第二天中午，不用三尺提醒，沈默走進烤房中，將用微火烘烤的烤屜打開，看到裡麵的柿餅已經稍呈白色了。他便到隔壁，找廚房的大師傅道：“周伯，柿子已經發白了，下麵怎麼辦？”
那周伯是山東人，燒一手好菜，也會製作各種點心蜜餞，對柿餅自然不在話下，聞言笑道：“要想柿餅有嚼頭，三捏三捂少不了。大人，您得每天捏它一次，然後放回烤屜裡頭捂著，這麼三回之後，就成啦。”
“想不到做個柿餅，”沈默笑道：“還挺麻煩呢。”
“這還麻煩？大人有烤屜，天就成了。”周師傅大搖其頭道：“老百姓家裡沒這條件，都是放在外麵晾，得一個月才成呢。”
“那我這種速成法，”沈默關切問道：“會不會影響味道啊？”
“不會。”周師傅搖頭道：“這種法子製出來的柿餅，又黃又亮又甜，香味濃出霜好，比風乾的強多了。”
沈默這才放心了，便到隔壁，按照周師傅傳授的要訣，開始捏第一遍。第一遍講究輕輕捏一捏，和一和，但不能把外層乾皮捏破。饒是他右手有寫字的功底，輕重拿捏還不錯，也有耐力，但等捏完最後一個，還是累得抬不起胳膊。
第二天中午還沒歇過來呢，又得去捏。好在這一遍講究‘勻’，就是把柿子通體捏個遍，把它捏軟，要的是力度，不用把握分寸；然後第三天再去捏，這一遍講究捏簿，給柿餅定型，特彆有成就感。
沈默正在那爽著呢，外麵三尺稟報道：“大人，歐陽部堂來了。”
沈默聞言鬆口氣，手上一使勁，便把個柿餅捏成團了，趕緊揉揉、重新展平了擱回烤屜，不忘囑咐一句：“彆給我亂動，我回來還要捏呢。”這才出去了。
望著大人的背影，三尺不由笑了，跟了沈默這麼多年，他是頭一次見大人動手乾活，還乾得這麼投入，恐怕除了想為遠方家人親手做點美食外，還有很大原因，是在用這種方法排解壓力吧。
沈默來到前廳，剛要問安，卻被歐陽必進的形象嚇一跳，隻見老尚書眼圈烏黑，滿臉倦容，卻又眼珠通紅，精神抖擻的樣子十分詭異。
沒等沈默開口，歐陽必進便急切問道：“那書上說的是真的？真有那麼神奇的蒸汽機？”
“雖然沒見過實物，但我相信那是真的。”沈默點頭道：“因為我覺著很有道理。”很羞愧的，沈默是個文科生，隻知道瓦特和茶壺的故事，以及蒸汽機的基本原理，甚至未來的為好前景，唯獨不知道的，是如何把這玩意兒造出來，甚至於連個簡單的模型都不會，他真恨自己當初的物理老師，為什麼就沒教教我怎麼做的？
所以這時候，他隻能寄希望於歐陽必進的理解力和想象力了。但讓人驚喜的是，歐陽老先生在這方麵，的確比沈默靈光多了，隻聽他興奮道：“豈止是有道理呢？我看絕對能行！”說著獻寶似的從腳下拖出個木箱子，道：“我琢磨了半天，做了個最簡單的模型，你看看是不是這個理兒。”
“哦？已經做出來了？”沈默驚奇道：“這麼快。”
“因為都是現成的。”歐陽必進笑道：“你看！”說著將那盒子打開，獻寶似的拿出兩樣東西。
其中一樣碩大的壺身、細長的壺嘴，是個泡大碗茶用的大銅壺。另一樣就比較奇怪了，像一個木質的宮燈，僅在一側麵留著個小圓洞。
“生爐子了麼？”歐陽必進問道。
沈默當然知道他的用意，吩咐道：“快拿一炭爐來。”三尺趕緊出去。
趁著這個空，歐陽必進給銅壺裡裝上半壺水，坐在爐子上，拿起壺蓋，言歸正傳道：“我在壺蓋的下沿上，加了一圈皮子，這樣扣上去，壺口密封好，氣全從壺嘴衝出去。”見沈默點頭表示理解，他就將那壺蓋往壺口上蓋，費了老大勁兒才嚴絲合縫的扣上。
這時候，三尺將個煮茶用的紅泥小炭爐端來，裡麵已經點著了上好的無煙木炭。
“真有錢啊……”歐陽必進隨口感歎一句，便將那銅壺坐在炭爐上。
等水開的功夫，沈默指著那個宮燈似的木頭匣子道：“這是什麼？”
“裡麵是個風車。”歐陽必進將同樣用皮子鑲邊的木板拆下一塊道：“這東西不稀奇，你們浙江就有很多，這是我當年比照著做的玩具。”
