殿內的空氣快要凝滯，殿外卻風雨大作，西南風挾著尖厲的呼嘯聲，從四麵八方拍打著大殿的門窗，發出令人難受的吱嘎聲。
“吳山跟你不熟……”在嚴家父子聽來，嘉靖的聲音卻更加讓人難受，隻聽他語帶譏諷道：“那你爹的乾兒子，你的把兄弟鄢懋卿，你也不熟嗎？”
“熟。”嚴世蕃點頭道：“跟鄢懋卿自然是熟的。”
嘉靖緩緩閉上眼睛，沉聲道：“蘇州是大明第一財稅重地，僅去年一年，便上繳五百萬兩稅銀，讓朕得以周濟全國，其意義怎麼說都不為過。”說著睜開眼，冷冷望著嚴世蕃道：“現在朕信任你，用了你推薦的鄢懋卿，實指望著能讓蘇州的財稅上一個台階，誰知竟一下跌了一半……去年到六月份，已經有二百三十萬兩銀子解進京來了，今年卻隻有一百萬兩。”
嚴世蕃張嘴要辯解，卻被嘉靖抬手阻止道：“不要跟朕說那些花言巧語，朕隻知道，往燕京押送一百萬兩的同時，往你和鄢懋卿的老家，卻送了一百五十萬兩，你怎麼解釋這件事？”
嚴世蕃愣住了，他那張大臉本來就白，聽了皇帝變得更白了，慘白慘白的……他沒想到皇帝連這個都知道，那該死的鄢懋卿，做事情怎麼這般不小心？
他沉默一久，邊上的嚴嵩便大聲喝道：“嚴世蕃，回話！”
豆大的汗珠從嚴世蕃額頭冒出來，他雙手支在地上，撐住自己的體重，低聲道：“臣縱使膽大包天，這種事也是絕不敢乾的……”
“北鎮撫司已經有確鑿的證據了！”嘉靖哼一聲道：“你真以為朕的錦衣衛是吃乾飯的？！”
“臣立刻徹查，如果鄢懋卿那廝真敢瞞著我做下這種事，”嚴世蕃艱難道：“我一定讓他把那些銀子都吃了。”
“這還用查嗎？一大半的銀子都送到你分宜老家，鄢懋卿能不跟你表功？”嘉靖哂笑道：“隻聽說有做好事不留名，卻沒聽說有給人送錢也不留名的。”
嚴世蕃趕緊道：“微臣真的沒有收到鄢懋卿的消息，就是前天去他家喝酒，他也沒跟我提起。”說著提高聲調道：“微臣懇請徹查此事，若果真有此事，臣請立刻將此獠就地正法，臣也願意一同領罪！”
‘啪啪……’大殿中響起幾下掌聲，那是嘉靖帝在為嚴世蕃鼓掌，隻是這掌聲，怎麼聽都像是喝倒彩。隻聽皇帝麵無表情道“今曰真是領教了，什麼叫巧舌如簧啊，小閣老把話回到這個份上，朕似乎不能夠不認可了。”說著話鋒一轉，冷冷道：“可朕要是放過你們的話，又將天理國法置於何處？！”
嘉靖的目光從嚴世蕃臉上又轉向了嚴嵩，痛心疾首道：“朕將天下都交給你們父子打理，你們卻搞得連年虧損，連百官都發布下俸祿來。為了替你們補虧空，朕才同意開海禁，舉市舶！朕就不明白了，為什麼彆人乾的好好的，你們父子一插手，就準涼了菜呢？嚴閣老，你知道為什麼嗎？”
嚴嵩茫然的搖搖頭，低聲道：“臣愚魯……”
“不，你們不笨，一點都不笨，甚至比絕大多數人都聰明，”嘉靖搖頭，加重語氣道：“但你們私心太重！遇事光想著保住自己的高官顯爵，做事情也是為了自己的榮華富貴。隻要對你們有好處的事兒，就會不顧一切的去做，哪怕會傷害到朝廷百姓，傷害到朕也無所謂。隻要對你們沒好處的事兒，就推三阻四，消極怠工，哪怕這事兒有利於朝廷百姓，千秋萬代也不去乾。”說著重重歎一聲，痛心疾首道：如此輔臣，於國何益？！”
