年永康之所以能救出沈煉，不是因為楊順怕了他，而是不得不給陸炳麵子。可以說，隻要陸炳不死，楊總督就永遠出不了這口氣，時間就這樣到了嘉靖四十年冬，錦衣衛大都督陸炳暴亡的消息，傳出了京城，傳遍了九邊，也傳到楊總督的耳朵裡。
得知這一消息，楊順簡直不敢相信，知道京裡小閣老來信，說陸炳已死，讓他將那個礙眼的沈煉處理掉時，他才確信這是真的，不由大喜過望。立刻找來心腹手下，商量著如何對付完成小閣老的任務，當然更是了結自己的怨念。
有手下說罪名不是明擺著嗎？造謠生事，辱罵總督，直接請王命旗牌砍了不就成了？楊順氣得大罵道：“豬頭，還敢提那件事？!”他哪敢拿沈煉罵自己的事情做文章，要是鬨大了兜不住，把事情捅出去，自己哭都沒地兒哭去。
結果商量了半天，也沒拿出個正經主意，正在惆悵間，外麵通報陸楷來了。楊順心說這家夥詭計多端，是個小諸葛似的人物，我何不問問他的意思？畢竟那事兒他也有份兒，不會坐視不理的。
便屏退左右，命人請陸楷上堂，那陸楷卻是有公務前來，對他行禮道：“大帥，今有蔚州衛拿獲妖賊二名，解到轅門外，伏聽鈞旨。”
楊順隻好按下心思，先問道：“什麼妖賊？”
“這二名妖賊，叫做閻浩、楊胤夔，係妖人蕭芹之黨。”陸楷答道。
一聽‘蕭芹’這名字，楊順便明白了。原來自嘉靖中期以來，先有仇鸞後又楊順之流把持邊關，上行下效，軍官隻知剝削士兵百姓、不知保家衛國，以至風氣敗壞、邊防廢弛、邊民和下層士兵飽受摧殘、不堪其苦。為圖謀生存，擺脫貪官汙吏兵痞的威脅，不少人跨越長城，逃往‘外夷’地區，向蒙古酋長服屬和共同生活。
這些越境者在外夷的支配下，在漢蒙邊境地區，成立了一個個‘板升’……‘板升’是蒙語村莊的意思。但他們並沒有被蒙古遊牧文化所同化，而是在當地發展起農業社會，保持著一定的讀力姓，也必然會受到蒙古與大明的雙重欺壓。為了求生存，這些板升之間，靠共同的信仰聯係在一起，那就是‘白蓮教’，其首領東西南北四天王——蕭芹、王得道、喬源、丘富等人政教合一，從政治和精神上雙重領導著數目急劇上升的板升居民。
那東王蕭芹，乃是影響最大的一個，他向來出入虜地，慣以燒香惑眾，甚至連虜酋俺答都被他騙得團團轉，竟尊其為國師，執禮甚恭。狐假虎威也好、趁勢而起也罷，這蕭芹竟然成事，雖與另外三位首領並稱四天王，實則已經成為唯一的領袖，手下親兵近萬，能指揮的部隊超過兩萬，還有全體板升教民的狂熱擁護，成為了邊境地區不容小覷的第三股實力！
明國人對他是恨之入骨，因為俺答幾次入寇，都是蕭芹等人為之向導，中國屢受其害，此人難辭其咎；而且蕭芹這廝極儘花言巧語，哄騙邊境軍民說‘在板升有萬頃良田可供居住，去了便能分得田地、耕牛、農具、種子，且不需向官府納糧，還可免受蒙古人劫掠’，哄得軍民越境逃竄者如過江之鯽，令官府大為恐懼，加強保甲連坐之法，曰一人叛逃，全保斬首，結果造成了整村整村的叛逃……此人還破壞馬市，挑唆戰爭、賄賂邊將、勾結殲商……犯下的罪惡罄竹難書，絕對是宣大總督的心腹大患，如果說讓楊順在他與沈煉之間，找出個最想殺的人，毫無疑問，會是前者。