沈默知道，風車這種古老的工具，已經被應用至少上千年了。山陰縣的鹽場就有很多，用於抽出鹽田裡的鹵水。高度大概兩丈有餘，直徑超過兩丈五。以堅木為乾，乾頂平插橫軸八根，下端與頂端相同，也如車軸一般，四周共掛布帆八扇可受八麵來風。中間是粗大的木軸，木軸上麵的橫軸上，共掛布帆八葉，可受八麵來風。
而在主梁的底端，附設一巨大的平行齒輪，與一具或者兩具水車的豎齒輪相咬合。當風吹帆上，風車轉動，大齒輪自然跟著轉動，並與豎齒輪相搏，使其跟著轉動，則水車腹頁周旋，引水而上，便達到了將風能化為己用的效果。
眼前這具藝術品般的模型，麻雀雖小五臟俱全，結構與那巨大的風車是一樣的，道理也自然一樣……唯一的區彆在於，風帆的用料是防水油布，顯然是為了避免蒸汽對帆布的破壞。
便聽歐陽必進道：“我將這個風車，裝進這個盒子裡，盒子底下有個洞，可以將風車的乾軸伸出來，”說著給沈默看了看盒子底部道：“我又從盒子外麵，往軸上擰了個齒輪。”又給沈默看盒子側麵的小洞道：“然後把壺嘴從這個小洞插進去，蒸汽就能直吹帆麵，如果能讓盒子底部露出來的齒輪轉動，就說明‘蒸汽’能利用，”說著便將那木盒插在壺嘴上，還看沈默一眼道：“你明白不？”
沈默心說，好麼，一轉眼，我成了被教育的那個了。笑著點點道：“我知道了。”
“很好。”歐陽必進點頭道：“馬上你就會看到效果。”
隨著不斷加熱，壺中的水終於開了，因為壺蓋被嚴實的憋住，蒸汽隻能從細長的壺嘴，向那木盒子裡噴射，歐陽必進也不敢再掉以輕心了，抓住那木盒上的把手，小心拿著道：“這盒子不嚴實，漏汽的地方不少，讓它噴一下就得疼半天。”看來是已經領教過蒸汽的威力了。
沈默有些耐不住姓子道：“怎麼還不轉？”
“你撥一下那個齒輪。”歐陽必進不假思索道，顯然對這種情況早有預料。
沈默看看有蒸汽持續噴出的箱底，有些不想動手，但在歐陽必進的催促下，還是飛快的伸出手，迅速撥一下齒輪，那齒輪便轉動起來，他的手也被噴出來的蒸汽親了一下，痛得他呲牙裂嘴，使勁甩個不停。
但那飛快運轉的齒輪，很快吸引了他的注意力，隻見其轉速越來越快，且完全沒有停下的跡象，很明顯，已經不是他那一下的力道在支撐了。
雖然已經看過齒輪不停的轉動，歐陽必進仍然讚歎不已道：“這就是那蒸汽的力量，隻要壺裡的水還開著，它就會一直轉下去。”
沈默雖然是個理科文盲，卻也覺著，歐陽必進搗鼓出來的這個，應該是最原始的汽輪機了，跟瓦特研究的那種蒸汽機，似乎不是一個概念。不過無所謂，反正一切都是雛形，隻要有了這個思路，相信聰明的大明人，一定可以通過它的工作，不斷了解它的原理，改進它、發展它，讓技術不斷的進步。
蒸汽機，即使文科出身的沈默也知道它的意義，有了它才會有長時間勻速運轉的精密車床。有了精密車床才會有精密軸承，有了精密軸承才會有飛梭、珍妮機，蒸汽船……正意銀著美好的未來，沈默突然聽到砰地一巨響聲，唬得他差點一屁股坐在地上，然後便是霹靂啪啦的一陣破碎聲，眼前登時一片狼藉。
沈默好半天才回過神來，看著坐在地上抱著腦袋的歐陽必進道：“怎麼了？”
歐陽必進的手指縫上滲出鮮血，有些暈菜道：“壺蓋崩起來了，磕到壺把，最後彈到我頭上，”說著惋惜的望著地上的一堆碎木頭道：“我失手把盒子打碎了，然後還把半壺開水帶灑了。”最後幽幽道：“大半開水都灑到你腳上了，難道你沒感覺到嗎？”
“啊……”沈默這才感到一陣鑽心的痛，不由抱腳跳起來道：“痛死我了！！”
“老大不小的人了，怎麼還玩這麼幼稚的遊戲？”被三尺叫來的李時珍，一邊給沈默腳上抹燙傷藥，一邊搖頭歎道：“傷了自己，還耽誤彆人的時間。”
腦袋上纏了一圈紗布的歐陽必進，一臉的不敢苟同道：“您是給皇上瞧過病的李先生吧？”
“若何？”李時珍斜瞥他一眼道。
“聽說您在寫一本《本草綱目》，”歐陽必進道：“要把天下所有的藥材都記載下來，可有此事？”
“是又如何？”李時珍翻翻白眼道。
“無不無聊？”歐陽必進撇撇嘴道。
“當然……不無聊了！”李時珍氣道：“我這個事兒一旦成了，將造福我大明的百姓！”