聽了皇帝的話，嚴嵩立刻取下了頭上的烏紗擱在地上，腦袋觸地請罪。嚴世蕃也跟著摘下烏紗，撅著屁股請罪。
“抬起頭來！”嘉靖沉聲道。
嚴嵩遵命抬起了頭，麵上已是老淚縱橫，顫聲道：“千錯萬錯，都是臣的錯，都是嚴世蕃的錯。隻要能讓陛下息怒，讓大明安泰，臣現在就請皇上治我們父子的罪。”
嚴世蕃無比錯愕，心說難道老爹就這樣認輸了？卻不知該如何是好，頓時手腳一片冰涼。
嘉靖也對嚴嵩的請辭有些措手不及，他還沒想象過沒有嚴嵩的曰子呢，便煩躁的揮揮手道：“見事不好就想撂挑子，算什麼英雄好漢？”
誰也沒有看見，嚴閣老籠在袖子裡的手，終於鬆了一鬆……掄起對皇帝的了解，其實是無人出其右的，他深知嘉靖帝是個牽著不走打著倒退的主，你越是求饒他就越不給麵子，反倒不如光棍一些，主動把責任都攬下來，能讓皇帝動點惻隱之心，結果也許會更好。
大殿裡一片寂靜，能清晰聽到外麵的風雨聲。嚴氏父子跪在那裡，忐忑不安的望著高高在上的皇帝，等待那最後的裁決。
嘉靖閉著眼睛尋思很長時間，才睜開眼，對邊上的李芳道：“要不，咱們就姑且再信他們一回，這事兒就交給嚴世蕃去查，你派人在邊上盯著，7限期七天給朕一個交代。”
李芳恭聲道：“奴婢知道了。”
嚴家父子聞言都是一振，抬起頭可憐巴巴的望向嘉靖皇帝。
嘉靖麵沉似水的看他們一眼，有些厭煩的揮揮手道：“內閣還由你們管著，都該乾嘛乾嘛去吧！”
“臣謝主隆恩……”嚴氏父子一齊叩首道。
“不用謝恩，彆再給朕添麻煩才是正辦。”嘉靖語帶威脅道：“隻要再有一次，嚴世蕃，你非得把你爹也連累了不成！”
“臣謹記……”嚴世蕃是徹底沒脾氣了，捧著烏紗戴上，從地上爬起來，想趕緊離開這鬼地方。
他很快站起來，轉身就走，卻沒看見自己的老爹，雙手撐地使勁，卻根本站不起來。
“站住！”看到這一幕，嘉靖不悅道：“把你爹扶起來。”
嚴世蕃回頭一看，才發現自己老爹，大蛤蟆似的趴在那裡，心說我這都想什麼呢？趕緊過去將老爹從地上扶起來。
嘉靖望著這對父子慢慢消失在雨幕中，突然長歎一聲道：“真沒意思……”
聽皇帝沒頭沒腦的一句，李芳奇怪道：“主子，什麼真沒意思？”
“朕是說，當父親真沒意思。”嘉靖緩緩靠在軟榻上，喃喃道：“《詩經》雲‘哀哀父母，生我勞卒’……，說起來，人生一世，最難報的就是父母之恩。”說著歎口氣道：“可有幾個做兒子的有這份自覺？怕十個裡有九個，都想著父母對他好是應該的，於是父母對子女的恩情，都成了應當的，你哪裡見過有如父母對自己一般，對待自己父母的？”
李芳尷尬笑道：“奴婢自幼在宮裡長大，可沒體會過父子之情……”說著笑笑道：“不過奴婢可知道，主子這話說的有些絕對，至少我就知道，有一個兒子，對父母是儘足了孝道。”
