陳洪稟報之後，卻遲遲得不到回應，但他知道皇帝定然已經聽清，所以不敢聒噪，小心翼翼的退下了。
見陳洪出來，已經等在大殿外嚴氏父子問道：“我們這就進去嗎？”
陳洪看他們一眼，低下頭輕歎一聲道：“還是再等會吧。”
嚴氏父子聞言卻如遭雷擊……無論是科場舞弊案也好，鄢懋卿貪冒案也罷，可並沒把這爺倆嚇住；但是，陳洪的這句話，卻如晴天霹靂一般，讓他們倆從心底打顫——這分明是皇帝拒絕召見啊！
“陳公公，莫非皇上有什麼事兒？”嚴嵩緊緊攥住陳洪的手臂道：“我要聽實話！”
“沒什麼事兒……”陳洪輕聲道。
“那，難道是龍體欠安？”嚴嵩猶不死心道。
“也沒有，”陳洪抽回手，乾笑道：“皇上龍馬精神，康健著呢，”說著拱拱手道：“閣老您還是先回去吧，等陛下想見您了，自然會召見的……奴婢還有事兒，先失陪了。”說完便逃也似的跑掉了。
看著他倉皇離去的背影，嚴閣老高大的身軀晃了晃，要不是嚴世蕃眼疾手快，趕緊扶住，險些要摔倒在地上。
父子倆遙望著巍巍宮闕，頓生一種咫尺之間，如隔天河的感覺。就在一天前，他們父子倆，想什麼時候進玉熙宮，就什麼時候進，想什麼時候見皇帝，就什麼時候見。所謂‘遞牌子請見’，不過是個形式而已……被皇帝拒之門外，這還是第一次。
唉，天威難測啊！如今，皇上一句話，說不見就不見了……嚴閣老胸中湧起老大的蒼涼，滿是皺紋的老臉一陣抽動，嘶聲道：“放開我……”這話是對嚴世蕃說的，嚴嵩卻看都不看他一眼。
嚴世蕃心說：‘你吃了閉門羹，找我發什麼火？’便賭氣似的鬆開手。
下一刻，嚴嵩便艱難挪動雙腿，走到了漫天的雨幕中，然後一掀袍角，先屈右腿，後屈左腿，緩慢卻又堅定地，跪在玉熙宮前的廣場上。
嚴世蕃頓感無比驚訝，一邊道：“爹，您這是乾什麼？”一邊伸手去扶嚴嵩起來。
“彆動我！”嚴嵩低吼一聲，道：“你也跪下！”
“為什麼？”嚴世蕃覺著他簡直是老糊塗了，低聲道：“您在這一跪，沒罪也成了有罪，快起來吧，彆讓徐階他們看笑話？”
“都什麼時候了？還顧及著那張臉？”嚴嵩豁然抬頭，臉上胡子上眉毛上，全都沾滿了雨水，但一雙老眼卻放射著憤怒的光，冷冷的望著自己的兒子道：“要是想讓嚴家斷在你手裡，那你就站著！”話音未落，天空一陣亮如白晝，一聲悶雷便在嚴世蕃耳邊炸響，驚得他不禁一哆嗦。
嚴世蕃一縮脖子，把話憋回去，乖乖跪在嚴嵩身邊稍後一點，不一會兒便感到渾身濕透，十分的難受，心中怒火中燒道：‘這是要乾什麼？憑什麼要我淋雨下跪？’他養尊處優半輩子，可沒遭過這種罪！
陳洪在殿門口看不下去了，讓兩個小太監拿著碩大的油傘過去，給嚴嵩和嚴世蕃打上。
風繼續吹著，天色越來越黑，雨也越來越大，間或還有閃電劃過天空。
嘉靖一直負著手在精舍內轉圈，走到門口時，他望一眼門外的雨幕，隱隱看見院子裡，似乎跪著兩個人影，後麵還有人給他們打著傘，尋思片刻，還是沉聲問道：“誰在那裡？”
“主子爺，嚴閣老帶著嚴部堂，跪在外頭呢。”門外伺候的陳洪聞言回稟道。
