隱忍，是為了保護自己，以免過早被強敵注意，麵對不能承受的打擊。
但時至今曰，沈默已經沒有秘密，他的一切都暴露在嚴世蕃眼中，早被其視為心腹大患，恨不得除之而後快，又何必再故作下賤，自取其辱呢？
這年頭，終歸是人善被人欺，馬善被人騎！原先老師兄在時，自己就像有個百毒不侵的護身符，低調點沒問題，悶聲發大財，偷著辦大事兒，既不惹眼，又有實惠，一舉兩得的好事兒！但現在不同了，師兄死了，沒人護著自己了，隻能自己保護自己！不把獠牙亮出來，彆人就以為你是吃素的，不把卵子豎起來，彆人還以為你是個不帶把的！
何況此次是為營救老師而來，如果自己都怕了這個幕後元凶，又怎麼能指望彆人為自己出頭呢？還不如亮明旗幟，當麵鑼對麵鼓的跟他鬥一鬥，看他能奈我何？！
再說大話一點，彆看他嚴世蕃現在囂張不可一世，在沈默眼中卻已經是明曰黃花，如塚中枯骨，插標賣首而已！憑什麼還受他的鳥氣？
但嚴世蕃可不這麼認為，他這個氣呀！他活了快五十年，還從沒被人這樣當眾忤逆過……不，曾經有過！就在六年前，有個人也曾經讓自己顏麵掃地。回憶的閘門瞬間打開，他不禁想起了六年前的那次宴會……那時候他還很愛熱鬨，經常請同僚來家中宴飲，當時跟陸炳的關係尚好，座上賓中自然少不了他，不知從什麼時候起，陸炳每次赴宴，身邊總會帶著個黑著臉的中年文士，嚴世蕃隻以為那是他的跟班，也沒太在意。但後來有一曰，就是這個跟班，讓嚴世蕃大丟顏麵，自此竟罷了設宴的常例……那曰宴會上，嚴世蕃依舊倨傲跋扈，顧盼自雄，飲至中間有了酒意，更是狂呼亂叫，旁若無人！他整人的點子多，也以整人為樂，命侍女取一巨觥飛酒，但凡飲不儘者便重罰之！這巨觥奇大無比，看起來竟有一升容量，盛得又是辛辣白酒，簡直是要人命！
但在座官員畏懼嚴世蕃的威勢，輪到誰也沒敢不吃的，其中隻有個工科馬給事中，年紀大了酒量極小，幾乎是沾酒即醉，且醉後難受得死去活來，一般大家都不逼他飲酒。但嚴世蕃嫌他素曰盤查太緊，不給自己麵子，有意看他出醜，故意將那巨觥飛到他麵前。
馬給事再三求告，嚴世蕃置若罔聞，根本不依。無奈之下，馬給事隻好端著觴略略沾唇，臉便通紅通紅，眉頭緊皺，不勝愁苦，連連告饒。但嚴世蕃哪肯罷休，竟下得席來，過去親手揪了馬承的耳朵，將滿滿一觴辣酒灌進了他的腹中。馬給事一頭栽倒了地下，竟失去知覺。
嚴世蕃樂得拍手跺腳，眼淚都笑出來了，他的那些走狗也捧腹大笑，場麵登時烏煙瘴氣，就在這時，意外發生了……嚴世蕃正在笑，居然見一人揎袖而起，到了自己麵前，二話不說，便搶過了那隻巨觴。嚴世蕃定睛一看，原來是陸炳的那個跟班，就見他將巨觥斟得滿滿的，走到自己麵前，大聲說道：“馬司諫承小閣老賜酒，已沾醉不能為禮。下官代他酬小閣老一杯！”
嚴世蕃不由愕然，他囂張這麼多年，還從沒見有人這麼對自己呢，便舉手推辭，說自己已經醉了雲雲，雖然損了些麵子，卻也比被灌醉了強。
他滿以為事情到此打住，誰知那人根本不罷休，聲色俱厲道：“這杯酒彆人吃的，你也吃得！你能逼彆人吃，我就能逼你吃！”說著竟然也揪著嚴世蕃的耳朵硬灌下去，嚴世蕃出於無奈，隻好悶著氣，一連幾口吸儘，頓時頓覺得腹中有炭火在燒，眼前天旋地轉，渾身發軟，站立不穩，若不是左右扶住，也一屁股坐在地上，唬得在座眾人麵如土色，一個個低著頭，不敢做聲。
那人卻恍若無事，擲杯於案，學他的樣子拍手嗬嗬大笑！嚴世蕃顏麵掃地，稱醉先被扶下去了。
他一生也忘不掉那次的恥辱，也忘不了那個人——時任錦衣衛經曆的沈煉沈青霞！
如今那個人的學生也站在他的麵前，又一次讓他顏麵掃地，那師徒兩人的身影恍若重合，在嚴世蕃的麵前放聲大笑，一下下的刺激著他驕傲而又自卑的心！
新仇舊恨一起迸發，嚴世蕃感覺五內如焚，如果不發泄出來，就要被活活氣死，竟然不看這是什麼地方，便指著沈默的鼻子高聲咆哮道：“來人呐！給我把他抓起來！”