“哦，你說的是誰呀？”嘉靖好奇道：“看來朕身邊還是有遺賢的。”在嘉靖帝看來，如果一個人連自己的父母都不孝順，又怎指望他做個忠臣呢？
李芳卻笑道：“就是陛下您呀……”
“朕？”嘉靖聞言終於露出笑容道：“朕是皇帝，天下人的表率，自然要做的好一些了。”雖然興獻王在的時候，他也沒少惹老人家生氣，但自從當上皇帝，嘉靖便一直為死鬼老爹的地位在爭取，為此不惜跟群臣激戰數年，最後終於讓興獻王也過了把皇帝癮，進太廟成為了興獻帝，所以嘉靖覺著，自己絕對是天下最孝順的兒子了。
讓李芳這麼一打諢，嘉靖的心終於舒緩了一些，看看座鐘，已經是晚上了，便想躺下睡一會兒。誰知翻來覆去睡不著，還渾身酸痛難耐，終於忍不住呻吟出聲。
李芳睡在外間，聞聲趕緊披衣起身，跑到嘉靖帝床邊，看皇帝麵色蠟黃，滿頭黃豆大的汗珠，他便知道大事不好，趕緊對外麵道：“快，快傳太醫……”
這麼一鬨，皇宮注定又是一個不眠夜……徹夜不眠的還有嚴家父子……從西苑出來，這父子倆便誰也不理誰，回到家裡也沒有絲毫緩和。
這可急壞了嚴年，他已經聽說，老爺和少爺在雨地裡跪了一個多時辰，所以早命人熬好了薑湯，燒好了洗澡水，準備好乾淨的衣服，就等兩位爺回來驅驅寒了。
可誰知兩人回來後，卻全都拉長著臉，好似誰都欠他們八百吊錢似的，讓人不敢靠近。在丫鬟們的攙扶下，嚴嵩進到書房裡，緩緩躺在他那具躺椅上出身，連身上的蟒袍，頭上的烏紗都沒摘。
見老爹這樣，嚴世蕃也沒法馬上換衣服，但臉上也是半點笑容都欠奉，悶坐在旁邊的椅子上，一聲也不吭。
一見這陣勢，嚴年趕緊把伺候的人都攆出去，親自端了薑湯給二位爺，然後自己也退下了。
書房裡就剩下父子兩人。嚴世蕃終於不用再忍，將心中的怨氣發泄出來道：“爹您為皇帝遮風擋雨二十多年，替他承擔了多少罵名？他一意修玄、不理朝政，昏聵多疑、剛愎殘忍、自私虛榮……”一連串的排比之後，他終於做出總結道：“大明今天這個樣子，他才是真正的罪魁禍首。現在卻把所有的責任都推到咱們父子身上？這不是卸磨殺驢嗎？”
“還說國庫虧空是咱們造成的，卻不看看他朱家那麼多藩王，宮中還那麼多內侍，每年都得占去開支的一半還要多。他還修煉，哪次煉丹的耗材，不是價值連城？現在國家沒錢了，便把責任一股腦推到我們身上，說是我們落下了。”說到這裡，這一天一直死挺著脖子硬撐的嚴世蕃，竟眼圈一紅，掉下淚來，哽咽道：“他大明朝的大事小情，不都靠兒子在這支撐著？要是我哪天撂挑子不乾，他這天下立馬就要亂了！”
嚴嵩這才慢慢轉頭望向兒子，睜開眼睛，仿佛從不認識這個人似的，上下打量一番，直到看得他渾身發毛，才緩緩道：“嚴世蕃我告訴你，天行有常，不為堯存，不為桀亡。這大明朝缺了誰也照樣是大明朝，沒了你也一樣，說不定還更好呢！”
“爹……”嚴世蕃不滿道：“孩兒縱有千般不是，可這些年為您遮風擋雨，儘心竭力，怎麼能視我如仇寇呢？”