“哼……”嘉靖一拂袖道：“下跪還有打傘的，挺會擺譜嘛。”
陳洪小聲道：“是奴婢給他們打上的，嚴閣老年事已高，奴婢唯恐他有個三長兩短……”
這話觸道嘉靖帝心頭的軟肉了，他麵色柔和一些，但看看嚴閣老身邊的那個胖子，又是一陣火起，怒道：“那嚴世蕃呢？他也年事已高嗎？”
“不高……陳洪知道皇帝的意思了，趕緊對身邊小太監吩咐一聲，那太監便飛奔到雨裡，讓人撤掉嚴世蕃頭頂的傘。
嚴世蕃此生哪受過這種虐待？心中這個憋屈、憤怒啊，在玉熙宮中卻又沒法發作，隻能他緊緊攥著雙拳，牙齒咬得咯咯作響……嚴嵩的處境其實也好不到哪去，老頭渾身都已經濕透，牙齒同樣咯咯作響……當然不是氣得，而是被凍得渾身發抖，但他一直咬牙堅持著，搖搖晃晃也不倒下去。
“苦肉計”嘉靖看了一陣子，冷哼一聲道：“關門！”兩個小太監暗暗用力，將精舍的紫檀大門無聲合上了。
雖然殿門已經關上，嘉靖卻好似仍能看見嚴嵩跪在雨中的樣子，不由煩躁的轉過頭去，目光卻落在了牆上的一副年代久遠的掛軸上，上麵是一首長詩，看那飽滿遒勁的字體，便知是嚴閣老所作。已經在那裡掛了很多年，現在讀起來，竟彆有一番滋味，嘉靖便不自覺的專注看起來：
“宮衣錦段新，宣賜遍臣鄰。繡紋盤虎豹，金彩織麒麟。詔向龍沙遠，頒從玉陛均。拜登齊闕謝，愧省獨牆循。士節論辭受，君恩愛笑顰。禮看超等級，勞豈效涓塵。荷德乾坤大，糜財府庫貧。先朝題歲月，諸道貢奇珍。貂座儀章濫，鵜梁諷諭陳。縉紳皆用武，輦輅尚留巡。暗憶垂裳治，虛慚挾纊仁。曰占青海使，寒望翠華春。未厭乾戈役，私嗟章甫身……”
這是二十多年前，嚴嵩任禮部尚書時，嘉靖重陽賜眾近臣錦衣華服，在按例上表謝恩時，他寫下了這首請求皇帝厲行節儉，禁止鋪張，勵精圖治，再現祖宗盛世的規勸詩。
嘉靖不僅沒有生氣，還將此詩文裱起來，掛在牆上以示警示……當然，因為他狗一陣、貓一陣的習慣，過後就忘了此事，隻是這詩還靜靜掛在那裡，除了微微泛黃，一切都如二十年前一樣。
望著那首過去的詩，嘉靖久久不語。
雨一直下著，風也不停的刮，嘉靖本來就龍體欠安，又讓風雨這麼一吹一涼，那股邪火過去後，他終於趕到一陣虛弱，隻好回到蒲團上坐下。
李芳看出皇帝不舒服，趕緊端一碗熱氣騰騰的蓮子羹，服侍他吃下去，嘉靖這才趕到又有些力氣，一邊擦嘴，一邊輕聲問道：“還跪在那麼？”其實道祖可以證明，他是真不想問，可話語偷偷溜出來。
“是的……”李芳小聲道：“還跪在哪呢。”
“多長時間了？”嘉靖問道。
“一個多少時辰了。”李芳道：“主子，您還是見見他吧，嚴閣老畢竟八十好幾的人了，就像陳洪說的，萬一有個三長兩短，那可不好收場了。”
嘉靖沉吟片刻，終於點點頭道：“既然你這麼說，那就讓他倆進來吧……”
“皇上有旨，宣嚴嵩嚴世蕃覲見……”門口的值守太監，高聲唱道。
聽到這一聲，嚴嵩隻覺心中一鬆，那股勁兒也消失不見，軟軟的摔倒在雨裡。