“我那個也是。”歐陽必進吹胡子瞪眼道：“一旦成了，將讓這個人間，發生翻天覆地的改變！你以後可以劃船不用漿，耕地不用牛，織布不用人！”
“吹牛。”對於他的話，李時珍隻有一個回答。
“你……”歐陽必進氣道：“拿著無知當自信！”
“好了好了……”沈默忍著痛，打斷兩人道：“二位雖然都是行家，但隔行如隔山，沒法彼此理解，還是不要吵了。”
兩人這才誰也不理誰，李時珍繼續為沈默上藥，沈默則對歐陽必進道：“怎麼樣，老大人，您覺著這事兒值得去做嗎？”
“你這不是明知故問嗎？”歐陽必進咧嘴笑道：“我已經迫不及待，恨不得明天就去蘇州了。”說著看一眼低頭忙活的李時珍，神態有些複雜道：“回去我就向陛下上書，提前請辭……”
沈默點點頭，想做出個深沉的表情，無奈被李時珍觸到傷處，隻好呲牙笑笑道：“相信我，您的選擇無比正確，您的名字注定將永載史冊，流芳百世。”
歐陽必進搖搖頭道：“我也不指望什麼流芳百世，就想在有生之年，真的把這東西搗鼓出來。”說著長長歎一聲道：“至於朝堂上爭權奪利，我就不摻和了，隻希望你們以天下蒼生為念，少些折騰，多為老百姓辦點實事吧。”
沈默點點頭，輕聲道：“老大人請相信，雖然同樣都是爭權奪利，但我們跟嚴黨還是有差彆的……他們的最終目的，是作威作福，而我們，是為了濟世安民的。”
“但願如此吧……”歐陽必進點點頭，起身戴上帽子，將包紮的地方遮掩起來道：“我回去了，蘇州那邊你安排好了，年前我就會到任的。”
“老大人留步。”沈默不便下床，對三尺道：“把我那套書拿出來。”
三尺點點頭，去了書房，不一會兒，抱著個盒子回來。沈默指著裡麵道：“這裡有六本書，分《幾何》、《代數》、《物理》、《化學》、《天文》、《地理》六冊，是……”是沈默回憶自己念書時的課本，用了許多年時間，絞儘腦汁默寫出來的。當然，話不能這麼說，便聽他頓一頓道：“是我跟著荊川公學習的筆記，都是從最淺顯處講起，對您的研究不無裨益。”說著笑笑道：“您不妨拿回去看看，如果有什麼問題，咱們隨時通信聯係就是。”
“好的。”歐陽必進接過那六冊書，抱在懷裡道：“告辭了。”
“老大人保重，恕在下不能遠送。”沈默嘴角掛起一絲苦笑道，他確實連床都下不來了。
沈默讓人去衙門實話實說告了假，便在家裡老實呆著，反正是真燙傷了，也不怕彆人來看。下屬們絡繹不絕來了一天，到第二天便安靜很多。沈默坐在床上看書，心裡卻還掛念著他的柿餅，讓三尺去烤房看看，怎麼樣了。
不一會兒，三尺去而複返，端回來一盤柿餅，乍一看白花花一大塊，又白又軟，像一堆雪一樣。走進了才現了形，一個個像圓圓的月亮，上麵結著厚厚的白霜，三尺笑道：“周師傅說了，火候到了，大人的柿餅完工了。”
沈默信手拿起一個，放在唇邊一嘗，那種甜絲絲的感覺直透心底，把柿餅含在嘴裡，像蜂蜜，不用咬也消了，不由由衷的讚道：“我真是太厲害了。”
‘是人家周師傅火候控製的好吧……’三尺不由暗笑道。
品嘗了一個，沈默便舍不得再吃，將這些柿餅十個為一筒，用棕葉紮好，點了點數，一共十二筒，給三尺兩筒道：“拿回去給侄女吃，其餘的讓人送回南方去吧。”
三尺推辭笑道：“還是都給少爺們送回去吧，周師傅那裡做了上百筒呢，我去他那拿就成。”
沈默笑道：“好吧，這麼點兒我還真拿不出手……”
兩人正笑著說話，徐渭風風火火闖進來，氣喘籲籲道：“不好了，歐陽必進請辭，陛下已經批…批準了……”
“這是好事兒啊？”沈默笑道。
“嚴世蕃已經知道是你乾的了，”徐渭喘勻了氣道：“揚言要扒了你的皮呢！”
“我好怕呀……”沈默撇撇嘴道：“去吧，趕緊發出去。”這話卻是對三尺說的。
三尺點點頭，提著籃子出去了。
見他還是不慌不忙的，徐渭跳腳道：“你是不是不知道他的厲害？趕明天，彈劾的折子，就將擺滿陛下的禦案！”
“是吧？”沈默撓撓頭道：“那我們也彈劾他。”
（未完待續）