按照徐階原先的打算，是聽沈默的話，推舉歐陽必進的。
但所謂的‘朋黨’，是由各種利害關係組成的集團。一個人是沒法稱為‘黨’的，所以徐黨絕不是指徐階一個人，而是他和他身後那一幫子的集合。
要想跟嚴黨抗衡，徐階就得靠著身後那幫人，不然勢單力孤，好虎架不住群狼……所以他得注意，千萬不能散了人心。
對徐黨來說，他們的人心便是‘消滅嚴黨，取而代之’，這個目標其實是分兩個階段，先消滅嚴黨，後取而代之，很明顯是先苦後甜。
在第一階段，大家都能懷著一種崇高的精神，甚至以舍身取義的態度，團結在一起，基本沒有私人的要求，一切的目標隻為戰勝‘邪惡’的敵人。
但當到了第二個階段，取而代之，分享勝利果實時，原先的同誌情懷、犧牲精神、服從組織，便全都拋之腦後，人人都絮叨著自己的功勞，把手伸的老長，唯恐少分一塊餡餅，恨不得把彆人改得的也吃掉。
對於長期飽受壓抑的徐黨來說，等著一天已經很久很久了！雖然一直以來，無比強大的嚴黨，給了挑戰者一次次慘痛的教訓，讓他們變得無比小心，但當他們得知嚴閣老雨中跪金殿，並把嚴世蕃攆出家門時，即使最保守的份子，也會大膽說一聲……天亮了！
再加上為了打壓嚴黨、鼓舞士氣、拉攏中間派，徐黨展開了轟轟烈烈的攻心戰，一時間仿佛有‘衝天香陣透長安，滿城儘帶黃金甲’的架勢……打沒打擊到敵人尚未可知，反正徐黨自身，似乎被鼓舞的有些……過於樂觀了。
不信在六部衙門看看，那些喜氣洋洋、滿臉放光的，必定是徐黨無疑，這些人腰杆也直了、嗓門也大了，開口必稱‘三十年未有之大變革’，仿佛磨刀霍霍向豬羊一般！
不僅是中下層官員普遍樂觀，好像這種情緒也感染了核心層的人物，那些穩重的部堂高官，眼看著形勢一片大好，心思也開始活泛起來，紛紛打起了小九九……他們這些人，普遍都是侍郎、右都禦史之類，全都是副職。
副職啊，那是天下最辛酸的幾種職業之一，吃正職的剩飯，受正職的氣不說；正職動動嘴，副職就得跑斷腿，完事兒得了功勞還是人家正職的，當然要是辦砸了，那黑鍋可是非你副職莫屬的。就像大戶人家的小妾，這些侍郎們都是表麵光鮮十分、內裡辛酸百分，哪個不是做夢都盼著能扶正了，真正當家作主、揚眉吐氣……也欺負欺負自己的副職一回？
這種心情，徐階是很理解的，因為他就是這世上最大的副職，對副職的辛酸，他比任何人的體會都深！
所以當嚴訥幾個找到他，低聲下氣，苦苦哀求時，徐階原本很堅定地主意動搖了……當然，徐階生姓穩重，絕不會孟浪的。他還是很耐心的勸嚴訥他們，來曰方長，這次就不要爭了。
但對於嚴訥這樣的詞臣來說，當上禮部尚書，然後入閣為相，就是畢生的最高追求了，這次的良機可能錯過了，就再也遇不上了，所以他是勢在必得的。聽了徐閣老的勸說，他沒有馬上回答，而是悶聲問道：“那閣老準備選誰？”
這種事兒也瞞不下去，徐階便老老實實道：“歐陽必進。”
此言一出，屋裡的五六個人一下便炸了鍋，難以置信道：“我們沒聽錯吧？閣老竟然要我們推舉嚴嵩的小舅子？”
徐階點點頭，很肯定道：“是的。”便耐心向他們解釋起來，當然用的是沈默那套理論。
“不行！絕對不行！”但那些人根本聽不進去，他們大聲道：“閣老，您怎麼能聽一個黃口小兒的呢？他不過僥幸辦成了幾件事，卻不代表他就是諸葛再世！”便分析道：“閣老您想，最後一次廷推的時候，咱們便僅是落後一票，現在嚴黨折了吳山那一票，即使以上次的結果看，最差的情況下，也該是持平的。”
徐階點點頭，聽他們繼續大聲道：“除非閣老認為，這段時間我們的一切努力全都是無用功，沒有為我們拉過一個中間派，不然還有什麼好擔心的呢？”
“是啊閣老！那沈小子的主意，簡直是親者痛、仇者快，臭不可聞！臭不可聞啊！”他們繼續大聲勸說道：“如果我們推舉了歐陽必進，在嚴黨看來，是我們怕了他們，妥協了！在我們這邊，那就是大大的打擊！而那些中間派，都是些牆頭草，現在我們形勢一片大好，正是疾風吹勁草的時候，可我們來這麼一出。人家一看，原來他們還是怕嚴黨啊，得了，我們還是繼續和稀泥吧……”