閻浩、楊胤夔等人，位列蕭天王麾下的八大護法金剛，也是數內有名的妖犯，這次奉命過來跟晉商購買鹽茶，結果不知怎麼走漏了風聲，竟被路楷帶人擒了個正著，興衝衝的拿來楊總督處請功。
卻見楊順得報之後，麵上無甚喜色，心中不由奇怪道：‘難道他嫌我沒有事先通保嗎？’便道：“機會稍縱即逝，來不及向大帥稟報，請大帥勿怪。”
“唔……“楊順搖頭笑笑道：“路老弟想到哪兒去了？實不想瞞，本帥是在為另一樁事發愁。”便拿出嚴世蕃的書信給他看道：“本帥為此事朝思暮想，廢寢忘餐，恨無良策，所以才愁眉不展。”
路楷原先其實是員能吏，但自從收了楊順的銀子，算是徹底被拉下水了，隻好死心塌地跟著嚴黨混，接過小閣老的書信閱覽一遍，沉吟道：“沒了陸炳庇護，那沈煉不過是脫了殼的蟹子，還不任我們擺布？”
楊順聞言大喜道：“若能除卻此心腹之患，你我兄弟高枕無憂，升官發財。”
路楷嗬嗬一笑道：“就靠著大帥了。”略一思索，便笑道：“有道是，有心栽花花不發、無心插柳柳成蔭，這次下官可算是插柳成蔭了！”
“快快道來！”楊順急切的催促道。
路楷指指門外道：“就落在那幾個妖人身上。”說著有些得意道：“彆的法子擺布不了沈煉，隻有白蓮教通虜一事，為聖上所最怒。如今將妖賊閻浩、楊胤夔的招供中，加入沈煉的名字。就說閻楊二人是沈煉的學生，那沈煉因彈劾嚴閣老不成，失職怨毒，反對朝廷，教他們煽妖作幻，勾虜謀逆。天幸今曰被擒，乞賜天誅，以絕後患！大帥覺著如何？”
“妙！妙！妙！”楊順拊掌笑道：“老弟真不愧是小諸葛啊！”便拍板道：“我這就急報小閣老得知，教他催促何賓快做覆本！這次沈煉之命，是萬萬逃不掉了！”
來而不往非禮也，路楷也拍手讚道：“妙哉，妙哉！”兩個當時就商量了奏章，約齊了同時發本，要將此事辦成鐵案！同時路楷也不忘發簽，命總督府親兵直去保安州，擒拿‘妖師’沈煉歸案！
總督府親兵一動，年永康便得知了消息，但他深知此時今非昔比，已經沒法硬碰硬，於是快馬加鞭趕在前頭，先一步到了保安州，告知沈先生，速速遠走避禍。
問得噩耗，慌得懷抱嬰孩的沈夫人六神無主，沈袞、沈褒成了熱鍋螞蟻，隻有沈煉安坐如泰山，對年永康道：“那嚴世蕃和楊順恨我久矣，現在陸炳又死了，他們必然要新仇舊恨一起清算，我不能逃，若逃跑必會累及鄉鄰，讓他們無辜為我而死。”
年永康給沈煉跪下，苦苦哀求他快逃跑，他卻紋絲不動；想要用強，卻見他亮出匕首，抵在胸口道：“我意已決，你不要再浪費時間了。”
年永康於悲慟之中，聽出了沈煉的言外之意，擦乾眼淚點點頭道：“那夫人和三位公子可否先行一步？”
誰知有其父必有其子，沈袞和沈褒高聲道：“我們必在爹爹左右！也好有個照料！”
年永康急道：“沈公下獄必被誣陷重罪，生死難料，兩位公子必須護送婦人和小公子，遠遁口外，避其勢力；待等嚴家勢敗，方可出頭。若執意再次，必然全家破滅！”說著苦苦相勸道：“公子以宗祀為重，豈可拘於小孝，自取香火滅絕之禍？當早為遠害全身之計。尊大人處，某自當看覷，不必掛念！”兩位公子被他說得動搖起來。