一看老爹倒了，嚴世蕃想要過去攙扶，誰知跪得久了，下半身一點知覺都麼有，也直挺挺的摔倒在那裡。
太監們趕緊將嚴閣老父子扶起來，當碰到嚴嵩的手時，太監心說要壞了，冰涼冰涼的了。不敢怠慢，他們便抬著嚴閣老、扶著嚴世蕃進了玉熙宮中。
嘉靖帝看著濕漉漉的嚴嵩被放在地毯上，太監們又是灌薑湯、又是掐人中，皇帝的眉頭不禁微皺了一下，再看看跪在那裡蜷成一團，不停打著哆嗦的嚴世蕃。他突然想起藍道行的乩語，便第一次仔細端詳起一個男子的樣貌來。
果然看到了嚴世蕃那張胖臉上，生著個微微上翹的下巴，看起來頗不協調……‘如果瘦一點，肯定更加明顯。’嘉靖心中暗暗道，他突然想起另一個生著這種下巴的人——太祖朱元璋陛下，據說太祖爺的下巴，都可以接雨水了……他老人家那般奇偉的下巴，將一個朝代都克死了，現在這嚴世蕃的下巴雖無法與太祖媲美，但克死個皇帝，還是沒問題的吧？想到這，嘉靖從心中升騰起一股厭惡，看都不想看他第二眼。
將目光投注在殿頂，嘉靖沉聲道：“嚴世蕃，看著你爹這個樣子，心裡怎麼想啊？”
嚴世蕃哪知道皇帝竟把自己的下巴，跟朱元璋聯係起來了？他心裡邪火亂竄，正沒處發泄呢。聞聽嘉靖的問話，深吸幾口氣道：“微臣不知道老父為什麼要這麼乾，所以也不知該怎麼想！”
“你不是號稱天下第一聰明人嗎？”嘉靖冷冷道：“還有你不知道的事兒。”
“微臣不敢……”發完一句牢搔，嚴世蕃猛然想起對方的身份，趕緊放低姿態道。
“那朕來告訴你！”嘉靖指著嚴嵩，提高聲調道：“他都是為了你！！”
嚴世蕃縮縮脖子，聽嘉靖帝沉聲訓斥道：“你爹都八十多了，早就該喝喝茶溜溜鳥，閒著沒事兒進宮來陪朕說說話，過些頤養天年的曰子了。”說著眯眼瞧著他道：“不為了你這個不省心的東西，他至於連老臉……哦不，是老命都不要了嗎？”
嚴世蕃被罵的深深俯首，心中卻大喊大叫道：‘這是怎麼了？怎麼了？怎麼所有人都衝我一個人來了？我他媽惹到誰了？！’
“你不要不服氣！”嘉靖冷聲道：“你父親艸持這個國家幾十年，也沒有亂到今天這個地步，你才幫了他幾天忙啊？就弄得天怒人怨，民不聊生，給朕、給你父親惹了多大的麻煩？”
嚴世蕃一聽“哦，這是要興師問罪啊！聯想到自己老爹的表現，和今天的悲慘際遇，他終於明白，皇帝對自己，是大大的不滿了。用句惡心人的話說，那就是——聖、眷、衰、了！！
嚴家屹立不倒幾十年，靠的其實就是‘聖眷’兩個字，所以當嚴嵩敏銳感覺到，聖眷在快速淡薄時，表現出的惶恐也就可以理解了。
但嚴世蕃畢竟是嚴世蕃，他終於壓下心頭的邪火，不再想自己今天的境遇，而是高聲回答嘉靖的問話道：“皇上，我爹那時候，全國風調雨順，絕少災害，可您瞧瞧這些年，天災[]應接不暇，東南、東北、西南、西北、中原，哪裡不在鬨災荒？微臣殫精竭慮，披肝瀝膽，才勉強維持住局麵，使國家不至於亂起來，微臣敢說一句大話，換了彆人來做，隻能乾的更差，不會做得更好！”
嘉靖冷哼一聲道：“是嗎？”
嚴世蕃昂著頭，依然無懼的望著皇帝。
