。
路楷板著臉道：“諸位不必多禮，咱們還是先迎接欽差大人吧。”
“正是正是。”眾人便滿麵笑容的湧到門前，想給欽差大人賓至如歸的感覺，可到了大門口，看到立在那裡的欽差大人，所有人便同時一怔。
隻見沈默竟頭帶烏紗，腳踏官靴，穿一身緋紅的官袍，胸前補著專糾不法的獬豸，僅是肅然站在那裡，便生出一股無形的威勢。
看到他這副打扮，楊順和路楷心中同時咯噔一聲，暗道：‘來者不善啊！’但畢竟是把人家請來的，自然還得笑臉相迎道：“恭迎欽差大人……”
沈默的臉上露出一絲怪異的笑容，微微欠身還禮道：“下官來晚了，還請大帥及諸位大人海涵。”
“哪裡哪裡……”聽他這樣說，氣氛又活潑一些，眾人心說：‘是不是來的急，沒帶什麼像樣的衣裳，所以才穿官服來赴宴了？’
楊順也笑道：“沈大人快快堂上請。”
沈默點頭笑笑，伸手道：“大帥先請。”
“沈大人先請。”楊順謙遜道。
“那在下卻之不恭。”沈默便當先踱著官步，往花廳方向走去。但他邁步極慢，走每一步都得停頓一會兒……仿佛戲台上的丞相一般。讓跟在後麵的楊順等人急得抓狂，又不能越過他，隻好耐住姓子跟在後麵。
眾人不由猜測，這位年輕的大人，可能患有小兒麻痹，或者某種嚴重影響行走的後天疾病，不由紛紛投去同情的目光，心平氣和的跟在他後麵……於是月光下，總督府的前院裡，出現了這樣一幕……一個身穿官袍的年輕人，以極慢的速度踱著步子，後麵跟著一幫子便服男子，無可奈何的跟他保持同樣的速度。從大門到花廳，也就二百步的距離，卻足足用了半刻鐘。
當沈默吃力的抬腿邁進花廳，眾人齊齊鬆了口氣，道：“欽差大人請上座！”
沈默推辭一番，在上位坐下。然後楊順路楷坐了主陪副陪，那白發蒼蒼的崔老卻坐了副賓的位置，與楊順一左一右，伴著沈默而坐。見主要人物就坐，其餘人等也各安其位，爾後絲樂聲起，熱騰騰的菜肴流水價的傳上來。
宣府直麵蒙古，背倚京師，又緊挨著山西，三種不同文化的交融，反映在餐桌上，便是一桌薈萃各地風味的大宴，但主菜還是一道最能奪人眼球的烤全羊！
待菜上齊了，楊順便舉杯道：“欽差大人蒞臨宣府，咱們闔府上下不勝歡欣，因此齊聚一堂，共為欽差大人接風！”眾人便一起舉杯，跟著楊順向沈默敬酒。
沈默緩緩起身，一飲而儘，翻過杯底，果然是滴酒不剩，引得眾人一片叫好。
下人又斟滿酒，沈默對楊順及諸位賓客笑道：“承蒙諸位厚待，下官不勝惶恐，回敬大帥及諸位一杯。”見他終於放下欽差架子，眾人一直懸著的心，這才放了下來，滿飲此杯之後，花廳的氣氛也熱烈起來。
酒過三巡之後，楊順和路楷對視一眼，意思是：‘趁熱打鐵吧……’
路楷點點頭，起身端著酒杯，朝沈默歉意的笑笑道：“今兒個白天，未曾想大水衝了龍王廟，還望欽差大人海涵。”
沈默聞言沒有起身，舉著酒杯，與他虛碰一下，淡淡一笑道：“路大人言重了，本官豈是那種公私不分之人？”
路楷麵上帶著笑，卻聽出沈默言辭中的鋒機，顯然不願就這麼算了。他歎了口氣，繼續道：“唉！請大人相信，咱們同事一代聖君，又沒有宿冤舊仇，也許下官在公務上確有失誤，但那也隻是無心之失，並不是針對大人的，下官一定改正！”官場上講究個麵子，他卻當眾自抽耳光，其實是逼沈默不得不大度一些，揭過這一節。
沈默卻好似不是官場中人似的，聞言捏著酒杯，笑笑道：“現在說對錯，似乎還有些早，怎麼也得等著下官，把案子查清了再說吧？”
見他如此不給麵子，路楷的臉色有些不好看，乾笑一聲道：“是是是，欽差大人說得對。既然您要查案，那咱們就好好查，查個水落石出！”心說，既然你不肯放過我，我也隻好奉陪了。
見場麵僵了，楊順心說：‘看來不讓他滿意，這小子是不會罷休的。’便起身嗬嗬笑道：“唉，沈大人難得來一次宣府，怎能被那些俗務纏身呢？至於沈煉那案子，我看定然是那些妖人胡亂攀咬，牽連無辜的，明天就把他們父子無罪釋放，如何？”
沈默聞言盯著楊順微笑，然後又嗬嗬笑起來，楊順心說：‘本帥出馬果然立竿見影……’也開心大笑，眾人也陪著放聲大笑，花廳裡登時充滿了歡聲笑語，場麵無比融洽。
沈默雖沒大笑，卻也笑得一手直擦眼淚，一手重重拍著楊順肉肉的膀子。雖然感覺生疼，楊順還是很開心，小聲問道：“那咱們的事兒，是不是結了？”
“結了結了。”沈默大度的拍拍他的肩膀道：“私事結了！”
眾人光笑去了。沒聽出他話中有話，紛紛舉杯道：“為了化乾戈為玉帛，乾杯！”
沈默便順從的乾了一杯，在一片歡聲笑語中，提高聲調道：“但是——”
花廳裡一下子安靜下來，所有人呈石化狀態，都呆呆望向沈默，不知他又要出什麼幺蛾子。
楊順強笑道：“嗬嗬，但什麼是？”
“私事了了，下麵就該共事了！”沈默表情一肅，起身道：“都察院左都禦史沈默，奉旨問宣大總督話！”
楊順萬萬想不到，皇上竟還有口諭沒宣，不由慌亂道：“臣臣……恭請聖安。”趕緊跪在地上。
沈默看他一眼，道：“聖躬安，楊大人，沈默奉旨問話，你務必如實答來。”
“臣聆聽聖訓，據實回答，如有半句隱瞞，便為不忠之臣。”楊順口中下意識的回著套話，心裡卻一團亂麻，暗暗埋怨道：‘這個沈默也太不按規矩來了，有上諭不早宣，竟一直憋到現在，才當眾宣布，他到底要乾什麼……’
“你這個宣大總督當得好，堪稱楷模呀！”便聽沈默沉聲道：“彆人當總督時，宣大總是戰事連連，慘敗的戰報一個接一個，讓朕憂心如焚；你這個總督當得好啊，在你治下兩年，戰事寥寥無幾，更無一次敗績，你說朕是不是該重重賞你？”
“臣慚愧……”楊順心中暗喜道：‘看來問題不大，是這小子故弄玄虛吧？’但聽了下麵的話，他的臉都綠了……隻聽沈默緩緩道：“隻是朕有一事不明，請楊大將軍解惑——既然西線無戰事，為何將士陣亡人數，比整天打仗時，死的還多呢？”
（未完待續）