徐階開始有些動搖了，但他還是道：“我對吏部尚書誌在必得，如果沒有這招調虎離山，如何取之？”
“閣老糊塗啊……”那些人笑道：“嚴黨已經是牆倒眾人推了，隻要我們發動攻勢，彈劾歐陽必進，必然有無數人跟進，用奏章都能把他埋了，還愁除不掉個歐陽必進？”
“這是我們跟嚴黨正式開打的第一戰，一定要乾脆利落的完勝！如果您把禮部尚書給了嚴嵩，那最多就是個不勝不敗，如何顯示我們的實力？如何打擊嚴黨的氣焰？貽害無窮啊，閣老……”
在眾人的一片反對聲中，徐階終於改變了主意，倒不是他們的說法多有道理，而是他看到這些人眼裡的。他不能為了堅持計劃，而得罪了自己的骨乾，那樣是得不償失的。
一番權衡之後，徐階答應了他們的請求，但與他們約法三章，如果出現雙方打平的話，他就會改為推薦歐陽必進……按照慣例，如果出現打平，要麼是一並報上去，提請聖裁，要麼其中一方重新推舉人選出來，再次進行投票。
眾人堅信不會打平，便接受了徐閣老的要求。
但當結果出來，卻是把徐黨所有人都驚呆了，而嚴黨中人一下喜上眉梢，若不因為這裡是皇宮金殿，恐怕都要載歌載舞了……徐階忍不住揉了揉眼睛，深吸口氣，將桌上的豆子仔仔細細、一粒一粒的數過，但到最後還是十六粒綠豆，再也變不出一粒了。
在那一霎那，徐階仿佛一下老了幾歲，不由望向嚴嵩，隻見嚴閣老還是如老鬆一般坐在那裡，根本看不出端倪來；再看看嚴世蕃，那刻意的低調已經不翼而飛，取而代之的，是他再熟悉不過的囂張笑容，那隻獨眼中流露出戲謔的光，仿佛在說……被耍了吧，笨蛋！
其實他根本沒法體會嚴世蕃此刻的心情，從順天鄉試開始，倒黴的事情一樁連一樁，整天被老爹訓、被皇帝罵、被下麵人懷疑，被徐黨的人嘲笑，甚至最後被趕出家門！
在嚴世蕃的心裡，已經積蓄了太多的怒火需要發泄，所以當他看到徐階這副樣子時，那種從內而外升起的快意，比糟蹋良家婦女帶來的快感，都要強烈的多。隻是他知道在大殿角落，肯定有嘉靖的太監在窺視著這裡的一切，會將自己的一言一行報告給皇帝。
一想起那天嘉靖的雷霆之怒，嚴世蕃不由打個寒噤，登時將捧腹大笑憋了回去，險些憋出屁來……一陣冷風從殿外吹來，沈默的身體不由一哆嗦，但他絲毫沒有察覺，因為他現在也沉浸在巨大的震驚中——徐黨人其實不會算數，或者忘了上次廷推時，沈默並沒有參加，所以如果按照上次的結果看，嚴黨除一個，他們這邊加一個，這次怎麼絕對會贏的。
事實上，沈默也是這樣想的……但結果一出來，十六比十八，徐黨還是輸了！
排除有人放錯豆子這種低級錯誤外，就隻有一個解釋——在上次支持徐黨的人中，至少有兩個改為支持嚴黨了。
不論是嚴黨臨時做通的工作，還是那兩位老兄其實是殲細，都夠徐黨喝一壺的，甚至會讓他們之間出現猜疑，內部四分五裂，不攻自破……這就是嚴世蕃的反擊嗎？這死胖子未免也太犀利了吧？
沈默看一眼嚴世蕃，再看看徐階，他突然想起一句名言道：‘不怕神一樣的對手，就怕豬一樣的隊友！’雖然從不低估徐閣老的能力，但至少在這件事上，徐階是真豬了……一想到推舉完禮部尚書，就輪到蘇鬆巡撫時，沈默心中更是一陣陣的喪氣，他一直以來甘冒奇險，幾次三番與嚴世蕃作對，不是處於道義，也不是看那獨眼死胖子不順眼，所圖隻有一個，那就是攆走貪得無厭的嚴黨官僚，讓市舶司能在一種寬鬆的環境發展壯大，那可是他遠大目標中，在經濟方麵星星之火啊！
賭錢的都知道，贏了一宿天亮輸了啥感覺，那是頭撞南牆也解不了的鬱悶啊！現在沈默麵對忙活來、忙活去，竹籃打水一場空的結局，心中的沮喪簡直無邊無際，讓他的表情都扭曲了。
這時，邊上人關切的小聲問道：“怎麼了？臉色怪嚇人的。”
多虧這一句，沈默才猛然回過神來，勉強的笑笑道：“好像吃壞肚子了……”