“你說是天災[]，才讓大明變成今天這樣的？”嘉靖麵無表情的望著嚴世蕃道。
“是的。”嚴世蕃點點頭道。
“那你貪汙朕的銀子，算是天災？”嘉靖瞪著嚴世蕃，雙目中滿是怒火道：“還是[]呢？”
“臣沒有貪汙！”嚴世蕃死頂著道：“臣隻是按照官場規矩辦事，不該臣拿的錢，臣一兩都沒拿！”
“還敢嘴硬！”嘉靖重重一拍桌子道：“那咱們今天就一條條的對對賬，看看你到底拿了沒有？！”
“閣老醒了……”邊上一聲低呼，打斷了嘉靖的話頭，那是太監們中的一個，在看到老嚴嵩這麼快便悠悠轉醒後，佩服到極點，才發出情不自禁的一聲。說完之後，馬上意識到犯了大錯，趕緊跪在地上，俯首等待處罰。
嘉靖卻沒工夫理他，因為嚴閣老這時候，做了一件挑戰人類極限的事情——這位年過八旬、平時走道都費勁，卻在雨中跪了一個時辰的老先生，竟然在短暫的昏迷後一躍而起，狠狠地抽了嚴世蕃一個大嘴巴，怒不可遏道：“殺才！還敢頂撞皇上！我嚴家就是斷子絕孫，也不能留你了！”說著竟伸出雙手，去掐嚴世蕃的脖子。
嚴世蕃不敢亂動，隻能任由他爹掐著，也不知老頭哪來那麼大勁兒，竟把他掐得直翻白眼，若不是太監們趕緊拉住，恐怕真要背過氣去。
太監們費了好大勁兒，才把叫嚷著要殺了嚴世蕃的老閣老拉開。嚴嵩跪在地上，嗚嗚痛哭道：“陛下，子不教父之過，嚴嵩生此狂悖孽子，竟敢頂撞陛下，實在是罪莫大焉，請陛下降罪……”
看著老頭又是哭又是號的，嘉靖歎口氣道：“罷了，惟中，他也沒頂撞朕，是你聽岔了吧。”
嚴嵩聽皇帝稱呼自己的表字，不由心中一鬆，知道事情還沒到不可挽回的地步。
大殿裡，父子二人跪在皇帝麵前，嘉靖閉上眼睛，沉聲道：“嚴世蕃，朕問你話，你要如實回答，不然天也不容你！”
嚴世蕃已經徹底被他爹弄得沒了脾氣，低著頭回話道：“皇上就是天，臣不敢說假話。”
“順天鄉試的舞弊案，是不是你乾的？”嘉靖一字一句的問道。
“嚴世蕃。回話，到底是不是你乾的？”見兒子久久不語，嚴嵩沉聲催促道。
在皇帝與父親的雙重壓力下，嚴世蕃幾近崩潰，這時一聲悶雷在耳邊炸響，電光映得他的臉煞白煞白的，哆嗦著嘴唇道：“回陛下，不是臣乾的。”反複權衡之下，他還是決定死不認罪——坦白從寬，牢底坐穿，抗拒從嚴，回家過年。
“胡說！”嚴嵩氣道：“你那天不還承認，把考題給過四個人嗎？”
“怎麼回事兒？”見他父子起了內訌，嘉靖倒不急著發作了。
嚴世蕃狠狠瞪他爹一眼，對嘉靖道：“陛下，那些考題在市麵上就能買到，微臣也是從家奴那裡得來的，並沒當回事兒。正好有人來討要考題，便將其給那些人搪塞，沒想到竟然歪打正著。”頓一頓，咬牙道：“這顯然是禮部出了問題，臣請調查禮部的官員，看看考題是從哪裡泄露出來的。”
“這麼說來，你跟這事兒沒關係啦。”嘉靖冷冷道：“朕怎麼記著，禮部尚書吳山，是你們的同鄉呢？”
“不管他哪的人，都是陛下的人。”嚴世蕃道：“而且吳山雖然跟我們同鄉，但素不往來，根本沒有關係！”
（未完待續）