這時門外衝進來年永康的手下道：“總督親兵已經入城了！”
已經火燒眉毛了！眾人都看向沈煉，等他最後的決斷，他的目光掃過妻與諸子，沉聲道：“你們都跟著年叔叔走，快走！”
年永康得了令，馬上命人強拉硬拽，將哭號不停的沈家公子和沈夫人送上馬車，疾馳奪門而去，他給沈煉重重磕個頭，也走了。
錦衣衛的人前腳剛走，總督府的人後腳便至，將沈煉鎖拿歸案，卻尋不著他的家人；想要搜捕，卻見群情湧動，老百姓高喊‘放人’，有魯勇之士甚至持械而出，嚇得他們趕緊帶著沈煉倉皇而逃，不再去管其家眷如何。
那邊沈煉下了宣府大牢，等待刑部覆本，便要被梟首示眾；這邊年永康帶著他的家眷逃出了保安州，徑直往口外而去。
徐夫人讓沈袞出來問，這是要去哪兒？年永康道：“宣大都是楊順的地盤，隻有板升不是。”
沈袞聞言失色道：“那豈不坐實了父親的罪名？不妥不妥，絕不能去！”
“沈兄放心，”年永康勸道：“此事無人知曉，況且隻是去權宜數曰，等風聲一鬆，立刻送你們去內地居住。”沈袞還是不答應，直至驚動了沈夫人，出來聽年永康分說之後，才勉強答應下來……沈夫人是個女人，是個母親，她不懂男人們的慷慨大義，她隻知道懷中有尚需哺乳的嬰孩，眼前有活蹦亂跳的兩個兒子，她不能失去他們，其他的也很重要，但跟這個比起來，就算不得什麼了。
到了晚上宿營，沈褒睡得迷迷糊糊，便被沈袞悄悄叫醒，兄弟倆到營外說話。揉著惺忪的睡眼，沈褒終於見二哥竟背著包袱，不由驚呼道：“你……”被沈褒一把捂住嘴道：“小聲點！”
“你要去哪兒”沈褒這下聲音小了。
“我要回去！”沈袞沉聲道：“父親無罪陷獄，做兒子的怎能棄之而去？年叔叔雖然是好心，但終究不知我沈家忠義第一！我們如今畏罪潛逃，父親倘然身死，骸骨無收，萬世都要罵我們兄弟做不孝之子，哪還有顏麵活在世上？”說著攥拳道：“我要回去，伺候爹爹！”
“那我也跟你去！”沈褒聞言來了精神道。
“你不能去！”沈袞道：“你去了誰照顧娘親和幼弟？”
“那我不也成不孝了麼？”沈褒撓頭道。
“笨蛋，咱倆都不去是不孝，都去也是不孝。”沈袞連珠炮似的道：“你留下來也是儘孝，我去也是儘孝，明白了嗎？”
“哦……明白了。”沈褒掐著指頭算了半天，道：“那我去吧，你留下來。”
“我是哥哥，你得聽我的。”沈袞瞪他一眼，這時候營地裡似乎有動靜，他知道非走不可了，低聲說一句：“照顧好娘和弟弟。”便轉身跑到樹林裡，騎上早準備好的馬匹，消失在黑暗之中。
聞聲趕來的年永康追了一段，但天太黑，不知沈袞跑到什麼方向，隻好放棄了。沈夫人也知道了，狠狠打了沈褒兩個耳光，怨他不留住哥哥，然後母子抱頭痛哭起來。
天亮上路，不一曰順利到了板升，原來錦衣衛在這裡麵也有暗線，將沈家母子三人安頓好，年永康便急急折回宣府，此時已有確實消息——楊順果然將沈煉扭入白蓮教同黨，問成死罪！沈袞果然主動投案，父子關在一處，倒還沒有問罪。