“你為我遮風擋雨？”嚴嵩失笑道：“嚴世蕃，你未免也太自大了吧。”說著提高嗓門道：“咱們嚴家隻有一個人可以遮風擋雨，但不是你嚴世蕃，而是你爹我！你和你那些沒用的爪牙，誰也沒法替咱們嚴家擋雨，全都是在招風惹雨！”他越說越生氣，指著嚴世蕃的鼻子痛罵道：“見過狂妄自大的，沒見過你這樣的，不把我這個老爹放在眼裡也就罷了，竟連皇帝也敢頂撞？還敢咆哮金殿！你忘了夏言是怎麼死的了？你自己活夠了，彆連累咱們全家！！”
嚴嵩的指責劈頭蓋臉，讓憋屈一天的嚴世蕃徹底爆發，脖子上青筋暴起，人也從椅子上彈起，怒目而視著老爹，大聲道：“都怪我，都是我不好，我整天費心勞力的，全都是為了自己！從今往後我什麼也不管，這下總行了吧！”
嚴嵩直以為自己幻聽了，他萬萬想不到兒子竟然敢咆哮老子，一時間竟愣在那裡，嘴唇翕動著說不出話來。
嚴世蕃卻以為老爹被自己駁倒，仍在那自顧自的發泄道：“這次的事情，根本就不在於什麼舞弊、貪墨，而是有人要整我，要讓咱們父子下台交權！這時候更應該精誠團結，集合一切力量，與對方決一死戰，而不是自挖牆腳，把好容易扶植起來的勢力，全都葬送了！”
“來人呐！”聽他在那咆哮不休，嚴嵩也終於爆發了，嘶聲高叫起來。
外麵的嚴年馬上推門進來道：“老爺有何吩咐？”便見嚴嵩顫抖的伸出手指，指著嚴世蕃道：“給我把這個……孽子逐出家門，我不要再見到他！”
“老爺息怒，息怒，可千萬彆氣壞了身子。”嚴年偷瞧一眼嚴世蕃，見他麵色鐵青，趕緊小聲勸道：“少爺，趕緊給老爺道個歉，可千萬不能氣著老爺啊。”
但嚴世蕃自覺比竇娥還冤，根本不理會他的好意，昂著頭道：“走就走，誰稀罕！”心中大叫道：‘倒要看看誰更需要誰！’說著竟真的往外走去。
嚴年趕緊拉住他，滿頭大汗道：“少爺少安毋躁，有什麼事兒可以慢慢談嘛……”
卻聽嚴嵩麵無表情道：“我嚴嵩就當沒養這個兒子，也好過被滿門抄斬！”
嚴世蕃本來的掙紮，還有些假模假樣，但一聽到這句話，馬上變假為真，用力甩脫嚴年的手臂，大步走了出去。
“有本事一輩子彆回來！”嚴嵩用儘最後的力氣，給板上釘了最後一顆釘子。
“誰稀罕！”嚴世蕃傘也不打，便消失在雨幕中，隻留下一句充滿怨念的大吼道：“蒼天啊，你長眼睛了嗎……”
聽到兒子負傷野獸般的嘶嚎，嚴嵩的心劇烈抽動一下，但還是硬下心腸，不聞不問。
“老爺，什麼事兒不好商量，”追不回嚴世蕃，嚴年隻好小聲勸嚴嵩道：“少爺畢竟是您唯一的兒子啊……”
“正因為他是唯一……”嚴嵩緩緩道：“我才不得不出此下策，今曰把他攆出府去，是為了保他一條姓命而已。”
“真的嗎？”嚴年高興道：“原先還以為，是閣老真生氣了呢。”
“我當然真生氣了。”嚴嵩歎口氣道：“他要不是我兒子，我早就讓人把他亂棍打死了。”說著麵色滄桑而又無奈道：“但誰讓我是他爹呢？唉，上輩子欠人的，這輩子才給人當爹，為的就是還上輩子的，老夫早就認命了。”
（未完待續）