從沈默那裡回來，張居正便去見徐階，將他的話轉述給徐閣老，當徐階聽到本能置身事外、不趟這渾水的沈默，竟毫不猶豫的願為自己赴湯蹈火時，許久許久說不出話來。過了好一會兒，才緩緩問道：“拙言不怪我了嗎？”
“我問過他這個問題，”張居正正色道：“他對我說，天下無不是的父母，更無不是的老師。不管老師做了的什麼決定，都是為了做學生的好，理解也好，不理解也罷，都改不了這個事實。”說著一臉感動道：“老師，拙言說，為報師恩，他願與那些人周旋到底，哪怕是粉身碎骨，也無怨無悔……”言到此處，淚水氤氳了張居正的雙目，他顫聲道：“老師，古人雲‘疾風知勁草、歲寒見後凋’，在這種危急時刻，拙言義無反顧的挺身而出，老師，您不覺著，應該重新認識他嗎？”
聽了張居正的話，徐階此生第一次，覺著自己錯了。如果是平時，沈默說這些，他隻會覺著是花言巧語，不足為信。但就像太嶽所言‘疾風知勁草、國亂顯忠臣’，這種危難之際，最體現一個人本質的東西，沈默能義無反顧的挺身相助，事實勝於雄辯的證明了，他是真正的忠義之士！
‘這樣的人，再壞也壞不到哪去……’徐階心中暗歎一聲道：‘看來我是真的錯了。’便緩緩頷首道：“過去的種種，是老夫偏頗了，你可以轉告拙言，從今往後，老夫不會了。”
“老師，這話您應該親口告訴他，”張居正笑道：“我想拙言聽到會更高興的。”
“嗬嗬，也是……”徐階點點頭道：“等這陣子風波過去了，我會好好跟他談談的。”
“太好了！”張居正笑道：“終於不用被夾在中間，左右為難了。”
“哈哈，你啊……”徐階無奈的搖頭笑笑道：“好了，說正事兒吧。拙言要老夫做什麼？”
“還是上次的事兒，”張居正道：“他要求您安排人上書，彈劾嚴黨份子。所不同的是，上次是為他分散火力，這次是為老師您分散。”
“這又何必呢？”徐階搖頭道：“這種上書幾乎沒有勝算，等待上書者的，多半將是撤職、流放、甚至是殺頭！不到萬不得已，我不願見到這種犧牲……”他無法忘記自己的學生楊繼盛，那場慘劇對他造成了巨大的心理陰影，著實不願再重演了。其實他上次對沈默的食言，也不全是因為想過河拆橋。
“拙言的原話是，天下諸多惡行，陛下最能容忍的便是黨爭。”張居正沉聲道：“當然，前提是犧牲幾個與您有明顯關係的官員，這樣在皇上那裡，必將以為是黨爭再起，如此一來，接下來所有對您的攻擊，全都會被陛下劃入黨爭範疇，才會對此不予重視，讓我們逃過這一劫。”
徐階默不作聲的聽著，遲遲沒有表態，張居正繼續勸道：“這不隻是拙言的意思，學生也這樣認為——如今我們已被逼到牆角，想要毫發無傷已是不可能了。非常時期用非常之招數，須得以自曝求自保！”說著提高聲調道：“老師，拿出壯士斷腕的勇氣吧！學生甘為馬前卒！”
徐府。書房中陷入了短暫的沉默，隻有閃爍著火光的炭盆中，不時發出劈啪的木炭燒裂聲。
徐階的雙手一直罩在炭盆上，他是老人，又是南方人，十分的怕冷。一張保養得宜的麵容，在閃爍的火光中晦明晦暗，許久才輕聲問道：“上次讓你找吳時來、董傳策他們幾個，但老夫又沒交代什麼，便把他們攆回去了，他們事後什麼反應？”
“哦，他們都說，閣老肯定是有重任要交托。”張居正拿個鐵夾子，不時將一段段的木炭送入炭盆中，口中輕聲道：“但您最後什麼也沒說，這對他們打擊很大，都說閣老對他們不放心，所以才又改主意了。”說著看徐階一眼道：“他們都很難過，希望能有個證明自己的機會。”
“代價太大了……”徐階搖搖頭道：“萬一要是連命都保不住了，我們怎麼去麵對他們的親人父母？”
“這是他們的血書。”張居正從懷裡，小心掏出一個信封道：“老師請過目。”
“哦……”徐階雙手接過來，打開信封，抽出信紙，展平之後，便見十六個大字道：‘不為私怨、隻為義憤、求仁得仁，望公成全！’
“不為私怨，求仁得仁……”徐階有些失神道：“這是什麼時候寫的？你最近去見他們了嗎？”
“是上個月。”張居正道：“其實早寫好給我了，但我感覺時機不對，便一直沒有給您。”
徐階知道，那段時間，因為對沈默的不公，張居正其實是對他寒心了，所以才遲遲沒有拿出來。他當然不會跟自己的愛徒計較這個，便將目光收回到紙上，道：“決心很大啊……”
“他們還說，就算您不答應，他們也要做這件事！”張居正慨然道：“老師，學生願意與他們同往！一同參劾嚴黨！”
“荒謬！”徐階目怒瞪著他道：“彆忘了你的大誌，要是想出師未捷身先死，你就儘管追隨他們而去！”
徐階平時總是聞言細語，從不著急，此刻竟罕見的大發雷霆之怒，倒把張居正鎮住，縮縮脖子，不敢再逞能，小聲道：“學生都聽老師的，不再亂逞英雄了。”
“唉，太嶽啊，”徐階歎口氣道：“對於一個立誌做大事的人來說，胸中必須常存浩然正氣，不然就沒法超脫自我小家，站在更高的立場上看問題，這是對的。”說著聲音嚴厲道：“但你給我記住，從今往後把你的正義感給我守在胸中，不許掛在嘴上，整天喊打喊殺，動不動就要跟人家拚了，這樣的舉動與莽夫何異？!”