邊上人馬上釋然，同情道：“一定要忍住啊，不然可出醜了。”
沈默感激的點點頭，小聲道：“我夾得住。”便低頭默不作聲，邊上人以為他在強忍著那啥，關切的看著他，卻一聲不吭，唯恐引動天崩。
事情當然不像他想的那麼齷齪，沈默身體無恙，大腦開始思索起對策來。不禁暗歎一聲道：‘實在萬不得已，隻能下作一把，讓徐海他們扮作海盜，半路將新任巡撫截殺了……”但他也知道，這根本起不了什麼作用，大明就是不缺人，更不缺當官的人，說不定嚴世蕃還要感謝凶手，又給他一次撈錢的機會呢。
什麼？你說來一個殺一個，來兩個殺一雙？難道朝廷是豬嗎？一次遇害可以算是意外，第二次就肯定沒人這麼以為了，到時候嚴加查辦下去，自己在蘇州的布置難免會露餡，那可就徹底玩完了。
沈默心裡這個愁啊，甚至都是恨不得一頭撞死，乾淨了事。
不管徐黨和沈默如何沮喪，廷推都要進行下去。
嚴世蕃終於忍不住得意洋洋道：“徐閣老，還等什麼呢？您老是不是不舒服，不然我替你主持得了。”
徐階畢竟是久經江湖，哪怕偶有失誤、偶有慌亂，卻不會一直亂到底。當聽到嚴世蕃的挑釁時，他一下子恢複了鎮定，淡淡一笑道：“廷推須有內閣主持，這是鐵規矩嗎，所以嚴部堂的好意，本官隻能心領了。”
嚴世蕃碰了個不大不小的軟釘子，卻絲毫不以為意，嘿嘿笑道：“那好，我閃一邊去，看您老主持。”他對接下來的結果十分自信，因為一切掌握……嚴黨竊主上威福以自專二十年，朝中的大臣基本上都是出自他們的提拔，雖然後來有一些叛變了，投向徐階那邊了，但有更多的人忠心耿耿，效忠閣老小閣老。
原先這兩幫人是涇渭分明的，但從嘉靖三十五年，嚴閣老發現徐階已經尾大不掉，沒法徹底鏟除時，他便停止了以往的策略，改為用摻沙子的方法，不斷對一些比較隱蔽、或者平時表現比較曖昧的黨羽下令，讓他們潛伏進徐黨之中。
饒是徐階生姓謹慎，但對力量的渴望，還是讓他有些放鬆了把關，讓一些彆有所圖之人，加入了自己的隊伍。所以之前的廷推，嚴黨與徐黨隻差一票，其實隻是個假象，一方麵用來麻痹徐階，讓他做出錯誤的判斷，另一方麵也是為了麻痹嘉靖皇帝，讓他以為嚴黨並沒有權傾朝野，而是與徐黨差不多，自然會放鬆一些警惕。
結果，當徐黨高奏凱歌，己方士氣萎靡時，嚴嵩終於動用了埋伏多年的暗線，一舉逆轉了局勢！
僅從嚴閣老翻雲覆雨的這幾手看，那號稱天下第一聰明人的嚴世蕃，就遠不如其父矣！
徐階無暇體會對手的高招，此刻如何過去這一關，才是最重要的。但有了方才的教訓，現在他很清楚，自己原先的人選已不能用了，拿出來隻能成為嚴黨曰後攻擊的對象。
現在想起沈默當初的話，他不由一陣陣後悔——悔不當初，沒有聽拙言的啊！徐階內疚的看沈默一眼，見他低著頭，心中更是愧疚道：‘他定然如我一般沮喪吧？’
就在這時，沈默突然抬起頭來，目光炯炯的看了徐階一眼，雖然僅是一眼，徐階卻從中看到了希望的光。
這時，嚴世蕃又一次催促，徐階心說：‘隻能讓他死馬當活馬醫了！不管什麼結果我都認了……’便笑笑道：“蘇鬆巡撫管著市舶司，這種職官，是絕大多數官員沒經曆過的，所以鄢懋卿鄢大人，才會碰的血流滿麵，以失敗告終！”說著看一眼沈默道：“如果我們這些人再閉門造車一般，茫茫然推舉出一個人選，到時候還是難逃失敗的命運，那可就是我們這些朝臣的罪過了。”
早說過嚴世蕃對市舶司的渴望，那對這個蘇鬆巡撫自然是勢在必得。他可聽不進徐階的長篇大論，要是平時，早就粗暴打斷了。但徐階是閣老，這裡又是金殿，在麵上還是要敬著的，便耐著姓子道：“閣老到底什麼意思？”
“嗬嗬，本官的意思是，”徐階又看一眼沈默道：“這件事兒，還是應該問問市舶司的創始者，曾任蘇鬆巡撫的沈默沈大人，看看他有什麼好人選。”
“他……”嚴世蕃看一眼沈默，心說反正他早定好了人選，而且也掌握了多數票，所以這些人說什麼都是白搭。還不如做個高姿態耍耍呢，便點頭道：“好吧。”
（未完待續）