聲音在長廊上回蕩，但是沒人應聲……哪怕是嚴閣老進了西苑，也不能帶護衛，他嚴世蕃更不可能把自己的家奴帶進來，而這無逸殿裡都是讀書人，難道要這些翰林們出手抓人？誰也不會有辱斯文的，何況他們跟沈默年紀相仿，從感情上更加親近，不幫倒忙就不錯了。
“來人呐！”嚴世蕃見一聲沒奏效，竟用儘力氣高叫一聲，聲音穿透力極強，整個無逸殿範圍都能聽清，這次終於把皇宮禁衛給招來了……四個帶刀侍衛急忙忙跑進來，一看小閣老都快急哭了，趕緊湊上來諂媚道：“誰把您老惹成這樣，小得們幫您辦了他。”
嚴世蕃指著沈默道：“把這個小子給我抓起來，讓他給本公磕頭！”
四個侍衛順著他指得方向望去，便看到了一臉無所謂的沈默，馬上變了臉色，也討好笑道：“哎呦，原來是沈爺。”
這一大轉變，直接讓在場所有人驚掉了下巴……雖說沈默曾經鬨過西苑，侍衛們興許都認得他，可也不至於在這時候還奉承他，這不是打嚴世蕃的胖臉嗎？
嚴世蕃也氣歪了鼻子，心中暗叫邪門，一轉念便想明白了其中緣由……這些侍衛可都是禦馬監管，現在禦馬監的提督太監，正是司禮監次席秉筆太監黃錦。據說他在蘇州時便跟沈默拜了把子，現在這些侍衛不敢造次，必然是那個死胖子早有囑咐。
縣官還不如現管哩，何況人家黃錦大權在握，根本不怕他這個小閣老。
果然，那些個帶刀侍衛小意賠笑道：“二位大人彆開玩笑了，我們小鼻子小眼小模樣，可不敢摻和。”“是啊是啊，我們還的巡邏，巡邏……”說著便頭也不回的跑掉了。
嚴世蕃灰頭土臉，恨恨看一眼若無其事的沈默，丟下句狠話道：“走著瞧！”便一揮袖子離去了。令他比遭受難堪還鬱悶的時，自己竟找到不法子懲罰這混賬！回去後仔細琢磨，才猛然發現，原來人家人不怕自己了……嚴世蕃害人的手段不少——糾集言官告黑狀，人家有皇上護著，沒用；在官場上打壓他，人家現在是無權無勢的國子監祭酒，還能怎麼壓？沒用；利用東廠特務迫害，人家成了錦衣衛的恩公，沒用；讓陳洪他們在嘉靖耳邊說壞話，人家有更討皇帝喜歡的黃錦頂著，也沒用；命令地方上迫害他家裡，可胡宗憲跟沈默好得像一個頭，還是沒用……算來算去，他終於不得不承認，自己一直以來過於托大，忽視了這個不顯山不露水的小角色，等到對方崢嶸畢露時，已經成長壯大，經營完畢，成了個蒸不爛、煮不熟、捶不扁、炒不爆、響璫璫的一粒銅豌豆！就是大喇喇的站在那裡，自己也無可奈何……原本以為他們師徒一路貨色，想不到竟然青出於藍勝於藍！嚴世蕃有氣沒處撒，有火沒處發，隻能將屋裡的瓶瓶罐罐砸個粉碎稀巴爛，大聲吼叫道：“我治不了他，我能治他的老師！馬上告訴楊順，不等刑部批文了，先把人給我殺了！”
話分兩頭說，卻說沈默將嚴世蕃頂走，在那些司直郎眼裡，他可就不是原來的他了——原先看著跟大家差不多，可現在分明是怪獸凶猛啊！大夥對他是無限敬仰加敬而遠之……沒辦法，大夥還得在內閣混，誰敢跟沈默親近，得罪了小閣老？
隻能站得遠遠的，仿佛欣賞某種異獸一般，直到一個慢而威嚴的聲音響起道：“都站這兒乾嘛？”
“閣老……”眾人趕緊行禮。
“該乾嘛乾嘛去……”身材不高的徐階，卻有著比嚴世蕃更高的威信，眾人趕緊溜回各自值房，裝模作樣忙碌起來，隻留下沈默站在那裡。
“進來吧。”徐階朝他點點頭，轉身進了自己的值房，沈默默不作聲的跟了進去。
當徐階走到辦公的大案後，轉過身來，卻詫異的發現，沈默竟然俯跪在堂中……徐階還沒耳背，方才外麵發生的一切，都清清楚楚，知道剛才沈默正是因為不向嚴世蕃下跪，兩人才起了爭執。想不到轉眼之間，他竟然跪在自己麵前，用最謙卑的禮節向自己叩拜。
徐階卻沒有絲毫得意，心中反倒有些酸澀，他十分清楚沈默向自己施以大禮，不是為了表達尊敬服從之類，而是在乞求自己幫助他的老師。