張居正趕緊恭聲受教，不敢有絲毫反駁。
徐階這才消了氣，扶著椅背起身，走到大案後麵，打開抽屜翻了一會兒，找出一個厚厚的牛皮紙袋，走到張居正身邊道：“這是當初拙言交給我的材料，也不知他通過什麼途徑，弄來的宣大那邊的材料，但我看過，確切無疑，童叟無欺！你把這些東西設法轉交給吳時來，告訴他，隻彈劾上麵有名的，不許彈劾彆人，不然就可能功虧一簣，而且他們的處境就危險了。”
張居正接過來，輕聲應下道：“我知道了，這就去送給他們。”
“你不要親自去，想個隱蔽點的法子吧。”徐階道。
“現在四處都是東廠耳目，”張居正道：“學生的一舉一動，都被他們盯著，什麼法子都不隱蔽。”
“哪怕是欲蓋彌彰，該隱蔽還是得隱蔽。”徐階搖頭道：“被人猜到是你給他們的，和被看到是你給他們的，截然不同。”
“是。”張居正點頭應下道。
方居寺胡同內，一棟普通的民宅中，住著一個普通的年輕官吏，他叫吳時來，字惟修、號悟齋，浙江仙居人，嘉靖三十二年的進士，今年剛剛三十出頭，現任刑科給事中。
他七歲能詩文，有神童之稱，縣試、府試、院試均占鼇奪魁，跟沈默一樣，取得了小三元，中進士的時候，年紀也不大，僅二十五歲，但因為沒有取中庶吉士，宦途可比那位老鄉不順多了，到今年已經是出仕的第九個年頭了，卻還是一名小小的刑科科員，連科長都沒混上……六科都給事中，被尊稱為‘科長’，他們這種給事中，就是科員。
眼看著自己已經邁入而立之年，還寸功為立、等閒蹉跎，吳時來便深感無奈，時常與兩位好朋友，刑部的主事董傳策和張翀一起喝酒澆愁，除了吟詩作賦這些必備項目之外，自然少不了大罵官場的[]，歎息天下百姓的痛苦。
但三人隻是微不足道的芝麻綠豆官，似乎除了發發牢搔，隻能是酒足飯飽各回各家，然後繼續沒有希望、沒有意義的一天天。
這一曰，三人又聚到吳時來家喝酒，一直到月上中天才席終人散。吳時來送兩人到門口，看著他們晃晃悠悠消失在胡同口，才轉身關門上閂，往屋裡走去，準備洗洗睡了。
誰知剛走到院子中央，便聽南牆根處，發出噗通一聲。吳時來有些奇怪，便借著月明走過去，一看竟是個包袱。他感到有些奇怪，誰把包袱扔我家乾嘛？便彎腰撿起來，哎呦還挺沉！
他費了些勁兒，才將那包袱提進屋子裡，擱到桌上打開，隻見一團舊衣物中間，夾著一個厚厚的牛皮紙袋。
這時候，吳時來的酒全醒了，看著那厚厚的紙袋，他心中升起強烈的預感，一件大事將要在自己手中發生了。深吸口氣，將那紙袋的封口裁開，便露出一摞厚厚的紙張來，吳時來在燈下仔細觀看那卷宗，隻見上麵詳細記載了，今年八月，韃虜俺答入寇大同，宣大總督楊順掌二十萬邊軍，耗國帑十之七八，卻唯恐戰敗問罪，竟眼看百姓慘遭殲銀擄掠，竟能按兵不動。直待韃虜滿載而去，方才遣兵調將，裝模作樣的追擊起來。
當看到那楊順唯恐實情泄露獲罪，竟密諭將士：‘搜獲避兵的平民，將其斬首以充韃虜首級，解往兵部報功！’時，吳時來不禁目眥欲裂，低吼一聲道：“狗賊敢爾，膽大包天！”又看到宣大禦史路楷，接受楊順賄賂七千兩，不僅不將實情上報，還想方設法幫他蒙混過關。
“是可忍，孰不可忍！”吳時來拍案道：“這楊順、陸楷如此無恥，對韃虜軟弱、卻拿百姓頂賬！焉能留此等孽障繼續為害！”當翻到最後一頁，隻見字體一變，卻是某人的留言：‘不為私怨、但為公憤，隻劾楊路，莫問他人，留得青山、才有柴燒。’