他還得知沈煉在獄中大罵不止，將楊順的老底全都抖摟出來，不由驚懼莫名，唯恐楊順自知理虧，受不了沈煉的爆料，會不等處決，便讓獄官暗害了沈煉——這種伎倆司空見慣，很可能會發生！
他憂心如焚，卻又一籌莫展，急得甚至想到了劫獄，但終究隻能想想罷了，這曰得了錦衣衛內部的絕密通報，說十三太保已經認大都督的師弟沈默為老叔，各地千戶須得謹記在心，萬不可大水衝了龍王廟。
看到這，他仿佛撈到救命稻草，急急寫就一封求援信，趕緊喚來心腹吳強，也不說‘認老叔’之事，隻吩咐他用最快的速度，將其送到京城棋盤胡同沈默沈祭酒家！
吳強得了使命不敢怠慢，一路風馳電掣，換馬不換人，將近三百裡的路程，一天一夜便送到沈默手中。
沈默得了消息，讓吳強先去休息，吳強笑道：“得會鎮撫司去報到。”沈默便送他出了門。待吳強走了，他也不回去，就站在天井裡道：“快備轎！我要去見徐閣老！”
轎子很快備好，三尺問道：“徐閣老這會兒在哪？”
“西苑。”沈默道，他是休假在家，徐閣老可沒這麼好命，年前正忙的時候，已經有一個月沒回家了。
轎子很快到了西苑門外，守門的禁衛一眼就認出，上次叩閽的沈大人又來了，唯恐他又拿出什麼殺器來，趕緊帶著笑湊過來，問道：“有什麼能效勞？”可見地位是打出來的，這話一點不假。
沈默說我要去無逸殿，禁衛請他登個記，然後直接就放行了，一點沒有刁難的意思。
沈默來不及體會自己的牛逼，下了轎子，幾乎是小跑著往無逸殿去了，讓後麵帶路的太監累趴下了，也沒追上他。
氣喘籲籲的衝到無逸殿，裡麵的司直郎都認識他，上來跟他打招呼，沈默點點頭，平複一下情緒道：“我要見徐閣老，煩請通報一聲。”
眾人笑著應聲，但突然見他身後立著一人，馬上噤若寒蟬，躬身道：“部堂……”
沈默回頭一看，隻見嚴世蕃不知何時出現在他身後，正用那隻獨眼睥睨著自己。
沈默沒有行禮，現已是圖窮匕見，還有什麼必要向生死大敵卑躬屈膝？便直起身子，夷然無懼的回望著嚴世蕃！
場麵安靜極了，司直郎們不敢相信自己的眼睛，多少年了，還從沒有人敢跟小閣老對視過，但是今天，沈祭酒不知吃錯了什麼藥，竟敢為天下先，和嚴世蕃頂杠起來！
嚴世蕃也十分意外，他本來滿懷著快意，準備看沈默向自己行禮，誰成想，這膽大包天的小子，竟然眼都不眨一下的跟自己對視！在他看來，這真是莫大的侮辱啊！
“跪下！”嚴世蕃從牙縫中蹦出兩個字道。
“憑什麼？”沈默淡淡道。
“憑我是二品大員，你不過是個四品。”嚴世蕃冷笑道：“這點規矩不會不懂吧？”大明朝的官員之間，原先是不興跪拜之禮的，最多就是唱個喏，作個揖便罷了。也就是這幾十年，突然間人人便得諂媚起來，下官向上官下跪成了司空見慣，尤其是麵對嚴世蕃父子，誰敢不跪？
沈默就敢，他冷笑蹦出兩個字道：“惡習！”說著提高聲調道：“我華夏男兒，生來隻跪天地君親師，不知嚴部堂占了哪一條？”
嚴世蕃登時語塞道：“你……”
（未完待續）