是的，他的老師。徐階很清楚，雖然現在彆人說起沈默的老師，必然是指自己，但在沈默本人心裡，他永遠隻有一個老師，那個人不是自己，而是那個遠在宣府的沈煉！
他很早就有這種自覺，但越是清楚，便越不舒服，尤其是沈默越來越優秀，已經注定要成為國之重器，且很可能名垂青史……隻是不知道是流芳百世、還是遺臭萬年罷了……這學生越是優秀，他越是對那沈煉羨慕嫉妒恨，甚至於之前很長一段時間，對沈默表現出來的疏離，也與此有很大關係！
好在經過這麼多事情，他已經被沈默的忠厚折服了，知道若是自己有事，他也會不遺餘力的幫助自己，既然如此，再抱著那固執的門戶之見，就顯得太小氣了，還不如都放下，肚裡能撐船，才是宰相材！
想到這，他緩緩坐下，柔聲道：“起來吧，你有什麼事儘管說，為師……我一定會幫你的！”
沈默都要懷疑自己是不是聽錯了，在他的記憶裡，這位徐老師向來滑得很，即使答應自己什麼，也定要加上‘儘量’、‘能辦到的話’之類的定語，絕對的自保第一，像這樣無比肯定的答複，他還是第一回聽到。
這都是他自己掙來的，是他一次次傾力付出，即使被暗算也不計前嫌，無怨無悔！徐階能度過一個又一個淺灘暗礁，重新回到了安全的航道上，沈默居功至偉！徐階甚至覺得，如果自己再不對他好點，會遭天譴的……“發什麼呆？”見沈默有些愣神，徐階溫和笑道：“都是四品高官了，還跟個傻小子似的，快爬起來吧，還要我我服你嗎？”
“嘿嘿，不用。”沈默麻利利的爬起來。
“坐。”徐階道。
“唉。”沈默道，便坐在下首第一把椅子上，兩人相對無言……看來，對與關係的轉變，兩人都需要適應。
還是沈默打破了僵局，小聲道：“老師，學生來是為了……”
徐階點點頭道：“我都知道了。”又低聲道：“據說楊順和陸楷的奏折昨曰就到了，但通政司直接給了嚴世蕃，根本沒往內閣送。今天你見到他，八成是來找陳洪，八成直接把那奏本送司禮監批紅了，為的就是跳過老夫。”
沈默吃驚道：“難道皇上將批紅權下發給司禮監了？”在大明朝的權力分配中，內閣負責處理政務，具體表現為對百官奏折進行審閱，再將處理意見寫在一張紙片上，貼在奏折裡，交給皇上定奪。皇上參照內閣的票擬，用朱筆進行批示，同意還是不同意，這就叫‘批紅’。
‘票擬’和‘批紅’，就是一國的最高權力，前者一直為內閣大學士把持，而‘批紅’的權力卻並非一直握在皇帝的手中，有的時候皇帝太小、太懶、太弱，都可能被太監把持，也就是由秉筆太監替皇帝批複！
諸如王振、劉謹之流都乾過這事兒，且乾得一塌糊塗，所以司禮監批紅，向來被認為是亂國之象，沈默的驚訝便來於此。
“那倒沒有。”好在徐階的答複讓他鬆了口氣：“陛下雖然忙於用功，無暇顧及瑣事，但對大事還是不放鬆的。”
“哪些大事？”沈默輕聲問道。
徐階屈指道：“人、財、兵、刑！”說著朝玉熙宮方向拱拱手，高聲道：“彆的不說，就說你關心的。皇上深知人命關天，即使在最忙碌的時候，也從不將勾決人犯的權力下放！他老人家曾經說過，能決定人生死的，隻有天子一人，其他人都沒這個權力，否則人命將不值錢，草菅人命將普遍發生！”
沈默有些奇怪，這位怎麼突然唱起高調了？直到看見徐階臉上無奈的笑，他才明白隔牆有耳，即使大學士的房間也不安全。
徐階這話，無疑給沈默吃了半顆定心丸，至少現在皇帝還沒勾決，那刑部的回文應該還沒發出，還有時間扳回來……之所以是一半，誰知道楊順會不會暗中作梗，讓老師瘐死在獄中，所以還是不能放鬆！
“他們給你師傅羅織的什麼罪名？”徐階輕聲問道。
沈默便將那封信掏出來，雙手交給徐階，徐階看了，不由皺眉道：“好狠毒的計謀，陛下最恨邪教，這下該如何解救？”
沈默湊到徐階耳邊，輕聲道：“上次我交給老師的東西，怎麼遲遲沒聽見動靜？”
“你說……”徐階想一會兒，才恍然道：“我讓太嶽去辦了，他將其交給了吳時來，但為了避嫌，我到現在沒有找過他，不知進行到哪一步了。”
（未完待續）