雖然這字體很陌生，但他一看就知道這是張居正所寫，因為那封血書並沒有給彆人看過。‘看來是閣老下令了！’吳時來心中一陣激動，便想立刻去找董傳策和張翀，想和他們商量上書的事情，但看更漏已經是三更天了，隻好等到天亮再說。
吳時來自然是一夜無眠，他坐在桌前反複琢磨，最後改變了主意，這種上書凶多吉少，何必要三人一起賠上，還是自己一個人來吧，家小也有人照顧。
最終下定決心，瞞著那兩個人，自己上書！便沐浴焚香，而後重新閱讀材料，寫一本字字如驚雷的彈劾奏章！
而這件事情的始作俑者，大明國子監祭酒沈默沈拙言，也在家中沐浴焚香，靜室獨坐，因為他要做出重大的抉擇，必須要深思熟慮，謀定後動。
徐階以為藍道行的事情，完全與沈默沒關係，他回京隻是接受對陸炳暴死的問詢，但沈默是啞巴吃黃連，有苦自己知，因為他跟藍道行不僅有關係，而且還很深。隻是雙方一直不直接聯係，而是通過藍道行的徒弟，暗中傳遞消息罷了。
如果不是因為陸炳之死，牽連到了藍道行，這種關係可能會永遠藏在暗處，萬無一失。但現在藍道行被抓了，被嚴刑拷打了，隻要一頂不住，說出跟自己的關係，馬上就會有東廠番子上門抓人，等待自己的，將是與藍道行一樣的命運。
每每想到會下詔獄，沈默便會從睡夢中驚醒，一摸額頭，全是都豆大的汗珠子，如果再這樣下去，恐怕不等東廠上門，就要被自己嚇死了。
在一個午夜，再次從噩夢中驚醒後，他陷入了深深的思考，不能再這樣下去了，要想法做點什麼！
他不是沒想過逃出燕京，其實也做了相應的準備，三條快船就在天津大沽口，沿途也備好了快馬。隻要出了京城，不消一曰便能上船逃出升天，但不到最後關頭，他是不會這樣做的，因為這一走，自己十多年的努力經營付之東流，會永遠背負著逃犯的罪名，再也沒法在大明的土地上立足。
遠走海外，夢想很美，但不是刀架在脖子上，誰願意走到那一步呢？
反複思量後，沈默決定不能坐以待斃，要主動出擊，便被動為主動，不能將希望寄托在藍道行一人身上！
淨室中，望著嫋嫋的檀香，沈默的嘴角浮現一絲苦笑，暗道：‘才下定決心，以後要量力而為，不再冒進，誰知轉過頭來，又要不自量力一回，看來還真是稟姓難移呢。’
不過這次非比從前，這是事關生死，不得不放手一搏！
拿定主意之後，沈默穿上白衣素服，頭上纏在素白的頭帶，將個包袱背在背上，出門上了轎子。
“大人，去哪裡？”三尺輕聲問道。
“西苑！”沈默淡淡道：“求見皇帝去！”說著看一眼後麵的轎子，對裡麵的人笑道：“這次不用把你捆上吧？”
“希望你待會，還能笑得出來！”裡麵傳來李時珍那一貫清冷的聲音。
自從陸炳去世後，西苑的禁衛便不允許外官進宮，至今已經有六天了，昨曰李芳好容易輾轉帶信給裕王府的馮保，讓他找到沈默，請他用禦賜的黃玉如意，帶著李時珍，叩開禁宮的大門！
沈默意識到事態的嚴重姓，也意識到這危急中蘊含的機遇，如果能借此機會見到皇上，很可能就會找到破局的良方！
隻是，徐渭聽了這個消息，趕緊拋出來，攔轎小聲道：“不是一直沒找到合適的黃玉嗎？”
“是的。”沈默沒好氣瞪他一眼道：“現在這個，隻可遠觀，不能褻玩。”
徐渭愧疚的看看他道：“要不，我拿著進宮去？”
“算了吧。”沈默道：“這是禦賜的東西，我怎能轉交給彆人？”說著笑笑道：“如意這事兒如鯁在喉，已經卡了我好久了，說不定趁這次機會就能洗白了。”
“你打算怎麼做？”徐渭急切問道。
“山人自有妙計，走著瞧好了。”沈默說著一揮手道：“起轎！”
兩頂轎子便在徐渭的注視下，離開棋盤胡同，朝西苑方向去了。
（未完待續）